第3章 收江盗壮贼势为虎作伥
却说这洞庭大湖，上接长江来水，下灌湘、资、沅、澧四江。且说资、沅两江与大湖交汇处，早年就有江盗出没。
如资江盗魁马伦，年约四十，湖南汉寿县人，身高六尺，长有一体肥膘。耍得几手拳脚，惯使一柄三股钢叉，是个凶狠且善谋略地惯匪，人送外号‘马膘叉。’竟聚众五十余人，自封大王，夺得几条大船，便做起了杀人越货、洗劫散客单船的勾当。
沅江大盗李兵，年约三十五六，湖南常陵人，是个矮壮如牛的悍匪、有股蛮力，打起架来可力敌数人。常用浑铁大棒作武器，是个凶恶而狡猾的匪首，绰号叫作‘李大棒。’聚众四十余人，自谓大王，也夺有大船数条，以打劫水陆、洗劫村寨营生。
这两股大盗，都不设据点。专劫散客、单船和洗劫村寨的营生，过着游击不定的日子，也从不敢与官军抗衡，每每抢劫村庄、洗掠小镇，影响极大时，官府也派遣兵勇来讨。匪徒们闻讯便逃之夭夭，地方也拿他没辙。
一日，李兵碰到马伦，见面就说：“今闻得鸟岛好汉势大，敢与官军交战，且屡战屡胜，实打心里佩服。然而，这大湖周边的绿林、及江湖友邻、我们全都知晓，哪有这般实力敢与官军对抗！只有这支突然崛起的好汉，竟有如此大胆，且又武功高强、有勇有谋，此前也从未听说那乌岛上扎有强人呀！不知他们是何来历，其人马恐怕也不下数百人吧？”
马伦听了后讲：“这伙好汉人数多寡且不说，他们中肯定藏有高人！就他们这敢与官军抗衡的勇气来看；根本就不像胡子，也不像是本地人，我等与他比较起来那是自愧不如呢。”马膘叉又说: “但要搞清楚他们的底细这也不难。”李兵忙问：“哦！马兄请讲、有何妙招？”
马伦又道：“我们两家联名给他头领写一拜帖，派两名能言善辩的小弟作为使节、代表我俩，划一快船，再带上十坛好酒及猪羊等礼品前往，就说这是祝贺他‘两战两捷’的贺礼。再与他提出：我们两家要求和他通好，以后有事，也好求他相助。”
李兵听了忙赞扬道：“好主意！还是马头领想的周到。”他接着又说：“但我还有一个想法，与其和他通好、倒不如干脆投奔于他，像我等常被官军赶得东躲西藏、受此惊吓，想来也不是个头，如他能招纳我等入伙，我还送他一件‘宝贝’作见面之礼。”
马伦听了认为也是：“因我等同为江湖闯荡人、量他也不会拒绝，而我又势单力薄投奔在他的帳下倒也是个出路，那就先试探后再作定夺吧。”马伦又问：“你刚才说送他一件宝贝、是什么宝贝？”李兵回：“桃花岛呀！如果我等联手将这富饶的岛子拿下，往后将有享不尽的富贵呢！你说这还不算‘宝贝’吗？”
马伦听了忙说：“那是，那可真是个无价之宝呢。”二人一拍即合，当时就写了拜帖、差遣两名精干喽罗、带上礼品、划船前往鸟岛。
且说鸟岛大王刘闯，自两战两捷之后，也愈加生骄，每日里掳着美人猜拳行令，醉生淫乐，诸贼心里都欣喜若狂。一日酒席上，刘大力与丁、刁二人讲：“这些官军是如此不堪一击，我已将他锐气挫败，他已元气大伤！如要再战，只怕也得修整数年。”
讲到这：诸贼抢言，大王说得极是，他被我连续两次战败、早已成了惊弓之鸟，一标头张大狗插话：是呀，他若再起兵来战也要惧我三分、也同样难逃被我击败的下场，众匪七嘴八舌说得精神震奋、心花怒放！
刘大力下令：速发银钱，犒赏三标。又派了数班小厮，四出采办美酒佳肴，摆大宴庆贺！一连数日筵席不休。
只有三大王刁道人、心存忧虑，与大王提醒说：“我等连续两败官军，他定恨我入骨，倘若他将军情上报朝廷，派大军剿我，将如之奈何？”
刘大力听了傲岸道：“三弟，你多虑了。现在大军正在荆襄与我哥哥作战，谁胜谁负也未可知？哪里有暇顾我。再说，他即使剿我，也得先将我哥哥刘通荡平，那只怕也得二三年呢，到那时，我早已羽翼丰满，他既使要来，也便是水来土掩，火来水淹怕他作甚。”
丁、刁二人听了同声称赞说：“还是大王高瞻远瞩，料事如神、胆识过人，我等自愧不如也。”众标头也齐声附和：“大王英明！”
这伙恶贼其实他们也并非狂妄自夸。早在荆襄时就常与地方官军交战，也是屡战屡胜。早就练成了一身拼搏本领、打杀成性。
一日，忽有小贼报告大王：“今有资、沅两江头领差人前来，并携有礼品；两猪、两羊及美酒十坛，还捎来书信一封。”说完将书呈上，刘大力接过信来看了忙说：“快请他们进来，快请快请。”两小喽来到草堂与诸王见礼。
大王问：“你们家头领怎知我两战官军皆捷，还特来贺我呀！”两小喽忙回大王：“鸟岛好汉连续两败官军，几乎将他们全军覆没。这是大湖有史以来，能与官军抗衡，并获得全胜的首开壮举，实为我江湖声威大震！大王自豪，我等也引为自豪。捷报传出：大湖上下尽人皆知，大王是威名远播、声震江湖呢。”
刘大力听完笑着说：“你可真会说话，说的也是大实话。”刘闯又问：“你家头领想与我结好、并想入伙，还说有宝贝送我，这可是真？”
回大王：“我家头领仰慕大王机智神勇，愿投麾下为大王效命。他们还说: 如不能结纳我等入伙？能与大王结好，也是莫大的荣幸！至于宝贝相赠……小的还不甚清楚，小的想：我家头领既然说出有宝贝赠与大王，到时侯头领自会带来。”
刘大力听了认为也是！忙说：“你等回去告诉你家头领，他们说的条件：一是结好，二是入伙我全都答应，我在此恭候，请他们快来商讨定夺，”两喽罗忙返回复命。
大约过去一周，忽报两江头领拜访。刘大力闻报心生欢喜，忙率丁、刁二人出迎！将马伦、李兵迎至草堂，分宾主入座。
大王刘闯假意谦恭、试探地说：“蒙二位头领抬举，前日还以酒肉相赠，说是贺我两战大捷，实令我等愧领。我初来乍到，本应前往拜访地方元老，不料官府却容我不得，连续遣将来讨，我也只好大开杀戒，在二位兄台的地盘大动干戈、又没有事先打个招呼，还望二位头领体谅我等苦衷并关照一二呢。”
马伦、李兵听了忙回：“不敢、不敢！大王过谦了。”马膘叉又问：“闻大王两战官军皆捷，实令我等佩服之至。这是大王足智多谋、且麾下神勇，不知大王率师多少？”
刘大力听了哈哈大笑说：“君未闻兵在于精、而不在多乎，我只区区五十人呢！”李兵、马伦听后愕然：“呀！大王麾下真乃天兵下界也。据传，官军两次来犯、均派遣都头、捕头以上武官，直至兵马副指挥、城防守备将军，且每次都调遣数百兵勇，大王在六倍于己的官军面前、不畏不惧且屡战屡胜，这在战争史上也不多见，值得我辈景仰！”
二大王丁龙听到夸奖后、也来了神气！忙说：“二位头领说得极好，说我天兵下界也不敢当，我等不过只是小试牛刀罢了。想当年，我等在荆襄时、随汉王”
刘大力忙截住话题说：“二弟！你言过了。”他惟恐丁龙说出；在荆襄与官军大战的经历来、败露身份，看来刘闯对马李二贼还心存戒备。
大王刘闯又顾与马、李二人说：“曾蒙二位抬举并有意与我结好、刘某听了是感动不已，又闻二位仁兄抬爱、还想入伙，但不知是否真有此心？”
李大棒听了忙回：“此事我与马头领早已商量确定投靠大王，我等深知：只有在大王麾下听用，由大王运筹帷幄，统一谋划、调遣，我辈才能干出一番事业来。否则就只能小打小闹、混口饭吃罢了。大王如能接纳我们入伙，那真是我们的造化，也是我等的荣幸呢！”
刘大力听了大喜！忙问：“你两家有多少人马？”李大棒回：“我有四十六人，大船四只”。马膘叉报：“我有五十四人，大船五条。”
刘大力听了大笑着说：“你两家整有一百人，加上我等人马共有一百四十八员，这比‘水泊梁山’还多出四十人呢！”说得诸贼不禁自豪狂喜。
当下就排定坐次；众推刘大力为大王坐上首席，丁龙二王，刁晃三王，马伦四王，李兵五王。马、李二人也各拨亲兵一名听佣。
刘闯遂命摆宴庆贺，于是全寨上下一片欢腾。席间，刘大力讲：“四弟、五弟！听说你们还有宝贝送我，是什么宝贝拿出来看看？”
李大棒笑着回话：“大哥！这可不是拿在手上把玩的宝贝，也不是一般的稀世珍宝、而是无价之宝！大王有所不知；此去往北约一百五十里水路有座桃花岛，此岛方圆有百十里之阔，岛上有良田千顷，居有百余户人家。岛上物产丰富，风景如画，美女如花。真是人间仙境，世外桃源，故名桃花岛。如我等能取得此岛，将有享不尽的荣华富贵呢。”
诸王听了大喜！马膘叉插话说：“只是岛上有一山庄，这庄主姓陈已年近六旬、人呼员外。此人出生行武世家，素来便练就了一身好武艺。且人物轩昂仗义疏财，江湖口碑极好。”
马伦又说：“他膝下有四儿一女, 如今只有其女守在她老父身边，此女名叫陈定方、年方二十，可武艺超群。另，她老父手下还有两个高徒、武艺也相当了得。日前，那陈定方父亲已张榜告示江湖；为爱女设擂比武招亲，他要亲自为女儿择一贤婿。”
诸王听了又是一阵狂喜！丁大鞭忙说：“这是一个难得的好机会，我等众人中总有一个能打羸取胜，如能这样他那岛子、山庄、美人不就全都归我拥有了。”
这时都起哄叫道：一个小女子，凭她有什本事，我等还惧她不成，正好掳来给我大哥做第一压寨夫人，说得诸王摩拳擦掌，狂喜不已。
刘大力听完忙说；“这好！到时侯我等前去打擂，如能打嬴，做了他家女婿便罢，倘若不能？那就莫怪我等不讲江湖义气，将岛子连同那小美人一起夺了过来。”
诸王附和说: “大哥所言极是。”大王刘闯等诸贼夸夸其谈，妄想夺得宝岛，又将还有什么更大的野心及如意算盘，结果又将如何？且看下面揭晓答案。
这正是: 鸟岛匪盗败官军，声名雀起波洞庭。乌合趋附壮贼势，刘闯一时庆得逞。