第28章 疫病滋生
凤阳城，黄河边。
深夜，狂风暴雨席卷了一切。波涛汹涌的黄河发出愤怒的咆哮。
有村民忧心忡忡的望着黑漆漆的夜幕，嘶吼的暴雨就像只无法驯服的野兽，隐藏在黑夜里伺机而动。
沿着黄河边，悬挂上气死风灯。
灯火摇摇欲坠。
守夜人冻得浑身发抖，脸色惨白，他和同伴说了几句话，却被呼啸而过的风吹散了声音。
“河……河堤崩了……”
谁？
谁崩了？
同伴眼里的恐惧绝望，满的要溢出来了，守夜人转过头，愣在了原地。
浑浊的黄河之水愤怒咆哮而起，化为滔天巨浪，冲破腐朽不堪的黄河河堤，浩浩荡荡向他们扑了过来。
“黄河……决堤了！”
快跑！
几个守夜人连滚带爬，他们要比黄泛滥的黄河跑的更快，要把消息传递给下游的村庄。
他们的妻儿，父母，子女，亲友都在那一座座安宁的村庄里。
人，是跑不过大自然的。
冰冷散发着浓烈土腥气的河水吞噬了一切，人，牲畜，庄园，村子，河水里野兽和人一起挣扎求救，有好运的人爬上大树，依靠着树枝瑟瑟发抖，但长久的低温将是残酷的考验，屋顶上挤满了人，过重的分量压垮了屋顶，人就像下锅的饺子一样噗通落进水里，浪头一卷，还没来得及哭喊，就消失得无影无踪。
“娘！娘啊！”
屋顶上的人嚎啕大哭。
屋里上了年纪的老子娘跑不动了，为了不拖累儿女，抓着床板子跳进了洪水里。
抱着婴儿的妇女发现孩子没了哭声，顿时惊慌失措了起来，她想找个避雨的地方，可举目望去，洪水滚滚，哪儿还有立足之地？
黄河，决堤了。
凤阳城外，成了炼狱！
凤阳城内，半夜无话，所有人心提到了嗓子眼。
后半夜，炉子上的粥咕噜噜翻滚，下面的火苗摇曳不定。
“哐当。”
狂风夹杂雨水，扑面而来。
“快，热水，毛毯，粥。”阿英跳了起来，喊庄婉：“婉姐，医药箱，检查有没有外伤，快！”
庄婉马上递过来医药箱，走到阿英身边，给她搭把手，屋子里的人忙碌起来，有人把桌子拼成床，把受伤的灾民放了上去。
有人端来热水和热粥。
一共十几个人，浑身湿透，像刚从水里捞出来一样，腰间捆了麻绳，绳子前端系在阿大身上，为了防止洪水将人冲走，阿大精疲力竭，连马都丢在洪水里了。
“人没事就好。”阿英检查了几个难民的脸色，倒了几杯烈酒，撒入粉末，摇摇晃晃的混合起来，然后一人递了一杯：“药酒，驱寒，喝了暖暖身子。”
那掌柜的噗通跪下了，泪流满面的哭个不停，几个难民应该是他亲友，两个七八岁的女娃娃跑过去抱着他的腿哭，嘴里直喊“爹爹，爹爹。”
可过来的难民里，没有她们的娘亲。
阿大说孩子娘为了救孩子，跳进水里把自己当人梯子，硬生生举了一夜，他们刚接过孩子准备去救大人，洪水浪头一打，把人卷没了。
阿大脸色不好看，阴沉沉的，他倒不是自责，只是心里头也不好受。庄婉倒了杯药酒递给他，接过一口闷了，喘了口气，又马不停蹄转身出去了。
带回来的难民都是掌柜和小二的家眷。掌柜家就剩下双女儿，小二要幸运一些，家里老子娘还在，都是一路他兄弟背回来的，一路累的够呛，简单做了个检查，包扎好刮伤蹭伤和一些野兽咬伤，喝了药酒吃了肉粥，难民们精疲力歇，有的靠在火炉子边沉沉睡去。
有的则打起精神，帮掌柜收拾了一下大堂。
阿英将难民们换下来的衣服放入热水里煮沸，撒入陈醋消毒，他们储存了足够多的陈醋和盐，洪水来临，人们或许会抢粮食但很少有人去抢醋。
“你们怎么进城的？”
屋檐下，苍青色裙角晃动，淡淡皂角的浅香飘来，阿大晃了晃神，看着走出来的女子，冷冷扯了扯嘴角：“五两银子一个难民，我们十五号人，给了守城门的官兵足足七十五两。”说完，自嘲起来：“阿英总是告诉我们，人命大过天，遇到需要帮助的，能帮就帮。可你看看凤阳城的官兵庸碌，吃朝廷的粮钱银饷，却将子民视为猪狗。”
庄婉听出了话里的意思，倒抽口冷气，忙问道：“城外还有难民过来吗？”
阿大解释道：“原先是结伴来的。官兵说给不起银子不能进，我们手里没那么多银子，足足好几百号人呢。如今不知在于何处了。”
庄婉豁然起身，转身就走。
“你干嘛去？”
阿大下意识喊她。
他也不明白自己为什么要跟庄婉说这些话，他心里堵了口气，憋着难受。
庄婉比他聪明比他优秀，一定会有别的办法。
“找阿英去。”
庄婉头也不回的喊了句。
“办法？”煮沸的衣服捞出，挂在竹竿上晾晒，外面还在下小雨，没有太阳也没有晴天，连风吹进来都是湿漉漉的。头也不抬忙着手上的工作，阿英斩钉截铁的回答道：“没有。”
庄婉脱口而出：“为什么会没有办法？”
阿英很无奈的看着她，解释道：“办法不是一定都有的。”
庄婉不敢置信：“他们是人啊。”是人为什么没办法救呢？
阿英靠在火炉边上，明灭不定的火焰照在她的脸上，肌肤苍白，眸光幽深，此刻的她看起来就像一抹幽魂。
“不是所有人都被当人看的。你应该去城墙那里看看，看看那些人还在不在。”
庄婉心里一冷，提起裙子，拔腿狂奔出去，门口的阿大见状跟了上去。
雨水冷冷扑在脸上，睁不开眼睛。
城楼那里点了灯，灯用罩子照起来，几个神态懒散的士兵靠着城墙根下烤火。
火苗被风吹的晃动不休，好似下一秒就要熄灭。
“哟，这谁家的小娘子？”
庄婉一身苍蓝色衣裙，头发乌黑油亮，用银簪子挽起来，面容秀丽，肌肤白皙，耳垂上晃动着银叶子镶嵌红晶石的坠子，这样一个漂亮有气度的姑娘，不是哪家小户的小姐就是高门大户的大丫鬟。
郑家村像个世外桃源，养出一群格格不入的人。
“这是我妹子。”
阿大抢先一步，冲过去掏出银子塞给士兵。他出手阔绰，几个士兵和他见过几面，印象还不错。
“我们家有几个远房亲戚，住在黄河边呢，这不听说黄河决堤了，刚才才送了几个进城，还得劳烦军爷给脸面，家里说后边怕有别的亲戚过来，叫我们兄妹俩来看看眼。”
“行，你们上去看看，这会子风雨大，看过了就走，别耽误。”
城墙爬满青苔，雨水沁出一层水迹，庄婉的绣花鞋已经湿透了，袜子挤在湿哒哒的鞋内，难受得要命。
庄婉上来前，注意到士兵的长矛残留了一点血迹，当她站在城墙上往下看，外面黑得可怕，狂风卷起树枝，城墙下趴着一排白花花的尸体。
“那是人吗？”
“那是人。”
阿大上前一步握住她的手，冰凉的雨水穿透两人相握的手掌，冰冷刺骨的触感令庄婉身体颤抖，可她声音极其稳定，甚至透出几分冷淡，目不转睛的看着泥水里的尸体。
“那是孩子，母亲，妻子，丈夫，父亲，母亲吗？”
庄婉看着那些尸体。
他们被士兵扒光了衣服，身上光溜溜的，白森森的像白骨从泥土里长出来一样。
母亲将孩子压在身下，丈夫护住了妻子，老两口围住儿子，尸体保持着死前的姿态，隔得远了看不真切表情，那一定是不可思议，极为狰狞的。
“阿英说的对，这世道不把人当人，只是郑家村的人学会了怎么去做人，就再也跪不下去了。”
阿大的目光和她看向同一个方向，淡淡的回应她，说道：“谁要我跪下去，就先打断我的骨头。谁要是想打断我的骨头，我就咬死他！”
庄婉侧眸看他，雷霆之中，男人那张戾气十足的脸庞闪烁着狼般冰冷坚毅的神色。庄婉温婉的眉眼掠过一丝淡淡的笑意。
阿大说的没错。
郑家村的人已经跪不下去了。
“错的是这个世道，而不是我们。”回到客栈后阿英什么都没问，催促两人换过衣服，灌了姜汤。姜是郑元带人去菜市场，连夜敲开卖菜的店铺，大量高价收来的，切成姜沫加入红糖煮上满满一锅子，阿英一宿没合眼，今晚无数人进进出出，所有能派出去的人手都出去了。
地头蛇掌柜感恩郑家出手相助，跟着郑元跑前跑后，哪家东西便宜，哪家米粮实惠说的头头是道，省了郑元不少功夫。
他们身上带了足够的银子，现在银子还算是银子，大量物资采购进来，屯放在后院干燥的厢房里，门口安排了人手值班，两人一组，火绳枪不离身。
庄婉换好干燥衣服后过来帮忙熬汤，这句话正好听到了，抬头看着阿英，问她：“世道错了？”
阿英点了点头：“世道错了。若是世道是对的，该是老有所依，幼有所养，鳏寡孤独者皆有所终。天灾人祸当紧紧有条，官员救灾，百姓得到及时安置。”
“我们应该怎么做？”
此刻，庄婉成了好学的孩童，像极郑家村里，对事物充满好奇心，扒拉着博学的刘先生，不耻下问。
阿英没有卖关子，站起身，揉揉酸疼的胳膊腿，只说了一个字：“等。”
“等什么？”
“等风雨欲来，等大厦将倾，等改天换地。”等元朝走入末路，等乱世卷来狂风，等天地改颜，现在他们需要积累足够强大的力量，蓄力一发，一击毙命。
庄婉眼里闪烁着火焰，点亮了野心。
三日后，大雨停歇，洪水并未褪去，越来越多的难民聚集在城外。
凤阳城县令下了死命，不允许开城放入难民。
城中炊烟袅袅，城外尸横遍野。
饿死的，病死的，死因千奇百怪的尸体堆在一处，堆成了小山的模样。
城中士兵也不管，只要难民不入城，外面死再多的人都是高高挂起，事不关己。
饿死人的时候不是没有粮食，而是有一些人没有粮食——
阿英从书库里读到这句话时，仿佛有无数蚂蚁啃咬着内心。
水患后饥荒随之而来。
饿死的尸体，因为缺乏防疫相关知识，就那样无人处理。
终于，当某个夜晚，饿疯了的人们吃光了树皮，掘地三尺，往腹中填满观音土尚且不能饱腹时——
那一座腐烂的尸体塔，成了最好的食物。
至顺二年五月，春末夏初，凤阳府大饥。同月，疫病肆虐，是岁洪灾百姓皆食枣菜。
“咳咳……咳咳咳咳咳……”
撕心裂肺的咳嗽，不知自何处而起，短短数天内，整个凤阳府都是咳嗽声，此起彼伏，如哀鸣的鹧鸪鸟。
“阿英。”
郑家村的人被困在客栈中，阿英刚睡醒，就得知城外爆发疫情的消息。
这是意料之中。
凤阳府县官不作为，放任不管，疫情是迟早的事情。
阿英拿出物资本子，边勾勾画画，边询问庄婉：“纱布，伤药，消毒的石灰粉，醋，补充体力的盐准备好了吗？”
庄婉事事俱到，点头‘：“都准备好了。”
“好。”阿英换上准备好的隔离服，亚麻外衣质地，内衬用蓑衣内油布，虽然无法和现代无菌技术相提并论，但比起毫无防护的古代医生而言，已经是很好的东西了。
还有橡胶手套，自制鸟嘴面具，面具鸟嘴里放了驱散瘟疫的药丸。
药丸是从本草纲目里找出来的方子。
不知其效果，但聊胜于无。
撑起长长木杆，悬挂着一面写了“郑”字，一高一矮两道纤细身影手持长杆旗子，穿着古怪，戴着面罩，行走在大街小巷里。
门口悬挂白皤，皤上用丝线绘制草药图案，代表这家有人死于疫病。
死于疫病者，家中不设丧席，不请宾客，只停灵三日后下葬。
“哐哐哐。”
这日清晨，府外来了两位女子。
管家出来相见，面容哀戚，颇为惊讶：“两位有何贵干？”
高个女子戴着奇怪的面具，声音低沉自面具下响起，浑厚不真切：“敢问家中可有因疫情去世者？”
管家一愣：“家中少爷，正因疫病去世。”
那少爷生前对下人十分厚道，故而甚得人心，府中上下无不哀痛。
那矮个女子年岁尚小，声音清脆，脆生生的说道：“府中若是有因疫病而亡者，尸体不宜停灵，请尽快火化焚烧，以醋熏泼死者生前住所。”
“荒唐！咳咳咳！！”那管家听完勃然大怒，满脸通红，双眼凸起：“身体发肤受之父母，岂可随意毁坏，你们这两女子，分明是不坏好意，快滚！”
那矮个女子只是淡淡看了他一眼，拎起长杆，转身和同伴离开。
身后响起管家的训斥声，伴随着不间断的咳嗽。
“阿英？”
高个女子正是庄婉，背着药囊走在阿英身后。
矮个子自然是阿英。
阿英摇晃长杆，目光打量着四周，雨水虽退去，但瘴气横生，街头小巷里湿润度很高，伸手摸一把石墙，一手的水。
这些水是雨水。
城外尸体堆积如山，腐烂的尸体顺着流入城内的水污染了水源。
客栈里那口井，阿英早就叫人用石板盖起来，上面搭建了小棚子，日夜看守防止食用水污染。
“疫病入体，他们和病原体朝夕相处，病气入肺才会咳嗽，且双眼红肿，眼底有浊黄，加上不愿烧毁尸体，没救了，我们去下一户人家吧。”