96，庆生
众人纷纷应下，然后装作若无其事地互相攀谈了起来，只是他们脸上的笑容当中，却无可避免地浮现出了紧张，生怕自己没有扮演好应有的气氛组角色，因而触怒了陛下。
艾格隆落座之后，随手拿起了酒杯，看向了自己身边落座的一位中年贵妇人。
“夫人，请允许我向您致敬，您有着令人艳羡的子女，并且把他们都教育得非常好，我但愿我的孩子们未来也能够如同您的孩子们一样出色。”
这位夫人自然就是艾格妮丝的母亲了——因为诺德利恩公爵被艾格隆派出去收买旧贵族的人心、特雷维尔侯爵被派到了巴黎执行任务，所以于是这里最年长的人，变成了夫人。
被艾格妮丝这么一恭维，公爵夫人笑得更加欢畅了。因为这灿烂的笑容，让她眼角的鱼尾纹也变得越发深刻。
“陛下，您这话说得太过于谦虚呢，您是天纵之才，拥有着我们所有人仰望的才能，您的孩子当然也拥有是常人所不及的天分，又哪里是我们这些凡俗之辈能比的呢？况且……您也知道，我们早年一直在外流亡，因为生活窘迫，所以不可避免地疏忽了子女们的教育，我们一直都在为此感到遗憾，尤其是艾格妮丝，她太不像一位公爵小姐了！今后有您教育她，我相信这个遗憾可以得到弥补了。”
说到这里，她又刻意地压低了声音，“不过话说回来，我也一直觉得，我的子女们当中，艾格妮丝是最有天分、也最像我的那个，我相信，她的孩子也一定会非常的出色，也烦请陛下以后多加照顾呢……”
夫人的话，几乎已经不能算作暗示了，在场的所有人都听得明白其中的意思。
“那是一定的。”艾格隆对夫人的话一点也不感到意外，他只是轻轻地点了点头，然后喝下了杯中的酒，“我会一直照顾好她的，假如她有孩子的话……那么我相信，那个孩子必将前途远大。”
得到了艾格隆的保证之后，夫人顿时乐开了花，她继续不停地恭维着少年人，唯恐惹他不高兴。
看到母亲努力谄媚逢迎的样子，爱丽丝心中抽动了一下，但是借着喝下一口酒的动作掩盖了过去，至于其他人，他们完全都笑逐颜开，没有一个人觉得其中的话有什么不妥当。
爱丽丝知道，其实这肯定是母亲的真心话——如果艾格妮丝真的和陛下有什么“结晶”，那也就意味着整个家族都会为之水涨船高。
母亲流亡过一次，所以极为恐惧流亡的日子，更不想让子孙们重新品尝那时候的滋味，所以眼看面前有一颗大树，她会想尽办法去紧紧抱住。
只是，妹妹的意见呢？他们从来都不曾考虑过，他们只是把妹妹当成了换取什么东西的道具而已。
唉，我又何尝不是如此？爱丽丝在心里叹了口气，然后默默地喝下了酒，苦涩的酒液稍稍平复了她心中的懊恼和悲伤，她也在慢慢地适应现实。
从现实来说，如果陛下真的就此止步，从此专宠艾格妮丝，那至少也能算不幸中的万幸——可是陛下真的只会到此为止吗？这个风流浪荡的王孙公子，真的只会在艾格妮丝一个人身上止步吗？
爱丽丝对此可不敢抱有什么指望。
她知道这一切，也预料到了很多东西，可是这非但不能让她改变什么，反而只是平添她的担忧和郁闷而已，最终她觉得还是对此视而不见。
反正妹妹已经说的很清楚了，她要及时行乐，直到不再有资格的那一天，既然她都这么说了，自己又能怎么办？只能祈祷命运对妹妹要好一点了。
正当厅堂里的人们在互相谈笑风生的时候，门外又传来了卫兵们的敬礼声。
在场的人们都知道，正主来了，于是他们暂且停下了口，然后一起注视着门口。
接着，大门缓缓地打开了，而后一个盛装打扮的少女出现在了众人的视线当中，而在少女的背后，还有一个穿着朴素的中年女子，亦步亦趋地走在了她的身后。
看到艾格妮丝之后，艾格隆轻轻地鼓起了掌，在他的带动下，在场所有人都鼓起掌来。
“生日快乐！艾格妮丝！”
这种喜悦是发自内心的，不仅仅是因为艾格妮丝是他们的家人，更因为她是他们未来最大的靠山，他们比任何人都生怕她有什么闪失。
而家人们笑逐颜开的样子，也感染到了此刻的艾格妮丝。
因为不想刺激到特蕾莎公主，所以她拒绝了大操大办，只希望自己的家人们一起出席就行了，而此刻他们的笑容，不正是她想要守护的东西吗？
也许这种喜悦并不纯粹，也许他们想要从自己得到很多东西，但是，这就够了。
艾格妮丝视线轻轻的移动，然后落到了姐姐身上，而姐姐此刻也正注视着她，两个人视线交汇，艾格妮丝发现姐姐的目光当中没有什么喜悦，只有担忧和祝福。
没关系的……姐姐。她轻轻地眨了眨眼，示意自己已经长大成人，而且对自己的处境一清二楚，不用她担心。
接着，她的视线又落到了那个主宰着这个厅堂、以及她身边所有人的少年身上，然后一步步地向他走近。
“艾格妮丝，生日快乐。”艾格隆站了起来，接着自然而然挽起了她的手，轻轻地亲吻了一下，接着顺势让艾格妮丝坐在了自己的身边。
艾格妮丝脸色微微有些发红，此刻当着家人们的面做出如此亲昵的举动，确实让她有些羞涩难当，不过她对此已经有了心理准备，于是很快也就适应了这一切。
她知道，这个庆生会，无异于是向所有人宣告了两个人的关系。
但既然决定了走这条路，那么这些东西就是必然要去面对的，又有什么理由去逃避呢？
而且他们也确实在为之开心，为之骄傲啊……母亲的笑容绝不是装出来的，兄弟们也是，除了爱丽丝之外，所有人都在为自己感到骄傲。
也许后面几代人都会为此感到骄傲。
艾格妮丝抬头看了看穹顶上的壁画，虽然因为太高，而显得有些扭曲，但是她分明能够看得到，那模糊的光彩当中，似乎就暗藏着她冥冥中的命运。
她就是属于这里的。