第5章 第5章
虽然经历了一番不小的波折，但好在依靠乔晏的快速反应，最后任务成功完成，而他也终于获得了系统下发的五百点积分。
看着面板中“五”后面的那两个零，乔晏幽幽地叹了口气，他再一次意识到了什么叫做“道阻且长”。
“你这系统也太抠了，这么复杂的事情居然就给这么一点积分——这不叫做激励，简直叫做剥削。”乔晏抓着996的翅膀，斜着眼谴责他。
996一边试图从乔晏指尖拔回自己的翅膀，一边无奈地讨饶：“这是系统规则的安排，和我无关啊宿主——”
“对了”996动作一顿，看着眼前已经变回原形的乔晏，将之前一直憋在心里的疑问脱口而出：“宿主你好像还没告诉我，你为什么会是猫变的这件事呢。”
“这个么”
乔晏轻轻地松开指尖，看着996因为惯性在空中翻滚了两圈，才慢悠悠地眯着眼笑道：“保密。”
996刚晕乎乎地从地毯上爬起来，就听见这么一句话，顿时感觉晴天霹雳：“什么？！宿主，你不是说好了之后会告诉我的吗？”
乔晏一脸无辜地眨巴眨巴眼睛：“我只是说以后再说，没说会把事情告诉你啊。”
“更何况，我是不是猫妖和你会不会绑定我这两者之间有什么必然的联系吗？”
“……这倒没有。”
“那不就得了。”
像是生怕不够让996难受的，乔晏还摆出一副无可奈何的模样摊了摊手。
“宿主——”996泪眼汪汪地抬头看着乔晏，眼巴巴地喊道：“宿主，乔乔——你就告诉我吧。”
它张开翅膀，绕着乔晏飞了两圈，最后停在他的肩上，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的下巴：“乔乔、乔乔——”
“行啦”乔晏失笑，被它的小动作弄得心软。
原本他就对这种毛茸茸的生物毫无抵抗力，再加上熟悉以后，作为机器智脑的996意外地无师自通了人类撒娇的那一套，倒是很难让人对它狠下心肠。
乔晏放松身体向后靠在床沿，仰头看向落地窗外的天空——窗外的天被赤色的云霞染成一片灿金的海，和他化形那天的天色极像。
他漫无边际地盯着虚空中的一点，难得陷入了那段已经过去许久、久到他以为自己早已经忘却的回忆之中。
……
一百年前，乔晏刚刚诞生在这个世界上时，眼中看见的色彩与如今的绚丽多姿完全不同。那时的世界在乔晏眼里阴暗与灰白交织，漫天的迷雾整日充斥在他的视线和嗅觉中，让他一度以为，这个世界本来就是这个样子。
可是，直到他后来才明白——不是这个世界的模样本就如此，而是他所生活的地方太过憋屈狭小。人类之间所谓的“阶级差异”，不仅隔绝了他们同类之间，更是连带着将他们这些弱小的生灵之间也划开了一道不可逾越的鸿沟。
乔晏出生在当时的贫民窟中的一个狭窄阴暗的小巷中，那里不仅是当时底层人生活的地方，也是许多野猫的栖居地。
浑浊且散发着恶臭的污水常年遍布在那片土地，漫天飞舞的尘埃和灰烬不仅污染了空气，同时也阻隔了他们这里的人和生物望向天空的视野。
乔晏诞生的时候，他的母亲碰巧遇上难产，那个片区中几乎所有的流浪猫都来帮忙——因为在那片贫瘠的土地上，已经许久没有崭新的生命能够顺利出生了。
也正因如此，在片土地上几乎所有的野猫都见证了他的出生。
遗憾的是，他的母亲后来还是抵不过难产的苦难，在生下他以后，只来得及看他一眼，便安详地阖上了眼。此后，乔晏便正式跟着那群野猫，开启了自己的流浪生涯。
虽然他生活的角落暗无天际，但是那里的人的动物却像是野草一般坚韧，而他更是被这里的所有生灵称呼为“出生的朝阳”——因为从前往后，这里再也没有出现过像他一般灿烂的小猫。
甚至有一个衣衫褴褛但是面目和善的婆婆，会时常将他托举在膝上，一边用枯槁的手轻柔地抚摸着他的背毛，一边抬头望着眼前的高墙，用那把被光阴摩挲过的嗓音，温柔地为他取名为“晏”。
时间久远，他早已记不清那群野猫和那个婆婆的样子，但他依然能够记得，当时，她说——
“晏啊，是晴朗、安定的意思。”
“小晏，愿你往后的路，是顺遂、平安的坦途。”
那时的他并不明白婆婆为什么会对还是一只小猫的他说出这么沉重的期待，直到很久很久以后，他才知道，那句话，并不只是对他说的，而是对当时许许多多正处于水深火热的人与其他生灵说的。
当他穿过滚滚的硝烟，看见世界的参差，见证了人间百态，才渐渐明白，那在那个时候，对于他们那样的人来说，那是一句多么沉重又充满希冀的祝愿啊。
……
“……那后来呢？”
996虽然作为智脑，但是却被系统主神赋予了人的情感，此时听着乔晏大致讲了些他曾经的经历，第一次，它体会到了一种名为“惆怅”的感情。
“后来啊”乔晏仰着头想了想，随即轻轻浅浅地笑了起来：“化形以后我逐渐融入了人类社会，自学了摄影知识，接着成为了一名不太出名的摄影师。”
因为看见过诸多污浊，所以才更加向往那些璀璨生辉的景色。
“我这人没什么追求，赚的钱能够我吃饱穿暖就行，也不强求什么大富大贵。谁知道，居然遇见了你。”
乔晏说得轻轻巧巧，可996却知道，在那样一种连普通人都尚且活得并不如意的情况下，流浪的动物又能过上多好的生活？而它的宿主又是吃了多少苦、历经了多少磨难，才能跨越时间的长河，长成如今的模样？
犹豫了半天，996还是问到：“那宿主，你会感到难过吗？”
——在从那个小小的、肮脏的、黑暗的角落里走出来，在看到外面光鲜亮丽、与自己的生活完全格格不入的世界以后，会因为自己的境遇感到难过吗？
乔晏垂眸，对上996那双圆溜溜的黑豆眼，缓缓地露出一个笑来：“不会哟。”
他的眼眸比星星更亮、比月光更柔和，此时那双眸的眸底像是云雾散去后的湖泊，经历岁月的沉淀，变得沉静、平和。
“我比他们更加自由。”他说。
他见过被人类圈养的的宠物，他们的皮毛光滑柔顺，看上去矜贵又娇气，衣食无忧，不需要为了食物四处奔波，也不会如他一般居无定所。
但他并不向往、也并不习惯那样的生活，他自由自在惯了，好不容易见到更为广阔的世界，又是被流浪猫养大的猫崽子，便也合该如他们一般，在旷野中奔跑，如风一样自由。
或许是因为他本身的信仰，又或许是因为其他的什么巧合，他得以被赋予了人类的身份，获得了比人类更加漫长的寿命。
“所以，没关系的。”乔晏望着不远处的晚霞微微一笑：“不同的人有不同的活法，不同的猫也可以选择属于自己的猫生。”
“你说对不对，996？”
乔晏身上有着一种与他的外貌截然不同的豁达，这种情绪在谈话中不知不觉地传递给了996，让它原本心中升起的那些酸涩的情绪也被轻轻的抚平了。
“你说的对，乔乔。”996忽然抖了抖羽毛，扑棱着飞起来又落在乔晏的头顶，接着探出圆小的脑袋，轻声说道：“你是我见过最棒的小猫咪。”
“噗”乔晏没忍住，被它这副老成的语调给逗笑，“说得好像你见过很多一样——”
“明明也只是个新手系统嘛。”
“不过”乔晏语气一顿，稍微摆正了些神色，那双琉璃似的眼里透出浅浅的温柔；“还是谢谢你啦。”
毕竟，已经很久很久没有人听他说过这些了。
……
一人一鸟又面对面说了许多事，乔晏讲述了一些他化成人形后经历的所见所闻，而996则分享了一些它在系统空间参加培训时发生的令人啼笑皆非的趣事。
原本低落沉闷的氛围又渐渐回暖，在日暮的余晖中，蕴出温馨的气息。
但是——
突如其来的任务提示打散了这一室的温馨气氛。
“嘀”的一声，透明的任务面板倏地在乔晏的眼前弹开，上面简单地写明了这次的任务：
【任务对象：舞池中的人群。】
“舞池？”乔晏略一蹙眉：“意思是——我要去参加舞会？”
还没等他多问，面板收起，一张黑底描金的卡牌忽然浮现在了他的眼前。
996迅速地飞上前衔住了那张牌，将它放置于乔晏的手中，接着欢快地说道：“太好啦，乔乔，你可以穿新衣服啦！”
“……”
并不觉得这是什么值得高兴的事的乔晏轻飘飘地睨了兴高采烈的996一眼，继而将那张卡牌举到自己的身前，下一秒，牌就像先前一般从自己的手中消失，化为两串光点围着他缓缓绕下。
随之而来的，是一种轻飘飘、凉飕飕的触感。乔晏低头看去，顿时如遭雷击一般愣在了原地。
“乔乔，你这次手气可真好呢。”996欢快地绕着他飞了两圈，还不忘夸奖道：“你穿这身可真好看！”
看着身上那件垂曳到地的红色长款连衣裙，乔晏伸手轻轻扯了扯裙摆，抬头问996：“你是不是对运气好有什么误解？”
“没有啊。”996一脸认真地回复道：“你抽到的这件可是隐藏款呢，而且和你这次的任务也很搭。”
完全意识不到事情严重性的996快乐地转了个圈，美滋滋地从各个角度欣赏自家宿主的美貌。
“你这次只需要扮演一个优雅的富家小姐就好啦！”