第97章 第九十七章
午时刚过, 锦城停了两日的雪又下了起来。
苍穹灰蒙，天地寒霜，叶芝兰在议事大厅将姚定城送来的书信看了, 认出那是尹秋的字迹。
“这信笺既是加急送来的，却怎么这时候才到？”
底下站着名风尘仆仆的女弟子, 穿着身方便赶路的劲装, 闻言回道：“那边事发突然, 弟子赶路途中遇得大雪，又被紫薇教教徒追杀过两日, 所以来得迟了。”
叶芝兰眉头紧锁，沉声道：“姚定城那批难民已死, 其余各大州城都得防备一二, 你们速速去难民棚打点好一切，务必不要叫紫薇教趁虚而入，再次生事, 城门口也要严密把关, 再将姚定城之事向府衙禀报，若是锦城也被紫薇教驱赶来了难民，我们就要早做应对, 必须提前和府衙通个气, 以免措手不及。”
弟子们纷纷应下，各自领了差事退出门外, 叶芝兰则领着两名弟子去了难民棚察看情况。
除了姚定城，其余各城的难民都已被安置好, 他们有户籍证明在身，早就入住了城中的难民棚，叶芝兰赶去时, 季家的下人们正在分发饭食。
季家是锦城首屈一指的大户，季氏夫妇又素来乐善好施，十分慷慨，是以锦城的灾情比别城控制得都要好，季晚疏闭关还未满五年，季老爷与季夫人思念家女，所以听闻灾情和难民一事，立马便派了人助云华弟子一臂之力，帮了大忙。
那难民棚亦是季家出钱修建，稳固牢实，四面皆不漏风，人住在里头盖着棉被，虽无炭火，但也足够暖和。
叶芝兰适才赶到，便于那棚中瞧见了一道熟悉的身影。
季夫人吩咐几个家仆将熬好的热汤给人分下去，一扭脸瞧见叶芝兰来了，不由面露笑意道：“芝兰怎么这时候才来，我这老婆子都起得比你早。”
叶芝兰赧然一笑，赶紧上前搀住了季夫人，温声道：“今日又在落雪，伯母该在家中待着才是，这外头冷，风也大，可别着凉了。”
“我是上了年纪，但身子骨倒也没那么差，”季夫人笑得和善，将手心搭在了叶芝兰手背上，说，“晚疏自小拜入你们云华宫，她脾气火爆，性子急躁，这些年没少给你们添麻烦，我们做父母的也帮不了什么，只能在这些事上出份力，也算是一点心意。”
“伯父伯母乐善好施，是大善人，”叶芝兰说，“芝兰代宫中弟子和这些难民谢谢您二位。”
季夫人慈眉善目，保养得当，年过五十还维持着姣好的容貌，举手投足带着大家风范，十分亲切，她拉着叶芝兰说：“谢什么，这都是我们该做的，”说到此处又叹了口气，“晚疏闭关这些年，也不知什么时候才能回家看一看，芝兰，你上回收到她的信是几月来着？”
叶芝兰想了想，说：“是立秋那日，她信里写的简单，只说万事顺遂，无需挂念，她既这么说了，想必是大有精进，伯母放心，等晚疏出关之时，我一定头一个跟您报信。”
季夫人笑了笑，连说了三声“好”，叶芝兰将难民棚巡视一番，见各项事宜都井井有条，便亲自驱了马车将季夫人送回了季宅。
等到夜幕降临，云华弟子在棚子周围留了人驻守，难民们也都相继熄了烛火入眠，待夜深了，却见一道黑影自城墙翻飞而下，悄无声息地靠进了难民棚后的小暗巷。
这人一身黑衣，蒙着面，行迹鬼祟，观身形是个男子，他甫一落了地，便放轻动静将棚子四周飞速打量了一遍，见云华弟子都杵在不远处的小竹棚里避雪，便自袖中取了一截迷香，轻轻捅破了窗纸，意欲用迷香叫那些难民们在睡梦中彻底昏死过去。
夜雪绵长，风里噙着冰霜的寒气，这人一边注意着云华弟子的动向，一边将嘴唇朝那装有迷香的竹筒凑了上去，然而他还未来得及动作，眼风处便忽然闪过了一片刺目的白芒，他蓦然侧首，竟见身边不知何时站了个人，正一言不发地看着他。
那是个面色略显苍白的年轻女人。
这女人头戴一顶破破烂烂的斗笠，穿着一身黛蓝衣裙，袖口收的紧，足蹬一双乌黑的云靴，外头裹了件厚实的大氅，整个人融在夜色中，像一片游动的湖蓝水。
她腰上挂着一把系着暗红飘带的小飞刀，刀刃在城墙上的火把投来的光线中，不住地闪着锋利的白芒。
男子禁不住手一抖，那迷香顺势便落去了地上，他震惊道：“温、温护法……？”
风里一瞬漫开了点点脂粉的香气，温朝雨弯腰将那迷香捡了起来，英气的面容之上点缀着深邃的五官，她唇边带着笑，口吻有几分玩味，说：“这都几年过去了，你们秦大护法怎么还在给手下用这么次的香？”
男子皱了皱眉，瞟了一眼竹棚内的云华弟子，见他们个个围在一起取暖，没有发觉此处的动静，便沉声道：“属下来此是为完成秦护法的交代，还请温护法行个方便，将那迷香还来。”
温朝雨似笑非笑：“你要怎么做？”
男子道：“秦护法特意吩咐，不准属下将事情闹大，所以属下避开了那些云华弟子，打算直接将里头的难民迷晕，再把毒抹在他们的碗筷上，若不出意外，这些人明日就能死个干净。”
“好手段，”温朝雨拍了两下巴掌，又问道，“若是出了意外，你又当如何应对？”
男子面露疑惑：“能出什么意外？”
温朝雨冲他露出一个灿然的笑来，伸手指了指自己。
男子微顿：“您？”
温朝雨“嗯”了一声：“没错，我。”
她说罢，取出袖中的火折子，二话不说就将那迷香给烧了。
“你——！”男子瞳孔一缩，脸色当即大变，“你烧了它作甚！胆敢阻挠我等办事，莫说是教主，便是秦护法知道了也饶不得你！”
“那你叫她来找我，”手里的竹筒燃烧起来，火光照亮了温朝雨满不在乎的脸，“便是再给她五年时间，她也打不过我，你觉得呢？”
男子冷哼一声，语调不屑：“给你几分薄面，还称你一声护法是给你脸，教中谁人不知你这些年如同废人，为教主所厌弃，就凭你如今这病恹恹的样子，还敢口出狂言说秦护法不敌你？笑话！”
温朝雨皮笑肉不笑，眼眸里窜着徐徐上升的火苗，她将那迷香扔去了雪地，抬腿踩了两脚，说：“好像是这么个理，我一个废人，怎么打得过大护法？”言毕，她掏出帕子擦了擦手，微微侧首道，“把他给我绑起来。”
男子一惊，便见几个黑影倏然自温朝雨身后现了身，几人合力而为，登时就将他五花大绑起来，动也动弹不得。
“温朝雨！”男子咬牙切齿道，“坏了教主和秦护法的事，你别想有好果子吃！”
“放心，我不会杀你，”温朝雨居高临下地看着他，脸上仍是带着笑，“只怪你来了锦城，你们若要对旁的州城下手，我温朝雨管不着，也没那手眼通天的本事个个都护着，但这里是锦城，你们要在我眼皮底下杀人放火，可没那么容易，明白么？”
锦城乃是由季家带动起来的富饶之地，这江湖上谁人不知锦城季家，便是云华宫首席大弟子季晚疏的主家？
男子啐了一口，轻蔑道：“昔年你屡次三番为了那季晚疏打乱教主的计划，如今已是快五年过去，原以为你能长点记性，孰料你还是这般吃里扒外！你不杀我，我也不会感激你！等我回了苍郡，自会向教主和秦护法如实禀报！”
温朝雨哼笑：“我敢扣你，就不怕你禀报，别的州城由你们去，我可以坐视不理。”
她说着，缓缓抬起左手揭了斗笠，含笑的眼眸透着些许不易察觉的寒凉。
“但锦城，绝对不行。”
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天亮时分，锦城在碎雪飘摇中苏醒过来，街市上变得热闹，难民棚也有了走动的人影，一如平时，云华弟子按部就班地煮好了粥，季家的下人也来此帮起了忙，难民们排着队领饭食，个个有说有笑，气氛和乐。
他们还不知昨夜已在鬼门关前走了一遭。
温朝雨搬了把太师椅，坐在那附近的一座高楼上，面无表情地瞧着底下来去忙碌的人群。
白雾顺着寒风飘过来，那雾气含着浓浓的药味，还有柴火的烟味，闻着又苦又呛，温朝雨拿帕子掩了口鼻，偏头朝一侧看了过去。
那里屈身半蹲着一个黑衣青年，正在拿蒲扇给炉子旺火，他两眼被青烟熏得眼泪直流，另一只手则握拳抵唇轻轻咳着。
温朝雨看着他唇上那只疤痕交错、腕骨错位的手，不自觉皱起了眉。
这青年名叫薛谈，是温朝雨在紫薇教为数不多的心腹，五年前他还只是心腹之一，如今已成了实打实的唯一。
当然，五年前他还是个小少年，因为替温朝雨帮尹秋给满江雪送了封信，被南宫悯下狠手打成了残废，手断了，腿也跛了，身上好些骨头没及时接回去，四处都是陈年旧伤，一身武艺也等同于废了，而今剑也握不得，只能做些粗活。
温朝雨看了他一会儿，若无其事地将目光移开了，说：“你非得在上风熬药？是想熏死我。”
薛谈得了这话，立马反应过来，赶紧起身道：“是属下疏忽了，属下这就换个地方熬。”
温朝雨没理他，朝身后一名属下投去了眼神，那属下会意，立即从薛谈手中接过了炉子，移去了内里。
“说了多少遍，这些事用不着你亲自做，”温朝雨说，“你一个大好男儿，别成天跟在我身边当丫鬟。”
薛谈讪讪的，拿手摸了摸鼻子，他见底下那些难民吃粥吃的香，便忍不住叹气道：“护法在烈火池待了快五年，近来好不容易被教主赦免出来了，就该本分一些才是，您此番帮了锦城，教主若是得知，怕是又要恼怒您了。”
“烈火池都不怕，还怕她恼我？”温朝雨嘴里淡，这会儿有些想喝酒，但一闻见那发涩的药味，便又打消了这个念头。
薛谈说：“昨晚那教徒还在柴房里关着，护法真不打算杀他？”
“杀他无用，”温朝雨舔着干燥的嘴唇，漫不经心地说，“这事迟早会被教主知道，杀了他也瞒不住。”
“护法一出来就直奔锦城，”薛谈笑了笑，“季姑娘出关之日尚早，得等到开春后罢？”
温朝雨从鼻腔里“嗯”了一声，片刻后侧眸瞧着薛谈咧嘴一笑，说：“你怎么比我这个女人还碎嘴，我有说过是为了她来的锦城？”
薛谈仰头看天：“没有。”
“那不就得了。”温朝雨白了他一眼，接过属下递来的汤药一仰而尽，从太师椅上站了起来，抬腿就要往楼下走。
薛谈急忙跟上去：“护法去哪儿？”
温朝雨边走边说：“昨日让你买的冥纸香烛，都备好了？”
薛谈点点头：“备好了，护法是要去祭拜谁？”
温朝雨冷酷地说：“废话，祭拜死人呗。”
一炷香的功夫后，两人来到了一处深深密林，出了林子，那小山坡上便显现出了一座墓碑，坟前放着不少贡品，纸钱香烛应有尽有，看样子是常有人来此祭拜。
温朝雨烧了冥纸，点了几支白烛，默然不语地立在碑前站了许久。
山林满覆霜雪，举目看去，周遭尽是一片白茫茫的光景，那墓碑修得极好，维护得也不错，干净无尘，仿佛是新建的一般。
碑上没有刻字。
山风袭来，温朝雨的大氅在那风里若有似无地摆动着些许弧度，她抓了把土抛在那坟上，听见薛谈在侧后方说：“护法从前就常来此处，这墓中到底葬着什么人？”
这问题薛谈从前也问过，但温朝雨却从不曾作答，然而此刻，温朝雨却破天荒地答了，她平淡地说：“是季家长女。”
薛谈稍显意外：“原是季家长女，”他顿了顿，看了一眼温朝雨，“想不到季姑娘还有位长姐。”
温朝雨没接话，抬腿行到一侧，伸手在枝叶上摸了几下，借着雪水净了手。
薛谈立即递了张帕子过去，问道：“那她是怎么死的？”
温朝雨拿帕子把手上的水渍擦干，噤声了片刻才说：“被我杀的。”
薛谈一愣，随后笑道：“护法别说笑了，您怎么会舍得杀季姑娘的长姐？”
“有人想要她死，她不死不成，”温朝雨低垂着眉眼，眸底一片黯淡，“只要她死了，我也就可以活了。”
见她神色不像是在开玩笑，薛谈不禁心里一沉。
他跟在温朝雨身边已久，自然知道温朝雨对季晚疏的感情，这师徒俩多年来的爱恨纠葛，薛谈比任何人都要清楚内情。
可他万万没有想到，季晚疏的长姐，竟会是死于温朝雨之手。
“护法这话……”薛谈难掩震惊，好半晌才道，“是有人胁迫您？”
温朝雨无声一笑，没有回话。
她抬起头来，回首瞧着那孤零零的坟墓，眼里不含一丝一毫的情绪。
她看起来，甚至有些不常见的冷漠。
薛谈只当她是默认了，又接着猜测道：“难道是教主……可她出于什么目的要杀季家长女？”
远空积着厚重的云层，将穹顶遮得一片灰白，温朝雨仰首看着，淡淡道：“不关南宫悯的事。”
“那是……”薛谈还要再问，见温朝雨神情隐隐透着不快，便又话锋一转道，“所以护法这些年避着季姑娘，就是因为这个？”
温朝雨终于叹了口气：“也不全是。”
她将帕子收进袖中，背过身去，一步一步行入林中。
见状，薛谈识趣地闭口不言，赶紧一瘸一拐地跟了上去。
两人沉默不语地走了一阵，温朝雨倏然在前头停了下来，她一瞬变得心事重重，眉头紧锁。
林子里没有鸟雀，四处静悄悄的，雪地上蔓延着一串杂乱的脚印，温朝雨回身朝那墓碑遥遥看了一眼，声音轻得像是在喃喃自语。
“她死了是件好事，”温朝雨说，“她若还活着，我与晚疏，也就不会有相识的可能。”
作者有话要说： 耶嘿。