第1章 少小离家老大回

    1923年初夏

    南城山路两旁的花开得甚是艳丽多姿，像绣在一块绿色的大地毯上的绚丽斑点，蜜蜂在花丛中忙碌着，吸着花蕊，辛勤地飞来飞去……

    我像只高飞归巢的小鸟，随父母回到阔别已久的家乡，喜悦之情无法言表。

    载着乘客的火车，轰隆轰隆穿过山洞，在群山之间绕行。车头冒着浓烟，吼叫着，带头朝前奔驰。铁路两旁的白杨树一棵棵地向后掠去，远处的山头上，笼罩着淡淡的白雾。

    我静静地望着窗外，有一丝欣喜，又有一丝落寞。从南城到美国，再从法国到南城，风景变了，人亦变了。

    我父亲叶新淮出身商贾之家，祖父原打算等他毕业之后接手生意，不成想执拗的父亲竟偷报了北京大学西学系，立志投身外交工作。

    木已成舟，祖父无可奈何，只好为他觅得一方妻室，藉此照料他的饮食起居。

    母亲裴雪晴温婉娴静、端庄毓秀，想当年还是南大的校花之一。父亲虽不喜旧俗婚约，唯独对这桩亲事交口称赞。

    两人婚后育有一子三女，大哥叶启民天津大学毕业，出洋三年后回到南城打理叶家生意，不久又迎娶了正部长方培引之女方青霞。

    大姐叶昕怡与二姐叶明雅皆已大学毕业，父亲此次回国述职，绝大一部分原因是要为女儿们觅得良婿佳偶。

    火车发出一声悠长的汽笛，在轰鸣声中徐徐驶入南城车站，淡白的蒸汽在微风中弥漫开来。

    大哥穿着樱白华丝纱长衫，手拿一顶巴拿马草帽，气定神闲地站在月台上，身旁还有随从阿玖。

    “大少爷，老爷和夫人到了！”

    阿玖提醒道，目光定格在头等车厢的包间，不停对我们招手微笑。

    父亲收起桌上的报纸，催促母亲整理装束，准备下车。

    丫鬟小艾在一旁点验箱子，忙得不亦乐乎。

    我隔着玻璃看向月台，紧张而且喧闹。上车的，下车的，送亲友的，买东西的，简直像个闹市。

    南城的初夏还有些微凉，熙熙攘攘的人流，长衫薄裤，织锦旗袍……与司空见惯的西式洋装真真让人倍感亲切。

    “看什么呢丫头？”父亲见我趴在车窗上，好奇地问。

    我对父亲甜甜一笑，眼眸狡黠乍现：“爸爸，你说我这算不算‘少小离家老大回’？”

    “你这孩子尽爱说胡话！”母亲已经围好披肩，对着面前的玻璃拢了拢一字式云髻。

    父亲于我向来是能宠即宠：“心儿说得没错，她五岁起跟着你我上北平，下广东……十岁出洋去美国，可不就是少小离家？至于这老大回吗？贺知章回乡时已是鬓毛衰，我的心儿现下可是大姑娘喽！”

    “爸爸～”

    我羞涩地跺脚，跑到母亲身旁，扯着披肩不依不饶：“妈妈，你看爸爸，又拿我开涮！”

    “好啦好啦，你们真是一对长不大的父女俩。”母亲看着火车甬道，掌车领着大哥和阿玖正向这边走来。

    父亲随手提起一个大箱子，徒手掂掂重量，不无感慨道：“你们女人也真是，出门就够累人，还买这么多东西干嘛？”

    母亲双手按住箱子：“这是我给孩子们的礼物。哪像你，除了书就不晓得带点别的东西？”

    “夫人此言差矣，古人云：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。华服珠宝在南城即可买到，好书可是遍地难寻。”

    “是是是。”母亲被他气得啼笑皆非，索性松开手由着他。

    “老爷，老夫人，三小姐！”阿玖点头招呼，抡起两只行李箱就走，大哥忙不迭地要给父亲拿，被父亲拦住。

    “去帮你母亲拿吧。这个虽不是我买的，但我有帮忙，她也不好再怨我。”

    母亲噗嗤一笑，敢情父亲还在为礼物的事犯冲。

    乘车回到云溪别苑，大姐和二姐正候在门外殷切张望。

    我第一个跳下车，几下扑进大姐怀里。

    “大姐，我好想你们！”

    大姐轻拍我的背，拉到眼前，说道：“姐姐也想你呀，看看都长这么大了，也越来越漂亮了，明雅你说是不是？”说着看向二姐，见她始终疏离着，一时有些尴尬，遂拉起我的手来到父母跟前。

    “爸妈一路辛苦，大嫂正在准备晚餐。我们进去吧？”

    “好，好。”父亲微笑地看着端庄沉稳的大姐，目光瞥见二姐站在原地一动不动，眉毛微微皱起。

    我们从她身旁一一经过，父亲沉声道：“随我进来。”

    阿玖放好箱子折返回来，见明雅一个人立到屋外，忖度半刻开口道：“二小姐，要开饭了。老爷和夫人让您进去。”

    明雅拿眼扫了下做低伏状的阿玖，抽出帕子擦擦脸方才走进别墅。