第44章 樊城之战（上）
秋风瑟瑟，天空下的苍茫大地，漆黑如墨。
樊城北城门上，数十条火龙蜿蜒而上，是手执火炬的樊城守军。城楼上下，旌旗招展，火光熊熊，辉煌如白昼。
樊城北城门外，远远数骑飞驰而来，是李元基派出去的探军。城下守军忙开城门，数人疾驰而入。
“北国大军来了！”探军高喊道。
“备战！”李元基身披银甲，神情肃穆。
身后士兵依次传令下去。刀剑弓弩之声叮当响，列阵布防的脚步声不绝于耳，城上城下号令声一片……
破晓时分，银灰色的天边亮起一抹暗红。
倏然间，战角呜咽长鸣，响彻旷野长空。大地微微颤动，似轰隆隆的雷声滚过。
霎时间，大地腾起茫茫烟尘，无数雪亮铁甲闪现在熹微的晨色中，闪烁着金属寒冷的银光。
一列列兵马银盔铁甲，戈戟森严，重装列阵，如汹涌的潮水般向樊城逼近。
战鼓擂动，号角齐鸣。东方缓缓升起的朝霞下，一面铁旗迎风招展。铁旗中央赫然一个硕大的“晟”字。
“晟”正是北国国号。
战鼓急擂之下，北国大军忽然像被一把利剑斩开，自中间向两边分出一条路。北国晋王陈泓业穿一身银甲白袍，骑一匹黑色高头骏马从阵中翩然驰出。
他策马而立，忽然挥手直指樊城城头。身后军士立刻涌上前，将背上弩箭平端于胸前。顿时，暴雨密雷般的扣弩声响起，一支支锋利的弩箭猛然射向城楼。
陈泓业虽派兵围住了樊城，却不急着猛攻。
他先派遣数千人马，下令进攻一次，试探一下樊城守军的兵力。
接着，他将兵士编成八队，每队五千，以四个时辰为界，轮番到樊城城下滋扰，使樊城城上守军疲惫不堪，无一时安宁。
如此五日，攻城之势逐渐猛烈，兵力也越来越多，从八队加到十六队。士兵们环伺樊城四门，日夜攻打不休。北国大军每日人数逐渐递增，且轮番休息，因此个个精神抖擞，斗志昂扬。若遇守军剧烈抵抗，他们则散而复攻，故伤亡也不严重。而樊城城内守军面对着一波强似一波的猛烈攻势，箭矢桐油投石渐渐消耗殆尽，个个露出疲态。
到了第六日，陈泓业下令发起总攻。
鼓声隆隆之下，北国大军在密密麻麻地弩箭掩护下杀气腾腾，士兵驾着云梯奋勇登城。天空中，疾箭永无止境射向城楼。城上弓弩手也不甘示弱地轮番俯射，没有片刻喘息的机会。无论云梯上还是城楼上，都不断有人倒下，随即又有人顶上。
两军如狂风怒卷般，互相纠缠打斗在一起。嘶叫声、喊杀声、兵器相接声充斥着整个战场……滚烫的鲜血如泉水一般四散飞溅，染得周围一片血红。
李元基身先士卒，挺立城头。他一次次组织守军有力反击，打退敌军一波强似一波的猛烈进攻。
而陈泓业一直位于阵中，立于马上，尽量不走动。原来，那日在城郊，他为了救李芹芹，与胡栓等人展开殊死搏斗。混战中，他不幸中了胡栓的一把飞刀。幸好，邵元带兵及时赶到，他才捡回一条命。
只是，胡栓的飞刀上涂有剧毒。他不得不刮骨疗伤，才保住性命。眼下，他的伤势依然很严重。可为了不错失战机，也为了稳定军心，他不得不勉力出战。
激烈交战一直持续到第十天夜晚，樊城守军日夜盼望的南川援军依然没有赶到。北国大军数次差点攻城得手，紧要关头又被樊城守军击退。无论是城墙下，还是城墙上，都堆积起越来越多的尸体。
当夜幕降临，最后一轮疯狂的进攻结束后，李芹芹走过一队队从城头上换下来歇息的士兵面前。他们大多数人，头上、臂上、腿上缠着布条。有的人连布条也不缠，任凭伤口狰狞的暴露着。
看着他们流血的伤口，疲倦的面庞，李芹芹真想鼓励他们：坚持住，援军很快就会赶到了！可话到嘴边却说不出口，因为她也不能确定援军一定会过来。
夜，深沉而漫长。面对着胜负难料的明天，将士们个个士气低落。李芹芹拿起一只玉笛，在城楼上吹了一曲《我的祖国》。曲子悠扬婉转、壮丽华美，如同天籁之音响彻在城楼之上。新鲜的曲调，壮美的旋律，不仅抚慰了城楼之上守军疲惫的身心，也引得城楼之下的敌军侧耳倾听。
然而，神曲只能抚慰人的心灵，却不能改变战争的本质。
黎明尚未到来，北国大军的新一轮攻势已经开始。
新的进攻更加可怕。北国大军攻势凌厉，锐不可当。密密麻麻地兵甲铁骑不断朝樊城涌来。城头之上，喊声震天，飞箭破空，长枪乱掷。攻城巨木一次次蓄势猛攻，剧烈撞击城门。震颤之下，城楼摇摇欲坠。
“顶住！援军马上就到了！”李元基周身鲜血浸染，已然负了伤，却依然斗志昂扬地指挥着战斗。
可是，岌岌可危的樊城，是否真能挨到援军到来的那一刻！
恰在这关键时刻，城内忽然杀出一队人马。领头之人正是米店周老板。原来，他是陈泓业埋在樊城的一颗重要棋子。那日，李芹芹发现他可疑之后，他立即带领手下隐匿于城中隐蔽之处。他一向乐善好施，百姓纷纷助他藏匿。因此，大战之前，李元基没能将他剿灭。
此时，他率领一众弟兄，全副武装，火速往城门方向杀去。
城门守军抵御城外敌军已疲惫不堪，忽然城内竟多出一队敌兵。腹背受敌之下，樊城守军自乱阵脚，忙得顾东顾不得西。
此时的李芹芹，已遵照六皇兄李元基的吩咐，带着小青，站在太守府门口焦虑不安地等着六皇兄来找她。
她头戴钢盔身穿铁甲，在重压之下如负泰山，整个人不自觉地往下沉。
忽然，一人一骑飞马而至。此人正是李元基身边的大将张硕。李芹芹曾在议事厅中见过他。
行色匆匆的他，顾不得礼数，一把将李芹芹拉上马，解释道：“公主，末将奉主将之命将你带走。”
李芹芹坐在马上，双手环抱着张硕，关切地问：“小青怎么办？”
张硕飞马疾驰，无心他顾：“管不了这么多了！”
李芹芹回头望去，看见小青黯然神伤地站在府门口徘徊，心中惆怅不已。