第104章 第104章
老四笑得像一个不倒翁似的，贱兮兮的来回摇晃着。
“大哥，那咱们一会儿见？”
两人寒暄了几句，各自离开。
一个往南，一个往北。
朝阳城的第三道城墙内，有一架十米宽的大铁桥。大桥横穿了一条长河。拿条长河，与外面的河有一点不同——水呈青紫色，上面没有浮游、没有绿萍、没有雅雀嬉戏，甚至不见水中小鱼摇曳。
如果不是水面被风一吹有粼粼波光，你几乎都会觉得它是“带色岩石”切割后的一面石镜。
这座大桥，连通着城门。
和被弱水环绕的一栋鼓楼式建筑。
鼓楼建筑总共有三层，每一层都是飞檐式结构。其中，第二层横栏处，挂着一个浅黄色的牌匾，上面写着“宫商徽音”四个字。
最顶层也有一个牌匾，一块黑色厚木板雕刻成了镂空兔丝花状，纠结缠绕在边框上绕城一圈。匾额上写着“风亭”两个烫金大字。牌匾挂在最高处、也最显眼。
老四背着带血的麻袋，来到了铁桥旁。
“别怪我……”
他嘴里嘟嘟囔囔：“要怪，就怪你是个恶人。”
老四先是探头往下看了一眼，然后缩回脑袋。紧接着一物从空中“咻”的一下丢出，“噗通”一声落入河水。
麻袋连个泡都没冒，直接沉了底儿。水面平静，如同凝结了的青紫琥珀色糖液，糖汁透明。
“行啦！”老四拍拍手，笑得像个不倒翁似的，脸上的金粉“嗖嗖嗖”往下掉。他右手撑在铁桥的栅栏上，长呼了一口气。
有一只鸟朝他这边飞来，突然被一道空气墙隔住了似的，竟直接从半空中垂直落下。“噗通”一声入了水，连水花都没冒“咕噜噜”沉了下去。
——
与此同时，苏云河还被人扛在肩上，手腕处绑着的麻绳磨得皮肤生疼，两侧嘴角，也快被嘴里塞的破布撑裂了。
是不是换了一个人？
她也不知道，是不是扛着自己的人换了。
这个人，明显脚程比上一个轻轻快许多。轻功也更好，几个飞起落下，她一点头晕目眩的感觉都没有。
他们来到了一处大院子。
脚下的砖块是青石瓦，很潮湿，闻上去药味浓郁。天色昏暗，阳光逐渐西沉。这个院子未点灯火，只有夕阳余光照射院墙的投下来的阴影，斜着扫在地上。
那人放下麻袋，脚上穿着一双金丝绸鞋。苏云河趴在口袋缝隙上，顺着他的脚尖往阴影的地方看。
“这批饲童的情况如何……”
金大明的声音，他一副审问的语气：“死了几个？”
直到这时，苏云河才知道——他们拿错了口袋。
老四拿的是带血的那个袋子。而她，被金大明带到了这里。
金大明开口询问，旁边立刻有一个穿着马褂的老年男人迎了上来。他留着八字小胡子，像是个管家似的手中拿着一本账册，翻开看念道
“大人，这饲童总计十男八女。昨天死三个，今日死了一个，还有两病危。余下的几人状况不佳，预计也会在几天后陆续离世。”
“哈哈哈，不错。”
金大明的声音，不忧反喜：“只要在祭神大典开始之前，将他们全部熬死……咱们今年的任务，就算完成了。”
仔细听，能听到阴影里传出一声声咳嗽。
“大爷，行行好吧……”
有一个小孩儿身形踉跄的从黑暗中走了出来，“啪叽”一声摔到地上，额头都磕破了。
他衣衫褴褛，脸蜡黄，小胳膊小腿。就像是一只肚子硕大、但四肢纤细的稻草人。稻草人在地上扭曲着，无法凭自己的力气站起来。
“我受不了了。”他咳血，胳膊一点点爬过来，拽了一下金大明的裤脚：“大人，求您给个痛快吧。求求了！”
出乎苏云河的意料，金大明非但没有踢开他的手，还蹲下来，一下一下顺着男孩的头发。他声音一直是傲慢的，此时却放软了些。
“小家伙，规矩是规矩。想提前死是不行的，这不合守规矩。”
“呜呜呜……”
小孩趴在地上，绝望的抬起小脸儿。无神的双眼中涌出热泪，咬牙喊了一声“爹”、“娘”。苏云河顺着口袋缝隙儿，正好看到他那病怏怏的样子，显然已经撑不了几天，只是在被折磨着受苦罢了。
旁边有几个人用担架将男孩带走，小男孩一声声咳嗽着，喘气的声音听得人浑身发毛。他被重新带入了墙角的阴影里，吞噬得一干二净。
金大明一声叹息：“用了药没？”
穿马褂的老管家拿着账册，走到前面，说：“回大人。已经用了上好的药材了……大人拨过来的珍贵药材，库房里几乎耗了一半。但治不好就是治不好，送来这么多，只有一个活着出去。”
金大明咧嘴一笑：“你倒是通透。”
老管家垂眸：“您忘了，小人也是从这死人堆里爬出来的。这批饲童，送来的哪一个不是病入膏肓，哪一个不是被亲人抛弃？有的时候，对于他们来说。死，反而是一种解脱。”
金大明叹气：“唉，行了。别说了。”
太阳偏的更西，院子里的光线彻底黯淡下来。几个仆人点了红灯，微弱的烛火由小变大，将院墙斜角被阴暗笼罩的地方，彻底拖到了光下。
角落里，搭了好几个木棚子。
有些棚子被白布蒙着，只有一扇门可进出。有些棚子四面透风，坦露在外。棚子里摆放着宿舍一样的几层床。
每张床都躺了一个小孩。小孩或咳嗽，或昏迷，或脸色胀红的倚在床头。能明显看得出他们状态不佳，一个个面黄肌瘦，游走在生死边缘。
这、这是……
朝阳城失踪了的孩子！
苏云河瞬间得出了结论。
城墙上，她看见了最上面贴得一张告示。纸张的油墨还新着，出事不久。那张画像，还牢牢的印在苏云河的脑袋里，和床上捂着胸口咳嗽的女孩，不谋而合。
为什么要将孩子带来这儿？
苏云河瞪大了眼睛，顺着口袋缝隙儿往外看。
她的视线，从孩子们的脸上扫到地中央。地面摆了好几个炉子，下面烧火，上面搁着瓷瓦罐。罐子里药味浓烈刺鼻，有几个人蹲在旁边摇蒲扇。黑褐色的药汁沸出，白沫顺着瓦罐壁流下。
“这个娃娃……”
粗粗用目光扫了一下，苏云河突然注意到了一个人。
小家伙阴沉着脸，头发长长的垂在额前，盖住了一双眼睛。身上破破烂烂，两只手紧紧攥着一个木娃娃——娃娃穿红色夹白点的裙子，瘫坐在小孩儿双腿中央，歪着脑袋。
苏云河心里一愣，正想细看。
可金大明已经提起了口袋，说：“就先这样吧，明天你再汇报情况。我还赶着跟兄弟们聚餐。”
“大人慢走。”
老管家捧着手中的账册，对着金大明一拱手。
金大明扛着麻袋，不紧不慢的走着。穿过两个回廊，一拐弯，来到了一处吵闹嘈杂的地方。
又是一个急刹车，苏云河在布口袋里还来不及调整姿势，就被“哐”的丢到了地上。后腰磕碰，疼得她脑袋一阵发懵。
周围到处都是嘈杂的人声。
金大明扯着嗓门儿，洋洋得意道：“这是雪山狍子鹿，我可给你们完整的送来了。要是味道做得不好吃，只能怪你们厨艺不精。”
“是是是！”
旁边有一个人搭腔。脚上穿的是粗布草履麻鞋，裤腿儿挽在膝盖处。皮肤蜡黄，身上沾着鱼腥味儿：“一只鹿，八盘六个盅，保证不让大人失望！”
“那行，你们忙吧。”
金大明嘱咐完，大摇大摆的离开了这处地方。他金灿灿的身影从大门一闪而过，苏云河在麻布袋里瞧着他远去。
没了忌惮，屋内更加嘈杂——勺子和铁锅撞击的炒菜声，菜刀“喀哧喀嗤”在板上切菜的清脆声。还有拿着砍刀在“咔咔”剁排骨的声音。
当然，还有人的说话声儿。
脚上穿粗布麻鞋的那个人在来回走着，脚底儿上沾了些调料和油渍。黏糊糊的粘在地板上。他的声音粗犷，比较好辨认。
“大家抓点紧。等忙过这段时间，咱们就可以领工钱回家过年咯！”
“是啊，年底了。”
“等祭神大典结束，咱们朝阳城又能安稳几年。”
“护城河里到底有什么鬼东西啊……若不是月神大人镇压，恐怕我们……！”
“别说了，齁吓人的。”
脚上穿粗布麻鞋的人打断他们。
“行行好，赶紧做手上的事儿吧。那只雪山狍子鹿还要剥皮抽筋呢。鹿肉可比牛肉难炖多了，万一端上去，老爷们塞了牙，到时候扣钱挨骂的不还是你我吗？”
旁边有一个女人的声音，嬉笑着。
“做好了，我们也尝尝呗。什么雪山狍子鹿啊，能比鸡鸭牛羊还好吃？要我说，就是钱多了烧的慌。非要吃什么野味儿！家养的都吃不过来呢，还非得惦记着外面的。”
又有一个女人的笑骂声。
“哈哈哈，张婆子！你当谁都是你家那口子。听说，他跟外面的一个男人鬼混，被你发现了。你□□是不是还没男的大啊？”
女人怒骂：“老娘就算再小，也不是他恶心人的理由。那狗男人我早休了，你要是再拿这个调侃老娘，就别怪我手上的尖刀不长眼。”
“哈哈哈哈……”
众人说说笑笑了一阵儿，屋内又响起了炒菜、剁菜的声音。忙成一团。
苏云河顺着麻布口洞的窟窿眼儿，往外看。
她正对着一坛贴了黄纸的坛子。
坛子上，一张红色方形纸竖着贴，毛笔凌乱的在纸上写着个“酒”字。室内一片橘红色，红灯笼高高挂在房梁上，像一串儿红辣椒似的，一个接一个的悬在半空。
苏云河听了半天。才弄明白——原来在巷子里的时候，金大明和老四的口袋拿错了。她现在成了一只雪山狍子鹿。