第1章 身死
【文案及第一章作话均有排雷，看正文前请务必看一看，谢谢。】
十一月上旬，太子别院。
两个侍女提着竹篮踏入畅意园，正好看见八角闲亭下立着的窈窕人影。
亭中是个姑娘，身着朴素丧衣，正抬首望着悬于檐下的鸟架上的绿毛鹦鹉。
因为仰着脸，修长白皙的脖颈清晰地展露出来，单薄素衣下肩头如削，腰肢纤细。全身素缟，唯有垂在腰间的环形玉佩上有一抹青绿，随着她微倾的身子，从盈盈纤腰上垂下，悬在空中，时不时与垂着的青丝相碰。
落日余晖倾泻撒下，在姑娘周身勾勒出一圈柔光。虽形销骨立，衣衫简陋，也能看出姣好身形与娇美仪态。
侍女双手拢在一起比划着，低声道：“大户人家的小姐就是不一样，瞧那腰身，这样就能握住。”
青衣侍女被她的话惊回神，轻声回道：“慎言，虞姑娘可是浮影侍卫带回来的人。”
“我就是私下说一两句。”侍女声音更低，“若不是毁了脸，我还以为她要被太子收……”
后半句隐在唇齿中，两人对视一眼，彻底收了声。
沿曲折小径绕了一段，正好出现在小亭侧前方，亭中姑娘名叫虞秋，看见二人急忙敛着裙子小步上前，客气道：“两位姐姐安好，可是有什么事？”
侍女见她细眉笼春山，明眸横波，桃腮赛雪，只是下巴微尖看着太过消瘦，以及右颊上长长的疤痕毁坏了美感。
可就算如此，也能透过这残破的面庞看出她昔日的绝色姿容。
在心底惋惜了一番，侍女笑道：“这园子里的梅花向来开的早，我俩过来看看，若是得用，回头好采些熏衣裳。”
虞秋心中一咯噔，问道：“太子回来了？”
“回来了，在前头歇着呢。”
虞秋面色白了几分，强自镇定着，又问：“浮影可跟着回来了？”
两个侍女神色一紧，警惕地往四周扫视着，而后一左一右按住虞秋手臂，低声叱责道：“浮影侍卫的行踪你也敢打听，你不要命了？”
浮影是太子云珩的暗卫，常年戴着面具，平日里神出鬼没，寡言少语，偶尔出现在府中，也是满身的血腥味道。
太子的行踪不是秘密，浮影的来去却是谁也不能过问的。
璀璨双眸黯淡下来，虞秋低声道：“我知道了。”
她头上仅有一根素簪，细密发丝半挽半散，因为这动作从肩头滚落至胸前，墨发白衣，低垂的卷长眼睫颤颤而动，我见犹怜。
青衣侍女似有不忍，挽住她将她往亭中带去，好声道：“太子虽严苛，但不会无故惩治咱们。你好好教鹦鹉说话，太子必定会履行诺言，帮你父亲翻案的，莫要心急。”
“嗯。”虞秋柔声应答。
虞秋本是户部侍郎虞行束的独女，数月前虞行束因为通敌被抓捕入狱。
这个罪名虞秋是如何都不能信的，她爹向来洁己奉公，她没有弟兄，家中除却奴仆，仅有父女二人，俸禄赏赐足够两人过着富足生活，钻营那些做什么？
然而她说的不算。
虞秋惊慌失措，四处走动托人求情，其中艰辛与屈辱，数言难尽。
寝食难安了两个月，虞行束被放了回来，却是剥官抄家，发配岭南。途中，异变陡生，父亲惨死眼前，虞秋因为貌美被人掳走，又在半途遭人拦截。
那日天降大雨，来人半张脸覆盖在玄铁面具之下，另半张脸上血水与雨水混合着流下，在他脚下汇成了一道水红色的溪流。
他一脚踢开残缺的尸体，被雨水冲洗得锃亮的长刀挑开虞秋凌乱的湿发。
虞秋跌在泥泞泥水中，眼神空洞，想要往前倾身让刀刃刺穿自己咽喉时，那人声音中带着些意味不明的深意，似是自言自语道：“虞行束的女儿。果然如此。”
接着寒光一暗，长刀从虞秋将要抓握住的手中脱出。
来人是太子近卫浮影，那一日他那杀了很多人，扛起虞秋时，厚重的血腥味盈满口鼻，虞秋湿透的黄衫被他身上的血水染成了胭脂红。
浮影救了她，给她一枚玉佩，道：“太子缺个教鹦鹉说话的，想活命，去太子别院。”
家中败落两月余，仆从逃的逃，死的死，就连虞行束往日的至交好友都避之不及，虞秋没想到这时候会有人愿意帮她。
虞行束临死前说：“一个没人照应的孤女，长得这样美，多半要沦落成别人的玩物……儿啊，等爹去了，你就把脸划了吧。爹大概知道是谁的手笔了，惹不起的……”
那时虞行束已知自己必死无疑，叮嘱的话多了些，又唠叨着：“你娘心思玲珑，人家说慧极必伤，所以她死的早。这么多年来爹总怕你与你娘一样，结果给你养得不机灵了，可见所有事情都不能太极端。哎，这样也好，心大好，再大点，仇啊怨的都别放心上，醒来就忘了才好……爹这一辈子最后悔的就是拘着你修身养性，捱了这么多年，银子都没来得及花……早知道还不如及时行乐呢，该吃吃该喝喝，不用动脑子，多好啊……”
他停顿了一下，声音中多了丝苦涩，“往后你只身一人，必定十分艰苦，爹舍不得你受苦。可俗话说好死不如赖活着，你还是活着吧，哪日真的受不住了再死，不着急，爹就在下面等着你，多久都等，不让你害怕……怎么越说越多，你娘知道该嫌弃我了……罢了，爹去了。”
虞秋在这世上最后一个亲人也没了，天高地阔，她无处可去。
可她还是想活的，于是带着浮影的玉佩去了太子别院，进去之前，拿发簪朝脸上划了一下，在那张芙蓉娇靥上留了道丑陋的伤疤。
虞秋以为教鹦鹉说话只是一个借口，当鹦鹉真的出现在她眼前，她迟钝的脑袋转不过来了。
时节已从秋日转至寒冬，三个月的时间，虞秋就围着这只鹦鹉转，可它就是倔强的一声不吭。若不是侍女们说这只鹦鹉的确能开口，她简直要怀疑，太子让她教鹦鹉说话根本就是在耍她。
畅意园中早开的红梅与枯叶相映，虞秋对着鹦鹉呆坐半晌，待晚风卷着寒意袭来，她打了个寒颤，才发现暮色将落，急忙摘下鸟架往屋中走去。
虞秋心中有事，低头提着鸟架边往窗前走去，冷不丁地鼻尖嗅到一缕清香。
她下意识地抬头，正对上立在窗前的颀长人影，双膝一软，差点直接跪下。
窗边负手而立的正是太子云珩，他脚边跪着一人，是先前与虞秋说话的青衣侍女。
太子俊雅非凡，尤其注意仪表礼数，不管是什么场合，衣衫上下都保持整洁无褶，侍女们采摘早开的梅花，就是为了给他熏制衣衫。
因为身上总带着漫漫馨香，前几年随天子出巡问路，曾有稚童无知，唤他做“香香公子”，他竟也笑着应了。
后来这称呼在皇城中传开了，谁都知道太子温文尔雅，是岸芷汀兰一样风雅的人物。
可这都是假象。
大约是可怜她，浮影让虞秋进府前曾冷声提醒过她，他刀下斩杀的人数之不尽，壮汉妇孺皆有，具是太子下的杀令。
虞秋不怕满身血腥的浮影，却怕这含笑晏晏、表里不一的香香公子。
更何况，她袖中藏着一包毒药，正是为他准备的。
虞秋急忙拢紧袖口，将鹦鹉放在桌上，稳住情绪请安。
云珩侧目看来，浓墨色的眼眸中好似有碧波盈盈，微微笑道：“怎么连自己的东西都看不好？”
虞秋被他笑得心中发毛，还没反应过来他这是什么意思，就见他指尖一动，一抹青色朝着自己抛来，虞秋下意识接住，发现那是先前挂在自己腰间的玉佩，是浮影给她的那枚。
怎么到了太子手中？
她正疑惑，青衣侍女用力磕起头，嘶声求饶道：“殿下饶命！奴婢知错了，奴婢再也不敢了！殿下饶命！”
“知错就好。”云珩道。
侍女面色一喜，正要叩谢，却见他指尖轻叩桌面，倏然有侍卫上前，架住青衣侍女拖了出去。
“奴婢什么都说了，殿下饶命！殿下饶命……”
侍女惊恐的求饶声在被拖到厅门口时还响着，可当衣角消失在门槛的瞬间，就突兀止住。
虞秋心头狂跳，垂着头不敢乱看。
是了，这位香香公子在外美名如潮，实则是个心狠手辣的主。
下边的人只要犯了丁点儿错，哪怕是倒茶时水溢出一滴，或者是服侍时打了个哈欠，都有丢掉性命的可能，更何况听这意思，是青衣侍女偷了她的玉佩在先。
“把东西收好。”
虞秋忙将玉佩收入怀中。
厅中静了下来，外面的风声就显得格外清晰。
虞秋立在一旁不敢动，而云珩慢条斯理地给鹦鹉食盒加了水，开口问：“知道孤为何让你来教鹦鹉说话？”
明明是很平静的声音，虞秋心虚，硬是被吓得打了个哆嗦。她提心吊胆的，怕说错了话，掐着手心试探道：“因为我声音好听？”
云珩动作一顿，转过身来看向她。
虞秋被他浓墨色的眼眸看得惊疑不定，生怕他是察觉到了自己袖中藏着的东西，僵硬片刻，方惊觉自己方才竟然自称“我”，顿时大气不敢出。
“还真会夸赞自己。”云珩声音中听不出喜怒，又问，“会说话了吗？”
绿毛鹦鹉方才还使劲扑腾着翅膀，这会儿像个鹌鹑一样缩着脖子紧紧靠着铁架，云珩捏着颗果仁送到它嘴边，它也不敢张口去吃。
虞秋觉得自己现在和它像极了，也很想像它一样不会说话，可惜她没鹦鹉命好，不答话一定会被杀了。
她垂手立着，瑟缩道：“还、还没学会。”
“当真有好好教吗？”
“有、有啊。”虞秋说话不利索了。
云珩眉心微皱，看她一眼，继而舒展开，含笑道：“孤可没听人说过你还是个结巴。”
虞秋心头一紧，噗通跪下，磕磕巴巴道：“不是……”
两个字差点让她把舌头咬了，急忙定神解释：“不是结巴，太子威严，我、奴婢不敢胡言……”
她说的语无伦次，毕竟谁会找个结巴教鹦鹉说话？这么着急解释是怕太子降罪于浮影，人家救了她，她哪能再拖累他呢。
只恨自己不争气，脑子不灵活也就罢了，一紧张嘴巴还不听使唤。
没听见云珩出声，虞秋吓得心高高提起。
她心中正惊慌，听见云珩笑了起来，虞秋手脚颤抖，壮着胆子抬头，见云珩捻了捻指尖，慢声道：“这只鹦鹉外在普通，唯一副嗓子格外出众，诗词歌赋皆不在话下。现在却发不出声音，你可知为何？”
虞秋不懂他为什么这样问自己，但好歹他未起杀心，忐忑摇头：“奴婢愚钝，不知为何。”
她处在下首，云珩一垂眸便能看见她侧颊上的狰狞伤疤，目光一顿，漫不经心地转了话题，问：“是你爹让你把脸划了的？”
虞秋咬唇未答，他并不在意，又道：“可知晓虞大人让你这么做是何用意？”
“是怕奴婢这张脸招祸……”
“是，也不是。”云珩轻笑，悦耳笑声与身上馨香一起在空气中浮动，好似层层涟漪蔓延开来，他道，“你应当知道的。”
虞秋垂头不语。
云珩掸了下衣袍，慢悠悠道：“确实愚钝，难怪云珀会那么说你。”
春日鹿鸣宴，名为宴请新科进士，实际是方便择婿觅良缘。各家小姐均被邀在列，其中虞秋艳压群芳，却因为三皇子云珀的一句“美则美矣，可惜没什么脑子”成了个笑话。
未出阁的姑娘家名声坏了，以至于昔日闺中密友逐渐疏离，门前冷落，婚事迟迟未能定下来。
当日虞秋觉得羞辱，近半年来经历了种种巨变，再面这种嘲讽，已经能做到心无波澜了。
她的确是不够聪慧，不然也不会到现在都不知道是谁要陷害她爹，不知道对方的用意，更不知道接下来该做何种选择。
她怕再说错话，干脆闭口不言。
“找浮影做什么？”
这句话把虞秋吓了个半死，她只问了侍女那一句，还是被云珩知晓了。
心思杂乱，战栗着不知该如何应对时，云珩却浅浅笑道：“孤怎么瞧着你在打哆嗦，是冷了吗？”
“不……”虞秋咽了咽口水，在心中默念了一句，才颤声道，“不冷。”
她口唇不受控制，上下唇碰撞着想要说出些乱七八糟的话，使劲掐了下手心才忍住。
云珩似乎轻哼了一声，而后道：“去沏壶茶过来。”
虞秋如蒙大赦，“哎”了一声急忙出了厅门。
凉意扑面，冲淡了鼻尖残留着的太子身上的余香，虞秋赶紧捂着胸口换气。
太子到底想与她说什么？他不是来看鹦鹉的吗，为什么问了那么无关的事？
虞秋在心里默默思索着，不敢耽误太久，算着时间新沏了一壶茶回来。
一排排直棂窗洞开着，半落的夕阳穿过棂缝在地面上映出规律的光影，也将云珩的影子拉得长长的。
虞秋做足了心理准备才踏入屋中，小心地避开他的影子，轻手轻脚地在桌边斟茶。
冒着热气的茶水流入白瓷杯盏中，嫩绿茶叶尖被茶水冲着来回打转。
虞秋悄悄瞟了云珩一眼，看见他修长手指捏着鹦鹉鸟喙，强行让那弯钩嘴喙大张着喂果仁，根本就没朝自己看。
如果要给他下毒，这是最好的时机。
“给你自己也倒一盏。”
云珩突然出声，虞秋吓得一抖，急忙停住将要溢出的茶水，道了声“是”，另拿了个茶盏过来。
她心跳加速，借着摆放茶盏的动作微微侧身，指尖颤抖着将袖中药粉倒了进去。
药粉遇水即化，两盏茶水并放着，没有任何区别。
虞秋收好纸包，定了定心神，转身一看，发现云珩正盯着她看。她心中突地一跳，慌忙将颤抖的双手背至身后，暗暗抓紧了藏着纸包的袖袋。
云珩神色淡然，松开手掌，绿毛鹦鹉甫一得到自由，振翅想要逃离，奈何被脚上铁环禁锢，只能无奈地落在鸟架上。
“找浮影想做什么？”
虞秋紧抓着袖口，细声道：“想向他道谢，谢他当日帮我杀了那伙贼人……”
“他可不是为你杀的人。”云珩道。
“那也多谢他了，若不是他救下我，我兴许早已曝尸荒野了。也多谢太子愿意收留我，太子仁善，这只鹦鹉连说话都学不会，太子都愿意养着……”
虞秋絮叨的声音在云珩微微眯起的目光中越来越含糊，好不容易停下后，懊悔地狠狠掐了下自己手腕。
云珩坐下，指关节轻扣了下桌面，虞秋忙把茶盏放至他手边。
云珩瞥她一眼，端起了茶盏。蒸腾热气徐徐而上，在他英挺的五官前隔了一层薄雾，看着更显温和。
瓷白边缘贴近了唇边，虞秋眼睁睁看着，大气不敢出。
淡绯的唇微启，将要触及茶水时忽地止住，云珩挑眉，“看着孤做什么？”
虞秋倏地垂下头，再也不敢乱看。
片刻后茶盏放下，原本七分满的茶水少了小半。
“好好教它说话，空暇时候就想想你爹的事情，再怎么说也是侍郎家的千金，脑袋空空，未免太给你爹丢人。”
虞秋扯着嘴角点头，目送那玄金色的衣角摆动着，不疾不徐地出了小厅。
门窗大开，寒风卷入，很快将屋中残留的馨香吹散。
虞秋抬目望去，见窗外夕阳早已落尽，四下昏暗，远处侍从正攀梯挂灯笼，近处枯枝上最后一片残叶摇摇欲坠。
她长叹一口气，端起那盏未被动过的茶水，看着水面映着的自己残破的面容，深吸气，将茶盏送到了嘴边。
她鼓足勇气下了毒，却没能忍心将有毒的那杯茶水递给云珩。
“反正都要死，还是现在就解脱了吧，省得受折磨……”她喃喃低语着。
她对云珩说谎了，想找浮影不仅是为道谢，还因为她心中有愧。
谢他救了自己，愧自己被人利用。
三日前，有一只信鸽带着密信找上了虞秋，她认得那信鸽，是余延宗的。
余、虞两家父亲是昔日同窗，有着三十余年的交情，亲如一家。虞秋与余延宗、余蔓秀兄妹是一起长大的，更是在虞夫人过世后，喊余夫人一声干娘的。
当初虞行束锒铛入狱，虞秋走投无路，趁着夜色去余府求助，余家大门紧闭，留给虞秋的只有隔着厚重朱门的一句话：“姑娘请回吧。”
无论虞秋如何恳请，得到的都只有这一句。
虞秋只得到过余延宗的一次帮助，是她被街头浑人围困，余延宗将人驱走，深深看她一眼，便也离开了。
余延宗这次找她，说知晓是谁陷害虞行束，将虞秋约了出去。
可他并未告知虞秋幕后凶手，只说因为他那次出手相助，害余家被连累，他已寻到靠山，只要虞秋将那包药粉给太子服下，便可解救余家，并承诺可以为虞行束报仇雪恨。
“我不想害人，也不想恩将仇报……”虞秋小声说着，泪珠从双目流出，一颗被脸上疤痕阻拦，一颗顺着柔腻面颊滚落到茶盏中，将她倒映的面容打碎。
可她没有选择，那日碰面，余延宗对她下了毒。
“我知道你胆小不愿意害人，可我也没办法了。你娘早死，以前都是我娘带你走动，春日你险些落崖是我救了你，如今我家中遭难也是因为你……”余延宗不敢去看虞秋的双眼，撇开脸道，“这毒发作起来一次比一次痛苦，第五次时药石罔效……你、好自为之吧！”
近三日以来，每到夜间，虞秋便觉腹中绞痛，好像五脏六腑被锐利的鹰爪穿透，每回发作，余延宗这番话就在她脑中回荡，让她痛得冷汗直流，连呼痛声都喊不出来。
连日加剧，已无法忍受。
虞秋惧怕太子的同时心中是有感激的，是太子收留了她，不然她根本无法想象自己会沦落到何种境地。
她不能恩将仇报，可余延宗对她有过救命之恩也是真的。
两边都是恩情，该如何抉择？
虞秋觉得好难，家中遭逢巨变已有半年，她连仇人是谁都不知道，如今还要被逼着做选择。
可世间就是如此，有人七窍玲珑心，一眼就能将人看穿，有人真相就在眼前却看不透，遇到事情只能两眼摸黑。
“枉我与爹爹每年向灾害地方募捐大笔银两，好人没好报，恶人常逍遥，若有下辈子，我也……”
她本想说也做个恶人好了，临到嘴边，改成了别的。
“……再也不要受别人恩惠了……”
虞秋声音低哑，泪水如断链珠子接连往下落。
十六年的人生如长卷铺在眼前，她却不敢去看。她想起虞行束死前说的话，不怕，爹爹等着她呢。
“人生长恨……人生长恨……”虞秋咬了下嘴唇，仰头将茶水饮下。