234，尔虞我诈
在完成了这份心照不宣的协定之后，爱丽丝和埃德蒙不敢耽搁，就此告辞。
公爵没有起身相送，只是轻轻点头以作告别，爱丽丝知道此时父亲心里还有气，所以也没有纠结这个，而是悄然离开了。
正如过来时一样，艾格妮丝悄悄地将他们带离了自家，然后沿着原路返回，而她自己在送走姐姐以后，也重新回到了刚才的房间里。
等她回来以后，发现父亲还怔怔地坐在原位上。
原本就已经非常颓丧的他，此刻更是老态毕露，眼睛布满了血丝，皱纹也更深了，简直让人不忍目睹。
爸爸真的老了……艾格妮丝不禁有些心疼。
尽管落到如今的地步是父亲咎由自取，但是她看到父亲的样子，却无法生起一点怨恨，只有无尽的同情。
“爸爸，您去休息吧，夜已经深了。”于是她走到了父亲的身边，想要搀扶他回去。
然而当她凑近的时候，父亲却勐然惊醒，然后摇了摇头，盯住了艾格妮丝。
“爸爸？”艾格妮丝有些惊疑。
“艾格妮丝，我承认我不是一个完美的父亲，我做错了很多事，我不光坑害了自己也连累了你们……”公爵嘶声说，“但是，我以父亲的立场，请你们心自问一下，我对你好吗？不要欺骗我，跟爸爸说实话。”
这个问题简直把艾格妮丝吓坏了。
“爸爸，您怎么会问出这种问题？您当然对我很好，我永远爱您，我永远感激您的养育之恩。”
“那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，让我不得不跟她妥协，你有没有串通一气来和她一起对付父亲？”公爵再问。
“这是哪儿的话！”艾格妮丝又羞又气，“我怎么可能做出这种事？当时得知姐姐的打算时，我很心酸，也很不理解她，甚至当面质问她为什么要这么做，结果她就是坚持……我说不动她，只能无奈地看到事情走到这一步，我和您一样心痛。”
公爵一直注视着女儿，他知道女儿不擅长说谎，这些必定是真话，于是也渐渐地放下了心来。
还好，至少艾格妮丝还值得信任，不至于跟着姐姐一起谋夺家业。
说实话，他直到现在还是对爱丽丝刚才的说辞半信半疑，总有点担心她是借着“抵押品”的机会篡夺家业——毕竟类似的事情在过去和现在总是屡见不鲜。
既不能拒绝波拿巴家族的帮助，又要提防爱丽丝篡夺家业，这两个几乎矛盾的诉求，让他大感头疼。
“我的女儿，对不起……我不该怀疑你，你怎么可能和爱丽丝一样做出这种事来？是爸爸多心了。”他轻轻抱住了艾格妮丝，然后抚摸着她的头发，“你终究还是站在我们这一边的，这样我就放心了。”
老父的安慰，让艾格妮丝心里颇为感动，差点哭了出来。
“你知道为什么我让你来负责监督你姐姐吗？”父女温存了片刻，公爵重新开口了。
“为什么？”这个问题艾格妮丝确实不懂。
“首先，我不想让更多人知道我拿了波拿巴家族的钱——虽然我们是有理由的，但在王家看来这跟反叛没有区别，若是传出去了对我们来说将是灭顶之灾，所以我不想多增加任何一个知情人，连你哥哥和母亲我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那只能是你了。”
“姐姐也是家里人呀！”艾格妮丝明白了父亲的意思，但还是忍不住小声咕哝。
对女儿的反驳，公爵只是澹然一笑，不予置评。
有时候只有家里人才更可怕。
他年纪已经大了，说不定哪天就会去见上帝，那时候公爵的头衔还有自己积攒的家业，自然要留给长子继承——而且也只能留给长子继承。
儿子虽然不太成器，但是只有儿子能够把这个名门姓氏流传下去，这在他心中是不可更改的铁律。
如果让爱丽丝掌家，家中那些重要资产又抵押了出去，那无异于是刀子架到了脖子上，随时可能一命呜呼——如果女儿有什么歹心的话，把这些资产转移到特雷维尔家名下也是轻轻松松，光是想想这个后果，就让他痛不欲生。
也许自己在，作为父亲可能还会让她有所顾忌，但万一自己不在呢？她还会在意什么姐弟之情吗？
正因为想到这些，所以公爵苦思冥想，想要为自家儿子的未来找到出路。
“首先，那其次呢？”艾格妮丝追问。
“其次，爱丽丝也喜欢你，她对你的提防也会小很多，你可以从她那里得到更多的情报。”公爵小声解释。
“那您想得到什么情报？”艾格妮丝有些不以为然，“我觉得姐姐没那么多坏心思，您想知道，直接问她就可以了。”
“话不能这么说，她和过去的她已经完全不同了，难道你就不能清醒认识这一点吗？过去的爱丽丝会跑到这里来，告诉我们她将主宰这个家庭吗？”公爵反问。
这个反问，让艾格妮丝顿时哑口无言——其实她自己心里也知道，但是发自内心不想承认而已。
“……可我还是不相信，她会谋害我们。”片刻之后，艾格妮丝低着头回答，“姐姐也许是想要夺权，但她又有什么理由把我们逼入绝境呢？”
“就算是这样，我们也得小心提防，因为如今我们没有再犯错的机会了——”公爵叹了口气，“况且，除了你姐姐，那位伯爵也不是省油的灯，他也有秘密，比如他的资金渠道，到底是谁在一手操办？又是谁给他的底气，让他以这么轻松的方式说可以轻松调集几百万资金给我们？”
艾格妮丝终于明白父亲的意思了。“您……想知道这些？可是这又有什么关系呢？无论是谁，只要能够让我们家得救，那就可以了吧？何必刨根问底……”
公爵皱了皱眉头。
这个宝贝女儿实在太没有心计了，这本来是优点，但是当和她谋算什么事情的时候，就会倍感头疼了——因为很多人心照不宣的事情，非得说出口才行。
“唉，女儿，你没想明白啊，我们这次得救了，那之后呢？无非是落入到你姐姐的挟制当中，固然这让我们逃脱了破产的厄运，可是难道我们能一直仰承爱丽丝的鼻息？”他又叹了口气，然后跟艾格妮丝解释，“那个幕后人物，既然他可以同伯爵做朋友、自然也是罗马王的重要合作伙伴，他不需要害怕爱丽丝，他还能够轻易调动几百万资金还不惹人怀疑，在巴黎这样的人物屈指可数！那我们也可以成为他的朋友——如果我们做得足够好，我们就有希望摆脱爱丽丝的挟制，用金砖来砸开这黄金镣铐！”
艾格妮丝睁大了眼睛看着父亲，一时间脑袋有些发昏。
姐姐见到家中遇到陷阱，第一时间不是急着救命，而是借机挟制父亲；父亲满口答应姐姐的帮助，却在第一时间就想着怎么摆脱她的挟制。
父女之间居然会这样尔虞我诈，实在已经超出了她的想象能力。
可是这出活剧，现在就活生生地在她面前上演着，她想笑可是又笑不出来，心里只有莫大的悲哀。
她终究还是要面对这个冷冰冰的世界。
“艾格妮丝？”父亲的呼唤，让艾格妮丝回过神来。
面对着父亲的命令，她一时不知道该如何是好。
爸爸错了吗？好像也没有。
那自己应该站在哪一边？
这个抉择让她心痛无比，但是，她知道，和父亲一样，自己绝不能允许家业落入到别人手中。
“好吧，父亲，我……我会尽力去打探出那位大人物的，但我不敢保证能够做到。”思索了片刻之后，艾格妮丝总算理清了思绪。
她点了点头，但是心里又有些担忧，“可是爸爸，如果您连姐姐都信不过，那这个幕后的金融家难道您就信得过了？难道您不担心他这里也出问题……？毕竟他们可都是笑面虎，下手从不手软的。”
女儿，连你都能想得到，我怎么可能想不到？公爵在心里暗叹。
这种风险确实存在——经过了唐格拉尔事件之后，公爵现在已经学到了教训，他现在不敢对任何银行家的道德抱有信心。
但是，他对罗马王抱有信心。
那位金融家做了这么多事，显然是在讨好罗马王，那也就意味着他的诉求不是赚钱，而是政治目的。
而只要他在玩政治，那就是公爵熟悉的领域了。
正所谓烂船还有三分钉，自己毕竟在宫廷混迹了那么久，又有名门的头衔，绝对可以给到银行家需要的政治价值作为交换。
当然这样还不够保险，所以还要有更加牢靠的措施。
他微微眯起了眼睛，然后看了女儿一眼。
“这就要看，我们在罗马王——也许是未来的陛下——心里到底有着何等地位了。”片刻之后，他轻声回答。
“陛下？？”艾格妮丝对这个熟悉的词弄得吓了一跳，简直不敢相信自己的耳朵。
她没想到，原本表现得极为顽固的父亲，居然已经准备跳船了。
艾格妮丝本来就对王家没什么尊重，父亲乐意改换门庭她也无所谓，她只是疑惑，爸爸为什么刚才却没有表现出来？
“那您刚才怎么不说呢？”
“如果我刚才说了，那么策反我们就是他们的功劳了，我们又有什么值得尊重的？”公爵苦笑着回答，“女儿啊，我们是要在政治上卖身，但是正因为要卖身，所以必须矜持一些。”
这个粗俗的用语，完全有违家教，让艾格妮丝不禁皱了皱眉。
好在父亲也不纠结这里，而是继续说了下去，“我们现在改换门庭，是体现不出我们价值的，只会被视作摇尾乞怜的可怜虫，不会被尊重，未来分蛋糕也没有我们的份儿；而且现在形势还不够明朗，我觉得我们还可以再最后观望下，直到能够体现我们价值的时刻再去卖身，这样我们才有资格去桌上啃蛋糕。”
公爵知道，自家在帝国时期流亡在外，回国之后更是站在王家一边，因此在波拿巴家族那里根本没有说得上话的朋友。
原本还可以指望下爱丽丝一家，可是如今她甚至比外人还要可怕。
所以，如果真的跳船到了波拿巴家族这一边，那为了巩固自家的地位，必然要付出足够的代价。
父亲的侃侃而谈，艾格妮丝并不太懂，不过她反正支持父亲的一切决定，所以也不在意这些。“那您到底是怎么打算的呢？”
“第一步，先想办法弄清楚这个幕后人物的身份，然后我去想办法和他搭上线，无论用任何方式，我都要讨好这个幕后人物，让他愿意成为我的财神爷；而第二步，在合适的时机，假使我决定跳船了，你要绕开你的姐姐，带着我去找到罗马王，然后向他表忠心，并且一起跟他求情，他既然那么中意……嗯，看重你，肯定会心软的。”
“您……您这……”艾格妮丝又羞又急，想要反驳却又不知道该怎么说。
“艾格妮丝，我知道有些事可能有违你的意愿，像你这么骄傲的人不肯屈膝，但是……我们如今也顾不得讲究那么多体面了，你应该知道的。”公爵叹了口气，然后满怀深情地看着女儿，“爸爸这辈子没有求你什么，但是唯独这件事跟我们一家人身家性命都有关系，我求你，一定要按爸爸的意愿行事，好吗？”
看着老态毕露的父亲颓然哀求自己的模样，艾格妮丝的心痛顿时取代了羞恼，她沉默了半晌，然后吸了口气，平复了自己的心情。“如果您需要我这么做，那我就会这么做的，爸爸。”
终究还是没有白疼这个女儿……关键时刻还是能派上用场，公爵心里如释重负。
很明显，到计划的最后一步，一切的关键不在自己也不在那位幕后的金融家，而在于艾格妮丝，更在于罗马王心中的想法。
如果轻易就能够说动罗马王最好，如果不能说动，那他也不惮于做出更大的牺牲。
他确实很爱女儿，但是他更爱自己这个家，对他来说，和历代祖先们一样，想尽办法把家族流传下去，让家业振兴，是他义不容辞的天职。
对比这个天职来说，艾格妮丝固然重要，但也轻于鸿毛。
孰轻孰重根本不是一个需要考虑权衡的问题。
不过这些，现在根本不能跟女儿透露。
很显然，艾格妮丝也想不到这些，她向来不善于去揣度人心。
这不是她的错，错的大概是这个世界吧……公爵暗暗叹了口气。
接着，他心中的一点点愧疚，也在叹息之后烟消云散。
“艾格妮丝，该说的我都说完了，你照办就好。现在，扶我回去吧，我累坏了，想要睡了。”