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第37章 返城

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    武陵郡城往西两百里,出了山区,便是水草充沛、土地肥沃的盆地平原区白鹤原。白鹤原在前朝和平时期,人口众多、十分富饶。后来十年战乱,白鹤原男丁从军者众,阵亡大半。加之东边蛮长城在战乱中逐渐荒废,蛮兽入侵关内,时常骚扰白鹤原,于是,大量白鹤原民众出逃避祸、流亡异地。

    战乱结束后,天下三分。大梁国为抵御蛮兽,实封当时的西征大将军童贯为武陵郡公,率领原西征军大部,并其他诸军中部分军士,入驻武陵,恢复白鹤原、重建武陵城,立马蛮长城。

    经过八年时间的努力,武陵郡得以复苏,尤其是白鹤原外逃百姓逐步回归,昔日繁华有望重现。由于武陵郡为郡公实封之地,又实施军管,少了从朝廷到各级官府的层层税负;加之武陵郡公生财有道,郡公府征税极少,百姓日渐富裕,生活愈加安定。

    只是,武郡军常年抵御蛮兽,人员损耗较大,单是本地兵源远远不够,因而还需千方百计从外地引入男丁。此外,武陵军数量大,且多是郡公从外地带来的单身汉,这也导致武陵郡出现严重的男多女少的失衡局面。加上武陵军长期与蛮兽战斗,伤残和死亡风险极大,尽管武陵军福利很好,但愿意嫁给武陵军人的女人依然很少。因此不得不从外地购买一些失去依靠、活路的女人来给军士配婚。

    白鹤原作为武陵军的大后方,也受武陵军庇护,百姓还是非常拥堵武陵军的。愿意参军的人很多,武风也浓。

    贺家是白鹤原最大的武修家族,传承已有百年。当初战乱之时,贺家依然带领一些不愿离开家乡的人习武强身、抵御蛮兽,聚集了一批不弱的武力。后来许多回归的百姓也有很多加入贺家习武。这都使贺家实力大大增强。不过,与四大武修世家相比,还是孱弱许多。

    贺家内姓和外姓子弟加入武陵军的很多,其中已有人在蛮长城守卫军中做到了副指挥使的位置。

    贺家当代家主贺贤生有六子一女。最幼的小女名香,深受家主及众师兄和叔伯们宠爱,是贺家的掌上明珠。一年多前,贺香因十分崇拜“阿秀飞刀”,贺贤便专门请炼器师帮打造了一柄至阳飞刀送给贺香。贺家并不算富裕,青玉境的在家子弟极少有至阳兵器的,只有那些参加武陵军的青玉境子弟才会人手配备一柄至阳兵器。贺贤对幼女的宠爱由此可见一斑。

    不久前,贺香起意要到武陵城游玩,于是贺贤便派了一众师兄陪同、保护,也让大家在武陵城考察一下商机,打算在武陵城做点产业。一行人见识了武陵郡城的繁华,游览了蛮长城的雄壮风光,便起了到蛮荒山林狩猎的想法。哪知运道不好,遇到这凶狠的四阶惊风豹,这才陷入险境。所幸有阿秀等人出手相助,这才幸免于难。

    这些都是阿秀一行人与贺家众人一道返程的路上,贺家人与阿秀东聊西扯时所讲。这让阿秀对于武陵郡公以及贺家众人生出更多好感。尤其是那贺香,还主动跟阿秀聊起了“阿秀飞刀、例不虚发”的传奇,极大满足了阿秀的虚荣心,使阿秀对贺香非常有好感。

    那贺香还拿出那柄至阳飞刀显摆,说是以后也要专注练习飞刀。那飞刀便是先前与惊风豹战斗时,贺香的一位师兄所用的那柄,是临时借给师兄使用的。

    阿秀自称是关内山林中的隐修之士,名叫燕三。因常年潜心练武,对外界事务所知甚少。这次是偶然间极静思动,想到关外蛮荒山林体验一下,结果巧遇了“秦山私猎队”,便结伴而行,然后又遇到贺家众人。

    贺家人对阿秀武功佩服有加,又被阿秀救了性命,自然是阿秀说什么就相信什么。而赵高众人则心中嘀咕:先前假称是什么阴阳师,现在又是武修隐士,这燕三前辈口中怕是没几句真话。只是既然燕三前辈武功如此高强,想来也不会对他们这些私猎队的穷酸们起啥坏心思。

    阿秀对于贺家想到郡城做生意这事很上心。以前摆擂挣大钱的门路已经断送掉了。自己需要找些新的挣钱门路。自己手中的元矿石虽多,可元矿石都是朝廷和“四家三派”这些庞然大物所垄断自用,外流很少。他可不敢大量出售元石换取银钱,否则很容易被那些大势力盯上。

    于是,阿秀便问那贺家老者有没有发现什么可做的生意,贺家打算做什么生意。那老者姓韩名石,是白鹤原本地人,十年战乱之前,他便拜入贺家门下,是家主贺贤的外姓大弟子。而战乱期间,他也一直在贺家,与大伙儿一起守卫家园。因而深得贺贤信赖。

    韩石对阿秀说道:

    “据我初步了解,武陵城里,最挣钱的生意自然是收购蛮货贩卖到外地,就是蛮兽的皮毛、骨头、爪牙等。但这些生意都被四大家和皇室萧家垄断,这也是郡公默许的,外人很难加入。其次,便是是钱庄、车马行、镖局、青楼、赌场之类,但大小势力都参与其中,竞争十分激烈。然后就是贩卖药材、粮棉等物。至于贺家做什么,我回去跟家主汇报后才能有定论”

    阿秀道:

    “我先前与赵高等人商议过,打算开个镖局呢。不知是否可行。”

    韩石道:

    “武陵城的镖局大大小小有十多家,其中四大家中的元家、秦家都开有镖局,竞争很激烈。你们想要开镖局的话,得先找到一些大主顾同意给分润些业务,否则很难办得下去。”

    阿秀点点头,说道:

    “那我们还得再想想。对了,韩老弟,你们贺家到时候决定了要做什么生意,可以考虑下我和赵高他们,若是合适的话,我们也想参合一份。”

    赵高是个机灵人,阿秀与韩石谈话时,他也在一旁倾听。听见阿秀如此说,他也连连点头附和。

    韩石笑道:

    “燕前辈和赵高兄弟对我贺家有大恩,若有好门路,贺家定然带上前辈与赵兄弟们一起。”

    众人一路闲聊,一路行走,半天时间便回到了蛮长城。私猎队出关需要检验出关文书,因为办理出关文书是收费的,通脉境的收五两,青玉境的十两,金刚境的二十两,纯阳境的五十两。但返回关内却不用。

    贺家和“秦山私猎队”的众人都分别去寄养马匹的地方取回各自的马儿、马车,然后再一路往武陵城行去。入城后,私猎队和贺家人都要去处理手上的猎物。贺家人暂时住在东北城区,那里有贺家军中弟子的宅院。赵高等人则住在东南城区背街小巷的租赁房屋内。大家分别时相互交换了住址。

    赵高和贺家都邀请阿秀同行住宿,毕竟阿秀声称久居深山,想来在郡城里是没有熟人的。但阿秀还有自己的事情要做,便一一婉拒,只说日后自会找时间去拜访等等。

    就这样,阿秀以“燕三”身份重回了武陵城。他先是在东南城区找了个客栈住下,到了夜里这才悄悄换了衣服,并再次变了个中年人的容貌,潜行而走。阿秀从赵高谈论认识铁牛的话语中,打探到铁牛依然住在镇守衙门内,因此便直往镇守衙门而去。

    阿秀一身黑衣,在城区房顶如鬼魅般悄然闪动,很快便到了衙门附近。阿秀神识大开,仔细观察,发现没有人在高处监视衙门后院,这才放心落入那熟悉的院落之中。

    随后,阿秀取下面具,敲了铁牛的屋门,听房中传来铁牛的询问声,这才开口道:“是我,阿秀。”

    随即,屋门打开,铁牛探出大脑袋,望着阿秀的身影,强压着激动的声音道:

    “蛮兽养的!你终于回来了!快进来。”

    这天夜里,阿秀跟铁牛聊了两个多时辰。阿秀将自己当初离开郡城后遭遇刺杀,而后隐居蛮荒山林修行的事给铁牛说了一遍,还说了白鹤原贺家以及“秦山私猎队”的事。但关于白先生及元矿脉的事都隐瞒未提,这些事涉及太大,铁牛知道了没有好处。

    铁牛也讲了阿秀离开后,街巷的传言,自己的生活等等。阿秀从铁牛这里还得知了他一直最想知道的事情,那便是刺杀自己的幕后真凶,居然是皇室的三皇子。其原由,竟是上层利益争斗,让自己这个小虾米成了牺牲品。

    铁牛之所以知道这些,是因为当时大家都将矛头指向了邱家。而当时九百多连胜、号称“青玉境无敌”的阿秀,已是武陵军中的绝对偶像人物。可以想象邱家面临的压力有多大,甚至武陵军高层都面临很大舆论压力。

    为了安抚军心,武陵军最高层这才将真相告知了下属军官,在军队范围内作了澄清。而且,民间稍有背景的人也都知晓了此事真相。

    阿秀这两年逃亡蛮荒隐居苦修,也丢了摆擂台挣大钱的门路,至今还要继续躲躲藏藏,都是那三皇子所为。据说在四大家和郡公府的压力下,三皇子已经被废黜为民,但阿秀心中还是怨气难消。

    铁牛又说道:

    “不久前文豹兄弟来衙门探望,也一起谈到这事儿。文豹说,三皇子只是一个牺牲品,这就是皇室萧家干的。我觉得是这个理儿。哎,你说咱们这些小泥鳅,遇到那些顶天的人物,吃了这么大的亏,怕也只能自认倒霉了!”

    阿秀冷哼道:

    “这亏也不能白吃!咱们怎么也得想法子给他折腾折腾!”

    铁牛惊道:

    “阿秀!你不是真要跟皇室萧家作对吧?好吧,我就不信了,咱石保寨训练出来的两个天才大脑袋,还想不到整治他们的法子!不过,阿秀你不是还没应付完那鬼影堂的第三次刺杀嘛,要不先缓一缓再对付萧家?”

    阿秀道:

    “不能忍,好歹得先干他一票小的。对了,我打算住到城外,那样安全、自由一些。有情况我会进城找你。你最近花点心思,打探下萧家在郡城的产业和人员情况。到时候咱们再商议对策!”

    铁牛点头答应。随后,阿秀又从铁牛这里拿了些银票和现银,打算天亮后便去城外安全的地方或租或买一栋房屋来住。至于“清水当铺”,因不便告知铁牛关于燕清的事情,他便没有刻意询问。得后面自己去打探。

    天快亮时,阿秀才离开镇守衙门,悄悄回到客栈。
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