第19章 落魄
白玉耳坠送出去，了了一桩心事，顾钰慈回到店里，有种茫然若失的感觉。
祁越不在了，少了一个隔三差五跑来吵闹的人，怪不习惯的。
而且她心中一直有着隐忧，万一段老板再来找麻烦，或者林安昱来撒泼，可不太好对付。
怀宁公主固然有皇室后盾，但并无实权，一旦发生冲突，很难护得住她。
不过，还没等到这两人来为难她，她的荷包先受到了为难。
户部传来律令，本月伊始，关税税率调至十分之一，商税税率调至二十分之一。
律令一经颁布，众人皆怨声载道，对于普通商户而言，可谓刀刀致命。
顾钰慈这些年经营得当，算是有些家底的，可也经不住长期这样败。她的珠宝首饰和绣品，多是面向贵族世家，因此用料上从不马虎。
可如今关税高到如此地步，原材料离得又远，一路关卡重重，几经颠簸运送到京城，再加上人工成本和商税，以及日常必须开支，算下来根本没有赚头。
怀宁公主这段时间四处奔走，企图疏通关节，然而收效甚微，最终也只是减免了非常不起眼的一点钱。
顾钰慈算了一整天，最后无可奈何地提了价格。好在这些世家小姐并没有怎样受到影响，依然为了自己中意的首饰一掷千金。
赤玉阁托了顾客群体的福气，赚得不如以前多了，终究还是有所盈余，养得起店子里的一干人。
但其他店子远没有这般好运，尤其是面向平民百姓的小店，不出三个月，已然倒了一大片。
“你说说，好端端的，为何突然课以如此重税？”每日关店时分，顾钰慈对着账本算了算，总免不了一句叹息。
怀宁公主也是一脸晦气：“我听到的消息，是说军费告急。西北军在前线战斗，要优先保证他们的供给，因而只能暂且苦一苦我们了。”
“军费告急？前些年一直平稳运转，何以突然告急？我也没见最近有修缮大型建筑呀！”顾钰慈把账本一合，心如死灰地瘫坐在藤椅里。
怀宁公主皮笑肉不笑，眼神凉冰冰的：“可劲儿作吧，作到哪天民怨沸腾，就知道后悔了！老东西越来越昏庸无度，就任凭底下这些杂碎瞎搞！”
她神色过于狠戾，让顾钰慈颇为吃惊。
“咳咳，我是不是得提醒你一下，你口中那个老东西，是你亲爹……”
她平时大大咧咧，从不摆公主的谱，可顾钰慈心里是有数的，不会真的忘了她的身份。
“亲爹又怎样？亲爹就骂不得啦？你瞅瞅他干的这些蠢事！”说到激动处，怀宁公主闷了一口菊花茶降火。
顾钰慈默默缩在一边，她这种白身，见了皇帝可是得跪拜叩首的，还是乖乖夹紧尾巴为妙，最好再劝个和。
“说起来，皇上肯让你自己住进公主府，每个月给你一大笔钱，任凭你做投资泡美人，完全不催着你嫁人，他其实挺疼你的……”
听了这话，怀宁公主神色忽然黯淡：“这份疼爱也是托了我母妃的福，她临终前替我谋来的这份福利。再说了，哪天他不想疼我了，随时可以收回去，我只能听凭摆布。”
“问题就出在这里，”她看着顾钰慈，眼神幽暗，“只要这天下还是他的，我，你，千千万万的人都没得选，无处可逃。”
“不过，换一个人坐上那个位子也一样。”她捏了捏眉心，有些疲惫，“我希望的是，普通人也能理直气壮、自由自在地过好小日子，以目前这种情况，根本不可能。”
顾钰慈一瞬间觉得她离自己非常遥远，似乎飘荡去了另一个时空。
“你……为什么同我说起这些话？”
怀宁公主对她翻了个白眼：“因为你傻乎乎的，一副一个字都听不懂的样子。跟你说心里话，比较有安全感，你没本事到处乱说。”
顾钰慈捏起拳头，又默默松开，告诉自己：这是金主，打不得打不得。
晚上熄了灯，顾钰慈照例要跟顾沅说一说悄悄话。聊到怀宁公主，她慨叹道：“这公主屁/股真是坐得歪啊。”
“这不是好事吗，她站在寻常百姓这边。”
“好事归好事，就是有些怪……”顾钰慈顿了一下，“她好像对她爹没什么感情，甚至有点想反了他。”
顾沅勾了勾她的手，笑道：“也许她跟我们一样，一开始并不属于这里呢？”
“什么意思？你想说她也是穿越来的？”
“我不确定，但她的确跟别的人不一样。我的读心术，只能读到她最表面的一点想法，无法读得很深。”
讨论了半宿，顾钰慈有些困了，将睡未睡时，想起一件事：“对了，你那个支线任务，做到哪里了？现在还是战场副本吗？”
当然，任务对象目前的职级还是校尉，还没变成将军呢。顾沅偷笑。
也不知道等他成为将军后，这个任务是完成了，还是会延伸出其他任务。
她没来得及糊弄顾钰慈，顾钰慈头一偏，就彻底睡死过去了。
这些天依旧有生意上门，顾钰慈尚未完全意识到事情的严重性，直至深秋的一个傍晚，三位不速之客到访。
她最开始甚至没有认出来，眼前胡子拉碴，又老又憔悴的男人，是顾青石。
他瘦得脱了相，眼底吊着两个巨大的黑眼圈。边上的嫂子气色也没好到哪，眼角皱纹细细密密，比真实年龄起码老了十岁。
“钰慈，今日哥哥遭难了，看在兄妹一场的份上，还得求你帮把手。”顾青石抿了抿嘴，一番话说得很是生涩。
他们几年没见，他骨子又心高气傲，让他在顾钰慈面前低声下气，心理上的坎儿着实难以迈过去。
但迈不过去也得迈，否则生计都没有着落。
顾钰慈看他们这般潦倒落魄的样儿，大致能猜到所为何事：“哥哥此番可是来打抽丰的？”
她虽能对萍水相逢的陌生人出手相助，可内里是个记仇的，当年顾青石没少给她使绊子，她不能不计前嫌，因此说话不自觉地刻薄。
嫂子叹了口气：“妹子，到这份上我也不瞒你，爹娘留下来的产业，已经败干净了。打从去年开始，我们就是借债维持店铺经营，本想着今年或许有起色，谁知道税增到这地步……”
小侄儿已经十来岁，一声不吭地缩在爹娘身后，一看即知是从来没管过事、干过活的。
顾钰慈眯了眯眼：“所以，哥哥嫂子的诉求是什么？希望我借点钱，帮着渡过难关，好日后东山再起？”
顾青石缓缓摇头：“东山再起，哪儿这么容易！我们年纪上来了，怕了，折腾不动，只求有一碗饭吃。”
“我没记错的话，我们分家很久了。”顾钰慈轻声道，“现如今这年头，米也不便宜，哥哥想找饭吃，想好付出什么了吗？”
言下之意，她绝不会重新与他们并为一家，不负责养他们全家。
顾青石一听，觉得此事有戏，赶紧对妹妹表忠心：“钰慈你放心，哥哥不是吃白饭的人。我带着你嫂子，一块儿过来给你店里做工，你尽可以随意使唤我们！我们也不要工钱，管饭管住就是了。”
这个要求在顾钰慈听来，比借钱还要不可实现。
且不说她的店铺二楼房间不够，住不下这么多人，关键这夫妻俩外加这小侄子，都不是会自己动手的主儿。那些专精技艺，他们一样也没学过。
而且之间阔的时候，他们家里家仆一堆，鞍前马后地伺候着，像烧水烧火，打扫卫生之类的活计，只怕他们也干不好。
要他们进门，简直就是迎来了三个白吃白喝的祖宗。
换在刚穿越过来时，顾钰慈还会萌生恻隐之心，但现在她已经是一位优秀的商人，精于计算投资回报率了。
“我这儿已经满员了，用不着这么多帮工，现在生意难做，养活目前这几张嘴我已经尽了力。”顾钰慈无奈地一摊双手，婉言谢绝。
顾青石还不放弃，把小侄儿朝前一拉：“也不碍事，这阵子我把鸣儿放在你这，你代我托管，我和你嫂子出去找活儿干，挣了钱便交给你作为伙食费。”
他目光恳切，近乎哀求，顾钰慈的确有一瞬间不忍心。
但她很快清醒过来，明白自己不可真的照管小侄儿。一旦照管一天，很可能从此没有尽头，以这两口子的德性，万一不给钱玩消失，她上哪里讨债去？到时候又不能把无父无母的小侄儿丢出门，纯属于是砸手里了。
况且这小侄儿十一二岁，再长几年，就是成熟男人。让他和顾沅同处一个屋檐下，她放心不下。
更何况，他身上流着顾青石的血，保不齐就跟他爹一样，认为自己是顾家唯一的男丁，姑姑的财产将来合该他继承。
这个口子一开，后患无穷。
“对不住，我这儿也没有太多的余钱，攒下来的那点，得为我姑娘考虑。我记得乡下还有老房子和田产，哥哥可以先回乡下，待环境好些了再来。”
说罢，她也不再理会哥嫂的脸色，硬着心肠进屋关上了门。
她想，这回顾青石怕是真的被伤狠了，一辈子都不会再来找她。
带着略微复杂的心情睡下，总也睡不好，辗转反侧间，她突然嗅到一股呛人的烟味。
楼下传来小川的吼声：“门口着火了！”