第1章 迎春宴（一）

    立春祭神打春牛，百草回芽，积雪未化，天光收拢，许之兰在尚食局东厨房里准备迎春宴菜肴。

    案板登登响动，流畅如一条线，连续不断，姜块转瞬便成细长丝状，许之兰侧身从酱酒里捞起黄鱼块，沥干水分，放入金边瓷盘备用。

    烧热油，几缕轻薄的白烟自油水与铁锅相接处烧起，形成合围之势，渐而浓郁。

    拈鱼下锅，密密麻麻的小油珠挨着鱼身乱蹦乱跳起来，锅面的浓烟顿时铺天盖地袭来，将许之兰的视线遮掩得严严实实，叫她看不清情况。

    许之兰面不改色，待鱼身表皮见紧，利落地起铲翻面，鱼肉色至金黄，明灿灿如夕阳浴河，勾人食欲，口水直流。

    她娴熟地端起一旁准备好的金华豆豉、甜酒和秋油，先后均匀倒入，须臾间香气膨胀，倏地奔涌而出，弥漫至膳房各处，连外头的人也通过缝隙里的丝丝鲜香馋得跑进屋来。

    “之兰姐姐，姐姐又在做什么好东西？”

    一个圆脸小姑娘嘻笑着进来，年约十五六，面容略显稚嫩青涩，眼睛比夜里的星星还要闪亮，头上悬着淡粉色的“雪团”二字。

    许之兰揩去额头汗水，见是春草，脑中浮现妹妹的模样，不由得朝她微微一笑，“不好好在丽妃娘娘宫里当差，跑尚食局来做甚？”

    春草道：“还不是娘娘惦记着姐姐的手艺，又怕姐姐太抢手，分不得身，所以差我过来提前说一声，姐姐可要给娘娘留出空儿。”

    “这是说得哪里话，就是娘娘不提，我也记着呢。”许之兰笑着将鱼收起出锅，往右侧素纹木桌努努嘴，柔声道：“早做好了，你给丽妃娘娘送去吧，旁边给你留了雪团。”

    目光一转，只见素纹木桌上立有一红褐色食盒，食盒身侧摆放一小碟晶莹剔透的小团子。

    春草大喜过望，连声道谢，捻起一颗小雪团丢入口中，咬住一角轻轻拉扯，顿觉弹滑软糯，唇齿留香。

    春草享受地闭上眼睛，赞赏道：“难怪连最挑嘴的丽妃娘娘都是姐姐做什么，娘娘就吃什么，姐姐这手艺该是天宫才有的，我看今夜迎春宴姐姐必能拿到头彩，说不准还会成为最年轻的司膳呢！”

    提及迎春宴，许之兰唇边的笑意僵了僵，她的视线落到春草头顶悬浮的字上，这是只有她能看到的东西，也是助她从烧火丫头走到典膳的秘方——她能看到别人喜欢的吃食。

    不是她做什么丽妃娘娘就吃什么，而是因为她做的都是丽妃娘娘喜欢吃的。

    在宫里，凡是她见过的人，他们的膳食偏好她全都知道，迎春宴拿头彩更是不在话下。

    若是几日前，或许她还会高高兴兴地回应春草，但现在她已经没有了继续待在宫里的心思，或者说，迫不及待地逃离。

    春草的话就像是催命符，提醒她一会儿将要发生的断送她一生的事情。

    许之兰冷眼看着烧得滚烫的油锅，不出意料地听到争吵声。

    不多时，进来七八个宫装女子，中间簇拥一个身穿与许之兰同套官服的女官。

    走在最前面的粉色襦裙的宫女怀抱竹筐，走到许之兰跟前放下竹筐，控诉道：“典膳，你瞧，她们实在欺负人，给我们的都是臭鱼烂虾，根本入不得席面！”

    “何露珠，做人可要讲良心，给你的时候分明都是新鲜的，谁知道你上哪里偷偷换了这些，拿来诬栽我们！”后面一个尖嘴猴腮的宫女不客气地说。

    “许典膳，你的小丫头非说我给你的肉食不新鲜，找我讨说法，可我都是循旧例送的，这可真是冤死我了，我哪敢得罪丽妃娘娘眼前的红人，未来的贵人主子！”女官适时插嘴，阴阳怪气地暗讽。

    “蒋典膳慎言。”许之兰冷声道。

    对面来势汹汹，不肯罢休，你一言我一语地编排许之兰，又是内侍局哪个小黄门，又是扭着屁股勾引哪个权贵，污言秽语，不堪入耳。

    许之兰还没动怒，倒是露珠和春草气得不行，憋红了脸上前争论，话没说两句便扭打成一团，许之兰拽也拽不住。

    膳房争执打斗，许之兰赶紧叫人去请宫正。

    混乱之中，许之兰艰难躲避，等看到宫正出现才稍稍松了口气，站到她提前想好的位置，余光瞥见向她靠近的身影，胸口砰砰，捏紧拳头做足了准备。

    来了。

    一双手伸出，闪身，躲避。

    那人扑了个空，脚下不稳，径直栽进滚烫的油锅里，滋啦一声，炸开滚滚白烟，凄厉的惨叫划破屋顶，直冲云霄。

    蒋玉珍两手捂脸，在地上疯狂打滚，痛苦地哀哀惨叫，许之兰隐约从蒋玉珍的指缝里看到鲜红与油黄掺杂的恐怖景象，心肝直颤，出了一身冷汗。

    等宫女们七手八脚地抬走蒋玉珍，许之兰才感受到手心的痛意，缓缓呼出一口气。

    露珠和春草都吓得不轻，许之兰轻声安抚，平复好她们的情绪，一同接受宫正的盘问。

    宫正来得及时，又清楚地看到蒋玉珍推她的动作，蒋玉珍受伤是自作自受，许之兰将前因后果都如实交代了，宫正便没留她，让她安心准备迎春宴。

    因蒋玉珍她们挑衅在先，所以露珠和春草只被罚了半月月钱，许之兰思虑她们是为替她出头，将银钱补给了她们。

    露珠和春草还没回过神来，许之兰把她们送回去休息，安置好她们后，她走在回廊上，趁着无人倚靠着廊柱大口喘气，这才发觉她的脚早软得几乎挪动不得，毫无气力。

    春雪空濛，冷风如久无人用的刀子般干涩，刺得脸庞钝痛，许之兰额头的汗珠滚下来。

    躲过去了。

    许之兰转过身，握紧栏杆，闭眼就是那些丑恶的嘴脸。

    前世，蒋玉珍因妒生恨，将她推入油锅，害她双手烫伤，容颜尽毁，还拿她的菜参加迎春宴得到陛下赞赏，从此平步青云。

    今日看到蒋玉珍自食恶果，许之兰发现自己并不畅快，心里中更多的是惧怕，今日太过惊险，她非常害怕一着不慎，重走前世老路。

    幸好，老天还是眷顾她的。

    许之兰捂住胸口，心有余悸。

    接下来就指望迎春宴了，只要博得头彩，向陛下讨恩典，接近那个人，她很快就能摆脱宫里这些是非。

    许之兰等稍微能走动，一路沿墙根回东厨房。

    宴上缺一道菜，临走前许之兰被尚食叫住补缺，许之兰紧忙炒了一盘豆腐，一个恍惚没注意撒了些许辣椒粉进去，她怕赶不上迎春宴，又加了一二调味中和，炒熟后匆匆放入食盒，提起就走，抄近道前往麟德殿。

    天色昏暗，许之兰走的是小道，积雪未清，一不留神就会跌跤，必须集中全部精力踩实每一步，以免摔了菜肴不好交代。

    今年雪花出奇地在春后越开越多，寒风吹得呜呜响，雪粒子晕头转向地往脖子里乱钻，许之兰穿得单薄，拢紧衣裳，咯吱咯吱地踏雪前行。

    风实在是大，她前脚才留的脚印后脚就吹没了，裸露在外的手冻得快没知觉了。

    许之兰两手交替提了几十步，途经一处假山怪石，两只手都冻得青紫，她想先放下食盒暖暖手，谁知树叶哗哗响动之中蓦地加入一道粗哑的男声——

    “是你啊狗杂种，不是说要弄死我吗？我瞧瞧，你打算怎么弄死我！”

    又是宫廷秘闻。

    许之兰一听就知道不对劲，瞬间毛发倒竖，一股寒意直窜背脊，她想也不想，拎着食盒就跑。

    然而，不知横斜长歪的枯枝探出来勾上她的衣襟，许之兰急慌慌地要走，没留心，刺啦一声脆响，登时在这寂静之地显得尤为突兀明晰。

    咯噔一下，许之兰吓得倒吸了口凉气，不知哪里来的力气，立时脚下登风，一溜烟跑出好几里去。

    许之兰也不知道自己跑了多久，气喘吁吁地跑到宫道上，见了亮光，她才敢慢下脚步，听胸口咚咚乱撞，发觉原本冰凉的手竟然滚烫。

    她在一处角灯下停住脚歇气，警惕地回头看一眼，回忆方才经历之事，念想应该没有暴露正脸。

    除了脸，她又想到勾破的衣服，低头查看，幸而裂口不大，她往里掖了掖，只要不特别注意看不出来。

    许之兰轻抚胸口，如释重负，猛然的紧张与松懈迅速交替，她的身体十分吃不消，两腿软绵绵，走路直打飘。

    不想再因为宫廷秘闻被灭口，她只有勉力维持镇定，装作无事的模样，小步挪动，慢慢将原本怪异的姿势掰正回来。

    好在一路顺遂，没有再遇到什么意外，东拐西弯，亭台池馆具过，自曲折的回廊穿行，顺利抵达麟德殿，碧瓦盈檐，朱栏围翠玉，宝槛嵌奇珍[1]，气象巍峨，许之兰没走几步，忽闻尖利的一声：“太子至——”

    许之兰心头鼓动，俯身跪下，悄悄抬起头偷看。

    一张俊美无俦的脸庞落入眼底，动人心魄，只见他浓眉星目，鼻梁挺拔，唇角微微扬起挂笑，眉眼温柔如画，谦恭敦厚。如缎墨发整齐压进发冠里，一丝不苟，圆领长袍腰束带，衣服用金丝滚边，腰间悬双鱼，玉质润泽温厚，长身玉立，克己复礼不逾矩。

    许之兰注意到的是他头顶上闪耀的金字：三鲜笋，梅花汤饼，白石羹。

    真是谪仙般的偏好，清淡高雅如得道仙人。

    正在许之兰感慨之际，那道温柔的目光冷不丁地转来与她的视线相接，不知道是不是错觉，感觉他似乎笑意更甚，许之兰心口漏跳一拍，打了个寒噤，慌忙垂首，不敢再偷看。

    在许之兰听过的评价里，无一不称赞太子为人仁厚，端风光霁月之姿，温文尔雅之态，一派明君之相。

    不过宫中私下探讨太子最多的不是他大度宽厚，而是他不近女色，年过弱冠，仍旧不置妻妾，连司寝宫女都近身不得。

    重来一世，许之兰无心名利，只希望尽快出宫，保全性命，从此以后摆个小摊，开间铺子，收三两个徒弟，让自己的手艺有所传承，舒舒服服地过安生日子。

    但女官非年满二十五，不得无故离宫。许之兰离出宫年龄还要七年，若要尽快离开，必要使些非常手段。

    她辗转反侧，冥思苦想，最终将破解之法寄托在了太子身上。

    听闻，曾有宫女勾引魅惑，素来和善的太子却破了天荒，毫不留情地赶人出宫，因为此事她才决定铤而走险，拼搏一把——

    接近太子，利用他出宫。