第6章 父母走散 儿做“新娘”

    每年三四月是闹春荒的时候，青黄不接，陈瑞木家更是如此。田已经卖掉，牛也被那瘟丧的女婿牵走了，陈荷珠十二岁、黑狗六岁，但毕竟还未成人，一家人的生活怎么办？

    陈瑞木只好到华杨县周川一地主家去打长工，原来带着牛打工一天可拿九升米，现在牛没了，光一个人去，一天是六升米，一个人做事管四张嘴，半月回来一趟。

    家里的米缸快见底了，陈瑞木还没送粮食来，正在这时，陈观顺家来了个裁缝需要一个敹(liao）针线的帮工，答应一天三升米。

    瑞木嫂的针线活可是村里数一数二的。现在家里正缺米，在观顺娘的介绍下瑞木嫂就正式跟着裁缝当助手。裁缝负责裁剪，瑞木嫂负责缝。两天下来，瑞木嫂和裁缝师傅的默契程度不亚于跟师学了二年的徒弟。两人有说有笑，瑞木嫂脸上开始有了红润，走路也轻盈了不少，见到谁都打招呼，问长问短，生活好像回归正常。几天后，观顺家的事做好了，裁缝要翻萌溪岭去华杨县汪溪，问瑞木嫂能不能和他一起去。其实裁缝不仅需要的是一个帮工，还需要一种说不出的感觉。瑞木嫂正在面临家里断炊的困境，人穷志短，在食不果腹的时候是没有尊严和危险可言的。瑞木嫂想到家里还有两个未成年的孩子，只好点头同意，就这样跟着裁缝匠去了华杨县。

    两个大人都走掉了，家里只剩下十二岁的陈荷珠和六岁的黑狗相依为命。很快家里什么吃的都没有，黑狗早上就喝了点没有油的菜汤，还没到中午肚子里就开始作怪。肚子里像有一只小手在推着肠子从一边往另一边滚动，咕噜咕噜叫，一阵接过一阵，一阵强过一阵。正好路过陈松林家，他家两三岁的儿子正捧着半个搨馃在吃，发出“叭扎、叭扎”声，看着都香。黑狗嘴巴里不争气地流出了口水，使劲把口水咽下去。随着那口水通过喉咙，一阵痉挛从喉部开始，慢慢地推着口水沿着食道一直往下。这阵子痉挛刚下去，嘴巴里又有一大口口水，又是一阵痉挛从上而下。肚子里的蠕动也跟上咽口水的节奏，一阵高过一阵。黑狗趴在陈松林家门槛上，让门槛顶着肚皮，稍微缓解一下饥饿感，眼巴巴地盯着陈荣强手上的搨馃。陈松林正好回家，看着黑狗趴在他家门槛上，问都没问，直接从黑狗身上跨了过去，像没见到人一样。黑狗忍一忍心，爬将起来，依依不舍地离开了陈松林的家。

    陈松林家有几亩好田，田里的活都是雇长工做，又是祠堂“八公”之一。他们家相对日子比较好过，有得吃又不做事，常年有油揉面搨馃和好菜吊菜箩里。每当吃晚饭的时候，老公老婆坐上门头，一个人一边，脚翘起来，高兴起来还抱着在厅堂里转圈圈。

    有一天，陈松林老婆在门口石板条上吃豆豉，不小心掉了颗豆豉在地上被黑狗看到了。等陈松林老婆吃好进门后，黑狗赶忙跑过去，扒开石头缝找到那颗豆豉，正准备往嘴里塞，陈松林回来了，大叫一声“你在干嘛？”吓得黑狗手里的豆豉又掉地上。陈松林不由分说，嘴里说道：“你哪来的豆豉？”就差没说他偷吃豆豉，一脚踩在豆豉上，使劲碾了一下，豆豉在他的脚下被碾得粉碎。黑狗看到快到嘴的豆豉就这样被绝望地消灭在陈松林的脚下，气得一脸铁青，气直喷，眼睛瞪得老大，恨不得扑上去将眼前这个老男人给撕了！“我呸！”黑狗朝陈松林吐了口水，扭头就走。陈松林回头看了看这小孩，大骂：“野种，你别跑！”

    黑狗早一溜烟不见了踪影。陈松林定了定神，进屋去了。

    邻居家见这一对孩子可怜，东家给一碗，西家给一勺，姐弟俩就这样有一餐没一顿地数着日子过。

    一天下午，黑狗放牛回来没事做，就在水氻头边上和年龄相仿的陈德久、陈时法和陈荣强烧垃圾打火堆玩。陈德久没劲，全身滚烫，玩了一会儿就坐边上看着其他小伙伴玩。几个小伙伴看见陈德久四脚四手都长了一个个隆起的红块块，中间凹陷，四周绕以红晕，怪好看的，都觉得好玩，问他你身上是什么啊？十来岁的陈德久哪知道什么，只说身上没劲。那天大家玩得可开心了。

    过了两天，来玩火堆的就剩下黑狗一个人，田派婶背着一粪箕萝卜青菜从菜地里回来，正好路过，发现黑狗身上都是红点点，就跑过来，一看觉得他身上长的不是什么好东西，应该是风热病。过去每隔十来年小孩子中都会发一次，每一次都有一大半的孩子因得风热病而死掉，没死掉的也会在身上、脸上落下坑坑洼洼的疤，农村人都叫生麻子。这个病也怪，一般大人不会得这种病，得过这种病的小孩也不会第二次得这个病。心想黑狗得的不会也是这个病吧，但很像啊！出于对孩子关心的本能，她说：“黑狗啊，你做‘新娘’了，快回家吧。”

    黑狗问她：“我是男的，怎么做新娘啊？”

    田派婶在他头上一摸，叫起来：“怎么这么滚烫啊？是说你得风热病了，全身出疹子，不能吹风的。快回去吧，要听话哦。”说完，在黑狗肩上推了一把，就扭着小脚、背着粪箕走了。

    黑狗并没有听她的话，一个人玩到天黑才回家。家里也只有陈荷珠姐，煮了一锅烂菜叶，那就是他们的晚餐。

    第二天黑狗高烧不退，全身也起了疹子，和陈德久的一模一样。陈荷珠跑去求田派叔。田派叔跑来一看就知道这是风热病，又叫天花。这病传小孩不传大人，只要传染上很少能活下来的。常言道“十个天花九个死，还有一个是麻子”，看来萌溪的小孩子这次有一劫了。田派叔不慌不忙地让陈荷珠搞点盐水给黑狗擦擦身，又跑到山上采了一竹篮薄荷、桑叶和柴胡来，把它分成七份，左叮咛右嘱咐，让陈荷珠熬汤给黑狗喝。黑狗整整昏睡了九天，等他半个月后走出大门才得知，陈德久、陈时法都已经得风热病死了。村里还死了四五个孩子，陈荣强活了过来，但脸上一脸的血痂，把血痂揭掉后发现都是坑坑洼洼。那就是天花，黑狗躲过了一劫。

    家里没东西吃，光吃菜叶肯定不行。陈荷珠带着还没锄头把子高的黑狗，翻过萌溪岭到石壁墙那里挖蕨。那片山是祠堂里的公共山地，可以随便挖。蕨的种类很多，但能洗粉食用的蕨草在萌溪就一种，也还比较好找。在开过荒的地边比较多，而且年年挖年年有，反而那些高大乔木树林底下很少。它们往往和荆棘、钢草混长在一起。挖蕨其实就是挖蕨草的根。不知为什么，石壁墙这片祠堂公共地里的蕨长得特别好，地特别松，挖出的蕨都有拇指那么粗，还很长，一劈断就有白白的浆小雨点样流出来，那就是蕨粉。姐弟俩挖到蕨根一阵狂喜，越挖越起劲，心想只要能狠狠地挖上一天，洗出粉来至少可以吃好几天了。

    石壁墙是从望洋尖开始，一条隆起的石壁一直延伸到山底，纵横千米，高几十丈，一面陡峭如墙壁，故名石壁墙，闻名遐迩。石壁上有一块高达三米的酷似观音的巨石，观音正下方石壁底下有一眼泉水，任凭春夏秋冬，还是百年不遇的大旱或洪灾，这眼泉水总是不大不小、不急不忙地流着，古人称之为观音泉。相传，萌溪第一户人家搬来定居后十年无一子女，一日，男人到石壁墙采药，突然发现了送子观音，下有泉水，饮来甜美可口、馨人心脾，于是携妻前往，点上三支香，磕三个响头，喝三口观音泉水，许下送子心愿。果然三月后身孕上身，十月后产下一子，于是一代传一代，终于有了萌溪村。路过的人，捧起一捧，深深地喝一口，含在嘴里，仔细品来，甜甜的，滑滑的，回味无穷。

    中午姐弟俩饿了就在山上采点野果吃，渴了就喝点观音泉。他们下午还得抓紧时间把蕨背回去想办法把里面的粉洗出来，否则晚餐还没着陆呢！

    挖到蕨仅仅是第一步，姐弟俩把蕨背回水氻头一放，马不停蹄跑回家抬来大木桶、豆腐枷、豆腐罩和布袋，在水氻头架好备用。两人又开始洗蕨、捶蕨，一个人一个木槌，你一棰、他一棰，“嘣嘣啪啪”，有模有样。很快一把蕨捶完，陈荷珠负责洗蕨，黑狗继续捶蕨，俨然两个壮劳力在劳作。路过的邻里乡亲，看到这姐弟俩自己采蕨、捶蕨、洗粉，解决肚子问题，一个个都跷起大拇指，说这两个小孩来事、能干。

    陈荷珠把捶好的蕨放进布袋里，加水搓揉后挤出的蕨粉浆淌进下面的大木桶里让其沉淀。因为晚上就要烧蕨粉糊当饭吃，天刚黑时，不等它完全沉淀，姐弟俩就合手把大木桶里的浆水换到另一个桶里继续沉淀，将已经沉淀在大木桶底部薄薄的蕨粉铲下，晚上就烧蕨粉糊吃。

    姐姐陈荷珠端着热气腾腾的蕨粉糊，第一勺就喂到黑狗的嘴边：“你尝尝！”

    黑狗摇摇头说：“姐，你先吃。”

    陈荷珠说：“你尝尝嘛！看好吃不？”

    黑狗尝了一口，使劲的点点头：“好香！好吃！”

    姐弟俩从早上天蒙蒙就出门，劳作了一天，到晚上家家户户盏灯时间才吃上一口热汤，虽然没有一口干粮，但那汤喝得真香。

    穷人的孩子早当家，姐弟俩就这样相依为命，相拥取暖。