第42章 勇立军功
孟州杜家被夜侯血洗一事迅速传遍了江湖，而那柄名为“修正”的宝剑也不知去向。一夜过去，夜侯彻底成为了江湖邪教，武林各派为了坚守正道同时也为了树立名声，纷纷宣称与夜侯不共戴天。不出半月，在杭州柳家、贺州和家及幽州王家的号召下，江湖中正式立规，各派弟子不得来往夜侯门人，凡遇夜侯弟子一概擒拿送官，武林正派与胡廷一样，正式与夜侯划清界限。
洛阳南郊的龙门镇上，陆适庸最后一次帮许佑川涂好了创药。
“兄长，”许佑川脸上显露担忧，似乎仍旧有些不情愿：“宋帅曾经说过，叫我不得离开你半步；如今你要我先行返回，这叫我如何向宋帅交代啊？！”
“佑川，目下杜姑娘她毕竟是女儿身，又不会武功，跟着我们久了难免要吃苦受累。”陆适庸微微一笑，继续说道：“既然人家认定了要跟着你，你就带她回桂州去，想来宋帅知道其中原委，必然不会怪罪你，更何况还是我执意要求你这般做的。”
“兄长，我并不是害怕宋帅怪罪，而是担心你孤身一人前去杭州，一路上若是遇到什么危险，无人照应。”
“我的本事如何，你在木托大会上也看到了，完全不必为我担心。”
许佑川轻叹一声，回道：“与人斗武兄长自然占个优势，但若是与人斗心思，只怕”
陆适庸笑着回道：“佑川不必担心，这样吧，你若是不放心我，我便向你保证，来年入秋前我必返回，若是有违誓言，我便答应你和宋帅再也不离开军营了，如何？”
许佑川面有难色，说道：“兄长，宋帅让我们早些回去，你这样在外闯荡，只怕他会担心”
陆适庸轻叹一声，说道：“我又何尝不知，但待在军营里我会感到拘束、不自在，实话与你说吧，我这人喜好自由，此次借口木托大会出来，就是想在外游历一番。佑川，你帮我回去告诉宋帅，就说适庸为杜家报得大仇后再回去”
“可是”
陆适庸伸手打断许佑川的话，他迎着寒风走向了岔路的另一边，衣摆衬托得他像是一位孤胆英雄。
许佑川轻轻叹着气，又转身看向了沉默寡言的杜檀言，心中好不是滋味。自从离开孟州后，这位曾经活泼的富家小姐便仿佛换了个人一般，脸上再不见了俏皮的笑容，连话都懒得说上一句。
“我们走吧”
许佑川摇着头，背起行囊向南走去，不忍回头。
陆适庸的目的地是杭州，因为他曾在王大口中得知，惨事发生时，他曾经听到夜侯弟子曾提起过杭州柳家。
而柳家中，也藏有一柄宝剑：苑归剑。
所以，陆适庸一刻也不能耽搁，他要赶在夜侯前面
就在陆适庸快步向着杭州奔赴时，南面的南雄州却是另外一番景象。战马正值肥壮，入秋适合厮杀，两广路的秋天虽不及北方那般凉爽，但相较于炎炎暑日已经好上太多。
重兵集结下的南雄州此时一片肃杀之气，战士们个个摩拳擦掌、斗志昂扬，在宋远知的带领下继续向北进发！
接连收复两广之地，再加上璜越与云南土路等地丰厚的物资支援，如今宋远知手下的兵力终于具备与尨窟人正面冲战的实力。这次，宋远知兵分两路，一路由刘星协、李明晁引五千骑兵、两万步军出保昌东攻信丰，另一路则由宋远知亲自率领一万骑兵、四万步军自南雄州北上攻打距离较近的大庾，两军约在寒气南下前会师并攻取赣南重地—虔州。
宛如长蛇的队伍中有两匹白马格外耀眼，一匹是宋远知的“雪狮子”，另一匹便是顾少炎胯下的“白波”。虽然年初在广州城下顾少炎曾亲手斩杀一名胡将，在军中扩了不少名声，但当宋远知将这匹宝马赠给他时，仍有不少人暗生妒忌，此次北上赣南，有不少人想要看顾少炎的笑话，巴不得他战败逃回，在人前脸面尽失。
顾少炎坐在马上悠闲的吹着小曲，这一年多他伴在宋远知身旁，兵事学得很快，同时又以果决机敏深得宋远知的喜爱，渐渐成为了宋远知身旁不可缺失的佐将。但顾少炎毕竟年纪轻，要论起功绩，他还难以企及各位老将。所以此次北上，顾少炎暗暗决定，他一定要抓住机会立下大功，让自己在军中的威望更上一层楼，麾下可以拥御更多的士兵！
大庾距离南雄州虽然仅有六七十里，但所过尽是山路，且尨窟人早在城中备有精兵把守，而另一边信丰则足有百五十里路程。因此，宋远知有意让刘星协、李明晁两人提前率军出发，并大肆造出假势迷惑敌军。尨窟人不知是计，以为宋远知率主力选择了道路较为平坦的保昌—信丰一线，虽然没有抽调大庾守军，但北面的硖头、南壄两镇兵力，早将防御重心转移至信丰一带。
宋远知明白良机稍纵即逝，而顾少炎同样立功心切。于是在星河皓月之下，顾少炎与其枪棒师父杨笑功借着夜色，引领两千轻骑奔走在梅关古道上，准备以先锋之姿袭取大庾！
“少炎，”杨笑功胯下那匹战马虽然健硕，但仍旧有些跟不上急鞭下的“白波”，杨笑功不得已提高了嗓门：“少炎！”
顾少炎听到师父在身后叫喊，这才意识到胯下的骏珍在山路间如履平地，于是熟练地轻勒缰绳，略带豪情的转身回道：“师父，何事唤我？”杨笑功轻叹一声，赶忙说道：“大庾城垣坚厚，守军足有万人，你我虽然受命做了先锋，一旦攻袭不成，还应尽早撤出，免得久战身困，反将宋帅拖累”
顾少炎微微点头，转而笑道：“师父莫要忧心，大庾已志在必得，徒儿此时已将心思放在了虔州南面的南康城了！！！”
杨笑功心系徒弟安危，不住催促古道上的轻骑加快速度，务必要赶在黎明前抵达大庾城下。
当东方隐隐泛白，顾少炎已经能够看到大庾城头的灯火了。
“师父且慢！”
“怎么了，少炎？！”
杨笑功正准备令众人取出干粮果腹，听到顾少炎出言制止，不禁有些疑惑。
“城里自有鲜肉美酒，我等何苦在此吃这冷食？”
顾少炎回答得十分自信，看架势完全没有将高大的城墙放在眼中。
“众人奔波一夜，腹中空空，何必急这一时？”
“目下五更将过，正是昏疲之时，趁着良机攀上城头，纵使城中守有万人，想必也会畏怕四散，战力不如鸡犬！”
杨笑功思量再三，知道阻拦不住，只得与顾少炎带着一百死士摸到城边，凭着钩索攀上城头，砍翻守卒，先是放下索桥，又将城楼点燃，侯在城外的三千轻骑喊声震天，冲入城中任意砍杀，城中守卒只道是敌人主力偷袭，根本无心回击，仅仅一个时辰便死伤大半，亡卒纷纷向北逃窜。
轻易攻占大庾后，顾少炎一边出文安民，一边打开府库犒劳将士。当宋远知率主力抵达大庾时，义军的旗帜早已插满城头，杨笑功领着顾少炎出城迎接时，还不忘夸赞顾少炎的果决。
而另一边，由于意在佯攻，刘星协与李明晁并未全力攻打信丰。三万军马在城下驻了三日，信丰守将胡阳在杀掉知州鹿鲁并躲避此处的陆大有后开城投降，信丰亦被义军占去。
当大庾、信丰接连失守的消息传至虔州，正率兵驻守城中的姑靡伽连勃然大怒，不顾知州杜近辉的劝说，执意领军驻扎南康，意在与义军决一雌雄。
这姑靡伽连乃是尨窟皇族，因其力大凶残，人称“八臂鬼将”，其父也别曾为罕历鲁立下赫赫战功，官至尨窟九力大将。自诩出身将门的姑靡伽连自然瞧不上宋远知所率领的义军，认为他们只是借着一时胜势的乌合之众，一旦遇到真正的尨窟铁骑，必然会溃散败逃。
姑靡伽连领一万铁骑南出虔州，赶在义军到来前便抵达了南康城，但姑靡伽连傲慢轻敌，并未依托南康的高墙选择防御，而是将尨窟铁骑尽数交与部下先哲，命令其在城外安营扎寨，静待敌人到来。而他自己则高坐城头，想着到时候一边吃酒一边观赏胜利的场面。
但姑靡伽连不知，同为尨窟人的先哲不仅少有谋略，还胆小畏事，如今做了将领完全是凭着朝中亲族的势力。
距离尨窟营地二十五里处的一座幕帐中，宋远知正与杨笑功、顾少炎等一众将佐议事，争执也随即产生。
“军帅，信丰一下，我军只要就此扎寨，静待刘、李二位将军来此会合；到那时聚力一战，必能击溃胡贼！”
说此话的人名叫陈秋，跟着宋远知已有八年之久，常常为宋远知出谋划策，因此军中称其为“陈诸葛”。但今日，却有人偏偏不赞同他这条相对稳妥的建议。
“军帅，”只见顾少炎自众人中走出，眼中显露着自信与三分豪情：“刚刚传来信报，敌营中扬尘四起，末将以为此乃败乱之象，此时正是进取之时！”
宋远知还未回话，一旁的陈秋已经冷笑起来，回道：“小娃娃懂什么，兵法讲究虚虚实实，胡贼军马肥壮，诡计多端，营中扬尘四起假作惊怖之状，显然是有意诱我去攻，实乃兵足之象；你冒然冲杀过去，必然遭败，反倒坏了我军士气！”
“胡人马壮，惯于骑射，如要求战只需来日冲阵便可，何必如此大费周折引诱我等前去？”顾少炎微微一笑，又道：“再说信丰刚被我军攻下，其中亡卒必会窜入南康，以败讯扰乱军心，如今贼营必是一片混乱！如若此时不攻，待贼人恢复，便是要打一场硬仗了，到时胜负还难说！”
陈秋大笑道：“战争岂可儿戏，转瞬胜负翻手，为今之计，只有静待东路大军，确保必胜！”
顾少炎有些心急，喊道：“信丰距此约百五十里，东路军主力尽数到达最快也要一日有余，那时胡贼军心稳定，防备健全，再去攻打只怕更加困难！再者说，摆开阵势与胡马平原冲杀，伯伯有几分胜算？！”
陈秋脸色一变，指着顾少炎说道：“那也好过你犯险袭击，白白送了将士性命！”
“我听说那胡将先哲懦弱无能，贪生畏死，断不会使人布此疑局引诱我军出战。”顾少炎见宋远知脸上仍有迟疑，于是走到宋远知身前，跪地道：“战事瞬息万变，怎容人瞻前顾后，末将愿引三千轻骑前去冲杀，如若不胜，不消军帅处置，自有天地为证，我将自戕谢罪，绝无生路！！！”
宋远知竟一时被顾少炎的坚定给震慑住了，他没有想到这位年纪轻轻的小将竟然如此狠决，当即挥去心头疑云，转忧为喜道：“好！老夫给你五千轻骑，即刻出发。战事本就无常，行军哪有定数，佑川只管攻杀，就算力战不敌亦不必畏罪怀怨，定要平安归来！”
整整五千骑兵，这对于战马稀缺的义军来说，当真是巨大而冒险的投入。
顾少炎见宋远知痛快应下，激动得两眼含泪，一心激奋，转身便欲点拨兵马出营。
“慢！”宋远知急忙叫住顾少炎，对着帐外喊道：“拿酒来，老夫今日且敬勇将一碗！”
未料顾少炎却抬手止住，转身后一脸自信的看着宋远知，高声喊道：“天黑前，我请宋帅入南康吃酒！！！”
“好！”宋远知大笑起来，不住拍掌道：“老夫就在这大营之中，静候少炎佳音！”
顾少炎刚一走出幕帐，杨笑功便自众人中闪出身来，说道：“军帅，我”
宋远知微微一笑，点头道：“老夫知你疼惜徒弟，你与他同去也能让老夫宽心不少，若是真遇着凶险，能将他拉回来只有你！”
杨笑功与宋远知相视一笑后，便飞速追去。
此时，距离南康城十里处的尨窟军营，先哲正找人出谋划策，为的却不是退敌，而是想要与姑靡伽连交换位置。这两日，自信丰逃来的败兵陆续出现，其中不乏刘星协手下乔装混入，这些人一面吹嘘南兵有神明相助，战力宛如天兵，惹得整个尨窟阵中人心惶惶；另一方面，这些人暗藏贼营，待时机一到便在营中放火惨呼，借以摧毁尨窟斗志。
先哲早已瞧出军心不稳，士卒失措，他知道姑靡伽连性情残暴，故而不敢直言，所以他准备花大价钱买通姑靡伽连身边的美妾，让她为自己在枕边吹上几句香风，将自己换入城中防御。
但先哲终究还是慢了一步，当望楼上的讯号吹得急切，先哲连披甲的时间都不愿花费，一身素衫的他跨上战马便走，任凭裨将如何拉扯都无法阻止。
主将惊走，那些精甲利槊的尨窟铁骑还以为对面冲来了千军万马，自然纷纷逃散，许多人甚至连兵甲辎重都没顾上。先前匿在营中的细作借机大肆放火，转瞬之际，尨窟大营便化为一片火海，当顾少炎等人冲杀进去时，已有不少敌人被活活烧死。
顾少炎望着焦烂的尸体与恶臭的腥气，不禁兴奋得大叫起来，他并非心性残忍，而是在为自己和今日的胜利而感到无比喜悦。坐在马背上的少年将军挺槊向前，高喊道：“擒住胡将先哲者，赐金百两！”
杨笑功望着自己的徒弟如此豪情，心中不禁颇为欣慰，但他没有被胜利冲昏了头脑，而是对着士卒大喊道：“速速追杀，勿要留情，休要放走一人！”
城中的姑靡伽连还在吃着美酒，猛然听到小校报来败讯，又惊又气，竟将手中的酒杯捏得粉碎。他快速披上战甲，一下跳到那匹黑马背上，竟压得这四肢健硕的战马险些跪倒。
“城中还有多少兵卒？！”姑靡伽连怒吼道。
小校颤颤巍巍，低声回道：“仅仅有不足千骑”
姑靡伽连狠笑一声，喊道：“未战先露怯，有何用处？！”
说罢，他竟一刀将那小校劈作两段，连银盔都没有戴上便领着城中残兵急急冲出南门！
这边顾少炎与杨笑功正带人追杀得兴起，冲至南康城下，眼见就要追上先哲，未料城中一阵呐喊，当先冲出一骑，正是姑靡伽连！他急马如飞，迎着军旗下的顾少炎便挥刀砍来！
“少炎留心！”
顾少炎心头一惊，赶忙持枪去挡，却不料姑靡伽连实在力大，刀枪刚一相抵，顾少炎竟自马上震飞，手中那杆雪尖枪登时脱手，重重摔在地上昏迷过去。
好在杨笑功及时赶到，凭借着变幻莫测的枪法与姑靡伽连杀得有来有回。两人斗了约四十回合，仍旧不见胜负，而顾少炎也醒了过来，他只觉左臂无力，稍一使劲竟不由得惨叫一声，原来自己的左肩已经骨错。
“你这狗贼”
心中愤怒的顾少炎寻得战马，不愿被杨笑功抢去头功，于是夺来一具劲弩，悄悄绕到姑靡伽连身后，准备寻着机会将其射杀。
但守了片刻，顾少炎发现杨笑功与姑靡伽连斗得火热，两人的战马常常移动，再加上自己的手臂刚被震伤，有些力虚，若是一弩射偏，便会误杀杨笑功。顾少炎越瞧越急，终究是按耐不住立功之心，暗自在心中叫了一句：
“师父，对不住了，死生且看你命！”
只听“嗖”的一声，弓弩飞速射出，正中姑靡伽连的脖颈！但弩箭来势强劲，竟自姑靡伽连的脖中穿过，直朝着杨笑功的面门飞来。幸好杨笑功反应飞快，稍一俯身，弩箭擦着他的头顶飞过，只将他的银盔击落。
杨笑功心中大惊，慌忙抬头看去，只见姑靡伽连已经倒毙马下，而顾少炎飞身上前抽出腰刀，一下便剁掉这位胡将的脑袋，挑在长枪之上。
“跪降不杀！”
敌军见主将已死，纷纷下马请降，而那位先哲见到姑靡伽连死相甚惨，竟在马上惊惧而死。
“师父，我们赢了，我们赢了！！！”
顾少炎满脸兴奋地跑到杨笑功面前，到手的军功令这位少年狂喜不已。
而杨笑功显然还未从刚刚的险境中缓过神来，心有余悸的他呆呆地望着自己的徒弟，想了好久才缓缓开口道：“恭恭喜少炎，是是你立的头功”
顾少炎听罢，脸上笑得更加得意，他强忍着伤痛，自枪尖摘下姑靡伽连的头颅，反而将其绑缚于枪身之上，这才艰难上马，缓缓向着自家大营踏去。
杨笑功转过身去，望着顾少炎的背影，他的心中道不上喜也说不来悲，竟一时有些恍惚。他很想知道，刚刚那一弩，顾少炎是否有十成的把握
残阳如血，徐徐微风尚不足以将南康的硝烟吹尽。夕阳下，一道拉长的身影刺破扬尘，犹如一柄寒人胆魄的长剑，同时刺进了每个人的心中。只见一位少年将军满身血污的偏坐宝鞍之上，左臂无力垂下，随着战马的踏步而前后轻轻摆动着；右手中，那杆杀敌无数的雪尖枪上绑缚着一颗血淋淋的头颅，死前凝成的惊恐模样不禁让人猜想他应是见到了转世的霸王。
从这天起，军中出现了一个新的敬称：
小霸王。