第1章 第1章
江袅近些日子病的越发沉了。时梦时醒，昏昏沉沉，不知今夕何夕。
绿腰日日在床前侍候着，眼见她本就过分小巧的下颚，如今瘦得越发削尖，只觉得一阵心如刀割。
这位世子妃当初嫁入国公府时，是怎样的鲜妍明媚，何等的风华绝代，她是亲眼见过的。
芙蓉面，杨柳腰，冰雪为骨，秋水为姿，尤其是那一双含情美目，不论看谁都带着几分毫不自知的媚态。一点朱唇，更是有三月枝头的第一抹春色，明艳不可方物。
那时绿腰还不曾跟在她身边，只是府中打杂的小丫头，乍然见了这样美的世子妃，竟是半晌也挪不开眼。
这场大婚，十里红妆，高朋满座，在那一年曾让整个京城艳羡不已。
后来她才知道，一切不过是做给旁人看的一场戏而已。
世子妃过门后不久，许多事情就变了。
渐渐的，绿腰再也没见过她施粉黛的模样，甚至连色泽稍稍明丽些的衣服，也再未见她穿过。
国公府庭院深深，人心复杂。她寡言少语，低眉顺目，受了再大的委屈也从不为自己申辩。
绿腰偶尔愤愤不平，她却笑着道：“我身份低微，能嫁与他为妻已是莫大幸事，怎么敢奢求更多？世子公务繁忙，我在后宅就不要为他平添些烦忧了。”
言语时，虽是强颜欢笑，更多的却是幸福与满足。
显然，她是心甘情愿的。
就这样，绿腰眼睁睁看着原本天真明丽的少女，如何在五年如一日的郁郁寡欢中，渐渐被摧折出一副支离的病骨。
然而她心心念念惦记着的世子，不知从何时起，就连回来看她一眼的次数，也少得可怜。
时日长了，就连下人们都敢偷偷议论，说世子妃之位，原本是早就有了人选的。那姑娘同世子大小便认识，情投意合，门当户对，原本都已经打算议亲了，却被半道出来的世子妃生生拆散。
绿腰偶然听到几回，心中不忿，却万不敢对江袅透出半个字。
正此时，床头却忽然传来一阵低咳，却是江袅幽幽转醒。
“夫人，你醒了，可有觉得好些？”绿腰忙将人扶起倚靠在床头，小心替她顺着气。
江袅乌黑的丝发凌乱地垂散下几缕，将一张巴掌大的精致小脸衬的越发苍白。大抵因为方才咳得很了，眸心里隐隐添了些盈盈的水光，越发显得娇弱可怜。
她一双眼直直盯着窗外，喃声道：“方才，我好像看见世子了……”
绿腰循着她的目光回头望去，窗外只有梅影横斜，在风中疏疏落落，哪有什么世子？
再说了，她已然听闻，就在几日前，东苑住进了一名身份神秘的女子。联系起世子心里有白月光的事情……她不敢细想，面上更不敢有半点流露。
可心里总觉得，江袅这样的玲珑心思，定是什么都知道的。
然而那厢江袅似也明白过来，如梦初醒般低垂下羽睫。
“相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君，”她气若游丝，声音很低很低，“是了，做梦而已，怎么可能是他……”
算起来，她已经有多久没见过萧锦元了？
久到都快忘记他的样子了……
然而的确有人来。
来的是萧夫人身边的桂妈妈。
“世子公务繁忙，特命老奴前来，将此信交给夫人。”国公府下人惯会见风使舵，此刻见了这名存实亡的世子妃，只草草一福身子，竟连礼数也不十分周全。
绿腰欲说什么，江袅却已挣扎着坐起身，淡声道：“有劳桂妈妈跑这一趟了。”
说着接过她手中的信，缓缓打开。
下一刻，葱白如玉的指尖忽地一抖，那薄如蝉翼的澄心堂纸当即飘落在地。
绿腰赶忙弯腰去捡，及至看到上面的字迹时，亦是狠狠一顿，怔在当场。
那不是信。
是一封和离书。
桂妈妈察言观色，又道：“这是国公爷和夫人的意思，亦是世子的意思，只消世子妃画押便可。世子体恤同世子妃在京城孤苦无依，回昀州的马车已备下，随时可送世子妃回去。”她言语微顿，从怀中掏一物放在桌上，“此外……这也是世子的一份心意。”
竟是一张数额惊人的银票。
这哪里是和离？分明就是草草打发了江袅，再赶回原籍！
那银票，更是赤|裸|裸的羞辱……
五年的夫妻恩情，五年的小心隐忍，换来的便是这样的结局吗？
作为江袅身边最后一个亲近之人，绿腰气得眼底几乎涌出泪来，脱口而出便道：“既是和离这么大的事情……世子为何不亲自前来同夫人说明白？！”
桂妈妈面上一沉，当即变了脸色，“好大的胆子！世子做什么不做什么，还轮得到你这个贱蹄子说三道四了？”
绿腰自知失言，瑟缩起身子，不敢再多说什么。
然而桂妈妈不依不饶，说着扬起手，一个耳光便要朝她打来。
却骤然被人握住了手腕。那力道虽不大，却暗含几分不容忍拒绝的气势。
桂妈妈如何也没想到，虚弱已极的江袅竟会突然做出这样的举动，惊得立刻收住了力道，下意识后退了一步。
“桂妈妈，绿腰是我屋里的人，纵是说错了话，也轮不到旁人教训。”
江袅扶着绿腰的手，缓缓坐下，开口声音仍是虚浮，可无论语气还是眼神中，都隐隐多了些不卑不亢的气魄，教人不敢再轻易冒犯。
然而下一刻，她似乎觉察到什么，微微蹙起了眉，目光在桂妈妈的周身逡巡一阵，最后落在她的腰间。
死死盯着那处晃动着的香囊，江袅声音隐隐发了颤，“这东西……”
桂妈妈方才已为她所震慑，不敢再轻易造次，只应声道：“是世子赏的。”
“如何……赏的？”江袅缓缓垂了眼，鸦羽般长睫遮住了眸子，看不清神情几何。
虽不知她为何忽然对此事刨根问底，桂妈妈还是如实道：“上月初三，老奴去世子房中，偶见桌上摆着此物，觉得上面的鸳鸯绣的格外生动，多看了几眼，世子便随手赏给老奴了。”
话音刚落，绿腰便明显觉察到，江袅如枯叶般的身形狠狠一颤。
但半晌后，她只是缓缓睁开眼，道：“我知道了。绿腰，拿印泥来。”
“世子妃……”绿腰意识到了什么，声音有些哽咽。
“听我的，”江袅语气强硬了些，“拿来便是。”
绿腰只得依言而行，取了印泥。眼看着江袅强撑着身体来到桌边，在和离书上按下自己的手印时，已然忍不住掏出帕子一下下抹眼泪。
无他，只是替她委屈，替她不值。
世子妃这样好的一个人，为何竟会落得如此田地？
然而江袅神色已平静得有如死水一般，全无半点波澜。
“桂妈妈，你可以回去复命了。”将和离书和银票一并推到桂妈妈面前，她声音声而轻缓，“容我收拾行装，明日午后，便动身离开。这银票也请妈妈带回，劳烦替我带句话给世子。”
“世子妃请讲，老奴一定把话带到。”
江袅抬起眼，望向窗口在风中微微摇曳的婆娑梅影，却好似看到了更远的地方。
她一字一句道：“若有来世，惟愿……不相逢。”
桂妈妈闻言身形一震，却也不再多言，告辞而出。
临了出门，却又被江袅轻声叫住，“桂妈妈，还有一事……你可否如实告诉我？”
桂妈妈脚步顿住，回身望向她。
江袅一双水眸直直盯住她，艰难地开了口，“这么多年来，我屋内的熏香里……可是加了什么东西？”
桂妈妈顿住片刻，道：“是夫人的意思。”
江袅葱白的指尖陷进身侧的锦衾中，又问：“世子……知道吗？”
桂妈妈避开她的视线，默然不语。
不否认……便是承认。
话说到此，已然足够。
江袅面色越发苍白了些，却只是垂下眼，无声地笑了笑。
“没事了，妈妈你去吧。”
桂妈妈退了出去，心中也是一阵唏嘘。
原以为江袅这般出身低贱的女子，得知世子要和离后，定会不依不饶，甚至大闹一场。故而她方才先发制人，打算先给绿腰一点厉害，借以敲山震虎。
却没想到，自己终归是小看了对方。
这位平素里柔善可欺的太子妃，虽是商户女，可骨子里那宁折勿弯的气度，却是多少京城贵女也比不得的。
倒让她产生了些许敬佩之意。
只是，终究是可惜了……
桂妈妈离开后，江袅见绿腰还在一旁抹泪，便揉了揉她的发，宽慰道：“这太子妃的身份本就是我强求得来的。如今物归原主，反倒也让我松快许多。”
绿腰抬眼狐疑地看向她，但见她神色镇静从容，并无什么异样，便也不疑有他，只小声道：“世子妃……不，小姐能带我一起回昀州吗？”
她虽是国公府派给江袅的丫头，但跟了对方这么多年，二人置身于国公府中的人心险恶，世态炎凉中，早有几分相依为命的意思。
这样好的主子，她实在舍不得离开。
江袅闻言，恍惚间想到五年前她来到这里时，身边带着的还是碧桃，可五年后离去时，却已换成了绿腰。
既已如他们所愿将世子妃的身份奉还……这样的小事，萧家应该不至于再为难于她吧？
刚要应承，身形却微微一颤。她含笑遮掩过去，只转开话题道：“我有些饿了，替我去小厨房熬碗八宝莲子羹可好？”
见她总算有了食欲，精神也好了许多，绿腰眸心也立刻有了神采，忙擦了擦眼泪，忙不迭地出了门。
掩上的一刹那，江袅终于抑止不住，捂住胸口，生生呕出一口血来。
殷红血的洒落在雪白无尘的衣袖上，似寒冬腊月里早开的红梅，凄艳而孤绝。
她强撑着一口气，从枕下拿出一样东西死死握在掌心，顺着床头缓缓滑坐在地。
那是和桂妈妈腰间所挂的，一模一样的香囊。若有些微不同，便是桂妈妈的那个，角落里绣了个不起眼的“袅”字，而她手中的这个，绣的是“锦”。
一针一线，皆是江袅亲手缝制。甚至连里面装的每一味草药，都是她亲自采摘挑选晾晒好的。
只因萧锦元偶尔提及近日有些浅眠，她便拖着病体，亲力亲为地为他赶制了这安神助眠的香囊。出于私心，她做了一对，给自己留了些许念想。
如今才知自己这份心意，于那人而言根本不名一钱，只随手间便可将东西转赠他人。
也正因同药草打了些交道，才教她发现，自己日日所用的熏香里，竟被添入了大量麝香。
而这香料皆是由内院统一派发的。
诚然，如桂妈妈所说，这是萧夫人的意思。可若没有那人的默许，谁又能做的了主，敢让世子妃五年一无所出？
早些时候江袅便隐隐听人说过，国公府当年之所以如此爽快地应承了两家的婚约，甚至极尽高调地迎娶她进门，并非是当真不计较她商户女的身份，而是别有目的。
那时的陈国公正被卷入一场敛财风波中，此事讳莫如深，实情究竟如何已不可考，最后也是不了了之，却已在街头巷陌被传出了无数版本。
这让立国之后被卸下兵权，本就只在朝中担任虚职的陈国公，声名越发有损，急需一个契机挽回。
江袅便恰好是那个契机。
试想，为恪守当年的承诺，堂堂国公府竟不惜让最金尊玉贵的世子，迎娶身份低微商户女。如此重义守礼，人品贵重的陈国公，又怎会做出收受贿赂，私敛钱财那样不堪的事呢？
十里红妆，凤冠霞帔，都不过是一场精心设计的表演。
这桩“一诺千金”的婚事很快成为人们茶余饭后的谈资，国公府经此一事，风清气正的家风果然在京城传开，就连继位不久的新帝对也有所风闻，口头予以赞许。
唯有江袅，成了用之则弃的牺牲品。
轰轰烈烈，人人钦羡的婚事过后，等待着她的是无尽的冷落与消磨。
如今，终于要赶她走了……
是了，萧锦元乃至整个国公府打从一开始，便没打算长留她，又怎会容她生下得以傍身的子嗣？
斜倚在床头，江袅只觉五脏六腑忽然一阵撕裂般疼痛，神智也渐渐有些模糊。
或许，有些事，打从一开始就错了……
恍惚间，思绪回到了五年前。
那时的江袅家中遭了难，走投无路之下，只得带着缔结姻亲的手书赴京，寻求最后一根救命稻草。
在国公府一众陌生面孔的簇拥下，她小心地抬起眼，看到了自己未来的夫君。
积石如玉，列松如翠。
郎艳独绝，世无其二。
那样清贵绝尘的一个人，那样高不可攀的一个人。
他垂眸凝视着他，眼底似有泠泠清光，“父辈有约，自当践诺。日后，你便是我的妻。”
江袅还记得，那一刻，她的世界，好似天光都亮了。
萧锦元并不知道，那一次，并非是二人的初见。
再早些时候，江袅十四岁那年，曾随着外出经商的父亲下江南游玩。
十里扬州，富贵温柔。那是一个桃花灼灼的春日，她带着丫头碧桃偷溜出来，找了个家临街的酒楼，一面喝着小酒，一面欣赏城中的繁华景象。
忽地，人群中传来一阵喧嚣，便连同在二楼的少女们也为之惊动，纷纷起身来到窗边，探身而望。
江袅不知发生了何事，险些被挤到一旁。
循着她们的目光抬眼望去，却恰见一人打马自长街缓缓而过，身形峻拔，气宇光华，只一眼，便教人再也挪不开视线。
骑马倚斜桥，满楼红袖招。
诗中所描绘的情形，原来当真存在。
江袅她从未见过这样如天边明月般皎洁高远的男子，仿佛老天诚心偏爱，毫不吝惜地将天地灵秀尽数集于他一身。
窸窸窣窣议论自身侧传来，原来今日恰好是状元游街的日子。而当她隐隐听到那状元郎名叫“萧锦元”时，惊讶之下，手中帕子竟不觉脱了手。
这个名字，她并不陌生。
帕子自二楼飘出，在众人的惊呼中，摇摇荡荡地朝着街心落去。
下一刻，已被萧锦元扬手攥在掌心。
转头间，他不经意地抬起眼，朝这边看了过来。
恰一阵风起，撩动他衣衫猎猎，袍角翻飞。而身后，是乱红如雨，纷纷扬扬落满十里长街……
那是江袅此生见过最美的画面。
从那日起，“萧锦元”这个原本就不陌生的名字，便被深深地刻在了她的心底。
江袅早便听阿娘说过，多年前，爹爹追随先帝打江山时，曾为救情同手足的萧家兄弟而身受重伤，不能再留在战场。对方感念父亲恩德，便同他约定，双方若有子女，便结为姻亲。
随后父亲退出行伍，转而奔赴昀州经商，多年后也算得富甲一方。而那位萧家兄弟却因护主有功，以开国功臣之身加封陈国公，门楣之显赫，已绝非商贾之家可以高攀。
昔日的同袍兄弟，如今已是天渊之别。
那时萧家仅有萧锦元这一个独苗，江家待字闺中，且年龄又相仿的女儿，只有江袅一人。若要履行当年约定，唯他二人可以相配。
故而江袅对这个名字并不陌生。
只是父亲绝非攀龙附凤之辈，故而也未不曾将那婚约当真作数。
再者，当年因着条件简陋，双方不过交换了一份草草写就的手书，既非正式的凭证，也无旁人作保，若是特意取消，似乎也无必要。
况且此事并无第三方知道，若是贸然前去商议退婚，反而容易走漏风声，于双方的名声都有不利。
故而两家都心照不宣地不再提及这桩潦草的婚事，权当此事从未发生过。
父亲时常道：“国公府门庭幽深，进去无异于笼中囚鸟，掌中孤雀，再不得自由。我江家也算有几分财力，爹爹定会为你寻得一个全心全意爱重你的夫君。我的姣姣，快乐最重要。”
然而世事从来不由人。
后来，江家在一桩海运生意中几乎赔光了家底，偌大的富贾之家，落败只在朝夕；
后来，走投无路的她带着缔结姻亲的手书，孤身北上奔赴京城；
后来，她如愿嫁给了萧锦元；
再后来，她成了父亲口中的笼中囚鸟，掌中孤雀，至死也未得自由。
她甚至没能再回到昀州，在母亲的坟前为她上一炷香……
世事如过眼云烟。
终不过，黄粱梦一场……
江袅蜷缩在床畔，又是一阵剧烈的咳嗽，只觉得胸口仿佛被蚁虫噬咬般，疼痛一波未平一波又起。
她知道自己撑不下去了。
终究，还是没法带绿腰离开了。
抬眼望向床脚边的火盆，江袅拼尽最后一丝力气支起身子，扬手将香囊扔了进去。
看着自己曾经一针一线缝制的香囊在火盆中徐徐化为灰烬，她唇角这才有了笑，进而缓缓地，满意地，安心地闭上了眼。
若有来世。
惟、愿、不、相、逢……