chapter 16
爱丽丝到底还是抹干了眼泪，没过多久，就成为了一个很像样的佣兵。
三年之后，所有听说过不死罗姆的人，都知道他的身边有个红发艾伦。
红发艾伦是个厉害的年轻佣兵，他有着一头火焰似的红头发，还有像女孩子一样的美貌。他用一柄细剑，体态轻盈，挥剑的样子好像跳舞。
所有的酒馆女侍都喜欢他，围着他，逗弄他，称他是个漂亮的小甜心。每当那时，他总是红着脸一言不发，让酒馆里的大姐姐们爱得不行。可若是有人看见他杀人的样子，就绝对不会认为他是什么“小甜心”，这少年是不死罗姆的高足，虽然年轻，剑术却很出色，下手狠辣毫不容情，让敌人胆寒。
如果有认识少女爱丽丝的人见到现在的红发艾伦，一定没法想象，眼前这个冷酷佣兵就是当年的那个柔弱孩童。在这三年之中，这少女经历了许多人一辈子不会经历的事，见识到了许多特别可怕的场景，这让她几乎变成了另外一个人。
当她刚刚开始跟着罗姆学习的时候，罗姆为了让她更快地适应佣兵生活，先是接了一些和作战无关的私人委托。实际上这些委托也并不比作战轻松，只是更灵活自由些而已。他们有时不得不冒死穿过两军对垒的战场。偶尔也会在黄昏时经过刚刚打完一场仗的山坡。田野里全是死人，那些穿着一身黑袍的死之眷属在如血的残阳之下像乌鸦一般徘徊于死尸之间，用死灵法术驱赶尸体行走，那情景极为恐怖，宛如末日。
如果不是有罗姆像父亲一样关心着她的话，她绝对撑不下来。
最初的半年，爱丽丝曾无数次从噩梦之中惊醒。不过这样的事，时间久了总会习惯。后来她慢慢学会封印住自己的恐惧，把痛苦隐藏在深处，即使用剑刺穿对手的胸膛也面不改色。她那少女的心渐渐变得冷酷，昔日里母亲的那些教导，好像一阵风一样被吹散了，忘没了，一点也没有留下。
经过了多年的蜕变，曾经的少女终于成为了冷血佣兵红发艾伦。
虽说他到目前为止还没有经历过特别残酷的大战，也未单独完成过什么难度超乎寻常的委托，因此暂且未能升为特级佣兵。但他已经得到了很多人的认可，认为他已经有了不输特级佣兵的能力。他只是三级佣兵却已经有了“红发艾伦”的称号，这就是一个明证。
特殊的战绩和响亮的称号，是荣升特级佣兵的两个必要条件。
像他的师父罗姆，就是在那场被称为“冬日绞肉机”的大战中一战成名。那场战争异常惨烈，血流成河，参战的双方都损失惨重。罗姆从死人堆里爬出来，除了脸上的伤疤以外没有任何损伤，从此得到了一个“不死”的称号，并且也在那时升为了特级佣兵。如今红发艾伦升级的条件实际上也已经成熟，只差没有单独接过分量足够的任务。按说要想达成这一目标也不算难，不过一直以来，红发艾伦都只和自己的师父组队接任务，因此始终未能升级。
雇佣三级佣兵的价格比特级佣兵低了不少，红发艾伦又是目前佣兵工会最为炙手可热的三级佣兵，所以一些委托人会特意指名红发艾伦。不过每当遇到这种情况，不死罗姆却总是代替他的徒弟谢绝了委托人的厚爱：
“还是找别人吧，他还是个小孩呢。要让他独立接任务，至少也要等他满十七岁啊。”
其实不死罗姆的这一说法多少有点站不住脚，很多年轻佣兵十四五岁就开始独立接一些比较简单的任务了，甚至罗姆本人也是在十六岁时就独自接过任务。只能将其归结于不死罗姆的过度保护，不肯放他离开自己的视线。红发艾伦年纪还小时，有人猜测他实际上是罗姆的私生子。但随着他年纪渐长，所有人都能看出，两人相貌大相径庭，这样的猜测也就渐渐少了。不过随着他声名鹊起，一些人或许是出于嫉妒，或许只是单纯的猥琐，又流传出一些更加下流的传言。不过这类流言没什么市场，凡是见过他们人都能判断得出，他们之间只是单纯的师徒之情罢了。
也曾有人提议红发艾伦可以摆脱师父的管束，自己偷偷接任务。听到这样的建议，艾伦往往只是笑笑，并不出声作答。
没什么人知道，在罗姆身边待到十七岁，其实是红发艾伦自己的要求。
当年爱丽丝刚刚剪短头发改换男装时，两师徒就曾经做下过这样的约定。直到十七岁为止，罗姆作为师父，要给她提供装备和饮食，与之相对，爱丽丝作为徒弟，要一直追随在罗姆身边，协助他完成委托。虽然她如今已有独当一面的能力，还是决定要等着约定的时间到期，才真正作为独立的佣兵行动。
罗姆平时常说：
“等到那时候，我差不多也要退休啦。”
罗姆已经是四十多岁的人，虽说经验远超年轻人，敏捷的程度到底还是开始下降了。这种变化外人很难看得出来，却会对本人的心态造成打击。因此罗姆从几年前就开始存钱，准备再干几年就退休养老。倘若他的计划真能顺利实现，他大概会成为迄今为止这片大陆上唯一一个成功活到退休的佣兵。
从罗姆十五岁的时候入行，到现在四十三岁这将近三十年的时光里，这块大陆上的战争好像永远也打不完，虽说整块大陆上并没有国家的分别，但主宰各地的贵族和城主们，似乎永远对自己所拥有的东西不够满意，非要从别人那里抢来不可。
爱丽丝是当上了佣兵以后，才知道自己实际甚至称得上幸运。
她出生长大的波兹塔城，虽然位置较为偏远，却是直属于国王陛下的王畿。那里的城主并不是有封地的贵族，而是国王陛下派下来的官员，直接对陛下负责。各地的领主们喜欢互相争斗，却不敢直接对王畿下手。毕竟攻打王畿就相当于谋反，国王陛下是光明神的后裔，威武庄严不可冒犯，他虽然无力制止领主们之间的战争，但倘若有人敢冒天下之大不韪，向王畿出手，全国的贵族领主们都会出兵征讨。因此爱丽丝的童年虽然过得非常穷困，但比起那些因战争而流离失所、不得不四处逃难的人来说，还是要强得多了。
最初了解到这些时，爱丽丝曾问罗姆，为什么领主们总要互相争斗，罗姆给她讲了个在佣兵之中流传很广的传闻。他们都说这片大陆上如诅咒一般永远也没有尽头的纷争其实都是由英武之神挑起。他喜爱战争，以此为乐。只要战争永不止歇，他的信徒数量就会不断增长。王畿地区一向稳固，绝少陷入战火。那是因为王畿是光明神的圣所，英武之神就算再嚣张，也并不敢在光明神的面前造次。
考虑到英武之神的小心眼，这传闻大概也并非无中生有。
如今爱丽丝已经接近十七岁，罗姆计划着让她开始为升至特级佣兵做准备。这样在他退休之后，爱丽丝就可以独立以特级佣兵的身份活动了。爱丽丝对于特级佣兵的名头倒不怎么在意，但她已经决定，要在成为特级佣兵时，披露自己的女性身份。无论如何，随着她年龄的增长，扮男孩这件事开始变得越发困难，况且她也不想一辈子扮成男孩的模样。佣兵公会或许不会雇佣一般的女孩子，却绝不可能因为性别的原因放弃一个特级佣兵，毕竟，如今存活于世的特级佣兵实在是太稀少了。
爱丽丝花了很多时间去考虑这方面的事，却一次都没想过昔日与未来之神做下的约定。
该怎么说呢？爱丽丝早就不是当年那个单纯的孩子了，当年她生活在暗河街里的那间小小的房子里，每日里所听的就只有母亲的祈祷，神明几乎占据了她生活中全部的闲暇。然而现在，她生活中的内容过于丰富，以至于很难想得起来与神明有关的事。更何况她的师父不死罗姆并不信奉神明，而那些信奉贝尔特契的佣兵们，通常也只在大战之前临时抱佛脚，祈求英武之神赐予他们平常缺乏的勇气。在这样的氛围之下，想不起未来之神，也是很正常的事。
再说，自从她在圣殿的祈祷室里与未来之神交谈了那一次之后，那位神明再也没有出现过。随着时间的推移，那十二岁时在圣殿进行过的一番谈话，在爱丽丝的心中变得格外浅淡模糊，几乎像是一场梦境了。有时她甚至会怀疑，那件事到底是真的发生过，还是她在脑海之中给自己编造出来的虚假回忆。
按说，她成为不死罗姆徒弟这件事，该是她与未来之神谈过话的明证，无论如何也不该感到怀疑。不过爱丽丝和不死罗姆在一起生活的时间太久，他的幸运似乎也成为了并不稀奇的东西。爱丽丝几乎要忘记了，她能在刀光剑影之中活到现在并非理所应当，而是与她师父那无与伦比的幸运密切相关。