第689章 祝融
第五伦的指挥所位于当阳河以北，是一座临时修筑的土山，高数丈，类似的人造小土丘遍布后方，参谋们手持“千里镜”站在上头，正观察刘秀阵列的每一处细节，并将其标注在战场地图上。
当然，刘秀多年前俘获过盖延及渔阳突骑，也早已知魏国有此“军国利器”，虽然没本事仿制，但刘秀的后军，依靠燃烧秸秆产生烟雾，或将部分士卒隐于村闾树林中，遮蔽了第五伦的眼睛们。
然而左右翼的每一处布置，却根本瞒不住，郎官阴识便奉命盯着马成的那十五头巨象，这些象兵宛如鹤立鸡群，实在是太过显眼了，他每隔半刻便向第五伦禀报道：
“陛下，吴军阵后战象十余头，至今仍然未动。”
“刘秀恐怕不打算将象兵派上阵了。”
第五伦很清楚这位对手的性情，那便是又勇又怯，他敢于和第五伦打决战，却又谨慎每一处细节。
“定是前时夜袭长坂时，我军使用‘一窝蜂’, 打草惊蛇。”
所谓一窝蜂，便是那夜喷射刘隆、冯异的武器, 不算纯火器, 只是在第五伦勒令工匠们试制“目标产品”时, 顺便做出的“过渡产品”，虽然实际效果不佳, 但首次登场确实能吓人一跳，聊胜于无。
而战场上，还有一种“一窝蜂”的近亲武器, 恰好可用于对付象兵，可惜如今看来，是派不上用场了……
但很快，第五伦的判断就被打了脸：
“陛下。”
“敌阵象兵已动！”
……
象兵是从汉军左、中两部交界处出击的，连第五伦都不得不承认, 当这些庞然大物出现在战场上时, 给予汉、魏双方的震撼, 远超过前几天的半成品火器“一窝蜂”。
大象阔步向前, 两边大耳似蒲扇生风, 高声吼叫, 四条腿如同梁柱, 附近备战的汉军纷纷给这些大家好让道，生怕被踩到脚下。。
恐惧是应该的, 当初马成随邓禹南征交州时, 交州刺史便发动骆人, 驭象而战, 汉军在南海城外，被这群庞然大物给吓懵了, 马一见大象就惊, 步兵更腿软不已。结果让骆人骑着大象冲入阵中, 它们大杀四方，长长的鼻子轻轻地一点就将人卷起, 然后摔得吐血, 那巨大的象蹄踩到人上粉身碎骨。虽然真正杀死的人不多，却造成了极大恐慌, 骆人乘机掩杀，导致汉军小败。
最后还是靠政治上的诱劝, 邓禹使得骆人加入汉军一方, 这才反败为胜, 他很重视这个兵种, 曾对马成说：“第五伦坐拥河西、并州、幽州辽东，故马匹源源不断，北国骑兵难敌，但东南亦有巨象，他日陛下与第五伦战于两淮、江汉，象兵或可补充骑兵不足之弊。”
马成听进去了，在交州镇守数年，通过偷师骆人，已经总结了一套运用之法：骆越虽然驯化野象，甚至能让它们乖乖替自己耕地种田，但战法仍十分原始：战象背上没有象舆，只由一个驭手将自己绑在象背上。
马成将象兵编入麾下后，邓禹助其稍稍改进，先在战象背上设一象舆，舆中坐一名弓手、一名长矛手，象前则是驭象手，又将大象身上较脆弱部位以牛皮蒙之，使其更难被攻击。在大象身旁，则布置交州甲士72人，象后又有徒卒25人策应——俨然是春秋古时战车兵“一乘”的配置。
于是乎，共有一千五百名士兵随象阵前进，他们会协助大象，踏敌军、陷敌阵！
马成当然知道魏军阵列齐整，哪怕汉军有骑兵，也根本冲不动，然而战象不同，短途疾走时，它们的速度不比马慢多少。其冲锋之势，绝非简单的长矛方阵能阻止，巨大的个体力量，足以让象兵像冲车巨木般撞入敌阵，加上挥舞长牙厮杀、长鼻卷起敌人，很容易将阵型撕开缺口，让同行的徒卒趁机扩大战果。
马成将一枚槟榔就着蛤灰放入口中咀嚼，红色的汁水溢出嘴角，接着手持长矛，高声大呼：“汉必胜！”
象兵的出战，确实给压抑中的汉军阵列带来些许刺激，他们也应和疾呼起来，士气为之一振。
而对面的魏军就没这么轻松了，但见十五头象兵在驭手操控下缓缓停步，旋即以横排阵型前进，如同一堵快速移动的高墙，景象异常骇人。
面对这些长鼻獠牙的巨兽，魏军前排士卒脸色已青白相间，只感觉地面微微颤动，身后河滩上的小石子甚至跳起了舞，手中的矛也拿不太稳了……
布置在阵列中的轻骑兵更惨，眼看象兵逼近，骑士还能稳住，坐下马匹竟辄骇不已，对于来自塞北的马儿来说，这是未曾见过的凶猛巨兽，其身形和气味，让能够冲阵的战马也战栗欲走。
这就是马成想要的效果：战象并不需要与敌人接触，就能引起恐慌，在它们的冲锋面前，连魏军，也会因恐惧而望风披靡吧！
眼看摇头晃脑的象兵离敌人越来越近，即将进入弓弩射程范围，却见魏阵忽然分开，马成本以为他们想通过让出通道使大象通过，避免伤亡和崩溃，但很快从魏阵后，推出来一辆辆类似“武刚车”的东西，摆在前排……
马成只觉可笑，此物能挡骑兵，能拦得住巨象么？只需要象鼻一摆，就能将一辆重达数钧的武钢车甩到边上。
然而当魏军工兵将“战车”上的挡板卸下后，马成的面容却肃然起来！
那些“战车”上，载满了奇怪的筒状物，内里不知塞了何物，十余辆车瞄准了正阔步前行的大象，有魏兵持火把站于其后，随着一声鼓响，火把凑到车后……
最初是无声的烟气从车上冒出，接下来发生的事，让战场上所有人都惊掉了眼睛！
火光陡然乍现，伴随着嗖嗖声响，一根根“火箭”从厢车上飞速射出，划过地平线，势若雷霆之击！
这一幕让跟随战象前进的骆兵都齐齐止步，目瞪口呆，至于那些有幸经历过前夜长坂袭营的汉兵们，几乎齐声惊呼：“白日流星？”
不管是不是白日流星，一时间烟矢如雨，这批火箭隔着两百余步袭击了象阵，运气好的直接扎在大象耳朵、鼻子上，一时间鲜血淋漓。它们变得疯狂，开始原地打转，摇晃身体，试图扑灭身上的火焰，结果将驭手也甩了下来，活活踩死。
至于那些落地的火箭，也有部分发出噼里啪啦的爆炸，虽然伤害不大，但足以惊吓象群。它们不再听驭手的话，将不断发射火箭的魏阵视为危途，不再一味向前迈步，反而四散开来，或斜斜朝河边跑去，或掉头就溜，朝紧随其后的汉兵、骆兵冲去……
一时间，交州兵大乱，只顾着逃避疯狂的象足践踏，伤亡惨重，哪还有心思去与魏军交战？
纵有二三头大象仍加速冲向魏兵，但失去同伴和步兵掩护后，他们在弩机、长矛下，也不过是待宰的猎物，很快轰然倒地，不讲武德的魏兵甚至抢着来割象鼻、象耳，想作为战利品。
不过短短半刻，被马成视为制胜法宝的象兵，居然就在第五伦的“雕虫小技”下败绩，成了一个笑话，马将军口中的槟榔顿时不香，只愣愣看着这一幕，一时难以接受。
汉军先前为战象激励的士气，顿时一落千丈，反倒是魏军在惊愕后，齐齐爆发除了欢呼！
“大魏有祝融火神相助！”
这话听在汉军老兵耳中很不是滋味，大汉火德，南方属火，他们在炎旗下战斗多年，却三番五次被敌军以“祝融神火”所败，这难道是天意么？
替第五伦坐镇中军的岑彭也暗暗叫绝，他倒是有信心，在没有火器的情况下也能遏制象阵，但皇帝也太能藏了，来自关中的中央军，究竟还有多少好东西未与地方边军分享？
岑彭遣人去恭贺第五伦，顺便问一问，这出奇制胜的“祝融车”怎么称呼。
稳坐中军的第五伦哈哈一笑：“去回复征南大将军，并非祝融，而是火器！此物名曰火厢车，方士所制火药为引，绑在箭上，数十支塞于桶中，再放置车上，靠一根总线点燃，同时迸发罢了。”
稳坐中军的第五伦哈哈一笑：“当然，亦可名‘神机箭’！”
虽然被岑彭及魏军将士视为“神器”，然而第五伦心里并不在意此物，不过是和前夜“一窝蜂”类似的“过渡火器”罢了，只因正好与象兵相克，才派上了用场，真让敌人熟悉了，也就那么回事。
“和对方象兵一样，外强中干，不足为倚。”
第五伦给岑彭透了底：“告诉征南大将军，今日京军所携火器虽众，然不论烟花、一窝蜂、火厢车者，皆是杀鸡小刀，可堪宰‘牛’者，唯一物而已！”
宰刘？还是牛？岑彭得到回报后，目光瞥向后方，是那些为牛车所拉，一直蒙着布小心防水防雨的笨重家伙么？
就在第五伦忙着和各部将军传话之际，在千里镜中观察汉军的郎官阴识，再度急报：
“陛下！敌中军前进！”
……
不可否认，先是象兵、后是火厢车，两者轮番上阵，让战线上的士卒一惊一乍，哪怕是魏军这边，都因不熟悉火厢车进退，而乱了阵列。
汉军中军两万人，便是在这种情况下忽然前进的，他们逼近了背当阳河而阵的岑彭部，尽管挨了几发火厢车，但撇除视觉效果，此物杀伤力也就那样，汉军并未崩溃，直上前与魏军混战在一起。
敌人做出总攻梭哈的架势，第五伦这边，遂调了万余人去协助岑彭……
而就在正中央战得热热闹闹时，在燃烧的秸秆烟雾遮蔽下，另有一支汉军，却于两刻前，从大本营悄然动身，从当阳县城以北的稀疏树林穿行，与早已等候于此的贾复汇合。
“陛下……”
贾复虽早得刘秀锦囊，奉命在此等待，但当汉皇本人一身戎装，出现在面前时，贾君文依然难以置信。
他在西蜀时，已经习惯了公孙述的自大实懦，千金之子坐不垂堂，身为皇帝，本该坐镇中央，就算败了也能从容而退，但刘秀却想要亲自上阵厮杀？
象兵前驱导致的混乱，中军一举压上的豪赌，都只是刘秀为吸引第五伦预备队而做的部署，他很清楚，在全盘劣势的情况下，想要反败为胜，就只剩下一个办法。
“贾将军有万夫不当之勇，可愿为朕前驱，奇锋震敌？”
刘秀谈笑依旧，他的手，越过当阳河两岸十余里距离，指向预备队尽情派出后，出现些许空隙的第五伦大本营。
那里至多还有万余人护卫，另有千余轻骑兵游弋，哪怕第五伦埋有伏兵，但只要有丹阳精兵和贾复，刘秀自信能以一敌二、敌三！
“朕欲亲将丹阳兵，直取敌首，只要逼迫魏五败退，危局可解！”
贾复怔怔地看着刘秀，为其威勇所折服。
胸中冷却许久的热血开始沸腾，什么公孙述、第五伦，都是怯懦鼠辈，这才是，他贾复寻找了一生的，豪杰英主啊！
“臣愿附陛下骥尾！”
贾复应诺，他被刘秀、冯异夸作是“折冲千里”，那刘秀这算什么？
贾君文抬起头，看着刘秀俊美无惧的须眉，心中想：“或可称之为……”
“气吞万里！”