第一卷 殊途 一、遇险〔一〕
韩家少爷韩一鸣，十八岁的时候，第二次离开韩家庄。初次离开韩家庄，是他十六岁时。那一年县试，韩老爷亲自带着独生子到县里去应试。虽说韩一鸣打六岁起家中就请了先生启蒙，却是资质平平，任先生百般引导，学了几年，不过能帮村人写写家信而已。县试之后，名落孙山。他读书虽是不行，在庄中人缘却极好，性情和善、对乡里众人，无论贫富都一视同仁。
韩老爷有些家资，特地给请识文断字的先生给儿子取名为一鸣，实指望他有朝一日能够一鸣惊人，谋个一官半职，祖宗地下有知，也颜面生辉。但县试落第，只得打消这个念头。
转眼两年，韩老爷见与爱子同年的庄中小伙伴都已成家，寻思村中所识人家与自己门户皆不相配，特地托了邻县的旧交，替他寻一门亲事。
过不多久，一位旧交差了人来，说是在县里寻了一门好亲，请韩老爷前去相见。听说那边也是乡绅之女，姿容端正，年方十六，家私门户也匹配得上，连八字都是十分般配。韩老爷挑了良辰吉时，叫下人备下财礼轿马，带着韩一鸣往亲戚家里去。
韩家村虽是个中等村庄，却也是方圆数十里最大的村庄。住着百来户人家，庄子边上都是沃野田畴，田野尽头，便到了连绵不断的青石山。青石山的山峰与高大巍峨相去甚远，也没有奇峰怪石。便如同天下普通的山脉一般，只是连绵不断的低矮山峰。韩老爷心宽体胖，在马匹上骑了不久，已累得浑身酸痛，在马车上又颠簸了一日，眼见红日西斜，便招呼余管家寻找过夜的地方。
爬上一座小小山头，远远望去，依旧没有人烟。顺着山头下来，却见路边杂草之中，有一条条的田塍，韩老爷不禁道：“我记得这里曾是一个小村落，有十来户人家。村中第五家人家姓王，两年前一鸣县试之时我们途经这里，还在他家住过，怎么现下却是这景象？”余管家道：“确实如此，只不过这地方太小，满打满算也开不出几亩好田来。弃了此地，另寻他处，也是有的。”
原来韩老爷这晚本打算在此过夜，此时见田亩荒毁，从前的十来家人家都没了踪影，甚而他们住过的屋子都早已倒塌朽烂，只得又向前走。又走了半个时辰，已是日薄西山。转过一道山坳，一条宽约三丈的河流自对面山坳之中转了出来。河面上架着一座简陋的独木小桥，对岸有几间简单的木屋。
韩老爷见木屋前养有鸡狗，依着墙堆着柴草，门前空地上还晾晒着谷物，便对余管家道：“你前去问一问，多许给人家好处，今晚咱们便在这里歇罢。”余管家颇为犹豫，道：“老爷，这里前不挨村，后不挨店，独有此一家人，只怕有些不妥。”韩老爷道：“青石山方圆几十里，沿路只有几个小村庄，还相距甚远。这户人家门前养有鸡狗，堆着谷物柴草，想来也是一户普通的农家猎户。今晚若不在这里歇下，便要在荒野中露宿了。”余管家一想不错，便去向那家人家借宿。
那家人家中只有一个男子，十分爽快，道：“天下没有带着屋子赶路的行人。我家中人少，又是猎户，别人都进山打猎去了，这一两日只怕回不来。什么酬谢不酬谢，若不嫌弃只管住下。”又道：“我前两日打猎之时，被一匹狼咬伤了腿，走动不便，不能过去迎接，只能在此相候。若是不伤了这条腿，今日也随了家人进山去，这闭门羹你们是吃定了。”余管家与他说话，却留心细看，见他拄着棍子，腿上包着厚厚的布带，走路时身体歪斜。屋中确无别人，心中有些忐忑。但这回出来，因有车马财礼，还带了六七个从人。他不过一人而已，便是生了歹意，自己人多，不会吃亏。终强过在荒野之中露宿，若遭遇狼群，这几个庄丁虽是强壮，却也无济于事。思量权衡利弊了一阵，才过去接了韩家父子与车马从人过来。打扫房屋，安排晚饭。余管家十分小心，连从人弄饭都多加了一倍小心在一旁盯着。
韩老爷向来便少劳累，吃过晚饭不久，便沉沉睡去。韩一鸣虽说极少出门，颇为兴奋，但在马背之上颠簸也极是辛苦，不久之后便睡得沉了。隔壁余管家却是提心吊胆不敢入睡，支撑了一阵，见无异样，慢慢才合下眼皮来。
正睡得香，忽然听见门外有些微声息，一惊而醒，只听杂沓的脚步声走进堂屋里来。余管家始终有些担心，悄悄爬起身来，摸到门边，顺着门缝向外一望。只见堂屋之中进来十来个人，都是布衣麻鞋，身形魁梧。带头一个声音粗豪，对那坐在堂屋之中伤了腿的人道：“胡大哥，门外怎有这许多车马？”胡大哥道：“有客人前来借宿，那是客人的车马。”
那声音粗豪之人立时便压低了嗓子，道：“可曾┅┅”胡大哥道：“不曾。我原不知你们何时回来，我又伤了腿，对方有八九个人，不敢轻动。不过你们既然回来了，咱们不如……”
余管家大吃一惊，背上冷汗直冒。韩家父子素来养尊处优，手无缚鸡之力，六七个从人也只是健壮庄丁，并无高人一等的本事。他一路小心在意，万不料还是落在了贼窝之中。此时方晓得为何总是心神不宁，这户人家不见女人，实在有些奇怪，无论是何等人家，都该有女人在屋中才对。只是这个时节方想明白，已然晚了。见他们都各自去拿了刀棍出来，向这边走来，在门后急得满头冒汗，却是无计可施。
韩家父子累了一天，一夜好睡。清晨醒来，已是日上两竿。两人穿好衣裳鞋袜，却不见余管家前来敲门，韩老爷道：“想来是昨日累了，今日起不了身。”扬声叫了两声，屋门“咣当”一声被人推开，几条大汉凶神恶煞地闯了进来。他们都手提刀棍，一进屋来，一条汉子便扑上前来一把抓起韩老爷，道：“你叫些什么？”
韩老爷先是一惊，却并不愚笨，片刻之后醒悟过来，便道：“诸位壮士，有话好说，若是要我们随身带的财物，只管拿去。”只是他未曾见过这阵状，话声不免有些发抖。那人道：“你们随身带的？你们哪里还有随身带的。告诉你们，进了这门，便跟我们姓了。”韩老爷定了定神，道：“是是是，都是诸位壮士的。”那人道：“你们自己送上门来，怪不得我。”将他们上下打量。
韩一鸣何曾见过这阵状，吓得瑟瑟发抖。那人一把揪住韩老爷，道：“你们是三十里外韩家庄的罢？这方圆几十里，就只有韩家庄还算得一个中等村庄，有些钱财。”又将韩老爷上下打量，道：“你们穿成这样，家里想必有些富裕。”
韩老爷听他如此相问，壮着胆道：“诸位壮士，若是放我们回去，倾我所有，也毫不吝啬。”那人向一同进来的几个人望了望，笑道：“好，这宏愿可是你发下的，我便成全你。来，你与我来，咱们出去谈罢。你的独子在此，我也不怕你跑了。”眼睛向韩一鸣一扫，伸手扯了韩老爷便向外走。韩一鸣正要跟过去，却被一条蓬头垢面的汉子用刀背在脸上拍了拍，将他往床上一按，哪里还跟得上去，坐在床上，眼睁睁看着父亲被扯出去了。
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