一百二十三.煤山镇
《离开植物栖息地的驱魔人正在前往煤山镇》
树人护送着陆离前往最近拥有旧下水道的神灵小镇。
地居人商行日报今晨发行的报纸再次暴露陆离行程，他无意再改变路线，那样没有意义——第二天清晨报纸还是会出现更改后的行程。
而且路途不再安全——植物栖息地到城镇的路线不像商路，被反复清理。怪异游荡、筑巢在贫瘠大地，沿途一切都有可能成为它们的猎物。
这里与希勒维格山脉截然不同，陆离无法独自在这片没有遮掩的漫漫荒野存活。只能倚靠树人将宵小驱散。如果遇到树人难以对抗的怪异，陆离又会趁机将其捕获进梦境, 轻松解决。
临近难以视物的傍晚，伤痕累累的树人抵达一片起伏丘陵。
煤山镇坐落在这片丘陵中心，陆离离目的地很近了。
“停在这里吧。”
树人枯枝掌心降落，陆离踏上地面。
他将掌心贴上树人的虬节根须，将沿途收获的人性全部赠予。
树人被怪异撕裂的肢体与以前旧伤焕发生机地长出新生枝杈，树木倒塌般的撕裂声伴随生长从树躯内部响起。
潜伏在附近的一只异种被泄露的人性气息吸引，冲刺袭击陆离。
它犹如六脚怪近亲, 四只手臂抓着简陋的武器。树人新生出的枝杈伸出六七米远缠绕异种。将其勒断时, 它的鼓胀腹腔倏地炸开，躯体四分五裂。
异种“自爆”给生长的树人带来的伤害微不可查，断裂枝杈转瞬重新长出。
一条连着肩膀的手臂飞到陆离脚下，烤糊断口散发着煤炭燃烧般的刺鼻烟雾。想到接下来的行程，陆离拔出匕首切掉肩膀，将整条手臂用粘合药剂粘在腋下，披上斗篷。
现在的陆离像是拥有三只手臂的异人。
又捡起因自爆散落各处的武器：断裂铁铲，尖锐木柄，废弃工具被异人作为武器。
陆离和树人告别，踏入煤山镇范围。脚下沙砾碎石随进入丘陵而渐渐变成煤炭般的漆黑。沿途陆离遇到些流浪异人，它们许多具有相同畸变：腋下或胸腔长出第三、第四条肢体。
相同污染意味着煤山镇神灵已将镇子转化为领地。
随着靠近煤山镇，周围开始随处可见矿洞、矿坑。煤块小山般堆砌荒野，昼夜不停的煤炭开采声夜空回荡。
此地教会似乎在挖掘什么。
煤山镇不属于商人的贸易点，陆离对此地了解有限——只知道它坐落煤山。
陆离已经能够看见煤山镇散发的光亮。因黑夜到来的怪异之雾被排斥在领地之外。
散落的石屋群落绽放明亮火光, 考虑到海量的煤炭资源，煤山镇居民在燃料上的奢侈并不意外。
这种奢侈也让煤山镇像是一座熔炉，镇子犹如夏天般温暖，只是呛鼻烟雾也缭绕不散。
三只手的陆离很好融入小镇, 在铺着煤渣的道路上行走，寻找旅馆的间隙，陆离观察此地教徒的行事风格——教徒们行径取决于其神灵。通常来说，神灵邪恶教徒会跟随极端，神灵缓和教徒则慵懒。
但直到陆离来到传出喧嚣的酒馆门前也没遇到本地教徒。
步入酒馆，不引人注意的向柜台伙计要了间客房与黑麦酒，坐在柜台边倾听酒馆交谈，并找到一名坐在角落里的情报猎人。
他没有煤山镇的畸变特征，皮甲下穿着麻衣，没有本地人会在炎热的煤山镇这么穿。
等到那张桌子的客人离开，陆离端起黑麦酒坐到情报猎人对面，将酒杯推到他面前。
“你对煤山镇了解吗。”
“你想知道什么？”
情报猎人视线在陆离第三条手臂扫过。
“这里煤炭会被售往何处？”
“这也算回答的一部分……就算酒钱了。”情报猎人举起酒杯向陆离示意，泛着泡沫的褐色酒液被他喝掉大半，“几乎卖不出去。”
黑暗时代让所有神灵小镇被迫封闭，谁会花费海量资源与人手建造商路，只为运输除了取暖几乎无用的煤炭？
“怎么买到煤炭。”
情报猎人有些奇怪：“为什么要买？这里到处都是煤，我们脚下的镇子就建立在一座煤组成的山上，你随便就能拿走它们。”
“如果需求大量呢？”
情报猎人显露生意上门的微笑：“取决你能支付给我多少报酬, 给得越多，我知道的越多。”
陆离取出一百先令。
“任何物资都能让你在这里换到煤炭。”
又是一百先令放在附着脏污的圆桌上。
“教会也收取先令, 哪怕它现在不断贬值。”
第三张一百先令放在它们旁边。
“一磅沙土换一磅煤炭, 如果你运来的足够多，还能得到煤山教会的友谊。”
煤炭对煤山镇犹如其他地方的沙石，毫无价值，毫无意义，甚至更糟——毕竟沙石可不会因为一把足够的火就燃烧上几百年。
那时候煤山镇也将不复存在。
情报猎人脏兮兮的手掌按住三张先令，搂回胸前，随即抽出一张退还给陆离。
“我可不想前脚拿到丰厚报酬后脚就被你弄死，适当的贪婪才是情报猎人存活的秘诀。”心情很好的猎人回答陆离的注视。
陆离没有收下那张先令，只是继续问：“本地教徒在哪？”
情报猎人欣喜地收下那张先令，桌子下的靴子跺了跺地板：“当矿工。没人喜欢睡在一堆燃料上，哪怕是神灵。”
“因你的慷慨，额外附赠一条情报：煤山镇还没和任何小镇产生贸易，你们如果想要贸易煤山教会会求着你的。”
因为陆离的慷慨与若有似无的晦涩气息，他将陆离看成其他神灵小镇的教徒。
陆离结束询问，拒绝同样有着三只手的女郎的纠缠，回到楼上房间。
确认没有窃听者存在，陆离召唤商人安东尼：“让植物栖息地的树人护送你过来，联系本地教会收购煤炭。”
对于光明之地，无论作为燃料冶炼还是为即将到来的寒冷雨季和未来的凛冬取暖，都用得上煤炭。
而商人没有战斗能力，若不想发生意外护卫很有必要——也能适当压下价格。