第31章 第二章8
西蒙尼无奈，只得放卢恩进去。仓库里堆满了谷壳，俘虏就绑在柱子上，塞拉正打算堵住他的嘴。他只有塞拉的肩膀高，却留着络腮胡子，圆滚滚的头埋没在双肩，眼睛的间距很宽，长长的耳垂一直垂到下颌。
“你是谁？”卢恩皱起眉头，盯着这个长相滑稽的家伙。塞拉一下子跳起来，眼神闪烁不定：“他自称奥利佛·拉法基，来自珍宝岛。”
“珍宝岛？”霍华德问道，“卢恩，你听过吗？”
“这是一个传说中的小岛，位于世界尽头，是一个四季温暖如春，满是金银珠宝的人间乐土，岛上生活着侏儒族。但通往珍宝岛的海域烈火终年不熄，从没有人到过那里，更没有人出来过。”
“把他嘴里的胶布扯了，我有话问他。”霍华德说。塞拉只好扯掉胶布，奥利佛啐了一口，立刻高声嚷嚷：“你是谁？我要见霍华德！”
卢恩看着霍华德，霍华德耸了耸肩：“你要做什么？”
“我离开珍宝岛是为了得到不老不死药。”奥利佛喘了口气，“你们听说过美杜莎吗？”
“生化兵器美杜莎？”
“是的，这种兵器是用一种被称作‘美杜莎之血’的溶液培育出来的，美杜莎能赋予人类无限再生的能力，只有少数人对它的毒性免疫，变成不死之身。”
卢恩变了脸色，下意识的望向霍华德，奥利佛浑然不觉，凑过去神秘的说：“我是听说不死鸟的传闻，才一路来到图兰。你们想不到吧？霍华德可是安道尔家族的实验品，不老不死的怪物！他却一直隐瞒真相，欺骗你们一次次为他送死！”
“是吗？”霍华德神色平静。
“当然，你们的命只有一次，他的命可有无数次！他的体内流着恶魔的血，就算轰掉脑袋都能立刻恢复。你们为了劫狱死了不少人吧？这些人的性命当真喂了狗了。”奥利佛越说越得意，霍华德打断了他的话：“你为什么想成为不死之身？”
“因为我要成为万王之王！”
霍华德沉默了。西蒙尼不屑的插嘴：“万王之王？就凭你这个头？”
“个子高有什么了不起？”奥利佛涨红了脸，“我们的确天生矮小，但我们拥有整个世界的智慧和一双巧手，不要把我和除了个头一无是处的人相比！霍华德身上一定藏着永生的真相，只要掌握了这个真相，我就可以统治世界，让所有人臣服在我的王座下！”
他顿了顿，又问霍华德：“对了，你叫什么名字？要是你肯放了我，等我登上王座时——”
“霍华德·卡夫曼。”
“……”
奥利佛呆若木鸡。霍华德拍了拍他的肩膀，同情的对卢恩说：“吓傻了。”
“将军，要杀了他吗？”西蒙尼问道。霍华德说：“不用了，先关着，但不许任何人靠近他。”他想了想，又说，“拿卷胶带把他的嘴封上。”
塞拉立刻拿出胶带，麻利的封上他的嘴。霍华德走出仓库，卢恩不禁问道：“他说的是真的吗？”
“闭嘴，卢恩。”
“没事，西蒙尼。”霍华德平静的说，“你跟了我这么多年，早就注意到了吧？”
西蒙尼垂下眼帘，没有回答。霍华德问道：“知道这件事的还有谁？”
“塞拉负责看守他，这个矮子嘴碎，对她说了不少秘密。她知道事关重大，立刻把我叫来了。”西蒙尼说，“早年跟着您的战士不剩几个了，就算有人注意到您的体质异于常人，都没有声张过，请您放心。”
“你不怪我隐瞒吗？”
“谁都有不愿被别人知道的事。”
“谢谢。”霍华德长叹了一声，伸出食指按揉着眉心。“抱歉，我现在有点乱。”
“将军，您不想说的话就别勉强了。”西蒙尼低声说，“我的全家都是您救下的，我不介意您的过去。”
“不。”他摇了摇头，眼神晦涩，“再等一等，我一定会给你们一个交待。”
霍华德和往日一样，全身心投入农庄的建设中。穆尼尔成立了一家福利院，收容了许多无家可归的孩子。在农庄成员的帮助下，福利院建起了簇新的校舍，一栋两层教学楼，还有大片麦田、鸡舍和一个柑橘园。穆尼尔与几名老师亲自照顾孩子们的学习和生活，把福利院变成了一个温馨的大家庭。
这座福利院很快成为沟通双方的桥梁。穆尼尔常年在外就诊，声名远扬，深得本土图兰人的敬重，经常有附近部落的成员慕名来就诊。穆尼尔亲自在门口开凿了一眼井水，又栽种了两棵大榕树，为访客们撑起一片清凉的绿荫。每个周末，年轻的医生都会穿戴整齐，领着女儿和学生拜访周围的村落。他邀请酋长来福利院参观，请因蒂人的乐师来表演节目。每到夜晚，孩子们燃起篝火，静静的围坐在宽敞的庭院里，聆听着胡琴苍凉的乐声在轻轻拍击的湖波间回荡。
生活如牧歌般缓缓流淌，爱情孕育了新的生命，随着第一个新生儿的降生，人们终于松了口气，可以充分享受生活了。随着人口的膨胀，霍华德越来越废寝忘食的工作。他不知疲倦的往返于村落之间，一天只睡三个小时，空闲时间不是在下田，就是和水利专家们讨论如何引进新的灌溉系统。众人担忧的请求他休息，他只是摇头笑笑。
“再等等，”他说，“我还有许多事没做完。”
西蒙尼急得不行，冲动的想去把奥利佛宰了，被卢恩劝住了。奥利佛倒是很悠闲，塞拉怕他乱说话，只好亲自去看守他。开始他还想方设法的劝塞拉放人，见塞拉从不搭理他，他就开始喋喋不休的数落霍华德，数落塞拉，把故乡珍宝岛吹嘘得犹如人间天堂。
“你是傻瓜吗？”有一天，塞拉不禁问道，“你连将军的照片都没见过，就敢千里迢迢的跑来找他？”
“他本人和照片上完全不一样！”
塞拉一愣，立刻明白了。他八成只见过霍华德的通缉令，通缉令上的照片是他担任北方军区司令时拍的，一身铁灰色长军装，眼神坚定而略带忧郁，酷似电影明星，现在的霍华德天天泡在田里，穿着脏兮兮的背心和胶鞋，胡子拉碴，晒得黝黑，完全是副农夫模样。
“喂，霍华德有老婆吗？”奥利佛问道。塞拉想了想，摇了摇头：“从没听说过他有妻子，可能在战争中去世了吧。”
“崇拜他的女人都快组成一个加强连了吧，说不定他有难言之隐，才不敢娶老婆。”奥利佛遗憾的摇了摇头，“太可惜了。”
当天塞拉没给他饭吃，直到奥利佛哭着道歉。
不久后的一个晚上，霍华德让她释放了奥利佛，把他带到工棚里。外面暴雨如注，工棚里点着灯，里面只有卢恩和西蒙尼。
“你这个王八蛋！”奥利佛一见他，立刻高声嚷嚷，“我要把你的秘密告诉所有人，让你身败名裂！”
“再敢说一个字，我就把你撕碎了喂狗。”西蒙尼寒声道。奥利佛立刻噤声了，在他冰冷的目光下抖如糠筛。卢恩刚想开口，霍华德走过去关上门。“我自己来解释吧。卢恩，你不是很想知道吗？”
他当着众人的面，摘下了从不离身的眼罩。奥利佛的喉咙里发出咕隆一声，脸上写满震惊。
霍华德没有左眼，他的左眼是一块灰色的石头。
“这是美杜莎之血的副作用。”霍华德平静的说，“你们都知道美杜莎是什么东西，但你们有想过，它究竟是怎么来的吗？”
“不是安道尔家族——”
“安道尔家族又是从何处得来的？”霍华德的眼中掠过一道阴翳，“美杜莎是恶魔的馈赠。一切都要从二十年前说起……”
他闭上眼睛，仿佛有大雪纷纷落下，把他带回了那段永生难忘的过往。
那是所有悲剧的开端。
“四十年前，北方军区的一支小队奉命执行任务，在伊特鲁里亚山脉深处的冰层中发现了一段残缺的巨兽骸骨。小队一共二十来人，军衔最高的是个少尉。在冰层中发现史前生物的骨骸并非罕事，但这具骨骸却十分古怪，只有胸骨以上的部分，苍青色的骨刺沿着脊椎生长，面部满是锋利的骨突。最可怕的是它的头颅，仅骨骸上就有三个头骨，少尉不敢擅自处理，立刻联络了上级。当时安道尔家族还控制着北方军区高层，命令少尉不许声张，等专业人员到了再进行挖掘工作。”
“后援很快到了，冰层年成久远，液压挖掘机运作得很艰难，一个多星期才前进了两英尺。高层下了死命令，不许伤到骨骸，挖掘小队只得一点一点推进，但少尉十分不安。本能告诉他这东西有危险，他不敢擅离职守，却在挖掘工作进行时，偷偷运来硫磺炸药安放在冰层下。事实证明，他这么做是对的。因为当冰层终于完全脱落，骨骸暴露在露天的那一刻，发生了所有人难以想象的事。”
霍华德急喘着气，眼神惊怖：“那具已经死了上千年的骨骸上面居然重新长出血肉！皮肤和鳞片以疯狂的速度再生，这个怪物挣扎着发出吼叫，少尉至今都能想起它的声音——极度痛苦、却无法死亡的凄惨叫声，它竟然睁开了眼睛！三个头颅的眼睛同时睁开，仿佛六盏血红的探照灯，在它睁眼的一瞬间，在场的人全部变成了石头，除了那名少尉。他用军刀狠狠扎进了大腿，利用疼痛保住清醒，争取到引爆炸药的时间。”
“山体和骨骸一同崩裂，少尉本打算和怪物同归于尽，但是他醒来了。爆炸把他炸得支离破碎，然而他的身体已经发生了异变。美杜莎之血一边侵蚀着他的身体，一边又令细胞不断再生修复伤口，才捡回一条命。”
“那，白海战争中出现的‘美杜莎’——”卢恩隐约猜到了真相。霍华德惨然一笑：“我以为已经毁掉骨骸，但安道尔家族捡回了骨骸的碎片，从中炼出了美杜莎之血。他们本来想培育一个不死军团，然而被注射溶液的人都变成了石头，只得改变研究方向，用它来培育生化兵器。”
屋里死一般的寂静，只有雨点噼里啪啦的打在棚顶上。不知过了多久，塞拉轻轻的说：“您说这是二十年前的事……但您看上去这么年轻。”
“我已经六十多岁了。”霍华德闭上眼睛，痛楚从眼中一闪而过。还没有被时间刻下太多痕迹的脸上，此刻却满是岁月的风霜。“为了阻止这场悲剧，我改换长相，用霍华德·卡夫曼这个名字回到了北方军区，但是我没能阻止战争的爆发，没能阻止他们滥用美杜莎，甚至连自己的妻女都救不了。”
卢恩没有开口，他听出了霍华德话里的痛苦。那种痛苦就像针刺在脊背上，令他昼夜不得安宁。霍华德深深吐出一口气，转向奥利佛：“你说过想得到不老不死药吧？所谓不老不死，只是诸神留给人类的谎言。美杜莎之血是剧毒，感染者迟早会出现强烈的排异反应，最初皮肤上浮现灰白色的斑点，继而骨骼发生畸变，内脏硬化衰竭，陆续失去五感，直到变成石头，这就是所谓‘永恒的生命’。我曾有过妻子，我在战场上救下了重伤的她，把自己的血喂给她，令她变成了和我一样的体质，我们还生下了一个女儿。但是没过几年，她们就陆续石化而死。现在你还想得到它吗？”
奥利佛呆呆的望着他，张了张嘴，却发不出一个音节。霍华德站起来，走到门口。卢恩问道：“你要去哪里？”
“让你们冷静一下。”霍华德低声说，“我不奢求你们的原谅，毕竟所有悲剧都因我一人而起。我从来不是英雄，这些年来所做的全部，都是为了赎罪。”
他两手空空的离开农庄，走进雨中。霍华德和哨兵说了一声，哨兵就爽快的让他走了，并叮嘱他注意安全。霍华德下了山，最后一眼望向农庄。一排排白色帐篷点缀在山峦间，仿佛从远方大陆飞越而来的群鸟，降落在荒凉的山岩上。再过一个月，田里的玉米长出幼苗，又是一片热火朝天的情景吧。
霍华德轻轻牵起一个笑容，他不知道还有哪里需要自己。图兰的局势已经稳定，剩下的就是漫长的磨合期。作为一个不事农桑的军人，他并不能比别人做得更多。
回国？亲王容不下他，这几年凋敝的经济正在慢慢恢复，难道他还要破坏好不容易得来的和平？
他停下了脚步，仰首望着落雨的天空。尘封的大门一扇一扇打开，霍华德慢慢走着，回忆如潮水汹涌而至，不可阻挡。
他的妻子叫玛莎，是个金发蓝眼的随军护士。他第一次见到她是在炮火连天的战场上，
当年白海战争还没爆发，但边境的冲突从未停止。玛莎那年十六岁，双亲在内战中惨死，霍华德成为了她的监护人，直到她读完大学。因为美杜莎之血，他总是刻意和旁人保持距离，但玛莎为了解决医疗品的短缺，经常跑到指挥部来求他帮忙，两人慢慢成了朋友。她带他来自己的大学，在树荫的湖畔漫步，就像学校里普通的情侣一样。由于两人年纪差得太大，每当面对玛莎，霍华德总是紧张得不知所措，他们认识好几年，最亲密的举动不过是拥抱，直到玛莎重伤。
当她的身体被抬到他面前时，霍华德的心脏好像被撕裂了。她的双眼紧闭，温热的血汩汩流淌，像一具蜡像，无论霍华德多么努力的呼唤，拍打着她的脸，她都没有任何声息。
他不能放任爱人在面前死去，所以他救了她，用那种被诅咒的能力。
当玛莎再度睁开眼睛的一刻，霍华德跪下来，喜极而泣。在那场战役结束后，两人就结婚了。玛莎生下了一个女儿，和霍华德一样满头褐发，却继承了母亲碧蓝的眼睛，他给女儿取名伊琳娜。一家三口常常在河畔散步，累了就在长椅上歇息，玛莎靠在他的肩上，女儿在婴儿车里睡得香甜，那时霍华德觉得自己是全世界最幸福的男人。
究竟是从什么时候出错的？妻子的厨艺开始下降，她总是尝不出味道，菜里不是咸了就是甜了，她的视觉和听觉都在退化，脸上出现灰白的斑点。她打碎了碗，用碎片疯狂的割着自己的手。当霍华德抱住她的时候，玛莎尖声哭泣着，因为不管他多么用力，她的身体都没有任何知觉了。
玛莎的病情恶化得很快，在玛琳娜三岁生日到来之前，她就离开了人世。没过多久，霍华德发现女儿身上竟然出现和妻子一样的症状，才知道美杜莎之血会遗传。他辞去军职，卖掉了房子，带着所有财产和伊琳娜离开了家。霍华德知道问题出在那具骨骸上，他接触到安道尔家族秘聘的研究员，获得了骨骸的碎片，但是他走遍世界各地，没有一家机构能弄清这究竟是什么东西，只要与美杜莎的传说有关，他都不远万里赶去，然而女儿最终还是慢慢衰弱，在他的怀里化为了石块崩落。
这是惩罚，是对他打开了潘多拉盒子的惩罚。从此以后，霍华德封闭了心房，把自己放逐到战场上，一心求死。但即使被弹片轰掉半个脑袋，他都会恢复如初，讽刺的是，他这种不要命的作风却赢得了英雄的称号。霍华德屡立奇功，很快得到了埃德里克的赏识，被提拔到连长的位置。埃德里克一直反对滥用生化兵器，认为伤敌一千自损八百的武器只能用来威慑，然而王储堡剧变，埃德里克身死，美杜莎落入了“红色魔女”莉迪亚手中。
他没有救下任何人，不管是当年的下属，玛莎，伊琳娜，以及无数个死在美杜莎中的百姓。二十年来，这份痛苦和愧疚从未平息，日日夜夜折磨着他。对霍华德而言，生存的唯一意义就是赎罪，他不敢继续反抗安道尔政府，害怕更多人因自己死去才落荒而逃。他害怕被称作英雄，害怕真相被戳穿后面对人们憎恶的目光。
原来时至今日，他依然是个懦夫。