285，平庸之辈
在埃德蒙越发熟练的引领下，公爵一行人悄悄越过了山脉之间的国境，潜入到了瑞士境内，然后向着艾格隆所藏身的小镇靠拢。
不过，艾格隆事前就提醒了埃德蒙，不需要把公爵带到自己藏身之处，让他来自己的婶婶奥棠丝王后的家中“做客”就行了。
埃德蒙心领神会，经过了长途跋涉之后，他们终于来到了山腰之间的别墅当中。
已经得知了消息的奥棠丝王后，立刻热情地迎接了这一行人，并且亲自招待公爵。
对于这样的热情，公爵有些受宠若惊，连连向奥棠丝王后道谢。
“您不必如此客气，先生。”奥棠丝王后笑着回答，“我已经隐居这里太久了，平常也没有什么访客，能够碰到一位来自巴黎、而且身份尊贵的客人，实在难得，感觉就像是重新和这个世界接上了齿轮一样……”
“您是王后陛下，在您面前我怎么能称得上尊贵呢？”公爵连忙谦虚地回复，“而且，虽说您已经离开巴黎那么多年，但人们还记得您当初的风采和事迹。若您今后某天幸驾巴黎，整个社交界必将为您而轰动，所有人都会来看您的。”
“哎呀，那还是免了吧，我这样一个老太婆又有什么看头呢？”奥棠丝王后连连摇头，不过眼神里却多了几分期盼和感慨，“不过如果某天能够回去看看当年熟悉的人，感觉应该也挺不错。”
接着，起了兴致的王后，开始和公爵聊起天来。
在奥棠丝王后面前，公爵并不敢造次，只能摆出毕恭毕敬的架势。毕竟对方是王后之尊——虽然这个王后现在来看多少有点“名不副实”，但是现在自己既然已经投靠到了波拿巴家族的门下，那就必须认了这个王后。
好在，虽然他才能平庸，但是毕竟在宫廷当中混迹过那么就，见过国王和王后的次数数不胜数，所以讨好逢迎他们的技术早已经驾轻就熟，他虽然现在旅途疲惫，但是为了给王后留下好印象，他全力施展这份“技术”，三言两语之间，就把奥棠丝王后逗弄得极为开心。
两个人谈天说地，话题从巴黎又绕到了宫廷和社交界的各种趣事，奥棠丝王后越谈越是兴致勃勃，对她来说，公爵的拜访，弥补了这十几年的空白，轻易地就让她找到了当年那种“宫廷”感——准确来说，就是被风雅的廷臣们当成王后捧着的感觉，那种名门贵族对自己点头哈腰的感觉。
直到用了晚餐之后，她才停下了和公爵的谈话。
“先生，您长途跋涉这么远，恐怕已经累了，我打搅了您这么久，实在不好意思。接下来如果不嫌弃的话，您就在我这边下榻休息吧？这里虽说简陋，但是风景倒是还不错，您作为尊贵的客人，我们会竭诚招待的。”
王后说了这话，公爵哪里还敢不给面子，连忙就点头应了下来。
“您这里环境幽静、视野开阔，周边还有如此美景，能够在您这儿入住，是我的荣幸。只是……何时能见到陛下呢？”
奥棠丝王后也知道，对方担心夜长梦多，只想尽快结束这次拜访，赶紧回到国内，不过她也不点破，只是淡然微笑，“您放心吧，我已经让人通知陛下了，等您明天休息妥当，他就会过来见您——”
“那真是再好不过了。”公爵心里松了口气。
确定了时间，解除了疑虑，他当然是庆幸的；但是同时，他心里又有些疑虑和恐惧，毕竟他没有见过罗马王，仅仅从听到的传闻、以及打交道的过程当中，他就能够明显地感觉到，那绝不是一个好糊弄的人，自己真的能够让他满意吗？
不过事到如今，他也没有别的办法，只能听天由命，再加上身心实在疲惫，于是浑浑噩噩地来到了客房当中，然后迷糊地睡着了。
老年人一向睡眠很浅，所以他半夜惊醒了好几次，又重新昏昏沉沉睡去，好不容易才挨到了天亮。
此时已经是初冬时节，再加上这边是高山地区，所以清晨的气温很低，哪怕有壁炉取暖，对公爵这样体弱的老年人来说都十分难受。
原本离开巴黎的借口是去温暖的地方越冬，结果却跑到更冷的地方提前体会冬日的严酷了……一想到这里，他有点啼笑皆非。
虽说醒了，但是他也不敢到处乱跑，所以干脆睁着眼睛躺在床上继续消磨时间，直到天已经大亮了之后，女佣人才跑过来敲门带他吃早餐。
饥肠辘辘的公爵草草地吃完了早餐，而这时候，别墅的大门之外终于又传来了动静，他下意识地往窗户外看了过去。
门外是几个身材高大的身影，因为距离有点远所以看不清样貌，不过很明显能看出他们都穿着黑色的大衣，宛如一群乌鸦扑了过来一样。
而这群人当中，有一个金色头发的少年人走在最中间。
不用问，公爵就知道他来了——那个主宰他命运的人，终于来到了他的面前。
于是，他几乎立刻就站了起来，想要去门口恭迎。
“您稍安，先生。”就在这时候，奥棠丝王后亲切地制止了他，“您是拜访我的客人，没有必要如此做……您在这儿等着就可以了。如果您太过于拘谨，那反倒是让我们这儿失去了朋友之间的轻松感。”
谁敢和他有什么朋友间的轻松感……公爵在心里暗暗苦笑，不过既然王后这么说，他也只能乖乖听命。
再者说来，在这个场合，有王后陛下给他说好话，似乎也是求之不得的好事。
就这这一个来回当中，女佣人跑去打开了大门，把这一群人迎接了过来。
很快，这一群人来到了别墅当中，接着，一个少年人昂首阔步地走到了王后和公爵的面前。
这一下，王后和公爵都站了起来，迎接他的到来。
王后主动走到了他的面前，然后拥抱住了少年人，亲切地贴面见礼，然后笑着抱怨，“艾格隆，你可让我们等了好久！”
“抱歉，王后陛下……”艾格隆笑着回答，“我手头上有些事情要处理，但我已经尽早过来了。”
“我倒是不要紧，但让客人久等可是有失礼数。”王后并没有真心责备他的意思，只是又叮嘱了他一句，“我难得有客人来了，你可要好好招待，别扫了人家兴致。”
“那是自然。”艾格隆点了点头，然后看向了公爵，“我们绝不亏待任何客人——”
就在婶婶和侄子亲切对话的时候，公爵也在小心翼翼地观察着这个少年人。
金发的少年人，长相俊秀而且器宇轩昂，在他身上可以看到少年人特有的英姿勃发，更有着那种誓要成就大业的意气风发，光是站在他的面前，就能够让人感受到澎湃的活力。
公爵曾经暗自想过，为什么这个少年人还如此年轻，就执迷于野心和权力，现在见到他的面，他就已经明白了答案——他就是为了权力而生的。
公爵是宫廷的廷臣，自然也早就见识过所谓的王者威仪，当然不会因为这种派头而感到震惊；但是，他还是忍不住下意识地将少年人和现在的那位国王做出对比，并且暗自畅想少年人真的戴上皇冠的样子。
感觉，似乎也挺合适的啊……
“阁下，我们终于见面了。”正当公爵还在思索的时候，少年人松开了和王后陛下的拥抱，然后走到了公爵的面前。
接着，他用谦和的笑容看着公爵，然后向公爵伸出手来，“很高兴您能够做出正确的选择，站在我们一边。”
公爵陡然打了个激灵，从思绪当中挣脱了出来，面对艾格隆伸出的手，他立刻伸手去握住了，不过与此同时他下意识地哈下了腰。“陛下，请您原谅我直到此时才前来拜见，但是就我的个人情感而言，我老早就与您站在一起了！”
在握手的时候，艾格隆也在暗自观察对方。
明明年纪几乎比艾格隆大了两轮有余，但是畏畏缩缩的样子仿佛是见了老师的小学生一样，手臂无力，目光犹疑而且躲闪，更加看不到什么破釜沉舟大干一场的决心——光是从这副样子，就可以看出，对方不是什么可以承担大任的料，恭敬有余而能力不足。
艾格隆虽然喜欢别人恭维自己，但是并不喜欢唯唯诺诺的庸才，一看到公爵这个样子，他就觉得有点倒胃口。
不过好在，他本来也不打算让公爵去干什么大事，能够站出来给他捧场、心甘情愿给他做招牌就可以了，并不会影响到他的大事。
对一个棋子来说，好控制好摆布并不是一个缺点，被放错了位置才是缺点。
在第一个照面，艾格隆就为两个人之间的关系划下了基调，公爵对此茫然无知，不过他本来也没指望过自己会承担什么重任。
“好了，你们两个好好谈吧，我先去休息了——”在他们打了照面之后，奥棠丝王后行礼告退，离开了房间，把这里留给了他们两个人。
艾格隆到现在也算是见过很多大世面了，因此他在气势上完全控制了场面，对付这种人简直是游刃有余。
“先生，请坐。”他自己先坐了下来，然后随手指了一下旁边的座位。
公爵战战兢兢地坐了下来，等待着艾格隆接下来的训示。
此时的他，在心理上已经完全被压倒了，自己已经把自己放在了“臣仆”的位置上。
这种自觉心态，倒是省了艾格隆很多事。
“您家里目前的情况怎么样？”艾格隆先问。
“托您的福，现在已经完全解除危机了。”公爵连忙回答，“我非常感谢您的慷慨解囊。对您来说这可能是举手之劳，但是对于我、以及我的家人们来说，不啻为救命之恩……这份恩情，我们会永远铭记在心的。”
“这是应该的，我既然说过要帮忙，自然也不能食言。”艾格隆淡然回应，“我想，经过这一番风波之后，您已经身心俱疲，不过您放心吧，迟早我会让您从这场风波当中彻底走出了，不只是恢复损失，您一家将会比过去任何时候都昌盛。”
“我对此翘首以盼。”公爵立刻向艾格隆低头致敬，“我愿您尽快成就大业，以告慰帝国支持者们的期盼。”
“是的，那一天确实不远了，甚至可以说近在眼前——”艾格隆笑了起来，“而把您叫到这里来，就是在为此做最后的准备。”
虽然艾格隆说得平淡，但是公爵的心跳不可避免地加速了起来，虽然在来的时候他早已经做出了心理准备，但是实际面对的时候，还是会感到忐忑不安。
正如艾格隆所说的——不是干大事的料。
但是即使是他，也知道，自己现在已经别无选择，于是他勉强打起了精神，“请问您需要我做什么呢？”
“我对您的期待很简单——您既然来到了南方，那您就好好在这边活动，广交朋友，尽快让这边的地方名流知道您的存在。”艾格隆立刻说出了自己的心中所想，“对于一位从京城来的公爵，我想，这些外省人一定会想尽办法来和您结交的，我希望您能够放下架子，好好和他们交好关系。这对您来说，一定不算困难吧？”
艾格隆说完之后，看向了对方。
这视线极为锐利，以至于公爵心里更加紧张了，“我绝对能够做到，陛下。”
“那就好，您在结交他们的时候，不需要把您的立场说出来，只要能够让他们知道您这号人物就行了。”艾格隆再次提醒对方，“您千万不要试图拉帮结派，这样反而会弄巧成拙。”
正因为知道对方不是什么做大事的料，所以艾格隆也不会把核心的机密告诉他，更不需要让他搞什么组织串联工作。
反正，他只需要公爵到时候给他形成一个舆论效果而已——只要来自于巴黎的坏消息接连不断，地方上人心惶惶，那么公爵这样的名流，就具有了相当的号召力，到时候他再公开亮明立场，站在自己身旁，就足够带动人心了。
他对平庸之辈的要求也只有这么高了。