第4章 苍狼山庄
这一来，王怡丹和苏亦川再无怀疑，一齐下拜。雷泰兴道：“杜前辈，恕在下不能下来见礼。”杜静芳道：“好说，好说。这位和王金童是怎生称呼？”说时眼望王怡丹。王怡丹道：“那是先父。”杜静芳道：“金童是我至交好友，想不到竟先我谢世。”言下不禁凄然。王怡丹眼眶一红，忍住了眼泪。杜静芳问苏亦川道：“你是孙师兄的徒弟？师兄近来可好？”苏亦川道：“托福，师父身子安健。他老人家常常惦记师姑，说有十多年不见，不知师姑在何处贵干，总是放心不下。”杜静芳怃然道：“我也很想念你师父。你可知另一个师叔也找你来了。”苏亦川矍然一惊，道：“陆……陆锦昂陆师叔？”杜静芳点点头。雷泰兴听得陆锦昂的名字，微微一震，“呀”了一声。王怡丹忙过去相扶，爱怜之情，见于颜色。
杜静芳道：“我这师弟自甘下流，真是我师门之耻，但他武功精纯，而且千里迢迢从大都西来，一定还有后援。现下雷大侠身受重伤，我看眼前只有避他一避，然后我们再约好手，跟他一决雌雄。老婆子如不能为师门清除败类，这几根老骨头也就不打算再留下来了。”话声虽低，却难掩心中愤慨之意。王怡丹道：“我们一切听杜婶婶吩咐。”说罢看了一下丈夫的脸色，雷泰兴点点头。
杜静芳从怀中掏出一封信来，交给王怡丹。王怡丹接过一看，封皮上写着：“敬烦面陈苍狼山庄郎天扬老先生”。王怡丹喜道：“杜婶婶，您跟郎老先生有交情？”杜静芳还没回答，雷泰兴先问：“哪一位郎老先生？”王怡丹道：“苍狼山庄庄主郎天扬！”雷泰兴道：“苍狼山庄就在这里？”杜静芳道：“离此不过二三十里。我和郎老先生从没会过面，但神交已久，素知他肝胆照人，是个铁铮铮的好男子。我想请雷大侠到他庄上去暂避一时，咱们分一个人去给贵帮朋友报信，来接雷大侠去养伤。”他见雷泰兴脸色有点迟疑，便问：“雷大侠你意思怎样？”
雷泰兴道：“前辈这个安排，本来再好不过，只是不瞒前辈说，小侄身上担着血海的干系。吴冀这厮不亲眼见到小侄丧命，他是食不甘味，睡不安枕。苍狼山庄郎老先生我们久仰大名，听说他是西北武林的领袖人物，交朋友再热心不过，那真是响当当的脚色。他与我们虽然非亲非故，小侄前去投奔，他碍于前辈的面子，那是非收留不可，然而这一收留，只怕后患无穷。他在此安家立业，万一给官府的人知道了，叫他受累，小侄心中可万分不安。”
杜静芳道：“雷大侠快别这么说。咱们江湖上讲的是‘义气’两字，为朋友两胁插刀，卖命尚且不惜，何况区区身家产业？咱们在这里遇到为难之事，不去找他，郎老先生将来要是知道了，反要怪咱们瞧他不起，眼中没他这一号人物。”雷泰兴道：“小侄这条命是甩出去了。鹰爪子再找来，我拼得一个是一个。前辈你不知道，小侄犯的事实在太大，越是好朋友，越是不能连累于他。”
杜静芳道：“我说一个人，你一定知道，太极门的王万户跟你怎样称呼？”雷泰兴道：“万户哥哥？那是我们合胜帮的第三把交椅。”
杜静芳道：“对啦！你们合胜帮干的是什么事，我全不知情。可是万户贤弟跟我是过命的交情，当年我们在伏虎帮出生入死，真比亲兄弟还亲。他既是贵帮中人，那么你们的事一定光明正大，我是信得过的。你犯了大事却又怎么了？最大不过杀官造反。嘿嘿？刚才我就杀了两个官府的走狗哪！”说着伸足在冯辉的尸体上踢了一脚。
雷泰兴道：“小侄的事说来话长，过后只要小侄留得一口气在，再详详细细的禀告前辈。这次吴冀派了八名御林军高手来搜捕我们夫妻。酒泉一战，小侄身负重伤，亏得拙荆两把飞刀废了两个鹰爪，好容易才逃到这里，哪知御林军副统领的陆锦昂又跟着来啦。小侄终是一死，但吴冀的司马昭之心，总要给他抖了出来，才死得甘心。”
杜静芳琢磨这番说话，似乎他获知了吴司马的重大秘密，是以吴司马接二连三派出高手要杀他灭口。他虽在大难之中，却不愿去连累别人，正是一人做事一人当的英雄本色，心想如不激上一激，他一定不肯投苍狼山庄去，便道：“雷大侠，你不愿连累别人，那原是光明磊落的好汉子行径，只不过我想想有点可惜。”
雷泰兴忙问：“可惜什么？”杜静芳道：“你不愿去，我们三人能不能离开你？你身上有伤，动不得手，待会鹰爪子再来，我不是长他人志气，灭自己威风，只要有我师弟在内，咱们有谁是他敌手？这里一位是你夫人，一个是你兄弟，老妪虽然不才，也还知道朋友义气比自己性命要紧。咱们一落败，谁能弃你而逃？老妪这条命算是捡来的，陪你老弟和他们拼了，并没什么可惜，可惜是我这个师侄方当有为，你这位夫人青春年少，只因你要逞英雄好汉，唉，累得全都丧命于此。”
雷泰兴听到这里，不由得满头大汗，杜静芳的话虽然有点偏激，可全入情入理。王怡丹叫了一声“相公”，拿出手帕，把他额上汗珠拭去，握住他那只没受伤的手。雷泰兴十五岁跟随合胜帮前帮主鞠宪敏浪荡江湖，手掌下不知击毙过多少神奸巨憝、凶徒恶霸，但这双杀人无算的巨掌被王怡丹又温又软的手轻轻一握，正所谓英雄气短，儿女情长，再也不能坚执己见了，向杜静芳道：“前辈教训的是，刚才是小侄想岔了，前辈指点，唯命是从。”
杜静芳将写给郎天扬的信抽了出来。雷泰兴见信上先写了一些仰慕之言，再说有几位合胜帮的朋友遇到危难，请他照拂，信上没写众人的姓名。雷泰兴看后，叹了一口气道：“我们这一到苍狼山庄，合胜帮又多了一位恩人了。”
杜静芳再问苏亦川，该到何处去报信求援，合胜帮后援何时可到。苏亦川道：“师姑，咱们合胜帮总坛一共有十四位人物，帮主已经仙逝，除了小侄和雷哥、怡姐，其余人众都已会集安西。大家要请老帮主的内侄庄公子出山总领帮务。庄公子一直不肯，说他年轻识浅，资望能力差得太远，非要二哥青松道长当帮主。青松道长又哪里肯？现下僵在那里，只等雷哥与怡姐一到，就开香堂推举帮主。谁知他们两位竟在这里被困。大家正眼巴巴在等他们呢。”
杜静芳喜道：“安西离此也不远，贵帮好手大集。陆锦昂再强，又怕他何来？”苏亦川向雷泰兴道：“庄公子派我去洛阳见乐天居士，分说一件误会，那也不是十万火急之事。小弟先赶回安西报信，雷哥你瞧怎么样？”雷泰兴沉吟未答。杜静芳道：“我瞧这样，你们三人马上动身去苍狼山庄，安顿好后，亦川就径赴洛阳。到安西报信的事就交给我去办。”
雷泰兴不再多说，彼此是成名英雄，这样的事不必言谢，也非一声道谢所能报答，从怀中拿出一朵桂花，交给杜静芳道：“前辈到了安西，请把这朵桂花插在衣襟上，帮中自有人来接引。”王怡丹将雷泰兴扶起。苏亦川把地下两具尸体提到床上，用棉被蒙住。杜静芳打开门，大模大样的踱出来，上马向西疾驰而去。
过了片刻，苏亦川手执笛子开路，王怡丹一手撑了一根门闩，一手扶着雷泰兴走出房来。老板的和服务员连日见他们恶战杀人，胆都寒了，站得远远的哪敢走近。苏亦川将三张支票抛在柜上，说道：“这是房饭钱！我们房里有两件贵重物事存着，谁也不许进去，少了东西回来跟你算帐。”前台连声答应，大气也不敢出。服务员把三人的马牵来，双手不住发抖。雷泰兴两足不能踏镫，左手在马鞍上一按，一借力，轻轻飞身上马。苏亦川赞道：“雷哥好俊功夫！”王怡丹嫣然一笑，上马提缰，三骑连辔往东。
苏亦川在镇头问明了去苍狼山庄的途径，三人放马向东南方奔去，一口气走出十五六里地，一问行人，知道过去不远就到。王怡丹暗暗欣慰，心知只要一到苍狼山庄，丈夫算是得救了。
苍狼山庄庄主郎天扬威名远震，在西北黑白两道无人不敬，天大的事也担当得起，只消缓得一口气，合胜帮大援便到，鹰爪子便来千军万马，也总有法子对付。
一路上乱石长草，颇为荒凉。忽听马蹄声急，迎面奔来三乘马。马上两个是精壮汉子，另一人身材甚是魁伟，白须如银，脸色红润，左手呛啷啷的弄着两个大铁胆。交错之际，三人向雷泰兴等看了一眼，脸现诧异之色，六骑马奔驰均疾，霎时之间已相离十余丈。苏亦川道：“雷哥怡姐，那位恐怕就是郎老先生。”王怡丹道：“我也正想说。”雷泰兴道：“多半是他。但他走得这么快，怕有急事，半路上拦住了问名问姓，总是不妥。到苍狼山庄再说吧。”
又行数里，来到苍狼山庄前，其实天色向晚，风劲云低，夕照昏黄，一眼望去，平野莽莽，无边无际的衰草黄沙之间，唯有一座孤零零的庄子。三人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄怆之意。缓缓纵马而前，见庄外小河环绕，河岸遍植杨柳，柳树上却光秃秃地一张叶子也没有了，疾风之下，柳枝都向东飘舞。庄外设有碉堡，还有望楼吊桥，气派甚大。
庄客请三人进庄，在大厅坐下献茶。一位管家模样的少妇出来接待，自称姓魏，名惠芬，随即请教了雷泰兴等三人姓名，三人据实说了。
魏慧芬听得是合胜帮中人物，心头一惊，说道：“久仰久仰，听说贵帮在江南开山立柜，一向很少到塞外来呀。不知三位找我们老庄主有何见教？真是失敬得很，我们老庄主刚出了门。”一面细细打量来人，合胜帮这帮会是素闻其名，只是他知合胜帮与老庄主从无交往，这次突然过访，来意善恶，难以捉摸，言辞之间，不免显得迟疑冷淡。
雷泰兴听得郎老先生不在家，杜静芳那封信也就不拿出来了，见魏慧芬虽然礼貌恭谨，但一副拒人于千里之外的神情，心下有气，便道：“既然郎老先生不在家，就此告退。我们前来拜庄，也没什么要紧事，只是久慕郎老先生威名，顺道瞻仰。这可来得不巧了。”说着扶了椅子站起。魏慧芬道：“不忙不忙，请用了饭再走吧。”转头向一名庄客轻轻说了几句话，那庄客点头而去。雷泰兴坚持要走。魏慧芬道：“那么请稍待片刻，否则老庄主回来，可要怪我怠慢贵客。”说话之间，一名庄客捧出一只盘子，盘里放着两只元宝，三十两一只，共是六十两银子。魏慧芬接过盘子，对雷泰兴道：“雷大侠，这点不成敬意。三位远道来到敝庄，我们没好好招待，这点点盘费请赏脸收下。”
雷泰兴一听，勃然大怒，心想我是危急来投，你把我当成江湖上打抽丰来啦。他一身傲骨，这次到苍狼山庄来本已万分委曲，岂知竟受辱于伧徒。王怡丹见丈夫脸上变色，轻轻在他手上一捏，要他别发脾气。雷泰兴按捺怒气，左手拿起元宝，说道：“我们来到宝庄，可不是为打抽丰，魏女士把人看小啦。”魏慧芬连说“不敢”，心里说：“你不是打抽丰，怎么元宝又要拿？”她知道合胜帮声名大，所以送的盘费特别从丰。
雷泰兴“嘿嘿”一声冷笑，把元宝放回盘中，说道：“告辞了。”魏慧芬一看之下，大吃一惊。两只好端端的元宝，已被他单手潜运掌力，捏成一个扁扁的银饼。她又是羞惭，又是着急，心想：“这人本领不小，怕是来寻仇找晦气的。”忙向庄客轻声嘱咐了几句，叫他快到后堂报知郎老夫人，自己直送出庄，连声道歉。雷泰兴不再理她。三名庄客把马匹牵来，雷泰兴与苏亦川向魏慧芬一抱拳，说声“叨扰”，随即上马。
王怡丹从怀里摸出一锭金子，重约十两，递给牵着她坐骑的庄客，说道：“辛苦你啦，一点点小意思，三位喝杯酒吧。”说着向另外两名庄客一摆手。这十两金子所值，超出魏慧芬所送的两只银元宝岂止数倍，那庄客一世辛苦也未必积得起，手中几时拿到过这般沉甸甸的一块金子，一时还不敢信是真事，欢喜得连“谢”字也忘了说。王怡丹一笑上马。
原来王怡丹出生不久，母亲即行谢世。她父亲王金童是个独行大盗，一人一骑，专劫豪门巨室，曾在一夜之间，连盗金陵八家富户，长刀短刀飞刀，将八家守宅护院的武师打得人人落荒而逃，端的名震江南。王金童对这独生爱女千依百顺，但他生性粗豪，女孩儿家的事一窍不通，要他以严父兼为慈母，也真难为他熬了下来。他钱财得来容易，花用完了，就伸手到别人家里去取，天下为富不仁之家，尽是他寄存金银之库，只消爱女开口伸手，金钱要多少给多少，因此把女儿从小养成了一副出手豪爽无比的脾气，说到花钱，皇亲国戚的千金小姐也未必比不上这个大盗之女阔气。
王怡丹从小爱笑，一点小事就招得她咭咭咯咯的笑上半天，任谁见了这个笑靥迎人的小姑娘没有不喜欢的，嫁了雷泰兴之后，这脾气仍是不改。雷泰兴比她大上十多岁，对这位娇妻更是宠爱有加。
雷泰兴等正要纵马离去，只听得一阵鸾铃响，一骑飞奔而来，驰到跟前，乘者翻身下马，向雷泰兴等拱手说道：“三位果然是到敝庄来的，请进庄内坐。”雷泰兴道：“已打扰过了，改日再来拜访。”那人道：“适才途中遇见三位，老庄主猜想是到我们庄上来的，本来当时就要折回，只因实有要事，因此命小弟赶回来迎接贵宾。老庄主最爱交接朋友，他一见三位，知道是英雄豪杰，十分欢喜，他说今晚无论如何一定赶回庄来，务请三位留步，在敝庄驻马下榻。不恭之处，老庄主回来亲自道歉。”雷泰兴见那人中等身材，细腰宽膀，正是刚才途中所遇，听他说话诚恳，气就消了大半。
那人自称姓何，名超强，是郎老先生的大弟子，当下把雷泰兴三人又迎进庄去，言语十分恭敬殷勤。魏慧芬在旁透着很不得劲儿。宾主坐下，重新献茶，一名庄客出来在何超强耳边说了几句话。何超强站起身来，说道：“我家师娘请这位女侠到内堂休息。”
王怡丹跟着庄客入内，走到穿堂，另有一名婢女引着进去。
老远就听得一个妇人的声音说道：“啊哟，贵客降临，真是失迎！”一个四十多岁的女人大踏步出来，拉着王怡丹的手，很显得亲热，说道：“刚才他们来说，有合胜帮的英雄来串门，说只坐了一会儿就走了。我正懊恼，幸好现下又赏脸回来，我们老爷子这场欢喜可就大啦！快别走，在我们这小地方多住几天。你们瞧。”回头对几个婢女说：“这位奶奶长得多俊。把我们小姐都比下去啦！”王怡丹心想这位老夫人真是口没遮拦，说道：“这位不知是怎么称呼？小妹叫王怡丹。”那妇人道：“你瞧我多糊涂，见了这样标致的一位妹妹，可就乐疯啦！”她还是没说自己是谁。一个婢女道：“这是我们老夫人。”
原来这妇人是郎天扬的续弦。郎天扬前妻生的两个儿子，都因在江湖上与人争斗，先后丧命。这位继室夫人生了一个女儿郎琪，今年十八岁，生性鲁莽，常在外面闹事。郎天扬刚才匆匆忙忙的出去，就为了这位大小姐又打伤了人，赶着去给人家赔不是。这老夫人生了女儿后就一直没再有喜，郎天扬想想自己年纪这么一大把，看来是命中注定无子的了，哪知在五十四岁这年上居然又生了个儿子。老夫妇晚年得子，自是欢天喜地。
坐定后，老夫人道：“快叫少爷来，给王妹妹见见。”一个孩子从内房出来，长得眉清目秀，手脚灵便。王怡丹心想看来他已学过几年武艺。这孩子向王怡丹磕头，叫声“婶婶”。王怡丹握住他的手，问几岁了，叫什么名字。那孩子道：“今年十岁了，叫郎瑶。”王怡丹把左腕上一串珠子褪下，交给他道：“远道来没什么好东西，几颗珠子给你镶帽儿戴。”老夫人见这串珠子颗颗又大又圆，极是贵重，心想初次相见，怎可受人家如此厚礼，又是叫嚷，又是叹气，推辞了半天，只得叫儿子磕头道谢。
正说话间，一个婢女慌慌张张的进来道：“王姑娘，雷大侠晕过去啦。”老夫人忙叫人请医生。王怡丹快步出厅，去看丈夫。
原来雷泰兴受伤甚重，刚才一生气，手捏银饼又用了力，一股劲支持着倒没什么，松下来可撑不住了。王怡丹见丈夫脸上毫无血色，神智昏迷，心中又疼又急，连叫“相公”，过了半晌，雷泰兴方悠悠醒来。
何超强急遣庄客赶骑快马到镇上请医，顺便报知老庄主，客人已经留下来了。他一路嘱咐，跟着庄客直说到庄子门口，眼看着庄客上马，顺着大路奔向赵家堡，正要转身入内，忽见庄外一株柳树后一个人影一闪，似是见到他而躲了起来。
他不动声色，慢步进庄，进门后飞奔跑上望楼，从墙孔中向外张望。只见柳树之后一个脑袋探将出来，东西张望，迅速缩回，过了片刻，一条矮汉轻轻溜了出来，在庄前绕来绕去，走得几步，又躲到一株柳树之后。何超强见那人鬼鬼祟祟，显非善类，眉头一皱，走下望楼，把郎瑶叫来，嘱咐了几句。郎瑶大喜，连说有趣。
何超强跑出庄门，大笑大嚷：“好兄弟，我怕了你，成不成？”向前飞胞。郎瑶在后紧追，大叫：“看你逃到哪里去？输了想赖，快给我磕头。”何超强向他打躬作揖，笑着讨饶。郎瑶不依，伸出两只小手要抓。何超强直向那矮汉所躲的柳树后奔去，那汉子出其不意，吓了一跳，站起身来，假装走失了道：“喂，借光，上三道沟走哪条路呀？”何超强只作不见，嘻嘻哈哈的笑着，直向他冲去。那人登时仰天一跤摔出。
原来这矮汉子正是万澜集团的郭笑晨。他记挂着王怡丹笑靥如花的模样，虽然吃过雷泰兴的苦头，但想：“老子只要不过来，这么远远的瞧上几眼，你总不能把老子宰了。”是以过不多时，便向王怡丹的房门瞟上几眼。待见她和雷泰兴、苏亦川出店，知道要逃，忙骑了马偷偷跟随。他不敢紧跟，老远的盯着，眼见他们进了苍狼山庄，过了一会，远远望见三人出得庄来，不知怎么又进去了，这次可老不出来。他想探个着实，回去报信，倒也是功劳一件，别让人说净会吃饭贫嘴，不会办事。正在那里探头探脑，不想何超强猛冲过来。他旁的本事没什么，为人却十分机警，知道行藏已被人看破，这一撞是试功夫来啦，当下全身放松，装作丝毫不会武功模样，摔了一跤，边骂边哼，爬不起来，好在他武功本就稀松，要装作全然不会，相差无几，倒也算不上是什么难事。
何超强连声道歉，说道：“我跟这小兄弟闹着玩，不留神撞了尊驾，没跌痛么？”郭笑晨叫道：“这条胳臂痛得厉害，啊唷！”何超强一手把他拉起，道：“请进去给我瞧瞧，我们有上好伤膏药。”郭笑晨无法推辞，只得怀着鬼胎，一步一哼的跟他进庄。
何超强把他让进东边厢房，问道：“尊驾上三道沟去吗？怎么走到我们这儿来啦？”郭笑晨道：“是啊，我正说呢，刚才一个放羊的娃子冤枉我啦，指了这条路，他奶奶的，回头找他算帐。”何超强冷冷的道：“也不定是谁跟谁算帐呢。劳您驾把衣裳解开吧，我给你瞧一下伤。”郭笑晨到此地步，不由得不依。
何超强明说看伤，实是把他里里外外搜了个遍。他一把匕首藏在靴筒子里，居然没给搜出来。何超强在他身上摸来摸去，会武功之人，敌人手指伸到自己要害，定要躲闪封闭，否则这条命可是交给了人家。郭笑晨心道：“郭大爷英雄不怕死，糊样装到底！”何超强在他脑袋上两边“太阳穴”一按，胸前“膻中穴”一拍。郭笑晨毫不在乎说道：“这里没什么。”何超强又在他腋下一捏，郭笑晨噗哧一笑，说道：“啊哟，别咯吱人，我怕痒。”这些都是致命的要害，他居然并不理会，何超强心想这小子敢情真不是会家，可是见他路道不正，总是满腹怀疑：“听口音不是本地人，难道是个偷鸡摸狗的小贼？到苍狼山庄来太岁头上动土，胆子是什么东西打的？”但苍狼山庄向来奉公守法，却也不敢造次擅自扣人，只得送他出去。
郭笑晨一面走，一面东张西望，想查看王怡丹他们的所在。
何超强疑心他是给贼人踩道，发话道：“朋友，招子放亮点，你可知道这是什么地方？”
郭笑晨假作痴呆道：“这么大的地方，说是东岳庙嘛，可又没菩萨。”何超强送过吊桥，冷笑道：“朋友，有空再来啊！”郭笑晨再也忍不住了，说道：“不成，得给我大舅子道喜去。他新当上大夫啦，整天给人脱衣服验伤。”何超强听他说话不伦不类，一怔之下，才明白是绕弯子骂人，伸手在他肩上重重一拍，嘿嘿一笑，扬长进庄。郭笑晨被他这一拍，痛入骨髓，“孙子王八蛋”的骂个不休，找到了坐骑，奔回三道沟安通客栈。
一进店房，只见陆锦昂、吴国栋和万澜的人围坐着商议，还有七八个面生之人，议论纷纷，猜想雷泰兴逃往何处，打死韩春霖和冯辉的那个老太婆又是何人。谁都说不出个所以然来，个个皱起眉头，为走脱了钦犯而发愁。
郭笑晨得意洋洋，把雷泰兴的踪迹说了出来，自己受人家摆布的事当然隐瞒不说。陆锦昂一听大喜，说道：“咱们就去，郭老弟请你带路。”他本来叫他“老郭”，一高兴，居然叫起“老弟”来。郭笑晨连连答应，周身骨头为之大轻，登时便没把自己的同事瞧在眼里，不住口的大吹如何施展轻功，如何冒险追踪，说道：“那是大司马交下来的差使，又是陆大人的事，姓郭的拼了命也跟反贼们干上了。”
吴国栋一臂折断，已请跌打医生接了骨，听他表功不已，忙给他和新来的几人引见。郭笑晨一听，吃了一惊，原来都是官府中一流好手：御前带刀侍卫张梁栋、郑亲王府武术总教师史可敬、九门提督府记名总兵成剑锋、湖南辰州言家拳掌门人言伯乾，还有天津和保定的几个著名捕快。
为了捉拿雷泰兴，这许多武术名家竟云集三道沟这小小市镇。当下一行人摩拳擦掌，向苍狼山庄进发。
杜静芳冒着扑面疾风，纵马往西，过乌金峡长岭时，见昨日岭上恶战所遗血渍已被雨水冲得干干净净。一口气奔出四五十里地，到了一个小市集，一番驰骋，精神愈长，天色未黑，原可继续赶路，但马力已疲，嘴边尽泛白沫，气喘不已。雷泰兴之事势如星火，后援早到一刻好一刻，正自委决不下，忽见市集尽头有个广陵山庄的人手牵两马，东西探望，似在等人。那两匹马身高骠肥，毛色光润，心中一动，走上前去，向他买马。
那人摇摇头。他取出布囊，摸了一锭大银递过，约有二十来两，那人仍是摇头。他心中焦躁，倒提布囊，囊中六七锭小银子都倒将出来，连大锭一起递过！那人挥手叫他走开，似说马是决不卖的，不必在此啰嗦。杜静芳好生懊丧，把银子放回囊中。那人一眼瞥见他掌中几锭小银子之间夹着一颗铁莲子，伸手取过，向着暗器上所刻的羽毛花纹仔细端详。原来那晚杜静芳帐外窥秘，郭珈允以铁莲子相射，给她弹入茶杯，其后随手放入囊中，也便忘了。那人询问铁莲子从何而来。
杜静芳灵机一动，说自己是瑶台清光的朋友，此物是她所赠。那人点点头，又仔细看了一下，放还杜静芳掌中，将一匹骏马的缰绳交了给他。杜静芳大喜，忙再取出银子。那人摇手不要，牵过杜静芳的坐骑，转身便走。杜静芳心道：“瞧不出这么花朵儿般的一个小姑娘，在他们山庄之中竟有偌大声势，一颗铁莲子便如令箭一般。”
杜静芳纵马疾驰，在马上吃点干粮，一日一夜赶了六百多里，第二日傍晚到达安西。她虽然武功精湛，但毕竟年岁已高，这一日一夜不眠不休地奔驰下来，也已十分疲累。一进城，取出雷泰兴所给桂花，插在襟头。走不上几步，迎面就有两名短装汉子过来，抱拳行礼，邀她赴酒楼用饭，杜静芳也不推辞。到了酒楼，一名汉子陪他饮酒，另一个说声“失陪”就走了。相陪的汉子执礼甚恭，一句话不问，只是叫菜劝酒。
三杯酒落肚，门外匆匆进来一人，上前作揖。杜静芳忙起身还礼，见那人穿一件青布长衫，三十岁左右年纪，双目炯炯，英气逼人。那人请教姓名，杜静芳说了。那人道：“原来是兰陵派杜前辈，常听万户哥说起您老大名，在下好生仰慕，今日相会，真是幸事。”杜静芳道：“请教尊姓大名。”那人道：“晚辈陈一帆。”原先相陪之人说道：“老英雄请宽坐。”向二人行礼而去。陈一帆道：“敝帮新帮主和许多弟兄都在本地，要是得知杜前辈大驾光临，大伙儿一定早来迎接了。不知前辈是否可以赏脸移步，好让大家拜见。”杜静芳道：“好极了，我赶来原有要事奉告。”陈一帆要再劝酒，杜静芳道：“事在紧急，跟贵帮众英雄会见后再饮不迟。”
当下陈一帆在前带路，走出酒楼，老板也不算酒钱。杜静芳心想，看来这酒楼是合胜帮联络站。两人上马出城。陈一帆问道：“前辈已遇到了雷哥、怡姐？”杜静芳道：“是啊，你怎知道？”陈一帆道：“前辈身上那朵桂花是雷哥的，这花有四片叶子相衬。”杜静芳心想：“这是他们帮中标记，这人坦然相告，那是毫不见外，当我是自己人了。”
不一会，来到一所道观。观前观后古木参天，气象宏伟，观前一块匾额写着“玉虚道院”四个大字。观前站着两名道人，见了陈一帆很是恭谨。陈一帆肃容入观，一名小道童献上茶来。
陈一帆在道童耳边说了几句话，道童点头进去。杜静芳刚要举杯喝茶，只听得内堂一人大叫：“杜姐姐，你可把小弟想死了……”话声未毕，人已奔到，正是她当年的刎颈之交王万户。
老友相见，真是说不出的欢喜。王万户连声的问：“这些年来在哪里？怎么会到这里？”杜静芳且自不答，说道：“贤弟，咱们要紧事先谈。贵帮雷泰兴夫妇眼下可在难中。”当下将雷泰兴与王怡丹的事大略一说，只把王万户、陈一帆两人听得惨然变色。陈一帆没听完，便快步入内报讯。王万户细细询问雷泰兴伤势详情。
杜静芳还未说完，只听得陈一帆在院子中与一人大声争执。那人叫道：“你拦着我干什么？我非得马上赶到雷哥身边不可。”陈一帆道：“你就是这么急性子，大伙儿总先得商量商量，再由帮主下令派谁去接雷哥呀。”那人仍是大叫大嚷的不依。
王万户拉着杜静芳的手出去，见那大声喧哗吵闹之人是个麻子。杜静芳记得正是那天用手割断张晶珠马尾之人。陈一帆在那麻子身上推了一把，道：“去见过杜前辈。”那麻子走将过来，愣着眼瞪视半晌，不言不语。杜静芳只道他记得自己相貌，还在为那天张晶珠笑他而心中不快，正想道歉，那麻子忽道：“你一天一晚赶了六百多里，来替雷哥、怡姐报信，我顾麻子谢谢你啦！”话一说完，突然跪下，就在石阶上咚咚咚咚磕了四个响头。
杜静芳待要阻止，已经不及，只得还礼。那麻子早已磕完了头，站起身来，说道：“万户哥，一帆哥，我先走啦。”王万户想劝他稍缓片刻，那麻子头也不回，直蹿出去，刚奔出月洞门，外面进来一人，一把拉住麻子，问道：“到哪里去？”麻子道：“瞧雷哥、怡姐去，跟我走吧。”不由那人分说，反手拉了他手腕便走。王万户叫道：“会会你就陪他去吧。”那人遥遥答应。
原来那麻子名叫顾腾，江湖人称“金钱豹子”，最是直性子。他虽然相貌丑陋，可是神力惊人，练就了一身外家的硬功夫。他身有缺陷，最恼别人取笑他的麻子，他和人说话时自称“顾麻子”，那是好端端地，然而别人若是在他面前提到个“麻”字，甚至盯着他的脸瞧一会儿，这人算是惹上了祸啦。他听到雷泰兴夫妇遇难，热血沸腾，一股劲就奔去赴援。顾腾在合胜帮中排行第十，刚才被他拉去的是排行第七的沈会会。其人身材矮小，足智多谋，是合胜帮的军师，武功也颇不弱。
王万户把这两人的情形大略一说，合胜帮众人陆续出来相会，全是武林中成名的英雄好汉，杜静芳在途中大半也都见过。王万户一一引见，各人心急如焚，连客套话也都省了。杜静芳把雷泰兴的事择要说了，那位排行第二的青松道长说道：“咱们见帮主去。”
大伙走向后院，进了一间大房，只见板壁上刻着一只大围棋盘，三丈外两人坐在床上，手拈棋子，向那竖立的棋局投去，一颗颗棋子都嵌在棋道之上。杜静芳见多识广，可从未见过有人如此下棋。持白子的是个青年公子，身穿白色长衫，脸如冠玉，似是个富家子弟。持黑子的却是个庄稼人打扮的老者。老者发子之时，每着势挟劲风，棋子深陷板壁。杜静芳暗暗心惊：“这人不知是哪一位英雄，发射暗器的手劲准头，我生平还没见过第二位。”眼见黑子势危，白子一投，黑子满盘皆输，那公子一子投去，准头稍偏，没嵌准棋道交叉之处。老者呵呵笑道：“你不成啦，认输吧！”推棋而起，显然是输了赖皮。那公子微微一笑，说道：“待会再和师父下过。”那老者见众人进来，也不招呼行礼，扬长出门。
王万户向那公子道：“帮主，这位是兰陵派名宿杜静芳，也是我当年在伏虎帮的盟姐。”又向杜静芳道：“这位是我们合胜帮帮主，两位多亲近亲近。”那帮主拱手道：“小侄姓庄名无漾，请婶婶多多指教。小侄曾听万户哥多次说起婶婶大名，想像英风，常恨无缘拜会。适才陪师父下棋，不知婶婶驾到，未曾恭迎，失礼之极，深感惶恐。”杜静芳连称不敢，心下诧异，见这帮主一副模样直是个富贵人家的纨裤子弟，兼之吐属斯文，和这些草莽群豪全不相类。
王万户把雷泰兴避难苍狼山庄之事向庄无漾说了，请示对策。庄无漾向青松道：“请道长吩咐吧。”青松身后一条大汉站了出来，厉声说道：“雷哥身受重伤，人家杜婶婶素不相识，连日连夜赶来报信，咱们自己还在你推我让，让到雷哥送了命，那再不让了吧？前帮主的遗命谁敢不遵？帮主你不奉姑父遗嘱就是不孝，你要是瞧我们兄弟不起，不肯做头脑，那么合胜帮十多万人全都散了伙吧！”杜静芳看那人又高又肥，脸色黝黑，神态威猛，刚才王万户引见是排行第八的徐先锋。
群雄纷纷说道：“蛇无头不行，帮主若再推让，叫大家都寒了心。雷哥现下身在难中，大家听帮主号令赶去相救。”青松道：“合胜帮上下七万多人，哪一个不听帮主号令的，叫他吃我一剑。”庄无漾见众意如此，好生为难，双眉微蹙，沉吟不语。
清风双子星冷冷道：“帮主既然瞧不起咱们，咱哥儿俩把雷哥接回之后，就回清风派去了！从此合胜帮再没咱们这号人物。”
庄无漾知道再不答允，定当伤了众兄弟的义气，当下团团一揖，说道：“兄弟不是不识抬举，实因自知年轻识浅，量才量德，均不足担当大任。但各位如此见爱，从江南远道来到塞外，又有我姑父遗命，叫我好生为难。本来想等雷哥到后，大家从长计议。现下雷哥有难，无可再等，各位又非要我答允不可，恭敬不如从命，这就听各位兄长吩咐吧。”合胜帮群雄见他答允出任帮主，欢然喝彩，如释重负。
青松道：“那么便请帮主拜祖师、接令花。”
杜静芳知道各帮各会都有特定的典礼仪式，帮主是全帮之主，接位就任，更是非同小可，自己是外人，不便参与，当下向庄无漾道了喜告退。长途跋涉之后，十分困倦，王万户引她到内房里洗沐休息。一觉醒来，已是深夜。王万户道：“帮主已率领众兄弟分批赶赴苍狼山庄，知道姐姐一夜未睡，特留小弟在此相陪，咱明日再去。”故交十多年未见，话盒子一打开，哪里还收得住？这些年来武林中的恩恩怨怨，生生死死，直谈到东方泛白，还只说了个大概。杜静芳避祸隐居，于江湖上种种风波变乱，一无所知，此时听王万户说来，真是恍如隔世，听到悲愤处目眦欲裂，壮烈处豪气填膺，又问：“你们帮主年纪这样轻，模样就像个公子哥儿，怎地大家都服他？”王万户道：“这事说来话长，姐姐你再休息一会，待会儿咱们一面赶路一面谈。”