第27章 苗疆山寨疑云重，密林深处有乾坤
苗疆，地处西南之地，此处拥有着世间最大的疆域，这里地处偏僻，与世隔绝，乃是一处净土。苗族的村落散布在这块地广人稀的土地。从一个村落到另一个村落少则几十里，多则几百里地，村中之民民风朴素，自给自足，灵云等人搜索了半天未曾见一处主寨。
四人又寻了一个多时辰，终于看到一处石城，远看之下此处乃是苗疆一个热闹所在。石城乃是依山而建，石城中的大小房屋都是用石块垒筑，纵贯整个石城的道路都由石板铺就。由于地处山地，石城中高低错落有致，一条条石头的阶梯贯通高低的房屋之间，城中民众较为集中，显然此处一定是苗疆的圣地。
石城外有个高大的牌坊，上书“石城山寨”几个大字，灵云看得仔细，向松山少龙道：“就是这里了，此处是乃是最大的城镇了。”
宇文娇在后面高声道：“看来看去也是这里比较热闹，我们下去吧。”
少龙与松山也点点头。
四人驾鹤飞将下来，落在石城山寨左近，四人换做步行进了山寨。
山寨之中，到处是身穿白色短衫的住民，他们有的挑担，有的放牛，个个忙着手中的农务，山寨中少有铺子，几乎全是居住之房，一些零星的小贩散落在寨中的主干道上。
主道中，一家酒肆分外显眼，宇文娇老远看见，兴奋起来。
“前面有个酒家，我们赶紧去弄些吃的。”
灵云道：“也好，酒肆中人多眼杂，正好查探一下此处的情形。”
酒肆乃是高处，四人上了石筑的台阶，走了一阵方到了酒肆之门口。账房的苗族老掌柜见有人来，吩咐道：“随便坐吧。”
只此一句，掌柜的又继续忙自己的事了。
宇文娇见掌柜如此冷淡正要发作，少龙一把拉住她道：“阿娇，别闹事，别忘了这里是苗寨，入乡随俗。”
宇文娇强忍下来。
灵云四人坐下后，一个伙计模样的人上来看茶，伙计穿着白色短衫，一手一个陶壶，给四人倒满茶水。
宇文娇来了精神，见伙计灰头土脸，一脸的颓废，她心下盘算，说道：“这山寨之中的酒肆忒也毛躁，也不问问我们吃些什么？”
伙计倒满茶水，也不正眼看人，自顾去了。
宇文娇正要喊住他，只见伙计放下陶壶，又回来，“这里只有米酒与水牛肉，各位要吃点什么？”
伙计的话中带着乡音，听起来有些奇怪。但这里地处苗疆，口音自然与中原不同，这么一想也就不奇怪了。
宇文娇一听差点没将入口的茶水喷将出来，“你说就那两样，我们还有的选么？”
伙计稍稍一愣，转而想明白了，“你是说米酒和水牛肉两样都要，好，马上就来。”
宇文娇道：“嘿……你……”
少龙打断宇文娇，向伙计道：“米酒与水牛肉。”
伙计会意，转身而去。
宇文娇道：“我还没说多少斤……”
灵云道：“苗家的商贩向来淳朴，不多招揽也不过多吹嘘。这里少有外人来访，来此用膳的大多是本地乡民，所以都是熟了的。阿娇，你可不能拿安城的那一套来看待此地。”
少龙道：“正是这个道理，出来行走江湖，要知道各地的习俗，可不能动不动就撒娇卖乖。”
宇文娇看看灵云，又看看少龙，“我看你们现在是越来越有默契了，夫唱妇随，好不肉麻！”
灵云与少龙都哑口无言。
松山道：“他们本来就是夫妻，自然如此啊。”
宇文娇踩了松山一脚，松山忍住疼痛，一转脸看向户外。
正说话间，伙计已然端着木盘而来，伙计放下一盘牛肉，四角米酒，然后转身而去。
灵云看了看桌上的牛肉，道：“你看，这酒家果然是熟门熟路，看到我们四人，上了五斤牛肉，店家早有盘算，这些不多刚好够吃，如若不够，再加便是。”
宇文娇不作理会，夹了一块牛肉大口咀嚼起来。
四人再不说话，各自吃喝起来，灵云夹起一块牛肉放入口中，只觉牛肉香咸，甚是美味，香气之中，咸味来得猛烈，咀嚼之下甚是可口。
酒足肉饱，四人将一盘牛肉吃得干净。
宇文娇喝下一口米酒，“好酒，这酒似乎还可以再来一角。”
伙计走了过来，“不要了，不要了，几位若是还要赶路休要多喝，此酒喝起来温顺实则甚烈。”
伙计说着自顾自开始收拾桌子。
灵云想起打探之事，转向伙计问道：“小兄弟？这石城山寨可是苗族之地？”
伙计头也不抬地道：“是了。我们的寨子是白苗族的领地。”
灵云继续道：“那么女娲氏一族可在这寨子之中？”
伙计听到此处，慌忙看向灵云，“什么，我不知道。”
说着伙计连忙自顾而去。
灵云四人你看我，我看你，不知究竟，看样子女娲族在此地似乎是个并不受欢迎的话题。
掌柜咳嗽几声，道：“几位是外乡人，来石城山寨不是简单的路过吧。”
灵云听掌柜语调平平却似在打探他们此来的目的，看来，这个掌柜的一定知道内情。
灵云走向掌柜，恭敬地作揖，“实不相瞒我们来此的确是有要事。”
掌柜的自顾自擦拭着桌面，头也不抬地道：“要事？何等要事？各位看似中原之人，千里迢迢来到苗疆，究竟有何要事？”
宇文娇按捺不住，插口道：“我们此行是来找寻苗疆女娲氏的下落，苗疆自古都是女娲氏的寄居之地，你们应该不会没有耳闻吧。”
掌柜的一眼扫过眼前四人，却并不抬头，“那么你们找女娲氏又有何贵干呢？”
宇文娇道：“这自然就无须你挂怀了，你知道女娲氏的下落？”
掌柜的不做理会，“恐怕你们是白跑一趟了，女娲氏早已离开此地，你们还是去别处找寻吧。”
灵云细思掌柜之言，显然此人有所隐瞒，灵云判断他既然如此说，也许正是女娲氏的敌手势力也未可知，这整个石城山寨都是白苗族的领地，白苗族与女娲氏向来是不可分割的，如今这里的人居然如此回避，显然是有所防备。
灵云正愁无着手之处，听到掌柜如此说，故作修饰道：“我们来此地正是要与女娲氏族联合，共图大业。”
掌柜听他如此说，心下已有了盘算，“各位还是趁早走吧，这里早没有什么女娲氏一族。”
灵云道：“那好，我们就不叨扰了。”灵云说着将一个金豆子放上柜台。
四人出得酒肆，少龙连忙问道：“灵云，方才你怎么好端端地提什么联合女娲？”
灵云道：“你们不觉得这里的人都有些奇怪么？”
宇文娇闻言，道：“是很奇怪，一副爱理不理的样子！头次见人如此做生意的。”
灵云道：“阿娇，你所说的都是表面，你们有无觉察，此处之人似乎都反感女娲氏一族。”
少龙细细回想，有所领悟，“经你这么一说倒是有几分这个意思。”
松山道：“那个伙计一听到女娲二字扭头就走，大有逐客之意。而那掌柜的闻听女娲之后，似乎颇有厌恶之情，灵云你的确体察入微，这些我倒没在意。”
少龙恍然，道：“你是故意告知我们是和女娲氏同道中人，你是要引狼出洞！”
灵云颔首道，“不光如此，这番言辞也正好表明我们的心迹，若是这山寨之中仍有女娲一族的势力，他们也好筹谋与我们联络。”
宇文娇道：“原来是这样，灵云你怎么如此多的心思，这都是向谁学得来？你师兄松山可不像你这样，纯然一个傻瓜。”
松山满脸羞红，“灵云师弟自小聪明伶俐，我自然是无法比拟的了。”
少龙向松山道：“你别在意阿娇这个丫头，她就是个鬼灵精，你纯当她是胡闹好了。”
灵云道：“走吧，我们趁着天亮还是再四处打探打探。”
少龙应道：“好，我们多招惹些麻烦，兴许就能引起主家留意，无论他是敌是友，我们都可以从其下手，得知女娲氏的下落。”
四人主意已定，沿着山寨中主道，向着中心之处而去。
石城山寨的中心地带乃是一个圆形的校场，这里方圆数十丈，此中零星几处商贩，所卖多为农产之类，显然这是一个规模不大的街市。
四人走入街市，四处查看，围绕着这个街市，周围环状的石楼拔地而起，正北方一处宽大的台阶，直通而上，灵云观察甚细，早已察觉一丝轻微的震动。
灵云不动声色，向其余三人道：“各位，想必我们已经惊动他们了。”
宇文娇大喜过望，“这么灵验！灵云你可听得仔细？来了多少人？”
灵云凝神细听，“总共有数百人之众。”
宇文娇道：“这么多人，看来他们还真是居心否侧，这些人一定是来对付我们的，大战在所难免。”
少龙道：“对方人数太多，灵云，我们有把握么？”
松山拔剑在手，“想要打探女娲氏的下落，唯有与之照面，躲是躲不了的。”
灵云道：“正是，眼下唯有羊入虎口了，大家都要小心，若是不敌，则迅速撤离，南边那条石路是唯一的逃脱之处，有惊天它们在，必然能够杀开一条生路。”
少龙道：“只能如此了。”她说着拔出冰火刃，双刃早已闪亮。
宇文娇退身在三人之后，“论打我可帮不上忙，不过他们别想追上我。”
少龙道：“废话，若是我们招架不了，你看我眼色行事，让你跑你千万别含糊！”
宇文娇道：“明白！”
少龙摇摇头，不再多说。
说话间，台阶上方大批人马杀到，来者身穿白色短衫，深蓝色断腿裤，手持竹矛，一看便知是白苗族的乡众。这些人个个精悍，显然都是练家子，看来这白苗族中自有一番势力，实力不容小觑。
宇文娇心下默数，足有好几百人，这么多人若是真动起手来，决然没有胜算。
宇文娇看了眼少龙，“我们不如先撤吧。”
少龙给了她一个严厉的眼色，“闭嘴，静观其变。”
松山挪动身子，护住宇文娇的方位，宇文娇感念在心。
正当时，白苗的大部人马已然到了中心的校场，队伍分为两列分向两头包抄，几百号乡丁将灵云等人层层包围。其后一人，缓缓地从台阶上走了下来，他一脸的黝黑，脸色如同黑炭一般，但从其白色的发须来看，此人应该年事已高。
灵云早已发现此人，想来他应该就是这里的长老，此人身在白苗，白苗族向来尊祭祀为首，族中所有事宜都是听由大祭司做主，看样子，这个老者很有可能就是大祭司。
灵云想到此，心下有了把握，正愁找不到苗族的首领，看来这个老者定然深知内情，无论如何，他都是此中的关键所在。
思虑间，白发老者已然到了灵云等人面前，围着的白苗族人让开一条过道，老者缓缓穿过人群，走到近前。
老者打量着眼前的四人，最后他的眼神落到灵云身上，“如果老朽没有猜错的话，你应该就是他们的主事，小娃娃，你的修为倒不低呢。”
灵云作揖，“我们几个都是朋友，他们都是为了我才结伴来此。”
少龙听灵云这么说，已然明白，灵云将自己列为主谋之人。
老者看着灵云，眼中冒出一种异样的色彩，“你有点像一个人，冒昧问一句，你与那严云霄是何关系？”
灵云听闻，心下揣测，想来这个老者还曾见过自己的父亲？这也很有可能，父亲与女娲氏向来交好，兴许这位老者在苗疆见过他也未可知。
灵云不做隐瞒，直言道：“他是我的父亲，在下严灵云。”
老者轻抚胡须，了然于胸，“数十年前我曾与他有一面之缘，当时白月族长死后我便成为蟲魂部落的大祭司，时间过得真快，匆匆几十载啊。当年我也像你一样还只是个少年，如今却已白发。”
灵云道：“百年前的最后一次伏魔刀出世，从那以后，苗族的蟲魂部落与神坛部落便不复存在了，这其中……”
老者道：“你知道的还不少，你父亲乃是转世的剑仙，的确，为了保护中原，对抗伏魔刀，你父亲着实贡献颇多。他从封妖塔中救出了女娲氏，白月长老因此惨死，这对于我蟲魂部落来说可谓灭顶之灾。不过杀死白月长老的并不是你的父亲，而是女娲氏。之后女娲蓉氏归天，蟲魂部落从此一蹶不振，如今的蟲魂部落早已不是当年的模样。如今的白苗族便是此前蟲魂部落之后人，他们早已远离纷争，解甲归田。”
灵云恍然，书卷之中对近几十年来之事少有提及，想不到苗疆已经发生了翻天覆地的变化。
灵云道：“那如今的女娲氏呢？”
老者眼神中闪过一丝疑虑，他身旁一位祭祀连忙道：“白夜长老，无须与他们多说……”
原来老者正是白苗族大祭司白夜长老，灵云暗暗记了下来。
白夜阻止身旁的祭祀道：“住嘴，这位严灵云也算是故人之子，有什么事让他知道也无妨。”
白夜转向灵云道：“蓉氏走后再无女娲后人，你们来晚了，多年前女娲蓉式已然……”
少龙道：“什么，女娲氏就此断后了么？”
白夜道：“的确如此！”
宇文娇听到此处，忍不住道：“你说谎，你们白苗族分明是与女娲氏有着深仇大恨，你们究竟把女娲后人怎样了！”
宇文娇如此一说，白苗族人纷纷戒备，众人看向白夜，只等他发作，一声令下，动手赶人。
白夜强忍心中不平，道：“小小姑娘如此猖狂，我苗疆分内之事岂容你们外人横加评断，尔等还是速速离去吧。念在相识一场，我白某便不与你们计较。”
少龙道：“白夜大祭司此言托大！我等既然来得自然要问个究竟！”
白夜再度打量灵云四人，“哼！别说你们区区四人，即便是千军万马也奈我何！罢了，你是故人之子，我便给你行个方便。你我比试几招，若是你能胜出，我白族上下必言听计从。若不然，则请几位速速离去，以后不得再擅闯此地。如何？”
灵云闪过一丝疑虑，显然白夜祭祀故意隐藏着女娲氏的下落，但白夜语气间多番承让，究竟是何缘故，是他居心否侧，还是有所内疚，这就不得而知了。
但话说到这个份上，也只有按白夜的意思比武较高下方能有所转机了，对方人多势众，真动起手来唯有落荒而逃。
计议已定，灵云走上前道：“好！就按您说的办！”
白夜的脸上闪过一丝笑意，“好胆量，你这娃娃还未长成，居然敢向我应战，不错——不错，在下倒要看看，你小小年纪有了几成汝父之修为！”
白夜说着，一双一尺见圆的双环已然湛现。
簇拥的人群纷纷退避开来，校场中央顿时留出一块十丈方圆的空地。
灵云小声道：“少龙，你们先退几步。”
少龙道：“你真的要与他动手么？可你从未学过剑术。”
灵云低声道：“放心吧，几人之中属我内力最强，眼下这个白夜内力堪称化境，也唯有我可以抵挡一二，你们放心，念在我父亲的交情，相信他不会痛下杀手。”
少龙知道多说无益，她与松山、宇文娇三人纷纷退下阵来。少龙手中冰火双刃兀自戒备，松山手持青峰剑护卫在侧。
忽然，白夜手中双环发出耀眼光芒，左右两个环身分别红白之色，红环一股烈焰般的火光四射，白环则冰如寒霜，光看这双环的之色便知其非凡品。
灵云站立当场，一动不动，身后乌煞仍然绑缚着，剑身缠云丝带毫无动静。
白夜凝神聚气，“严灵云，你何以不亮兵器，你那乌煞难道是用来看的么！”
灵云道：“白夜前辈，您尽管出招吧！”
白夜心下微怒，这个严灵云如此托大，那是小看了自己，看来不让他吃些苦头，无以打消他嚣张的气焰。
白夜心动神动，神动而手动，他身形未动，火环飞射而出，直奔灵云而来。红环来势汹汹，带着一波罡气，冲了过来。
灵云心下暗叹，“好强的内力。”
红环一动，少龙几人都是大惊，此人堪比之前在松鹤门遭遇的凡凡，他们都是一等一的高手。
少龙心下担心灵云，紧紧盯住他的乌煞。
就在少龙心急如焚的一刹那，乌煞冲出。只见乌煞一个翻转向着火环冲去，乌煞剑身缠云丝带大开，乌黑的剑身一览无余。
就在这电光石火间，乌煞带着凛然的剑气穿过红环的中心，整个剑身瞬间穿过火环，在场众人甚至还未看得仔细，红环顿时失去了色彩。火环被剑气带动回向飞去，而乌煞余势未消，向着白夜冲了上去。
白夜不敢怠慢，乌煞一动他已暗自心惊，没想到这个小小少年已然深通御剑之术，剑仙后人果然非同凡响。
他来不及多加思考，冰环横扫格挡乌煞。
下一刻乌煞剑退，双环已然握在白夜手中，白夜初次试探心知对方实力，他不做周旋，双环而出。
阴阳双环在场中绕圈而出，它们绕过灵云从其身后杀到。
说时迟那时快，乌煞已然回转，剑身向下，倒立而下，挡住灵云身后。同一瞬间，双环正巧杀到，乌煞一剑阻挡双环，轰然声响。
爆裂的罡气四散而出，灵云的衣襟受罡气鼓吹，猛烈飘动起来。
下一刻，双环已退，乌煞倒翻上空。
双环沿着原来的轨迹回到白夜双手，乌煞上翻回转而下，落入灵云之手。
灵云持剑，剑尖指地看着白夜。
白夜心下暗惊，“好手段，以你现在的修为不失你父亲当年的风采。”
灵云心下琢磨，自己难道真有他所说这么厉害么，父亲何等神功，乃是堪称仙境，自己与他怎可同日而语。
白夜所言实属，方才他所用内力足有八九成，以灵云抵挡的情形看，显然他的内力已然与自己所差无几。若是缠斗下去倒是自己有失风度。白夜乃成名的大祭司，与一个尚未长成的少年大动干戈，虽然稳操胜券，可也胜之不武。
白夜说得这一句，其实是在思索良策，眼下这一场他输不得，可要打败灵云，也非几招就能如愿，若是全力相斗又有失他长辈的面子，这倒有些辣手。
正思索间，忽然喊杀声起，山寨之外，重重人马围了上来，这些人都是一色黑衣打扮，弩箭如同蝗虫般射出。
石城山寨之中瞬间被弩箭所覆盖，房屋之上，道路之中，满是倒插的箭羽。白夜大喊一声，“不好！是神坛部落的黑峰来了！准备迎战！”
此言一出，校场中所有人纷纷散开。只见五六百人分作数十堆人群，分向石城以南各个方位迅速赶去。
一时间，整个石城，锣声鼓声，传令之声蜂拥而来，白夜祭祀一提气，早已飞身向南而去。他的数名祭祀随从也纷纷朝着各个方向散去。
一切看似忙乱却井然有序。接着灵云等人留意到城中靠南的石楼纷纷开启战孔，巨大的弩箭向着城外弹射而出。几处高楼的顶部，早已架设的弓弩，一声令下，弓弩齐发。
灵云心下暗惊，如此神速，显然这白苗族与神坛部落战事颇多，双方早有了攻防的默契。一旦开战，白苗族之人各就其位，这不是短期的操练就能具备的。
少龙等人都看向灵云，少龙急切道：“神坛部落的人来了！我们该出手帮哪边？”
灵云细思之下，道：“看情形白苗族人对女娲氏颇有敌意，但我等不能轻举妄动，神坛部落与白苗族积怨已深，若我们贸然出手，白夜必当我们是和神坛部落串通了的。我等乃是寻找女娲氏而来，若是被误当神坛奸细则有违初心，我们还是静观其变吧。”
说话间，零星的弩箭射向校场，少龙挡去一箭，道：“此地不宜久留。”
灵云会意，“呼唤惊天它们，我们速速离开！”
几声鹤鸣，灵云四人在空中遥望下方战事。只见神坛部落的黑色大军正围堵在石城山寨的南部，双方箭羽纷飞，正打得火热。
松山观其战事，问道：“你们看哪方占据优势？”
少龙道：“依我看双方各有千秋，不过神坛部落此番攻城未必能成，你看，他们虽然互射弩箭，但却未有攻城之举动，看样子倒不像是要一举攻城，确切地说只是削弱对方。”
宇文娇道：“少龙，还是你观察甚细，松山，这你可要向少龙好好讨教，她自小随……”
宇文娇本是想说她随父亲严虎与伯父严龙经历战事，但话到嘴边连忙收口，此前少龙丧父之痛仍历历在目，此时提起大为不妥。
少龙并未在意，转向灵云道：“既然白苗族人仇视女娲氏，那这神坛部落兴许正是我们要找的人。”
灵云点点头，“只能如此了，等他们战事结束，跟着神坛部落，一定能够找到他们的聚居之所。”
三人都以为然，三鹤在空中旋飞，静静地等待着下方的战事。
……
战事的发展正如少龙所料一般，到了日落时分双方纷纷罢兵，神坛部落之兵先行后撤，白苗族的防御箭塔也随之偃旗息鼓。
灵云等人在上空中，远远跟随神坛部落的人马，返回神坛部落的聚居之地。
下方的神坛部落之军一团黑色的人众在广阔的草原上行走着，他们缓缓进入一处山林，山林的上方密林满布，灵云等人在空中迷失了他们的踪影。
灵云无奈，“看来他们的聚居之地便在这片广阔的密林之中，我们还是步行打探吧。”
三人应是。
灵云等人落下地来，顺着神坛部落人众进入的地方，缓缓走进了密林深处。
这是一个原始森林，森林中生长着各种树木，没有清晰的道路，灵云四人顺着神坛部落人众留下的脚印缓缓前行。林中不乏参天巨树，巨大的楠木高耸入云，一条蜿蜒的溪水贯穿整个森林，溪水的附近长满了灌木。林中的土地上到处都是腐败的落叶。除了楠木之外花梨与樟树也镶嵌其中，整个森林到处鸟语花香，甚是怡人
四人正赶路，忽然听到一声树叶的晃动，四人连忙查看，只见一只野兔窜入草丛之中。宇文娇大喜，正要去追，少龙一把将她拉住，“阿娇，别！这里是神坛部落的地盘，小心中了埋伏。”
宇文娇会意，放弃了念头。
正走着，忽然松山拔剑横扫，其余三人都是一惊，原来一条蟒蛇盘树而下，正巧探头到了松山的身侧，松山不由分说，一剑横扫，蟒蛇断为两截。
宇文娇一阵鸡皮疙瘩，“好恶心！这里居然有蛇！”
少龙道：“所以你要加倍小心，这森林中到处都是异兽，虫蛇鼠蚁也不在少数，这不过是个开始。”
宇文娇闻言惊恐更甚，“少龙你别吓我了，我最怕蛇了。”
松山笑了笑，“放心，有我呢。”
灵云回身道：“松山，这些都是森林里一贯寄居之物，如无必要，还是少杀生为好。”
松山道：“也对，只要彼此相安无事，便不动手。”
几人继续向前走去，一颗巨大槐树此时由远到近，四人看得分明。这是一棵千年的槐树，粗壮的树身硬生生地断为两半，每一半又重新长全，成为单独的一颗，随着不断拔高，断开的两半又重叠到了一起。
宇文娇手指点着下颚，想了想，“这树好奇怪，像是一棵树，又像是两棵树，难道是长在了一起？”
灵云道：“此乃字母树，其实本是一棵树，也许是经历了雷电，树枝曾被劈开。但这棵树侥幸活了下来，所以便成了眼下的奇观。”
少龙道：“你说得有点道理，为什么排除人为的呢？”
灵云指着中间的分叉道，“你看这些树皮，显然是经火烧灼过的痕迹，所以我断定是雷电引火所致。”
少龙叹了一声，“还是你想得周到，我们继续走吧，天色已然快要黑了。”
灵云伸手，做了个停止的动作，“等等，前面有人！”
四人连忙停下了脚步……