第四章：嘉伦帝国

    格拉茨城，隶属于嘉伦帝国，位于帝国领土的东南部，地区负责人现为特拉·盖蒂亚伯爵。

    嘉伦帝国自公元481年建国至今已三百年有余，它横贯欧罗巴大陆的中西部，领土面积近一百万平方公里。

    其下统御着数十个公国，以及近百座气势恢宏的城堡，和上万名向皇帝宣誓效忠的皇家骑士。

    然而在今天的帝国统治者——查理大帝，从父亲手里接过这个国家的时候，它并非像今天一样强盛，事实上这个国家可以说是岌岌可危，旧日的荣耀渐渐淡去、新生的力量迷茫且无助。

    像是一个老人领着一个孩子站在长满青苔的祖宅前，进退维谷、惶惶不安。

    帝国内部暗流汹涌，大臣们也心怀鬼胎，各个亲王几乎毫不掩饰的大肆扩军，甚至个别领主直接自封为王，就连税收都在逐年下降。

    帝国外部形势更加严峻，北方的维京人年年侵袭，隔岸的波斯人蠢蠢欲动，更可怕的是自东方席卷而来的游牧民族，所过之处更是血流成河。

    就在这样的艰难条件下，18岁的查理二世戴上了帝国的皇冠，并在4年内励精图治，以强硬的手段稳固了帝位，又用10年时间步步为营的击退了来犯之敌，并顺势向外扩张，以雄厚的补给优势巩固了新的版图，而这也就是我们今天看到的嘉伦帝国。

    查理大帝，这个与开国皇帝同名的王者，左手掌握着垂垂老矣的旧贵族，右手拉拢着稚气未脱的新领主，为了权力的制衡，甚至提拔了许多出身低贱的平民，赐土封侯者亦不在少数。

    这些脱胎换骨的新贵族有一个共同点——都是在大帝亲征期间的有功之臣。

    以盖蒂亚家族为例，本是骑士侍从的盖蒂亚父子在反击维京人的战役中为了保护查理大帝一死一伤，迎来和平后不久，留下残疾的儿子就得到了丰厚的回报：

    世袭罔替的伯爵爵位，位于巴伐利亚的格拉茨堡封地及两百名骑士的所有权。

    而特拉·盖蒂亚则是残疾老伯爵的长子，顺位继承人。

    朋友们，我得说查理是一个精明的生意人。

    他明白与他交易的人需要什么，对于一无所有的平民，他总是会给予他们贵族的身份，让他们步入从未奢望过的巨大殿堂，并紧紧围绕在他身边，时刻准备着向他展示忠诚。

    而对于那些传承已久的家族，东方的丝绸，勃艮第的美酒与非洲的宝石将会是更好的选择。

    他赐给将士们精锐的铠甲，穷人果腹的面包，富人优惠的政策，甚至还破例给部分平民进入帝国皇家图书馆阅读学习的机会。

    如此宽仁的政策使得查理大帝众望所归，帝国焕发了新的生机、一片欣欣向荣，稳定的环境带给百姓安居和富足。

    人们在歌颂查理大帝的同时不断向嘉伦城聚集定居，让这个本就宏伟的城市扩建了三倍，它就这样屹立在嘉伦盆地上，远远的望去，白日人流汹涌、夜晚灯火通明。

    这几乎是史无前例的大事，帝国贮藏的知识与艺术竟然向百姓开放，而这之前，知识是被贵族与教会垄断的产物。

    对于平民而言，不需要知道怎样拼写单词“苹果，”他们只要会打理好苹果树就行。

    旧贵族虽然不敢直接忤逆皇帝的政策，但也有近臣曾含蓄的提醒查理大帝：

    “我听说只有给驴子的眼睛蒙上黑布，它才会老老实实的干活，如果把那层布掀开，除了让驴干活拖拉以外恐怕什么也得不到，您的慷慨固然衬托您的伟大，但驴子显然不会明白感恩，您赏赐了他们如此之多，又能得到什么回报呢？”

    查理大帝的回答一如他的性格铿锵有力：

    “帝国！”

    “一个充满力量与活力的帝国！”

    “一个不受教廷束缚的自由帝国！”

    “一个可以比肩古代罗马的强大帝国！”

    的确，他做到了。