第19章 客栈
玉叶抱着一只瓦罐，将方才他给的药材挑出几样放在里面，闻言轻轻笑了一声：“那些修士各个神通广大，我一个跛了脚的小女子，如何能逃过他们的法眼。”
“其实这里离西边的流霞镇不远，我也偶有前去替人开些方子，顺带换些粮食回来。但是……”
“喏，”她朝着里间扬了扬下巴，“我走了，那三位怎么办？带着他们去到哪里都会惹眼，就算去了别的城镇，若是日后我的药压不住他们的毒了，岂不是又要牵累旁人。”
宴清霜略一点头，又问：“他们是你的什么人？”
若是非亲非故，何至于不顾自身安危，做到如此地步？
“他们啊……”玉叶顿了顿，忽而轻叹起来，语气怅然，“都是当时说给我的夫家人，一个是我的未婚夫，另外两个都是他的亲兄弟。只可惜，大伙儿熬过了瘟疫，没能躲过狾毒，这婚事，到头来还是没能成。”
“我自小跟我爹相依为命，窘困时受了他家许多接济，也算我的半个亲族。如今他们出了事，我总不能放任不管。”
听到这话，宴清霜不禁垂下眼睫看向怀里的猫儿，轻声道：“若他们此后一直都是如此……我是说，也许他们并不希望拖累于你。”
“嗐。他们如何想是他们的事，我只求能对得起自己的良心。”
玉叶很快将药材挑拣好，仔细放在瓦罐中保存起来，“东黎镇已毁，我也已经无家可归，这间药庐是我爹生前外出采药时的歇脚之处，收容他们三个倒也合适。左右我眼下的处境也不会更差了，能捱一日是一日吧。”
宴清霜默了片刻，将一瓶灵气丸放在手旁的木几上，对她道：“这些是我炼制的丹药，若是身有不适，服之或可缓解。”
他说着，又从腕间那串念珠上，取了一枚白玉菩提子给她，“姑娘身单力薄，独自一人多有不便，日后若再有人为难姑娘，便将此物捏碎，应可逃过一劫。届时我亦会有所感知，前来相助。”
玉叶闻声看去，只觉他放在案几上的两样东西，若有若无地闪着灵光，效用又如此神妙，便猜想许是仙门之物。
她的确不愿与仙门中人有所牵扯，但见此人气度谦恭，不似先前那些人一般心高气傲，又莫名生出许多好感。
她赶忙说道：“先生使不得！这些太贵重了！今日得您赠药已经感激不尽，余下的这些，我是万万收不得了！”
宴清霜将菩提子与灵气丸放在一起，道：“姑娘能调配出压制狾毒的丹方，是有大才之人，以你的医术，应能帮助更多的百姓脱离苦海。”
“我将这些留给姑娘，亦是希望姑娘可以从此不再为受人挟制而忧心。尘世间狾毒肆虐，姑娘既不愿去往仙门，那便留在这里，放开手脚去救治更多的病人。”
宴清霜说着，对着呆愣在原地的小姑娘微一倾身，“今日多谢姑娘将此事告知在下，多有叨扰，在下先告辞了。”
说罢，他转身迈出草庐大门。
玉叶见他要走，立马回过神来，“先生等等！”
她着急忙慌地从木几上抽出一本医书，连忙翘起病痛的左脚，单用右脚在地上一蹦一跳地追上了他。
宴清霜闻声回头，便见她一把将医书塞给自己，抬眼无声询问。
玉叶道：“我不能平白受先生恩惠。这是我父亲生前写下的医书，皆是他毕生行医所悟，我已对此烂熟于心，这便将父亲的手稿赠与先生，压制狾毒的方子，我也已加在了后面。”
“想来先生亦精通药理，定能从中有所收获。”
她言辞恳切，说罢，又福身行了一个女礼，“他日先生若有需要，玉叶定会竭力相助。”
宴清霜不由怔愣了一下。
此时他怀里的猫儿不知梦到了什么，忽然动了动耳朵尖。
他抬手安抚着她，随即淡笑起来，“那便多谢姑娘了。”
玉叶的草庐处在这片荒芜之地的正中。
但东边多山，山路难行。相较之下，去往西边的流霞镇，反倒更为方便。
宴清霜早有听闻东黎镇的惨状，但既然太玄宗已经接手救治这附近的村民，想来在那处也有所布置。
他除了草庐，便直接向西行去。
流霞镇其实正临近合欢宗的属地。
因地势之便，灵气衰微于这镇子的影响并不大。
越是靠近此地，草木的长势也越发丰茂。
其时已过正午，四下行人依旧熙攘。
雪色的猫儿似是不喜吵闹之处，睡得并不安稳。
宴清霜只得先找了一家客栈落脚。
客栈老板娘是位丰腴的中年妇人，十分和善热情，见到客人进来，赶忙出声招呼。
宴清霜用袍袖掩住雪初凝的身形，开口便要了两间房。
这下老板娘却有些不大乐意。
她脸上的笑容僵了僵，问：“我见客官一人到访，缘何却要两间房？”
宴清霜解释：“有一位朋友，今夜许会过来。”
老板娘却道：“实在抱歉呀客官，您可来得不巧了，咱们这儿最近只接受到访的客人，不能预订。”
他微怔：“为何？”
“客官有所不知，今年咱们流霞镇出息了，墨宗一年一度举办的仙缘大会，这次就设在咱们镇上。”
老板娘抬手朝他身后指了指，笑眯眯地道：“这不，小店近来都是这些闻风而来的学子，有些路途远的，便会提前个一两日过来投宿。”
“届时客舍必定供不应求，咱们若非必要，还是得紧着这些学生们住。他们着急备考，总不能让人露宿街头，您说是吧？”
老板娘摆着一张略显谄媚的笑脸，“咱们这儿的上房只余下一间，要不您看，您跟那位朋友凑合一晚？客官放心，那间上房在最里面，不怕吵，也宽敞得很，住三个人都绰绰有余。”
其实不用她多言，方才一进入客栈大门，宴清霜便瞧见大堂里几乎坐满了书生模样的客人。
他们之中，幼不及弱冠，老已至耄耋，人数虽众，却听不见任何闲谈，只手中各自拿着一卷书册默默温习。
即便老板娘刻意压低了声音，此时也显得突兀许多。
见状，宴清霜迟疑良久，终是点了头。
老板娘见他在台面上放了一袋银钱，手里悄悄掂了掂重量，脸上笑得更起劲，赶忙招呼着小二带他去楼上的天字号房。
的确如老板娘所言，这客房里足以摆下三张宽大又奢华的床榻。
中间以屏风和珠帘隔挡开来，一侧是茶席，一侧是书案。
缀之以幽兰，添之以沉香，倒也颇得雅趣。
宴清霜提步走向里间，小心将猫儿的爪子从衣服上取下，轻轻将她放在唯一的床榻上。
他取下头上的莲花笠，将炉中的沉香换成檀香，而后来到外面的茶席上打坐，回想着今日之事。
狾毒毒性极强，凡人几乎无能幸免，不想今日竟当真遇见玉叶这位幸存者。
按医女玉叶所说，东黎镇的祸事发生在半年前，倒是同狾毒爆发的时间相吻合。
但毒发之前先得瘟疫，在他去过的这些村镇里，却是头一次听说。
而在那间草庐以东的地方，灵气其实并未完全枯绝，甚至尚有不少草木生长。
依照种种迹象来看，东黎镇里出现狾毒，多半与灵气流失没有多大关系。
正如玉叶所言，疫病的爆发，无非天灾与人祸。
狾毒绝不会无缘无故地出现。
此前他便对狾毒出现的契机存疑，而今听得玉叶这位亲身经历者的一番话，更令他笃定了心中的猜测。
只没想到，她身为一个凡人医女，竟也能瞧出其中暗藏的玄机。
既如此，太玄宗执意请她前去玄穹山，此中缘由，便有些耐人寻味了。
宴清霜自从进到客房里，便一直在外间打坐入定。
到雪初凝从昏睡中醒来时，已经时至夜半。
她其实早有察觉自己身体的变化，只当时浑身难过得厉害，索性以此来减少此身的消耗。
醒来后，屋内昏暗无比，只点了一盏萤火小灯。
灯火如豆，将宴清霜的身影映在榻前的屏风上。
还好，他并未趁机离她而去。
雪初凝维持着灵猫的本相，惬意地伸开前爪舒展着身体，而后悄无声息地跳到地上，来到宴清霜身前。
他已然换了一身新的白衣，仍旧闭目盘膝端坐在茶席间。
但雪初凝知道，在自己方才醒来的那一刻，他便已然有所察觉。
她站在他的身前，抬头仰望着他的面容，内心轻声笑一下，忽而起了消遣之意。
身披雪色的灵猫又靠近了些，粉嫩的肉垫踩上他的腿，在即将钻入那人衣衫里的时候，突然被他拎住了后颈。
只这一瞬，猫儿蓦地化作一位身姿窈窕的红衣美人。
因着宴清霜方才的动作，她披在身上的薄衫险些被他扯落。
他蓦地松开手，睁开双眸略显不悦地看着她。
却见美人栖身向前，妖冶的红唇几乎触碰到那人的侧脸，一双藕臂轻轻环上他的脖子，在他耳畔吐气如兰：
“宴师兄，寒夜寂冷，良辰莫负啊……”