第7章 官府对峙，刘掌柜锒铛入狱

    “大人，民女与聚福楼的许掌柜签契约，每月月初教聚福楼里的大厨一道新菜式。却不成想水云楼刘掌柜心生妒忌，派人尾随我和家兄，见没人就威胁我交出菜方给他们，否则就对我不利！我将他们绑上，带回聚福楼交给许掌柜，打算第二日上告管衙的，谁料，昨晚丑时一刻，我听见外面有响动，就看见那两个人在往我家院子周围泼油，正欲点火，再次被民女抓到。大人，火烧我一家事小，可是周围都是邻居，一旦起火，后果将不堪设想啊！”

    紧接着许掌柜说道：“大人昨晚客人比较多，酒楼亥时才关门。还没等我们休息，后厨就传来菜刀落地声音，待我们跑过去发现这两个其中一人正在往里倒药粉，将他抓到后院时候，恰巧看见另外一人再往水井里撒药粉，这是他们二人当时没撒完的药粉。”说完许掌柜将两包药粉递给宁师爷，宁师爷呈给钱县令。

    钱县令让府医查看：“回禀大人，这两包药都是老鼠药。” 钱县令先问楚珂瑶带来的两个人：“是你们两个人放火吗？是谁让你们放火的，说是谁指使的！” 放火的两个人身子瞬间抖了起来。：“是…是…是水云楼的刘掌柜。刘掌柜承诺，只要我们把那个小娘子的家烧掉，伪装成失火，让她死在里面，事成之后，给我们兄弟二人一人一百五十两银子的封口银子。只是我们兄弟二人刚倒完油，还没等用打火石放火，就被抓到了。” 钱县令又问许掌柜带来的两个人：“那你们又是为什么去投药呢？又是谁指使你们那么做的？” 那两个人也是颤颤巍巍地呜咽回答道：“求县令大人开恩，我们的妻儿老母都被刘掌柜给关押起来了，如果我们不为他办事，我们的家人就会死掉！” 钱县令听了之后生气不已：“来人，去将水云楼的刘掌柜给我带来！贪赃枉法，岂有此理！”

    一盏茶后有两个官兵将刘掌柜带来，刘掌柜看到堂上的四人就知事情不妙。但还是开口狡辩道：“大人，我是被冤枉的，一定是许掌柜故意栽赃给我的！他见我水云楼的生意比聚福楼生意好，所以联合那个楚姑娘栽赃给我！”“哦？栽赃给你？那刘掌柜又是如何知道我姓楚呢？”楚珂瑶抬起头正视刘掌柜。

    “大人，在我没和楚姑娘签契约之前，我聚福楼的生意确实比不上他水云楼生意。但是自和楚姑娘签契约起，聚福楼每日客官要比平日多出三成不止。我又有何理由联合楚姑娘栽赃陷害刘掌柜呢？请大人明察。”许掌柜徐徐说道。钱县令叫来师爷：“宁师爷，你派人去水云楼和刘掌柜的家里搜一下，看看那两个人的妻儿老母是否被扣押。”“是，下官这就去。”

    半个时辰后，宁师爷一行人将那俩人家人带上堂：“回禀大人，我们赶到时，他们被关在水云楼的柴房里，被人看管着。”钱县令看着刘掌柜说道：“这回还有人诬陷你吗？难不成本官也在威胁你？好大的胆子！”刘掌柜无话可说，跪地磕头：“大人饶了草民吧，草民再也不敢了！大人！”“来人，刘淮虎用卑鄙手段威胁他人生命安全，让手下人纵火伤人，打五十大板，关押大牢，等到秋日流放边关三千里！退堂！”楚珂瑶一行人见到刘掌柜受到刑罚，离开了官府。

    回去的路上，许掌柜说：“楚姑娘，晌午来聚福楼吃饭吧，我请客，若不是我聚福楼，也不会牵连到你！”楚珂瑶看向许掌柜真诚的说道：“这又怎么能是牵连呢？不过就是个贪字，刘掌柜如果不贪图这吃食方子也不会自食恶果。不过饭是要吃的，多谢许掌柜请客啦！”