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第一百四十七章 帝国的十字路口

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    张让:“这是我两个孩儿,一个名张奉,一个名张丹。能不能抱得美人归,就看你二人本事!”

    这年头,太监也有儿子。一些太监是生子女后,才阉割入宫,另一些是家族内过继。

    司隶以及南阳、颍川、魏郡等地,地少人多,百姓们有的行商、有的打工、有的当兵,有的给世族大家做仆人。遇到灾荒年,百业不兴,男子阉割入宫就成了最好的选择。

    渐渐的,在这些地方,入宫当宦官发展为一种风气就是豪门大族的支系、甚至主系子弟,也参与进去,寻求攀龙附凤的机会。背后的家族不以为耻,反而大力支持、投资,助其升迁,以为家族助力。

    张让是众宦官中极其幸运的。曾经读过书,人又机灵,深得皇帝信任,已经成为众中常侍中的一员,在宦官行业,算是发展得又快又好的。

    他深知道宦官名声不好,不愿意孩子继续残疾下去,给两个儿子安排做了官。张奉年少好学,进入太医院,虽然医术普通,也算有个正当工作。张丹则准备在京城从小官做起。

    席间,张奉仿佛不知道今日相亲,大口吃菜、大碗喝酒,走动敬酒,酒到酣时,还把外衣扯开,只着短衫。张丹则正襟危坐,举止有度,长辈无问则不说,不肯多说一句话,显得谨慎有礼。

    。。。

    席间,何进借口更衣,拉刘备出门走远了些,问道:“玄德认为我应该选张奉还是张丹?”

    刘备:“一个张扬,一个谨慎,遂高兄以为呢?”

    若在后世,任何心灵鸡汤,任何成功学,都会强调态度决定一切,张丹表示出的适度谨慎,很容易得到女方亲戚的好感。但在汉代,士风直率,恣意张狂反而被认为有名士风度。很多人甚至因为特立独行而闻名于世。

    何进:“刚才我注意到一个细节,张奉走动敬酒时,竟然能叫出所有人的名字,一个都不差,看来他既有张扬恣意的一面,又有细致入微的一面。”

    张奉极其优秀的记忆力,即使在喝酒时,也展现无遗。刘备刚才也有所发现,只是没有兴趣仔细去查看是不是每一个他都记住了。

    刘备:“如此优秀的记忆力,看来真是学医的好苗子!能记得一个个人名,就能记得一味味药的名字和特点。”

    何进显然有些兴奋:“岂止,做官或做生意的人,如果能准确说出别人的名字,会令人感到受到重视和尊重,并乐于为之行方便。”

    。。。

    何进妹何秋月与张让子张奉年龄都比较小,目前先订婚,说好隔两年正式结婚。

    张让很着急,九日后就将厚厚的聘礼送了过来。何进也不逞多让,置办了价值不菲的嫁妆,给张让送过去。两人都极有诚意。

    何进之弟何苗,更是与郭胜的族女订婚。

    从此,何、张、郭三家成了一条船上的蚂蚱。

    。。。

    在西园,刘备请张让带他,求见中常侍王甫。

    王甫与张让都是中常侍,职务相似,权力却天上地下。王甫掌握着宦官内部的监察、执法之权,并凭此对外朝延伸影响力,与掌握行政权的曹节分庭抗礼,为宦官中的两巨头。所有宦官受他监督,较重的惩罚必须经过他的认同。

    在献上一份大礼之后,刘备求王甫帮忙办了一件小事,之后仿佛不经意得说:“坊间传闻先帝大行之时,其弟比当今陛下更有机会继承皇位,幸而有大人力挽狂澜,说服当时的窦大将军,这才有了当今陛下的机会。遥想当时,真是佩服大人明断,恨不能亲睹。”

    这是王甫一生中最重要的押注,被人当马屁拍出来,他自然滔滔不绝讲诉起其中得意之处。

    刘备一边听,一边赞叹,突然说:“原来先帝同胞弟弟的王妃,也姓宋啊,不知道和当今宋皇后有没有关系?”

    王甫脸色一沉,如晴天变为阴天。

    张让连忙让刘备住口:“那宋王妃,就是当今皇后的姑姑。你小声点,隔墙有耳。”

    刘备却自顾自的说:“那宋皇后、宋国舅与宋王妃关系应该不怎么好吧,否则她早怀恨在心,想着报复啦,如今好像什么事都没有。”

    张让、刘备走后,王甫整个人都不好了,一直思索“报复”两字,于是派出人员,秘密探查,宋皇后居于深宫,要探查当然不容易,但探查其兄宋奇的态度,一点难度都没有。

    探子送回来的消息,让王甫完全高兴不起来。当然也有好消息,如宋奇私生活不检点,宋氏在地方上巧取豪夺之类的。

    。。。

    不久之后,太医院发现何美人有喜,欣喜若狂的皇帝,当即命令大长秋派人好好照顾,并让何美人的老乡郭胜转为太医令,保证孩子一定能生下来。

    几人欢喜,几人愁!

    宋皇后气得发了疯,把平日最喜欢的瓷器砸了粉碎,把金银首饰扔在地上踩了又踩。她几乎指着曹节的鼻子,要求他一定要把何美人的孩子弄流产。

    张让、郭胜两人,分别找机会向曹节进言,为何美人说好话。

    张让表示,宋皇后一直没有子嗣,又不准其他嫔妃有子嗣,如今宫内宫外已经闹得沸沸扬扬,皇帝本就不太喜欢宋皇后,因此对宋皇后更不满了。

    曹节这么多年屹立不倒,就是清楚地认识到宦官们的主子,不是皇后,而是皇帝。皇帝的信任,是宦官权力的来源,如果为了宋皇后会失去皇帝的恩宠,曹节自然会好好掂量掂量。

    在曹节陷入反思之时,张让又进言称何美人很得皇帝恩宠,而她父兄是屠户,出身为世族看不起。如果怀了子嗣,就别无选择,只能重视和依靠宦官的一派。

    郭胜与曹节是同郡人,关系颇亲密,他认为宋皇后家族是很厉害,但数年以来,宋皇后生不出皇子,又无法阻止皇帝宠幸其他女人,最终的结果,多半是其他妃嫔率先生出皇子。何美人是南阳人,与大长秋您是同乡,与其便宜其他嫔妃,不如便宜老乡。

    曹节既不愿意违抗皇帝的命令,又不愿意违抗宋皇后的指示,左右为难。作为见惯风浪、干掉过外戚大将军、发起过党锢之乱的大宦官,他的政治经验相当丰富,清楚不论服从皇帝还是皇后的命令,其结果都会造成另一方的对他曹节的深深怨恨,对曹家的深深怨恨,甚至对未来朝局产生非常剧烈的影响。

    或许这是他一生中最艰难的抉择。
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