六十八.营地进度
因为数量众多的扭曲教徒和第七批居民，玛瑙湖营地变得比以往更热闹。
新居民安置在修建好的空棚屋，扭曲教徒则暂时定居在玛瑙湖。
波光粼粼的玛瑙湖因此附有生机，尽管湖中游动的并非鱼虾。
这次地下城之行陆离得到约一个月的缓冲时间，如果“门”不更改规则。
学者教授们关于科技的复原速度进展缓慢，因为陆离不止要求他们学习与传授，还需像炼金术般制造出实物——这本身没有问题, 但科技造物需要极其复杂的工艺与前置条件。比如被陆离标注重点的蒸汽机，掌握蒸汽机原理只是开始，不意味就能制造出蒸汽机——他们必须将理论化为实践。
蒸汽机需要钢铁和配件，他们首先要冶炼出硬度达到标准的钢铁，然后利用车床工具将零件打磨精细，再进行拼装。
令学者们气馁的是，他们的进度始终停留在冶炼阶段, 炼制出的钢铁要么硬度太低，要么太脆, 虽然勉强够作为蒸汽机外壳底座但被陆离否决——拥有完整图纸的他们没必要制造破烂的瑕疵品。
而且若因瑕疵导致蒸汽机爆炸让人受伤会耽误更久。
当时还在维纳地下城的陆离告诉长时间没有成果变得急躁，甚至想要前往旧贝尔法斯特工厂区搜集钢材的学者们“科技树”理论：科学犹如一棵树木，主干长出分支，分支长处枝杈，枝杈长出枝条，枝条结出果实。
果实不会从树木的其他部分孕育。
光秃的主干只有一条枝条，一颗果实也并不健康。
学者们接纳建议，收敛浮躁，放缓速度，终于在陆离回来前两天冶炼出硬度偏低，但已可以称为钢铁的金属产物。
然后他们再次被前置条件困住：这回问题出在配件上。
他们还不能熟练使用简陋车床，打磨出的零件或太粗太细，或太大太小, 玛瑙湖营地每天几十磅的钢铁产量又不足以支撑重复试错与失败。
回到玛瑙湖营地，陆离建议他们寻找工匠手工打磨配件。他们尽管不解为什么让精细度更低的人手代替车床但还是照做了。很快, 好消息就从“科学屋”传出：工匠打磨出合适齿轮、通关、配件。
他们造好了第一台蒸汽机。
简陋的、原始的、粗糙的、已有内燃机的情况下, 玛瑙湖营地制造的第一台蒸汽机。
尽管并非这个世界的第一台, 但陆离还是来到科学屋，见证这台与维纳地下城蒸汽机外观几乎一致，但蒸汽动力甚至难以推动10磅重量的蒸汽机原型。
颤动的原型蒸汽机随时可能熄火或故障时，和工匠同样肮脏的学者们简单清洗掉手上污渍，抓起笔记本亢奋地记录宝贵信息。
“活塞漏气要继续精细……铜管太粗……缺少动力嗯……原因很多……”
蒸汽机只持续几分钟就熄火，无法打开。学者们拆开蒸汽机，发现是蒸汽漏进燃料室。
燃料被稀释是熄火的主因，他们更换燃料后蒸汽机再次运作，不过在同样的几分钟后又一次熄火。
漏洞原因很多，钢铁硬度、配件精细度都有问题。
学者们没有庆祝暂时的胜利，立刻投入第二台蒸汽机的制作，这回他们对工匠的重视明显提高。
比起缓慢前行的科学，神秘学以炼金学为首迅速跃进——炼金配方上的药剂每天都有不止一种被配置成功，包括序列药剂——只是排名都相对靠后。
比起需要积累、需要智慧的科学，一双手就能调配的炼金药剂无疑具有先天优势，即使尚不识字什么也不会的居民也能按照步骤炼制出炼金药剂。
原因在于炼金药剂相对简单，也因为科学结合炼金学产生意料不到的效果：标准化。
在此之前，炼金通常使用“大约三分之一刻度”、“半满木碗”、“搁置几天的草汁”这类没有标准，成功与否凭借运气与经验的炼制技巧。这些知识在传入光明之地后被陆离改为“250~350毫升”、“搁置24~72小时的草汁”、“1盎司的提取粉末”。
起初药剂师们经常出错, 随着熟练度逐渐增加成功率变多，甚至开始通过改变配比提升合格率。
目前合格率最高的炼金药剂【强识博闻】由一名叫做霍金森的农夫炼制出来。考虑到在炼金学比农田上更有天赋和潜力，他已经转职成炼金学的学生。
科学的标准化的另一优点由此呈现：霍金森炼制出63的炼金药剂后，得到配方数据的其他药剂师也陆续炼制出60左右合格率的【强识博闻】。
但标准化只是降低了炼金学门槛，而不是掌握炼金学——因为神秘侧的所有知识直觉与感官都会派上用场。
这点在陆离身上已经得到证实。
他所炼制的炼金药剂合格率通常在60左右——与巨树学院教导无关，合格率不超过50的低年级学生不在少数。
这得益于末日启示书加持的状态。但在此之上，陆离炼制【美梦药剂】合格率会无法解释的继续提升。
在巨树学院和回到光明之地期间，陆离美梦药剂的合格率维持65左右，得到纯白碎片加深对入梦之人的感受后合格率变为70，直至现在的75。
入梦之人显然与炼制药剂毫无关联，它们唯一关系只有都是和梦境相关——也许这就是关键。
于是陆离鼓励药剂师们在不同心情时炼制贴近状态的炼金药剂，提升成功率。
十名见习驱魔人褪去青涩，他们足够努力。
处理完全部事物时，黄昏将近。
远方海湾倒映着残阳，为旧贝尔法斯特镀上血色，这让漩涡之地像是埋在沙滩的一枚怪奇诡谲的海螺壳。
漩涡之地已经扩散至不可忽略的地步。
如无意外，营地将在本月开始夺回光明之地。除了带回暗影沼泽的榕树守卫，现在能做的准备的还有帮助扭曲身影成神。
但举起神火需要领地。
陆离没有吝啬他的东西，对扭曲身影说。
“我会把玛瑙湖留给你。”