章一二一 马耳他
热那亚曾经在七十年前，曾经有过七十年的欧洲经济中心的待遇，但是这一地位已经被阿姆斯特丹取代，随着经济中心的转移，热那亚开始衰落，但是真正让热那亚一落千丈的是参与西班牙国王的财政融资，西班牙国王的几次破产让热那亚人损失颇多，最终完全退出了天主教国王们的金融顾问圈子。
现在的热那亚，赖以为生的除了地中海沿岸的贸易，就是借助西班牙的商业网络，批发来自美洲的货物，行销其他地区，但问题是，随着帝国的崛起，环绕印度洋沿岸已经诞生出了很多直接和美洲竞争的热带作物产地，而帝国与西班牙在殖民地的合作，让热那亚人对美洲货物的垄断彻底丧失。
为了生存，热那亚人只能投向在美洲拥有大片殖民地的葡萄牙，佩德罗二世也厌倦了犹太人主导葡萄牙财政政策，因为欣喜的欢迎了热那亚，并将这个小国引荐给了李君威，与葡萄牙的合作只能算是热那亚人的生存之策，真正的发展和复兴还是要着眼于苏伊士计划，可现在的埃及地区的混乱让苏伊士运河的开通前景不明，热那亚人只能更进一步，主动创造与帝国合作的机会。
虽然李君威愿意接受热那亚人的热情，但对于更深层次的合作并不感兴趣。
实际上，帝国是很喜欢热那亚这样的国家的，热那亚像极了一个小号的尼德兰。这样的国家没有什么战略纵深，人口也不多，更没有多少资源发展出工业，贸易和金融行业是国家的命脉，这样的国家天然要以拥有海洋霸权的国家为伙伴。而帝国拥有霸权，又有广袤的投资市场。
这个时代的金融行业是有很大排外性的，佛罗伦萨资本控制着法国，威尼斯资本则在重要的尼德兰市场排斥热那亚人，西班牙的国家财政已经被犹太人和葡萄牙人分食，原本被热那亚人看重的英国陷入内战状态，实在不是什么好的选择。葡萄牙太小了，而且国内经济多样性很差，本身又有不错的金融实力，热那亚人只能寻求更大的空间。
在大部分时间里，热那亚银行家们都习惯性的向天主教国王等封建领主提供金融服务，或者把资本投入到海洋贸易之中，对殖民地投资他们并不是太熟悉，而随着苏伊士通道的开通和帝国西津地区的崛起，热那亚人对帝国越发的了解，他们忽然发现，这个世界上对金融资本需求很高，又会产生非常高利润的投资行业还有工业，而这是热那亚人非常陌生的，但真正的工业集中之地，恰恰就在帝国。
工业与殖民地投资，成为热那亚人向往所在，在确定之后，他们疯狂的向帝国示好。
不得不说，热那亚人确实找到了一个不错的时机，大同盟战争刚刚结束，各国都很疲弱，无力进行对外扩张，而马格里布地区位于奥斯曼势力范围的最远端，而奥斯曼又一次陷入了内外交困之中，实在是天赐良机。
佩德罗打了前站，白敬宇趁热打铁，但是真正促成李君威看重热那亚人加入到殖民马格里布行列的还是李素。
在李君威这一次远征美洲，纵横欧陆的活动中，涌现了一批堪用的人才，外交层面的澹台云风，海军方面的赵龙城，陆军层面则以李素为代表。只不过实在是没有爆发什么大规模的陆地战役，而北美的军事问题，李君威已经完全交给了赵龙城，李素再一次闲了下来。
作为荣王李定国之孙，宗室之中少有的人才，李君威自然愿意多多提携，在确定李素不愿意立刻折返申京，享受鲜花和安逸生活后，李君威决定让李素负责地中海区域，他稍稍花了一些精力，就让佩德罗二世国王同意李素担任殖民马格里布地区的总指挥，热那亚人也是举双手欢迎。
只不过因为马格里布的许多势力是奥斯曼帝国的附庸，李素并不能公开以殖民为目的，所以帝国武装力量还是以打击巴巴里海盗为理由，与葡萄牙、热那亚人的关系处于联盟不联军的状态。
当李君威乘坐白敬宇家的船只抵达直布罗陀海峡的休达港的时候，他见到了刚刚率军结束摩洛哥人围困的李素，并且李素呈交了一份他作为帝国地中海事务总制的计划，详细阐述了他对于未来帝国地中海战略的理解和规划，李素在李君威身边呆了几年，李君威早就知道，李素到底是正规军事学院毕业的，对于军事战略有着较高的造诣，但是对于国家战略就比较生疏了，只不过他的政治嗅觉不错。
李素站在李君威的面前，心怀忐忑的看着眼前这位年纪比自己大不了多少，却是自己叔父的男人，但是他发现，他呕心沥血，穷尽才智制定的那份作战方案，就是以打击巴巴里海盗为名，实际却是控制马格里布地区的方案被裕王草草看了目录，就直接翻了过去，这一下，四十多页的计划书，就有三十四页被宣布‘不入法眼’，这让李素感觉到失望，心里也更加忐忑了。
李君威看完了最后一页，最终翻到了倒数第三页上的长期规划一栏之中，点在一个分标题上，说道：“李素，你这份计划唯一的亮点就在这里。”
在一旁的白敬宇瞄了一眼，就看到那个分标题是：为帝国在地中海谋取一块永久领地。
帝国在地中海沿岸现在只有休达地区可以算作绝对的领土，帝国占领此地后，驱逐了当地的西班牙人，建立了海军基地和陆地防御工事，将休达作为帝国海外领土而非殖民地，显然，能控制直布罗陀海峡这一咽喉要道的休达值得帝国如此投入，但是帝国在地中海不能只有这样一块土地。
李素当然知道这一点，但问题是，他现在的职衔只是为了马格里布的殖民计划而设立的，纵然他有长远的规划，但在任职时间段内，恐怕根本难以成行，因为帝国真正需要的是不可分割的一块土地，而非殖民地或者租借的基地。所以他只是长远规划之中提到了这件事，以表示自己有这个见识，而非实际准备做这件事。
“实际上，我仔细考虑过这件事，仅从现在的实际情况来看，我们最有可能得到的就是科西嘉岛的一部分，但也只是获得一块殖民地罢了。”李素说出了自己的判断。
科西嘉岛在这个时候是热那亚的属地，或者说殖民地，热那亚人任命的官员管理这块岛屿，科西嘉的进出口贸易完全被热那亚控制，所以说称之为殖民地也不为过。而科西嘉人民也一直反抗热那亚的殖民和压迫，偶尔也有武装起义，而且这有起义发生的频率越来越高，让科西嘉岛逐渐沦为热那亚的负资产。所以热那亚不止一次的提出，把科西嘉岛出售给帝国方面，但条件不只是钱，而是满足热那亚对于贸易的诉求。
这个诉求的最低就是帝国在地中海只能选热那亚与其一起排斥威尼斯，而这个要求被李君威拒绝了。
排斥威尼斯与帝国战略相违背，而科西嘉岛上有十几万人，作为殖民地还是合适的，但将其彻底控制在手，变为国土却很困难，而且科西嘉距离法国实在太近了，路易十四听到风声之后，立刻表示关注，还主动提出，由法国花钱购买科西嘉岛，并且对热那亚的国家安全作出威胁，以防止帝国控制科西嘉岛。
所以目前来说，帝国只是谋求在科西嘉岛上获得一个港口，但仍旧备受法国阻挠。
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李君威摇摇头：“不，你错了，你的眼睛不要盯着科西嘉，我的目标是马耳他岛。”
“马耳他？”李素惊呼出声。
马耳他现在是被马耳他骑士团控制，这是忠诚于罗马教皇的组织，但马耳他岛屿的主权却在西西里国王手中，而西西里属于西班牙。
与马耳他的复杂地位相比的是，帝国与马耳他的关系更为复杂，帝国还在社团阶段，就与天主教产生了不可调和的矛盾，在帝国拥有了西津，开通了苏伊士铁路，正式进入地中海后，就立刻与马耳他产生了冲突和敌对行为，这是不可避免的，因为帝国与教皇国就是敌对的。
然而，与西班牙通过签订《马德里条约》，完全改善了关系后，双方的关系出现了一定缓和，帝国通过西班牙国王，明确要求马耳他改变对帝国的敌对态度，否则就要离开西班牙的土地，马耳他骑士团并未改变态度，这群宗教疯子实在是太执拗了，但澹台云风很快借助帝国与西班牙的和平，达成了与天主教教皇的和解。这也是他最显著的外交成果，结束了帝国与天主教长达五十四年的敌对关系。
因此，帝国与马耳他骑士团也达成和解，马耳他骑士团的大骑士长却提出了一个无理要求，要求帝国利用影响力，为骑士团获得西西里的主权，在此基础上，帝国船只才能停靠马耳他，这一要求被拒绝，帝国刚刚与西班牙和平，不可能在蜜月期找不自在，于是顺势把这个无理要求告诉了西班牙，让其狗咬狗去，但操作此事的澹台云风低估了天主教内部错综复杂的关系，西班牙某个贵族是骑士团的荣誉成员，告诉了马耳他被出卖的事实。
但是，发生在帝国三十年初的一场大地震彻底改变了一切。
帝国三十年的三月，在西西里岛的东海岸连续发生了62级和74级的大地震，让西西里岛上造成了至少六万人的死亡，处于西西里岛附近的马耳他也遭遇了毁灭性的打击，超过八米高的大海啸席卷了马耳他的几个岛屿，而且在此之后，余震不断。
地震消息传到里斯本之后，澹台云风立刻请求李君威下令，帝国主动出面协助受灾最严重的西西里岛、意大利南部和马耳他等地进行抗震活动，尤其要提供震区所需要的纺织品、药品和食物，澹台云风认为，进行人道主义救援，可以证明帝国对天主教的友好。
李君威对此并不感冒，但也给了女婿面子，调拨了西津地区一些军事仓库，派遣远征舰队的舰船运输货物，甚至在里斯本召开募捐会议，他以个人名义捐了五万帝国银元。
事实证明，澹台云风确实抓住了时机，很快帝国的人道主义政策得到了很多好评，裕王仁德之名更是被广为传颂，教皇甚至主动写信给李君威，也在后续的一些战略政策上进行了让步。
然而，帝国的收获并不仅仅如此，澹台云风一开始就主动要求全面承担马耳他的救灾任务，并且得到了教皇和西班牙国王的认可，然而，帝国救援船只抵达马耳他后，却被骑士团拒绝入港，大骑士长甚至组织军队摆出了反登陆的架势。而澹台云风也展现出了相当的才智，他主动派遣使者前去联络，虽然骑士团方面态度强硬，但澹台云风发现，马耳他人也亟需物资支援，对于骑士团阻止帝国救援船只入港非常不满。
澹台云风派遣小船运输粮食上岸，遭到了骑士团炮台的警告设计，实际是没有装填炮弹的，只是放空炮，澹台云风发现后，主动命令一艘小船在空炮放过后沉没，让马耳他人以为，骑士团击沉了帝国救援船。这一事件引发了马耳他人对骑士团的彻底不满，上万马耳他人围困了骑士团的教堂，要知道，马耳他只有不到四万人，愤怒的马耳他人甚至杀死了骑士团成员，并且在澹台云风的授意下，主动反抗马耳他骑士团的统治。
最终，还是教皇出面，撤走了马耳他骑士团，把当地的统治权归还了西班牙，而西班牙只是派遣了一个总督来，在当地救灾的帝国海军军官成为了实际上的官员。