一根稻草
……还有系统？
整挺高级。
[谬赞了。]
系统对许垂露的心声做出了及时且礼貌的回应。
她本只觉得这一切荒谬得可笑，但系统的出现似乎意味着她没有选择“自生自灭”的权利。这种被操控的不适感让她试图从混沌的意识里清醒过来，四肢便也听从大脑的指示开始奋力挣扎。
片刻之后，她用双臂支起上半身艰难地坐起了。
四周的光线比方才昏暗许多，是个还算令人安心的封闭的室内空间。
[这里是绝情宗柴房，在宗门西南面的角落里，左邻膳房，右邻马棚。]
系统贴心地展开介绍。
“绝情宗？谁想出来的名字？”
[这是世界基于画面内容分析得出的最佳称谓。]
她捡起落在自己衣摆上的一根稻草，放在两指间轻轻捻动。
“你是说，我现在依旧在那幅画里？”
[是，您正身处您生前未完成的《放刀落剑图》中。]
“我的画是某个情境的瞬间定格，而这间柴房完全超出了画内场景，你觉得这合理吗？”
[人们称古典诗歌“言有尽而意无穷”，而诗画共通此理，当这件作品拥有足够真实的“画境”，那么它也会产生辽阔的画外空间。《放刀落剑图》显然已经达到了这一境界，宿主，您不必妄自菲薄。]
……
许垂露忍不住皱起眉头：“为什么要叫它‘放刀落剑图’？我的画里根本没有出现过刀。”
[您好，有的。图中主角的名字是“萧放刀”。]
许垂露再一次对自己产生怀疑，难道她的图只配那么狗血恶俗的名字么？好好的一个大美女为什么要叫“放刀”？
[……我想这不应该是您眼下最关心的议题，不过您这种放松的状态或许更利于任务的达成，请继续保持。]
“什么任务？”
她差点忘了，任务可以说是系统的伴生物。
[完成《放刀落剑图》。]
系统的回答倒是简单直白。
许垂露笑了一下：“原来是个催稿系统。其实如果你把我放回电脑桌前，最多半个小时，我就能把它画完。但你送我来这里面……这是人能完成的任务？”
系统沉默片刻。
“何况，这幅画的完成度已经很高了，最多就是主角的剑没有怎么细化，因为那上面本该有一圈红色流焰——现在我很庆幸没把那玩意画上去，否则刚才我的颅骨恐怕要被烧出个大洞。”
[宿主，您是这个世界的创世神、造物主，拥有对其改造的权力与能力。在您生命消逝之后，唯有您自己可以做到这一点。]
[系统显示，《放刀落剑图》的完成度是：75％。]
她盯着面前的进度条，感到一种久违的、熟悉的愤怒：“这张图没有甲方，这个数字的依据是什么？”
[依据是您对它的预期。]
“……没有人能完全画出符合自己预期的图，你懂么？你要我怎么提高完成度？这是个武侠世界吧，我拿什么给她加特效？”
系统的声音没有任何情绪变化，却无端变小了一些，显得有些委屈。
[正是您生前强烈的愿望致使您来到这里，我以为我们应当是友好的合作关系。]
……
是，那时候她的确是这么想的，但那出自一个画手的责任心——或者说强迫症，并不意味着她可以为了它做到牺牲肉身、奉献灵魂的地步。何况，即使她完成了这张图，又能得到什么实际好处？
在自己熟悉的那个世界，她已经死了。
[千百年来，或是为生计所困，或是因耗尽心血，画师之中多有短寿者。他们生前皆在图画中倾注了自己的美好愿景，希冀成为其中的草木花鸟甚至是风雨霜雪，即使这画并不为自己而作，他们也会于人不知处开辟一片供己栖息的世外天地。]
系统滔滔不绝。
[亡者的夙愿催生了我——朝露。宿主，您可以称呼我为“朝露”。]
短暂而明澈的易晞之物，也喻示着少年的夭亡。
[我指引您完成《放刀落剑图》是为拓展您的栖居之地，如果您选择止步不前，您的活动空间将会异常狭窄，就如这间柴房。]
许垂露并不排斥狭小的空间，但前提是舒适。
[既然您拥有了重生的机会，何不在这里寻觅一方符合自己心意的梦乡乐土，安稳地度过余生呢？]
朝露的话让她有所触动。
画画对她而言的确有寄托与逃避的作用，比起喧阗的人群，屏幕上缤纷的色块更能让她产生归属感。这是她成为自由职业者的原因之一。
如果未尽的生命注定要在这里延续，她当然希望为自己争取更多的选择。
——至少不要成为任人宰割的鱼肉。
“好了，朝露，除了煽情和画饼之外，你还有什么功能？”
[这是属于您的世界，我的功能仅仅是“指引”。我可以为您介绍您现阶段可以使用的技能——创造。]
朝露调出了一个类似ps画板的界面。
[与传统绘画不同的是，除了“形”之外，“色”与“质”都需要在环境中提取，假设您要创造一根稻草——]
许垂露忽然产生了一种被窥视的恐惧，下意识扔掉了手中的枯草。
[您无需紧张，据我所知，很多人类都有在不安状态下揉搓细长粗糙物品的习惯。]
许垂露头皮发麻：“别说了。”
[好的，请您在画布上画出稻草的形状。]
她迟疑了一下，抬起手挥动了几笔，手感很接近板绘，笔刷也与自己用过的类似，只是取色必须从实物身上选取，有种次元交错的混乱感。
[画完之后，请选择这根稻草作为“质”。]
质？
手边的稻草在她的注视下慢慢凝结出一个悬浮着的深黄色球体。
“这东西怎么这么像……材质球？！”
她用操控虚拟画笔把球拖到画布上，那些色块瞬间被赋予了实体，从虚浮的面板掉落下来。
一根稻草凭空产生了。
这简直是唯心永动机——堪比马良的那支神笔！
“所画即所得，这技能太不科学了……”
许垂露细细打量着那根被她“创造”出的稻草，脑中已经涌出了许多大胆而疯狂的想法。
但她活泛的想法被忽然产生的饥饿感打断了。
这种饥饿陡然诞生于她画完稻草之后，让本就不健康的身体雪上加霜。
[宿主，您现在的身体不足以支撑您进行大体量的“创造”。因为创造除了消耗绘画需要的基础体力，还会从您体内扣除此物本身的“能量”。]
……果然。
她哪里是什么马良，根本就是会在使用过程中自我损耗的画画机器。
[幸运的是，在您所处的世界，存在许多增强体质的功法，只要潜心修炼……]
“请先告诉我，我现在的体质到底能支撑我进行多大能量的活动？”
画板界面关闭，系统弹出另一个半透明的进度条。那矩形既短又红，尾端标着它的具体数值——10。
[宿主，这是您当前的体力值。]
“10……是多少？就用稻草作为量化单位吧，我能产出多少稻草？”
[20根。]
……
“也就是说，我画20根稻草，就会原地累死……这个意思？”
朝露沉默了一会，似乎思考如何在不撒谎的情况下不伤害宿主脆弱的自尊心。
“好了，我明白了，虚弱肥宅，活该猝死。”
许垂露躺了回去，这段窄小的红色进度条像悬在头顶的达摩克利斯之剑，简直比体检报告更能引发人的焦虑。
[不，我认为您太瘦了，如果您愿意，其实可以向主角乞求一些食物。]
“乞求？她没杀我已经算是——所以，她刚才为什么没杀我？”
[我想是您的眼泪让她心软了，这也是我建议您乞求她的原因。]
“……朝露，或许你应该考虑转行去当乙女游戏的攻略系统。”
[如果有一天我拥有了选择的自由，一定会认真考虑您的建议。]
“还有，我在她旁边看到了我没来得及删的扇形图草稿，这是你的bug吗？”
[不，它是画面的组成部分之一，您画出来了，所以它存在。不过由于它和其他元素不在一个层级，并且在软件中被隐藏了，所以只有您能看到它。]
许垂露闭上眼睛，在脑内重新梳理方才发生的一切。
她能和朝露进行这么长时间的交流，是因为知道对方并非真正的“人”，她看不到它，不需要和它对视，甚至都不用开口说话……但这个世界里的其他人不一样，他们真实地存在着，拥有和现实世界人类一样的特质。
可也不尽然相同。
他们的动作语言、行为方式有着古今之隔、虚实之异，她过去二十余年积攒的与人相处的经验几乎全部失效，她必须从头开始，用比过往更耐心、更细致的观察填补自己有限的认知。
恐怕，萧放刀很快就会来审问她。
——你在看什么？
她一定注意到自己看扇形图的眼神了，也一定会追问自己的身份和目的。
……
社恐人仅仅是想象将要出现的场景就已经尴尬得脚趾抠地了。
“朝露，在我没有来到这里之前，我身上发生了什么？我的身体是不是比意识更先到达画中？”
[您是在身亡之后突然降临的异界人，“许垂露”这个人此前没有在画中世界留下任何痕迹。您醒来的前一刻，萧放刀正在排查弟子中可能存在的正派卧底，然后您——一个完全陌生的脸孔出现了，她当即把您揪了出来。彼时您的意识尚未归位，这具身体如同三岁痴儿，自然没能回答她的质问，于是她一怒之下拔剑相向。]
“……我后来的反应也没有比三岁痴儿好多少，她一定以为我是装傻敷衍，装疯保命。”
[事情或许没到这么悲观的地步——宿主，有人来了。]
许垂露迅速从地上坐起。
她谨慎地盯着那道狭窄的门缝，在一阵寂静的等待后，外头响起几道指节与木门相击的闷响。
这个过程中，她没有听到任何脚步声。
果然，在这个人均轻功高手的世界里，暴露行踪的脚步声是种稀罕玩意。
还未等她对这敲门声做出回应，门扉已经吱呀一下被人推开。
走进她视线的是一双玲珑鞋足，那人脚腕系着一圈红绳，其上两粒金铃随着她的动作上下颤动，但传出的不是清脆铃音，而是种类似虫鸣的古怪声响。
少女蹲下身来，把食盒中的热气腾腾的饭菜一盘盘端出，整齐且优雅地摆在她面前。
许垂露缩在原地不敢妄动。
对方并未看她，只用削葱玉指在盘沿虚虚点过，最后停在那碗酥炸腰果上，她捻起一颗金黄饱满的腰果，仰头扔进嘴里。
油炸物被咀嚼的脆响和少女柔媚的嗓音一样撩动人心。
“快来吃呀，吃完之后我带你去见宗主。”