第8章 白木镇
出了郡城，陈遇便感受到世界的参差，是如此之大。
玄素郡虽然毗邻边境，但由于大宁和大梁两国数百年相安无事，边境与内陆无异。更由于两国贸易往来兴盛，商旅不绝，反而添了些额外的繁华点缀。
只是城中的富贵，与城外的流民无关。自天顺四十四年起，澄水两岸周边十二郡，已经一年多没有下过雨了。
颇为讽刺的是，两国十二郡的数百座常平仓，竟然没有一座储存够了应对灾年的粮食。而郡守们的选择更是出奇的一致：瞒。只有瞒过朝廷，或者说只有瞒过皇帝，才能活命。
常平仓里没有粮食，这无论在大梁还是大宁都是不可饶恕的死罪。
只要上报大旱之年，朝廷必先让他们调用常平仓里的存粮赈济灾民。赈济不利，必定有钦差来查，这么大的事情，就难以瞒过陛下的耳目。
所以非但不能赈灾，还要照常税收。只有将朝廷的税银如数上缴，才能保住项上人头和头顶的翼善冠。可是地里颗粒无收，拿什么来满足官吏的口袋呢？
良善的士绅不忍心看见贫民的苦难，允许他们将自己的妻子儿女卖给自己府中当牛做马。可是大发善心的员外，竟有刁民想让他们吃亏。你这骨瘦嶙峋的女儿，卖给我竟敢要六斗的谷子。
卖儿卖女得来两斗陈粮，却连赋税的零头都够不上。
佃农孑然一身开始流浪，自耕农卖掉了他们世世代代所供养的土地却依旧交不起更加繁重的税银。于是他们有了一个共同的名字——流民。
可是当农户被迫抛弃了他们耕作的土地后，他们就不是人了。他们成了野狗，失去家园的野狗，他们在不属于、不认识他们的土地上漫无目的地流浪，流浪。
于是就有了陈遇眼前的模样。
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”
神仙有什么好呢？大梦几千秋，所经历的苦难或许还不如朝生暮死的蜉蝣。皇帝濒死渴求长生，也不过是享受尽了人间极贵后的叶公好龙罢了。
可陈遇眼前这些衣衫褴褛，骨瘦如柴的的流民，所求却不过一餐饱食而已。
郡城间的官道早已年久失修，上面布满了大小不一的石砾和土块。衣不蔽体的流民就游荡在官道的两旁，眼里冒着绿油油的光，紧紧地盯着往来的行人。
陈遇牵着踏梅匆匆路过，谁也无法直视他们麻木里带着惯性般祈求的眼睛。
大旱之年，能大摇大摆地出现在官道上的，显然都非富即贵。普通流民不敢走上官道，怕冲撞了郡城里出来的贵人，但他们又想要靠近官道，抓住那虚无缥缈的机会。兴许就被大人怜悯，赐下一口吃食呢？
田野里的树皮草根都已经被饥饿的流民掘完食尽，只留下大灾横行后的满目疮痍。
出城四十五里，陈遇忽然闻到一阵奇异的香味。荒田野地里怎么会有这样的味道？正当陈遇疑惑之时，远处飘来的香味更加浓郁了。
又走过一段后，陈遇便发现了这股香味来自于何处。
森森的白骨里窜出几缕淡蓝色的火苗，炙烤着一团不知名的肉类。三个佝偻着的身影正在直勾勾地盯着那团看不出形状的烂肉，嘴角流出清淡的涎水。
不用猜，陈遇也知道他们烤的是什么了。想起刚才闻到地那股奇异地味道。哪怕是炼气中期的修士也感到恶心地想吐。
哒哒的马蹄声惊醒了沉浸在欢喜中的魔鬼，他们神情戒备地看着看着眼前这个不速之客。
为首的流民举着手中的烧烤，想把它藏在身后，目光闪烁。然而陈遇却翻身上马，没有理会他们他们的戒心。踏梅领会主人的心意，待他坐稳后便扬长而去。
蹄声渐渐远离，三人放下已经提到了嗓子眼儿的担心。等到声音彻底听不见时，没有预兆地，三个身影瞬间厮打在了一团。
远处的陈遇颇有些沉重。他们毫无疑问已经不再是人了，他们从饿狗，变成了魔鬼。可是使他们变成魔鬼的，更凶恶残忍的魔鬼，却在城中，在庄园里，享受着歌舞升平，僮仆遍地。
白木镇，一个户数两千，人口万余的镇子。镇民普遍并不富裕，但日子还算过得下去。镇子依山傍水，虽然干旱持续，尚有河水可以浇灌田地。
大宁疆域辽阔，主要采用州——郡——县三级架构，皇权的触角并没有深入到镇这一级。白木镇的权力由六家大户的族老共同把持，附属于白木镇的村庄，也往往由当地的大姓自理。
陈遇在布店里挑选一身合适的衣衫，花了一两多银子。效果很不错，终于展现了他几分作为修仙之人的风采。
掌柜的非常热情，毕竟镇上少有人直接买成衣。就是北地的口音让陈遇感到不习惯。接收了原身的记忆后，他对大宁南方数郡的腔调都感到亲近，而对北境的乡音颇为陌生。
拿着那朵大灵芝，陈遇敲开了何家的大门。白木镇的镇长三年一任，由六家大族的族老共同推举。但按例一般是各族族长轮流担任，这一届便正好是何家的族长何风源。
门人见来客骑着高头大马，衣着齐整，带着珍贵的礼物，自然不敢怠慢，连忙进去告知老爷。过了几刻钟，门人才再次过来，带着他进了客堂。
何风源是一个五短身材的中年人，听陈遇说明了来意后，叫仆从唤来了何家聘请的潘医师。潘医师拿着灵芝细细端详了许久，然后在何族长耳边低语几句。何风源听后很爽快地答应了下来，并且让管家拿出了一沓房契。
何族长道：“这些都是我何家的房产，陈君可以随意挑选。”
陈遇接过房契，房契上面不仅标注了房屋的大小、朝向和位置，还有比较清晰的缩略图纸。他看中了白木镇南街的一座带有院落的房子，这里远离集市，门前还有一条水沟，可以说非常理想。
何风源心中却有些诧异，笑道：“这里住着不错，就是太过偏僻了些。人气少，宅子的价格也不高，陈少侠是否要另选别处。”
“不用，就这处了。此物并不珍贵，能得族长允诺个安身之所便值当了。”陈遇答道。
何风源又笑着说：“那就多谢贤侄的好意，屋中摆设用物一应俱全。可是我心中未免过意不去，不知少侠有什么其他需要，只要某办得到，也可一应奉上。”