【352】耳光
火焰在盆地里的藤蔓海洋中尽情的滋生着，无数火舌吞吐向前，焚烧着那些已然停下生长的藤蔓。
绚丽夺目的烈焰层叠滔天，滚滚气浪朝前推移飞跌下，月光再次黯淡下来；唯有那冲天而起的道道火光，闪烁不息。把湛蓝的夜空瞬间映成了一片火红。
站在头顶和四周尽是无穷无尽的藤蔓中的宋定伯，踮脚远眺前方。透过藤蔓之间的缝隙见到远处一片火红，还有响彻天际的雷鸣和闪烁不断的电光从天而降，激起道道飞扬的木屑后，心中顿觉不妙。
他鼻子连连一动，从慢慢变热的空气中，嗅到了一股刺鼻的浓烟味。
“是火！”片刻后宋定伯心头一凛，掌心中不禁冷汗直冒，赶忙对身边诸鬼大声惊呼道：“斩藤撤退！”。
“不可一味的撤退。”本还在凌空而立的黄祖忽然停止施术后落下，头上大汗淋漓的她站到了宋定伯身边，眼中泛起点点惊恐后，肃色急声道：“快让你的军士把身上藤甲卸去，将身边的藤蔓统统斩断，使得自己脚下与周遭一丈之内没有可燃物。”。
“敌人火攻了？”明知故问的宋定伯闻言，强忍着胸腔中不断升起的怒火一把拽住黄祖的衣领，用愤怒且夹杂着不可思议的目光直视着对方双眼，冷冷地质问道：“你就不能把这些该死的藤条收回吗？”。
黄祖往日总是神龙见首不见尾，神神秘秘的，就连宋定伯这种杜子仁的忠实粉丝，高级亲信也只知道她会控鸟禽和树木，却不知道她能不能把这些藤木收回？
但见黄祖面露几分愧色，默然摇了摇头，宋定伯的心瞬间如掉进了冰窟一般。
若是古神尚在，或许可以收回藤条；但她黄祖不过一个人魂，所习木灵之术又不齐全，可以说她就是个半吊子。故而只能让草籽化为藤蔓，于月光下无限滋生，却完全无法让已经成形了的藤蔓，再变回草籽。
宋定伯瞪大双眼愣愣地望着默然垂首的黄祖片刻，沉声骂了一句：“请你来支援我军就是最大的错误。”。说完用冷峻的目光环视着四周，那些纵横交错，几乎是密不透风的大小藤蔓片刻，忽地呵呵一笑。
笑容中透着苦涩，和几丝绝望。
这些藤蔓之中，最细的也有男性人魂的大腿那么粗，且层叠错落，纵然让军士们齐齐刀劈斧砍，也不是转瞬间就能将其全部斩断的。
不久之后，浓烟越来越浓郁，尚且还心怀一丝希望的宋定伯，对自己的传令兵有气无力的说了一句：“传令全军，按黄祖所说去做。”的话后，双腿一软跌坐在指挥台上，仰视着拱起后在头顶上空交织着的藤蔓愣愣出神。
与此同时，九幽国军的羽民和讙头民们齐齐出动。他们两两一组，抬着圆鼓鼓的油桶飞抵南蛮军上空后，打开油桶盖将其桶口朝下，在空中一阵转圈盘旋后，把那油桶扔向下方的藤蔓之中。
浓烈的猛火油味夹杂着死亡的气息，从那些洒在藤蔓上的浓墨液体中散发而出。
宋定伯方才瞳孔放大，空中立马枪声大作间，数不清的和子铳呼啸而落，没入那些被猛火油浇得浑身漆黑的藤蔓上。
宋定伯所在的指挥台四周，瞬间有着数道烈焰升腾而起。气浪掀飞碎木激射下，那满地的藤蔓接连化作身披烈焰的巨龙,随着时起时落的夜风风势旋转方向。
丈余长的火舌吞吐不息间猛然高蹿起数丈，顺着四周尚未点燃的藤蔓舔了过去，迅速蔓延开来。烧得那些藤蔓接二连三的“噼啪”作响,很快连成十几片烈焰起伏间，火浪纵横的火海。
就连没有藤蔓间的土地上，只要被是淋了滴了猛火油的，也随着起火藤蔓上落下的火星点点燃烧了起来。
九幽国的飞天兵们还不罢休，继而空运来许多油桶，继续往藤蔓间浇下桶中猛火油，还把无数个罐口火焰高涨的燃烧罐，奋力扔到下方。
不到片刻功夫，卷着刺鼻气味的浓烟在火光乱舞间，弥漫于关隘外的天空，无数的藤条在黑烟腾腾升起中变得焦黑之余，渐渐化为点点灰烬随风飘落。
这次南蛮军不必再刀砍斧劈四周那些密集的藤条了，炸舞不止的火焰会帮他们燃烧殆尽这些粗壮的植物；但南蛮军们也在火势越来越猛的烈焰重围下无处遁形。
凄厉且不绝于耳的惨叫声，也随之四起响彻夜空。
南蛮军不是被火焰灼烧，就是被烧断后轰然落地的藤木，砸了个正着。而这一切的不利，却又都是不久前给了南蛮军们希望的黄祖一手造成的。
宋定伯已然绝望到了极点之时，黄祖趁他一个不注意，足尖点地再次凌空腾飞。
“黄祖，你别跑！”等宋定伯反应过来之际，那黄祖已然凌空三丈，俯瞰着急得跺脚的宋定伯泛起一个得意微笑。
正当她为自己的逃脱升天而得意无比时，忽有一个羽人从她头顶快速而落，刹那间欺身而进时，那羽人将手中三眼长铳抡起，给了还在俯视着宋定伯的黄祖当头一铳。
黄祖头顶一阵闷响，顿时眼冒金星七荤八素。身如断线风筝，摇曳着从空中而落。转眼过后，重重的砸在了宋定伯的脚边，喉咙一甜，“哇”的吐出一口如泉奔涌的鲜血来。
黄祖仰视着空中，那个已经举铳瞄准她胸口的那个羽民，眼露几分绝望。
被浓烟呛得连连咳嗽几声的宋定伯，并没有去扶她一下，而是一边逃离她一边喊着：“报应啊，报应！”。语气之中，满是得意和激动。
“砰！”的一声，那羽民手中火铳前端枪口喷出了一道火焰，朝着躺在地上的黄祖胸前疾射而去
玉阙城中，今日可谓是万人空巷。小思为了救萧石竹而香消玉损的消息，很快传到了九幽国朝中。再由蒋子文暗中授意说书人，将其编排成传奇故事，每天在说书的大棚里轮番讲出，不到三五天此事就在玉阙城中家喻户晓。
今日的内城外城的城墙上，以及玉阙宫的宫墙上，那些往日高悬于杆头的九幽国国旗，此时此刻都降到了旗杆半中。城中家家户户的门头上，都挂上了白绫和黑纸花。
而城中几乎所有的百姓，都随着鬼母盈盈还有黑白无常他们一众朝中鬼吏，涌到了城北门外，安安静静等候着。
各个鬼的眼中，都弥漫着沉重的悲伤，脸上神情也严肃起来。天地间满是压抑的气氛。
一直以来，九幽国的百姓和官吏，无论是人魂还是妖魂，只要不是作奸犯科者，都多得萧石竹的照顾，活得风生水起安逸得很。往日九幽国诸鬼早把萧石竹当成了神一样去崇敬。在通过说书人而得知是小思不计前嫌，舍身取义救活了将死的萧石竹后，他们也对这个芳龄不过二六的小鬼肃然起敬之余，悲恸不已。
一个百姓和国家的英雄，被萧石竹成功的塑造出来；故而城中家家户户自主往门上挂上了白绫，以此寄托对小思的哀思。
得知萧石竹将亲自押运小思遗体回玉阙城后，他们心照不宣的组织起来，随着出城迎接萧石竹的鬼母一道，站到了城门外的空地上默默地望着北方。
沉默间，蔽日乌云悄然滚来，凉风呼啸而起，随之从天而降的，就是一连串的雨珠连成的雨帘。
没有一个鬼撑起伞来，包括鬼母自己也没有，他们就这样默默地站在雨中，眺望着前方延伸向北的官道尽头。
风雨茫茫下，不一会的功夫，所有鬼们身上的衣服都已经完全湿透时，一行人魂肩扛一顶架着伞盖的步辇，出现在官道尽头。
随着这行鬼的越来越近，等候着的诸鬼们透过密集的雨雾，依稀看到他们当中为首的是一个身如玉树的高大人魂。
等候着的诸鬼们猛然心头一紧。
风雨中，肩扛着步辇的那一行人魂越来越近。不少眼力不错的鬼已然看清，为首的那个人魂正是他们敬仰无比的九幽王。
浑身湿透了的萧石竹，雨水遍布的脸上毫无怨悔，剩下的只有悲切和遗憾。
在步辇上盘膝而坐着的是面色清秀，细眉薄唇的小思，浑身上下衣服整齐干净，连一丝褶皱都没有。唯有那张略有天真的脸上，双眼紧紧地闭着。
头上的伞盖为她遮挡住了风雨，令她依旧安详。
不远处的盈盈定睛一看，顿觉一阵眼晕，身子倾斜险些晕倒。幸亏身边的跟着素素赶忙伸手，一把扶住了她。
步辇越来越近，空气中的悲切也越来越重。雨声中有哽咽和呜咽接连传来，与淅沥沥的雨声混在一切奏响了悲歌。
电光划过苍穹照亮昏暗的天地，接着一声轰雷响起，萧石竹垂着眼眸，带着那十几个人魂抬着步辇，一言不发的站到了鬼母和盈盈身前。
他眼眶已红的脸上，有着雨水不断滑落，分不清是否夹杂着泪珠。
跟在他身后的萧茯苓，双手捧着小思留给她的五灵剑微微垂首，刻意的躲开师父眸中闪烁着悲痛的双眼。
她自责也内疚，如果不是她吵着要上战场，小思就不会随行。而如果小思不随行而去，今日结果将不复存在。
萧石竹更是心痛，纵然城中万人空巷之景，说明了他已把小思成功的塑造成为九幽国中万鬼敬仰的大英雄。但这绵薄之力并未能救回小思的性命，萧石竹平身第一次觉得自己很是无能。明明是神之子，明明说着自己为保护诸鬼而存在，却连一个尚未成年的女鬼娃娃都没能保护得好。
在风雨下看着小思遗容，便鼻尖酸楚百姓们嘴里发出的满是悲切的哭声中，他默然看着鬼母，鬼母也默然看着他。
彼此都看到了对方眼中的悲愤和遗憾。
许久后，迟迟没有放下步辇的萧石竹，才鼓起勇气缓缓转头，把目光移到了立在鬼母身边，身子于风雨下颤抖不停，眼重得完全抬不起来的盈盈，张了张唇从牙缝中挤出了满是诚恳的：“对不起。”三字。
“啪！”的一声随着他的话音落地而响起。盈盈不顾一切的扬起玉笋般的右手，狠狠地给了萧石竹一记耳光。