第63章 战局
楚滢的自信, 并非空穴来风。
一转眼过去半月有余，京中不见慌乱，反而井井有条。
火器厂一事中受伤的百姓, 如今均已得到妥善安置, 伤者有郎中医治，生计受损者有米粮发放。
一时之间，京城之中人心平定, 街坊市集皆照旧，人来人往，欣欣向荣。
若不是宫内凝心斋中站着几名大臣，议的还是战事, 几乎像是叛军从不曾兵临城下一般。
“照这样说，”楚滢坐在御案后头, 翻看着手上的折子，“火器厂爆炸一事，原是恭王的家仆扮作送水杂役, 蒙混进厂, 点燃了仓库中的火药？”
大理寺卿站在她跟前，低头答：“是, 人证物证俱在，如今已经押进牢里等候发落了。好在库房中的火药所余不多，未曾酿成更大的祸事。”
楚滢放下折子，点点头。
“如此看来, 此事确与帝师无关了。”
苏锦此刻就站在她右首处，仍与从前上朝时一般，安静立着，神色淡淡的, 似乎并不因罪名得以开脱而有所喜悦。
其余几名朝臣皆垂首静默。
能被叫到御书房议事的，都不会是莽撞之辈，陛下对苏大人的态度几番转圜，令人难以摸透，那便索性保持缄默，事不关己。
横竖陛下也并不是在问她们的意见。
只有大理寺卿不能不回话，斟酌了片刻，终究是如实答：“以臣愚见，此事的确不是苏大人所能左右。”
“好。”楚滢淡淡道，抬头看苏锦一眼，“那既然如此，先前暂停苏大人参与朝政的事，自然便不作数了。苏大人，就不必走了，正好一同议一议叛军之事。”
苏锦眉目宁静，只应了一声。
就听楚滢道：“倪大人，那你说一说如今的情形。”
“是。”倪雪鸿被点了名，便上前一步。
“据今晨送进京的战报，叶大将军乘胜追击，恭王携残部败走至江州境内，论实力，已经不足为患了。只是……”
她迟疑了一瞬，神色微有为难。
“只是她不知怎的，退守到了定海城内，眼下正紧闭城门，负隅顽抗，一时之间倒颇有些难办。”
“定海。”楚滢重复了一遍，沉思了片刻，“朕怎么听来有些耳熟呢？”
倪雪鸿便忙道：“是座小城，就在江州府的边上。前番南巡之时，咱们的游船也短暂停靠过一回，陛下大约是那时记在心上了。”
“哦。”楚滢点点头。
心里却已经回过神来。
那不正是上回他们避人耳目，去查恭王私矿一事时，悄悄下船途经的小城吗。在那夜的灯会上，她还强拉着苏锦，像民间寻常眷侣一样逛夜市，猜灯谜。
如今想来，却也恍如隔世。
世间之事，有时候竟然这样巧。
“没有什么好讶异的，”她淡淡道，“她退守江州，原是可以预料的事。那知州刘钰，原就是她收服了的人。”
“这……”
除却苏锦，面前诸人一时皆惊。
她也无暇与她们解释那样多，只问：“她手头如今约有多少人？”
“回陛下，不多。随她生事的原只有一个营，又让天机军追着打到如今，死的死伤的伤，其中又有不少士兵，心底里不愿叛乱，沿途偷偷逃走的也不在少数。如今估摸起来，大约能有五六百人已是极多了。”
楚滢听着，慢慢点了点头。
前世里，神武军随恭王叛乱，其实是一桩无头案。看起来声势浩大，实则战力并不如何，让苏锦同叶连昭联手领兵镇压，不过几日间的工夫，便落了下风了。
后来，也有不少大臣事后复盘，以为神武军的多数将士，并不真的有心谋反，而是受少数将领蒙骗，被无端裹挟了进去。既无心恋战，自然构不成多大的威胁。
可惜，事情的真相最终淹没在了那一夜离奇的混乱中。
火光遍地，浓烟弥漫，人人看不清全局，天亮之后，三万神武军几乎全部殒命，垒尸道旁，景象惨绝。
这也成了朝野上下民怨沸腾，一力要求处死苏锦的原因。
在许多人，包括楚滢自己的心里，此事都完全不必走到这一步。究竟是为首作乱，还是受人蒙蔽，事后定夺处置也不迟，一夜杀尽三万将士，终究是太狠辣了。
而今生，事情则多有不同。
她预先下了令，假称要在雍州阅兵，意在提前将神武军调开，不受恭王挟制。
恭王大约是察觉了她的用意，强行起事，先命人炸毁京城的火器厂，又向神武军中的内应发号施令，意图趁着京中混乱，一举攻入京师。
当时，部队已在雍州境内，距京城不过百里，而许多将士竟坚决不从。
道理也很简单——人人皆知，若此时谋反，必定是叶连昭的天机军来镇压。他们手上配备的，都是大楚最新式的火器，力量悬殊，如何相抗？
何况，楚滢早已下令，阅兵之后还要犒赏两军，谁人愿意放弃近在眼前的好处，转头去做亡命之徒？
最终，只有总兵和一个参将，勉强凑出了一个营的亲信，掉头攻向京城。
这也就是那一日里，百宜慌慌张张，试图劝说她移驾行宫躲避的缘故。
不过京城防守森严，并非他们所能够攻得进来，且叶连昭听闻事变后，率领天机军一路追赶，如今便将这一支残部，堵在了江州的定海城里。
强弩之末，并不足为惧。
“还有别的吗？”楚滢问。
倪雪鸿忙道：“有，叶大将军写的军报里说，那些神武军的手头上，竟有一些火器，式样与咱们这边的颇有些相像，也不知是怎么来的。他们守在城头上，占据地利，天机军一时倒不敢强来。”
“火器？”一旁听着的几名大臣中，就有人按捺不住，“叛军手上，怎会有此物？”
“是啊，不是说只有天机军手上有，要在阅兵后才逐步配发给全军吗？”
惊疑间，有人的目光就忍不住往苏锦身上瞟，只是不敢贸然质疑，但那意思已经有些明显了——
火器这样的东西，不是刀枪剑戟，轻易不可得。难道是京中火器厂暗地里流出去的？
那这位苏大人，究竟知情与否呢？
苏锦仿佛没有看见众人探究的目光，只安静站着，一言不发。
反倒是楚滢平静道：“恭王早先在江州，私建了一座厂，他们手上的火器与火药，皆是出自于那里。”
“什么？”众人一时愕然。
“朕先前命人去查，已有些眉目，只是未查到水落石出，为免打草惊蛇，不曾拿到朝堂上与众卿商议，不料恭王倒是先行一步了。”她道，“无妨，朕并非没有准备。”
众大臣一时之间，并不能完全转过弯来，犹自惊讶唏嘘，只是听她如此胸有成竹，道是早有准备，总归是安心些许。
唯有倪雪鸿，原是毕恭毕敬低头奏事的，闻言忽地抬头看向她，惊讶之情，溢于言表。
楚滢瞧了她一眼，只笑了笑，意味深长。
“再细说说吧，”她道，“天机军如今难攻，究竟是难在哪里？虽说自古都是易守难攻，不过他们手上有这样多的新式火器，难道竟占不了上风吗？”
众人亦看倪雪鸿，想来心中疑虑多半如是。
倪雪鸿便赶紧道：“并非如此。若要强攻，咱们手上却也有办法可用。有一样新式东西，叫做‘朱雀流火’，其状如同纸鸢一般，满载火药，可以越过城墙飞入城中，便如火流星一样，乃是攻城的绝佳之器。”
她话音刚落，一旁已有心急些的大臣问：“既是有如此利器，何故不用？”
楚滢却只拧着眉心，没有说话。
这件东西，她倒是并不陌生的。
前番南巡时，她在众人之前为苏锦庆生，燃了满船的烟花，其中有一种，正是由这件火器的雏形所改，当时还让苏锦给认了出来，小小地告诫了她一番不可公器私用。
因而，这算是她难得熟悉机理的一种火器。而它的缺陷便是……
“臣倒是明白叶将军的顾虑。”苏锦久久未语，忽地开口接过话去，“‘朱雀流火’落入城中，必伤百姓，这原是巧匠的一项新颖设计，拟用于对敌作战，并不是用在自家人身上的。定海城虽被恭王割据，城中百姓却无辜，若用此物，未免不仁。”
听他一言，凝心斋中众人却也陷入沉默。
叛军不平，恐夜长梦多，可若是枉顾无辜百姓，动用杀器，却又难免有违君王之道。
良久之后，终是倪雪鸿低声奏道：“陛下，此事终须有个定夺。虽恭王率其残部，并无动摇朝纲之力，但若任由其割据一城，却也不是长久之计。”
楚滢眉目沉沉，以指节轻轻击案，点了点头。
还未开口，却听苏锦忽然出声：“请陛下允准臣前往江州，与叶将军共谋。”
“你？”楚滢一挑眉。
她今日听战局奏报，始终平静，仿佛一切尽在掌握，然众人却从她此刻语气中，硬生生地听出了几分锐意。
“你去做什么？”
苏锦的神色波澜不惊，“臣监造火器厂，于火器一项上颇为了解，与叶将军亦相熟。既是如今围城而难攻，不如让臣去实地察看，或有法子可解也未得知。”
楚滢听他一字一句，脸色便显而易见地沉下来。
众大臣面面相觑，心里都道这位帝师胆大。
好不容易从火器厂爆炸一事中洗清嫌疑，如今又上赶着，自请去江州与天机军共商攻城。这要是办得好了，倒还无碍，假如有什么差池，岂不是往自己身上揽罪名吗？
这位苏大人，怎么竟好像生怕自己走得太稳似的呢。
在众人屏息等待中，楚滢沉吟许久，说出口的却是：“不，朕决意御驾亲往。”