第60章 北上
腊月初三，萧华三人坐商船从龙浦镇出发，入长江北上。
每年举子进京赶考，通常都是坐船走水路，过京杭大运河，北上进京，这要比陆路快上许多，还便宜许多。
商船是商会里的，商会都会给这些举子提供近乎免费的船票，通常一人只要十文天宝铜钱。
更关键的是，这十文铜钱，还包括早晚两顿简餐，而且伙食还不算差，没什么大荤，至少还是放油的。
而十文钱放在当下的龙浦镇，连一碗牛肉面都买不起。
就是这样赔本的生意，商会往往都是抢着做。
而整个航程，至少要走半月到一个月，主要是看商船沿途装卸货的次数，这样长的时间里，这商船可以说完全贴钱送这些举子进京赶考。
其实这些商船本是想一文钱不收，奈何这些举人们觉着这样吃相太难看，于是商会的商船也就象征性地收一点。
也因此，这举子们往往对这本地商号多少有些好感。
这就是举人们在当下社会的便利。
萧华所乘做的商船，正是南直隶商会下隆庆昌商号的商船，听说是举子们进京赶考，老早准备了一艘新船，只装了些轻货，都是茶和绸布，不怎么占地方，而且行船要比装沉货的要快。
商会把这些举子们都集中在这艘商船，船老大是商号隆庆昌的张管事。
张管事人很和气，知道萧华三人是一起的同窗，于是特地让人将他们安排在一个舱室里。
“太华，这商号不收咱们的钱，这是图个啥？而且好像还不止是我们，这船上至少住了十几位举人，与我们都是一样，皆不收钱。”
高承影看着桌子上的饭食，吃了一半，停了下来，左右瞧了会，然后扫了一眼柳飞和铁枣，盯着罗胜和萧华。
罗胜也有些好奇，他也没经历过这样的情况。
虽然他知道自己中了举后，这地位是上升了些，还是没想到这些并不相识的商号竟然待他们如此客气。
“你可知这隆庆昌是做什么的？”萧华不紧不慢地吃完口中的青菜，笑着问。
“不是南北贩卖丝茶瓷器的么？”高承影又扒了一口饭。
“哈哈哈，做这些行当的商号多了，又不是他们一家。”萧华放下筷子，低声道，“隆庆昌商号是贩盐起家的，这大头还是贩盐，这些丝茶什么的，不过是个副业。”
“你以为他们干嘛讨好我等？还是对所有举子都是如此？”
“为啥？我们连个官都不是还能帮他们什么？”高承影问。
“现在不是，以后可说不准。就算今年不中，以后呢？只要能中进士，做了官，哪怕用不上，也是一份情面。若是用的上，以后上门求见，你是不是也要多少给些面子？”
“你也看出来了，他们这是广撒网的。你没看出来的是，他们这是长期投资。就算不坐这条船，也有会其它的商船，反正都是这帮人的船，大部分南直隶的举子都是坐他们的船，这些人里面怎么可能没有能当上官的。”
“再说了，这些费用看着不便宜，其实与他们来说，小钱而已，惠而不费，举手之劳而已。”
“以后，你们若是真做了官，他们的情面可以给，不过别拿太多，这些人背景不简单。”
萧华说完，这才又端起碗，继续吃起来。
高承影嘿嘿笑起来，若是真能当官就好了。
自从百年前，这举人当官就特别难，原因嘛也简单，就是举人太多，可供他们选择的官职太少，因此，许多没有门路的举人，可能一辈子也当不了官。
就算能做官，都是偏远地方的，而且还是一下末流官职，几乎没有什么油水的。
船行了许多日，但速度并不怎么快。
近百年来，大运河淤堵越来越严重，许多水段河水特别浅，许多吃重的商船极容易搁浅，加上岸边没有指引，晚上行船极危险，因此许多商船都是白天行船，晚上停岸休息。
再加上，这年关将近，这航道内的船只较多，每次过关卡都要等上半天，这样一来，行程速度自然不快，走了十多天，总算过淮河，进入山东地界。
次日上午，萧华几人出船舱放风，平时老在船舱内待久了，这人有些憋的慌。
来到甲板板上转一转，本想透一透气，只是太阳没能出来，起来大雾，前面看不太清，就连两岸都看不清，船工们放缓了船速。
“小哥，这是到哪了？”高承影找了个在船头望哨的小伙子。
“这是微山湖，滕县地界！”
“滕县？”高承影挠了挠头，也不知道这滕县在哪，笑起来，感觉这问了也白问。
“过江淮了，现在是山东地界了。”萧华多少了解地理位置。
“哈哈，那过了山东可就是河北了！”罗胜这辈子也未出过了南直隶，因此对这北边了解也不多，不过这些行省还是了解一点。
船行至中午，萧华三人在舱内用饭，这中饭得自己花钱，不过也并不贵，张管事也就收个成本价，甚至连成本价都不到。
突然船舱外一阵骚动，大呼小叫声不断，舱内的一众人也赶紧出来看情况。
“有贼，有贼！”
“快停船！”
船头此时也挤了不少人，乱作一团。
此时，张管事刚站在船头，看了看情况，赶忙命令道：“不要停船，不要停船！打舵调头，打舵调头！”
此时，雾气还未完全散去，加上天有些阴沉，隐约看见前方是一处城楼。
“怎么了？”萧华几人跑到船头，向周边问道。
“你看那边，那旗，还有他们头上系着的红巾，看了么？是白莲教的，现在他们拦下了运河北上的通道。”一位船工指道。
“他们有兵器，怕是要造反。”
“马的，这群贼人三天两头造反！”
“真晦气！”
“请诸位老爷进舱里稍待！”
张管事见众举人出船舱，怕有个闪失，赶忙来劝。
许多举人哪肯进去，这商船调头，也就是说要折头南下，可这如何能行，于是一众举人反而不肯动，张管事也劝不住，只得让几个船工在旁边护着。