第15章 生身百要

    在胡宅住下后，李家人的生活变得安逸起来，甚至有一种提前退休的感觉。

    原本每天早上三连襟都要起来打扫整个宅院的，前两日他们按照惯例去拿工具，出房门却只能与仆众面面相觑，都很不适应。

    这小五还没当上官呢，自己就先享上福了？

    郑氏还好些，他家里人吃惯了自己做的菜，所以和厨房打了招呼，两不相干，各自准备。于是女婿们也纷纷跟来给他打下手，想着将来开饭庄好分担一二。

    李家的女人们在这个季节起得晚，时间充裕。郑氏昨晚没备，正好这会儿同厨夫要了点老面来做馒头。

    张氏嫁来的时候已十五岁，家里留了一年。他打听到李农喜欢吃面条，颇练了一番，每天早上都要为娘子做一碗。赵氏一直都负责摘菜洗菜，如今果蔬都从市面上绝迹了，打扫有专人，他就闲下来了。他反思自己会的太少，主动要学，跟着郑氏的动作，时不时接过面盆演练两把。

    黄氏见连襟几个都找到活了，自己还没着落，也很着急。他在院子里转悠了半天，想起还有几个小的。男训要从小抓，才能如呼吸般自然，他就赶紧去把李果、李草、李叶三个挖了起来。

    他不是死脑筋，懂得结合实际及李家将来的计划因材施教：最大的李果九岁了，学个四五年就要嫁人，所以这时候对他一定要足够严格。有些男孩子在家不学做活，嫁到娘子家就使性子，哪有女人愿意养个白吃白喝的绣花枕头？结个亲都得结出仇来。他琢磨着，以后李果多半会嫁给潞山人，所以带着他找到在后院练拳的胡有德，低着头讨教：“胡娘子，您这会儿方便吗？”

    有德用脖子上搭着的汗巾拭去薄汗：“不忙，什么事？”

    “好，好。是这样，”黄氏拉过大儿子，“我家阿果也到受训的年纪了。这往后都在潞山，不知道嫁娶有些什么说法，怕教得不成，您给说说？”

    胡有德自己还没娶亲呢，哪知道里头有些什么门道。不过她见多了各色九流，就边猜边斟酌地道：“潞山我待了八年，见的还是咱先生家里那些最多，就从这里讲起吧。”

    “您说，您说。”黄氏哪知道自己家跟胡家具体的差距，还当小五师母是起家关键，并没觉出什么不对。

    胡有德拉过练功用的石墩，足重两百斤的圆柱形石墩两侧有提环，她坐上去松松臂膀，接着说：“胡府除三公子外，其余几位十一二岁就得定亲。他们两岁开始受训，我听请来的丈师说，年幼时先要学规矩，不然长成后就会乱了脾性。初时几个月总能听见哭，很快就没有了。这样学到七岁，远远见到背影都觉得乖巧好看。至于学了什么，这后院我去得少，具体就不太清楚。”

    黄氏听说人家受训早了这么多年，一种自家孩子被同龄人远远抛下的恐慌油然而生。他还以为自己能想到提前教子给娘子分忧已经很贤内助了呢，谁知道潞山男人那么卷，不由得攥紧了李果的手。

    李果是个要强的孩子，平时吃痛最多叫一声，不会动辄哭闹。他一向把自己当做县里同辈中最懂事的，听说潞山小郎两岁多已经能做到，很是吃惊。小果不愿落人之后，把那声痛叫也给憋了回去，力争进步之星。

    胡有德因还在思忖，并没注意到父子俩的动作，往下回忆道：“往来的人家也差不多这样。不过听说燕府……哦，就是姜州城知州家。她们家就没请丈师，是自家训的。后头发家的几户都这样，丈师不来么，自己照着标准训也应该不差吧。”

    黄李父子二人听说胡府还跟知州接轨，彻底凉了竞争欲，只眼巴巴地等她说些自己够得上的人家。

    “嗯，小户许多都爱嫁到我们府的管事娘子家去，”胡有德就近取材，“就昨天院子里站着那俩门神吧，家生子——就是从祖上开始为府里做事的——可吃香了。她们的新婚夫婿都留在府上，借着结亲能谋个好差事。一个管着侄小姐后院的下仆，另一个没那么本事，做点缝补活。”

    都是要早起练武的，谁还没她胡有德勤快不成？两位当事人本不愿理会男人家这点破事，谁知好端端地，话头到了自己身上，都对胡有德怒目而视。自己不娶亲，排遣别人家裙带关系走后门算什么，就不信她未来夫婿不在府里做活。有康最生气，因为她觉得自家二郎挺好的：“胡有德，你是真缺什么起什么啊！缝补怎么了，正经织布都是娘子们才能做的活，他都挨着边了，怎么叫没本事？”

    有德敷衍地告饶道：“是是是，我想岔了，姐几个接着练，接着练啊。”

    黄氏看那年轻娘子把石墩重重一放，心惊肉跳，拉着儿子往胡有德身边退了几步。

    “说到哪了，哦，管事娘子，”胡有德满不在乎地继续，“她们家的夫婿嘛，嫁来的时候十四五吧，也有大些的十六七。不管多大岁数，反正看着已经教得差不多，就没怎么听过开口。”

    这时胡迁胡覆也都快起来晨练了，胡常耕作为书童，当然要先一步准备梳洗用具。她听这对头是这也不知，那也不清楚地，嗤笑道：“看你，不懂了吧？那叫噤声。”

    “什么我就不懂，你不也没娶夫？”还噤声呢，天底下就没人比我更懂噤声。

    常耕手脚麻利地把一应物什放上托盘，又用竹纸盖好，免得说话时不慎吐沫飞入，才炫耀似的说道：“我定亲了，这趟回去就迎我夫过门。男子十岁后就会有噤声期，足要三五年。我家小姐说《生身百要》曰过，‘沼气下行’……”后面的她不记得了，含混过去，总结道，“反正这时候可以定亲了，但是声音难听，不该吓到娘子。这是天训，上苍教他们少说话，多做事，知道不？”

    黄氏听了，连连点头暗叹，举子府上竟连书童也这么博学。他回忆起自己少年时期，那突然变得难听的嗓音叫他十分难堪，仿佛一夜之间童年就已结束，羞得好些天不肯开口。

    李果正好九岁多，闻说自己不久后就会有这一遭，害怕极了。他想要父亲的安慰，但一抬头就看到黄氏心有戚戚的样子，顿时手脚冰凉。

    胡有德不服，举出反例：“也有那不受天训的吧。先前我家先生看《药经附录》就有记载，说南都开化前，迁民中有个始终声脆嗓甜的，人唤鹂郎。难道这是老天让他少做事、多说话？”

    她们顾着争执，没注意到已经跑题。黄氏李果两父子见女人们吵得面红耳赤，十分害怕，偷偷溜去了厨房。胡覆和姑姑才醒，听到院中一个搬出“我家小姐”，另一个就不甘示弱地“我家先生”呛回去，都有些无奈。

    胡覆得了姑姑眼色，作为晚辈，率先开口管教：“常耕，自来安庆，你就愈发惫懒。回府成了亲，书院的差就不打算办了？”

    书童可是典型“钱多事少离家近”的活，平时住在耳房不用早起去院子里候着不说，每天就只是准备梳洗、端茶倒水和磨墨，全不费力。月钱虽比不上管家娘子，但跟着主家学，既能得长进，又有出路。因她们自小跟着，论亲厚，再无人能及。主家要得了好，书童们都是头一个沾光的。

    听见小姐动怒，胡常耕马上消停了：“小的知错了。”她把托盘上的竹纸掀开，端来屋内几上，先让胡覆净过手，再用烫过的齿木沾取牙粉递上。

    “怎么膏剂用完了？”胡覆皱眉，粉剂她一直用不惯。

    “牙膏前些时候就快空了，昨日同您报过。安庆府也没有好的牙粉，这是先前寻医娘，拿方子现做的。”

    这时候牙膏才是多数人用不惯的新事物，不是断货、就是停产。听说牙粉已经尽力做好，胡覆也没多计较。待刷完口齿，常耕又用化了些颜药的水为她洁面。最后一道工序，是以茉莉香羊脂护肤。常耕用普通的羊脂先润过手心，再把主家用的在手心搓开，打着小圈，缓缓搽遍全脸。如此操作，可以避免羊脂没到胡覆脸上就被书童的手吸收，又可以保证肤感润泽柔软。

    另一边，胡有德也在胡覆出来的时候收敛许多，她始终记得当初答应过的——在胡府其他人面前要做个哑巴。然而她们默契不提，李晚庭可不知道此间事。她一来先问好，接着就问：“师母，《生身百要》真有此节吗？”

    她依稀记得胡迁说过这是三书之首，怎么还细节到生理发育去了呢。

    胡迁正在漱口。她从小就自立，诸多俗务都是自己亲力亲为，不曾要过仆从帮忙。听徒儿问起这个，险些没把混着牙粉的水咽下去。

    常耕所言‘沼气下行，阳毒缓泻，发于喉，音滞声嘶’一句选自传嗣篇，说的都是些女男成人后的事。她虽无刻意避讳，但也打算留在最后去讲，毕竟历届都没有考，算是冷门题。学院都把这一篇压在三书六经的最后一课讲，到这一段时，学生多是双十年华，至少也有十五了。

    学而有惑，须躬行求解。于是未成亲的娶夫，成了亲的研究如何传嗣，到最后学成，均身怀有孕。夫子们并不禁止如此探索，她们都是过来人，深知女为母则强：孕期顺利的自去科考，为后代计，往往发挥出超常水平。而受到影响的那些学子，则会在接下来三年刻苦准备下一届。孩子交给夫婿，自己全身心投入其中。因而，童生晋秀才的初试，又被叫做成人试。应试前后诞下的孩童被称为“经童”，母亲若当届成功列榜，便是“秀子”。

    胡迁本人是一个例外。因早慧，她十一二岁便学完了书经，起了反效果。再到娶亲的年纪，已经有“红粉骷髅”境界，对此事并不热衷。她自己对晚育多有悔意，不想害徒儿也如此，是以反问道：“字都练完了吗？”

    她布置的虽说不多，但是练习空间很足，李晚庭再有十几年的底子也要参悟个把月，怎么可能不过一旬毕功，这话属于明知故问。不过李小五难得见师母转移话题，自然能猜到这与默认无异。联想变声期相关，总不过那些生理课内容，她以为老师是不好意思展开去讲。换现代也有不少家长老师保护过度呢，何况这里还是古代封建社会，再开明也要避一避的，可以理解，可以理解。

    于是李晚庭贴心地顺着话道：“还没，徒儿用过饭就去。”

    胡覆梳洗完出来，听见姑姑师徒二人对话，也甚觉新奇：昨夜这小徒不曾开口，仅是沉稳坐得住这一项，不算什么。但能如此对答，显见其知礼明理，且已能识字练字，绝非凡童可媲美。她是过了成人试的，自家独女胡智和同届经童远不及这五娘，难怪姑姑破例收徒。

    常耕先前为自家小姐不忿，同有德放过不少狠话，谁知还真是神童。她如今被事实打脸，也不挣扎，只祈盼对头别落井下石。她偷眼瞧去，见有德又是一副眼观鼻、鼻观心的哑巴忠仆样，想起来此人惯会在人前装相，松了口气。

    胡覆与师徒二人去用餐，适时，全院四个仆从都已完成晨间例行清洁。两个随侍在旁的见五娘与主家大人师徒相称，都感觉吃到了第一手瓜，兴奋不已。有一个昨日同邻铺作赌，引来其余三人参与：一个猜了李飞，另一个押李跳，还有押李采的。来庆与他们同住倒座，见赌地不大，也来了兴致。他觉得，与其选那些绝不可能的误导项，不如就下注在还有一线生机的婴孩身上。最后那个被他一劝，也跟着选李晚庭，破罐子破摔了。

    （李家众小娘：来庆，今晚你屋的窗户我必砸破。）

    他俩选完，其余人都觉得这是自我放弃，纷纷嘲笑。尤其是后入局的小胥郎，要不是选的离谱，还不让他进场呢。

    而那错有错着的幸运儿正好此时也在，见自己赢了，主动拿壶添水，健步如飞地跑去汇报结果。来庆住在倒座房离厕门最近的西侧，平时无事就满宅子溜达，见这位同仁喜上眉梢地在饭点往这儿赶，猜到几分，拦住他道：“神童果真是那最小的娘子？”

    “是！再是不过！”提着壶的少年喜道：“还得多谢你，难怪能靠胥郎行当挣钱，我看你要不了几年，皮带金扣都穿上啦！”

    来庆摇头笑道：“我也没料到。你这是要去和他们说吧？快去，壶我来添水。”

    那小仆确实迫不及待要去糗糗同屋的伙伴，道了声谢，就把茶壶塞过去了。来庆接过壶，添了水，到院子里时，职业性的笑容又高高挂起。他把灌满水的壶放好，退到一边，静静观察那降生于农家的仙胎。

    她看着才满周岁，饮食举止却都已从容不迫，若非昨夜在父亲怀中安睡，他早已确定神童非她莫属。能如此早便识得这般人物，来庆想，即便最终不能落籍胡府，也是不虚此行。毕竟这会儿他尚能靠脚力卖着点好，待她长成，就再无半分机会了。