第五章
“今日我们讲仁……”
白马书院，金字班。
陈夫子装作没看到学生们无精打采的模样，自顾自讲授起课。
哪怕下面有人窃窃私语，有人打呼噜，有人发呆，有人怪模怪样学她……
唉，习以为常。
陈夫子初时还十分认真对待这些学生。
她们生在更好的人家，生来便比别人金贵，又花了许多钱财才到这儿求学，不教出点成绩，如何面对山长和学生们的爹娘？
可时日一长，一批批的学生来了又走，对于这个特殊的班，陈夫子觉得自己失去了热情。
郑山长曾对她说：“尽力即可，哪怕教不好，她们的爹娘也能体谅的。”
反正一开始，书院就是为了贫寒学女而设，这些学生只不过是支撑书院的钱财来源之一。
否则怎么会叫“金”字班嘛。
再说了，有志向的贵胄子女早早入了更好的书院，有的甚至请人到家中授课。
剩下的这些是家里的小祖宗，混吃等死那种，家人实在没法儿，又抱有一丝希望，想让孩子多读些书，看看贫穷人家如何刻苦，这才送到名声不错的白马书院。
不能打不敢骂，教不好也怪不得别人。
陈夫子讲着课，心里暗自叹息，不经意扫了一圈下方……
嗯？
在大部分人漫不经心听课时，竟然有两名学生迥然不同。
陈夫子眯起眼，认出了她们。
那虽然坐得端正，却时不时扭头看旁边之人，一脸不服的女子，一看便知是薛家小女儿薛羽。
另一个同样脊背挺直，神色认真，只望着前方的……是刚来没几日的新生，许丞相家独女，许棠。
太阳打西边儿出来了？
她咳嗽一声，马上点了薛羽的名：“请问，何以为仁？”
这名学生来了好一阵，总是上课睡觉，难得如此精神。陈夫子提了一个简单的问题，想鼓励一下对方。
薛羽冷不丁被叫住，愣了，指指自己：“你问我啊？”
她不情愿地站起来，挠挠头，“人？我们在座不都是人？这有什么好问的。”
陈夫子：“……”
看来是自己想多了，这丫头压根就没听课！
屋子里忽然响起学生们的笑声，似乎是嘲讽。
她摇摇头，让对方坐下，对另一个也不抱希望。
刚移开视线，便听见一道清朗柔和的声音说出了答案:
“仁者爱人，以温良为本……”
清清楚楚，一字不错。
那人没有站起来，双手交叠支撑住下巴，看起来十分悠闲。
可不就是许棠？
陈夫子眼睛一亮。
上完课，恰好到了用午膳的时候，伴读的丫鬟终于能够进来伺候。
湖音笑眯眯将食盒放到许棠的位置上，一打开，香气四溢。
许棠摸摸肚子，问湖音：“其他班的人吃什么？”
湖音想了想，回道：“有些人也是吃自己带的东西，但包括甲字班在内，大多在吃书院膳堂用饭。”
“那明日我们也去。”许棠点头做了决定。
“哟！”
话音未落，本就不爽的薛羽顿时阴阳怪气道：“既作出一副好学生模样，又平易近人想和那群穷酸学女打交道。我险些没认出这是咱们丞相府大小姐，呵呵！”
方才夫子的眼神，仿佛她们都是渣滓而许棠是宝一般。
可正经好学的大小姐会来白马书院？偏生这人要在众人面前装。
薛羽翻了个白眼。
湖音是认得薛家这位小姐的。
她皱了皱眉，一声不吭替主子摆饭，心里担心这俩祖宗跟以前一般吵起来，给夫子留下不好印象。
但许棠没生气。
她见薛羽和记忆里一样冲动爱挑事儿，勾起嘴角，眼神纯净：“哦，因为我比你讨喜，你又不高兴了？”
这话让薛羽又想起曾经的恩怨。
她“噌”地站起来，一脚踩凳子上，环顾四周：“在场的各位都听听啊，这许家小霸王说她讨喜，哈哈哈笑死人了。
薛羽似乎想激起其他人的怒气：“去年赏花宴，她靠一张无辜的脸骗了多少长辈，害得咱们回家被数落，这口气能忍？谁不知你许棠天天被爹娘打啊，讨喜？我呸！”
班里其他的学生，许棠也是记得的，实际上她们彼此都熟，只是性格不合，很少凑在一块儿玩。
她们并没搭理薛羽，懒洋洋做自己的事。
后者觉得很没面子，甚至没意思，悻悻坐下，瞪着许棠。
许棠向她投以慈爱的眼神，甚是宽容。
薛羽：？
她黑了脸，握拳：“你看不起我？”
许棠摇头，夹起一个红烧狮子头：“吵架不如吃饭。”
说到底，她在书院发生的那些口角纷争，都太幼稚了。
为了争一时之气，不仅同窗间不睦，还惹夫子不快，更麻烦各自长辈出面平息事端，坐实了纨绔之名。
这才使得爹娘失望，渐渐失去培养她的信心。
他们溺爱她，也不信任她，家里大小事务从不让她插手，因此许棠沉浸在谈情说爱和玩乐中，万事不上心。
直到禁卫军闯入家中大肆搜查抓捕，狼狈入狱，家破人亡，才从美梦中惊醒。
这辈子她才不要做这样的废物。
白马书院看似一般，可许棠记得，在她十九岁那年，白马书院大半学生考进了二甲，甲字班有两名学生被点为状元和榜眼，一时名声大噪。
那会儿她才知，这个书院逐渐弄出了一套独特的教授之法，且藏了好几位名师，尤其是甲字班，更是卧虎藏龙。
有人看不惯，安了个莫须有的罪名给它，结果“唰唰唰”站出一批文人与大臣，皆是赫赫有名，皇帝也奈何不得。
等太女上位，还很是安抚了书院中的学女，气得城中其他书院和皇亲贵族异常不满。
许棠死得早，不知后来情况。反正她打算离开京城之前，这地方都是寒门学女的希望，豪门世家的眼中钉。
既然梦回年少，在这里读书，为何不多借些光，好好努力？
那些穷人家的孩子都能出人头地，她许棠从小锦衣玉食，没有后顾之忧，脑子也不笨，可以跟这些人比比嘛。
许棠来这里第一天就决定了，她要考进甲字班！
念书都来不及，哪有功夫吵架。
“喂！”薛羽见许棠埋头吃饭，特不是滋味，哼了声也打开食盒开吃，却怎么也没有旁边的人吃得香。
她犹豫了一下：“你在吃什么。”
许棠看这丫头就跟看孩子似的，越发慈爱。
当初家里出事，这人还帮她一起埋过湖音的尸体。
唉，都是年少无知的年纪，有什么过不去的，长大了就懂事了。
她露出笑容，直接将食盒推过去，“来一口？”
这么友好，着实让薛羽动摇了。
她用怀疑的目光望着许棠，最后承受不住对方的柔情攻势，暂时放下找茬的心，别别扭扭将自己的也推过去。
嘴上还不饶人：“哼，我的小厮做饭比你家好得多！”
一边说一边夹起狮子头。
嗯，真香。
……
若真付出百倍努力去念书，还真不是容易的事儿。许棠哪怕是梦里的上辈子也不是个好学生，想重新做人就格外难。
她勤学好问，挑灯夜读，才堪堪赶上其他班的一般成绩。
陈夫子已经很欣慰了，脸色越来越好，讲课越来越激情，连带着包括薛羽在内的部分学生内心摇摆不定。
反正闲着也是闲着，家里又不让回去，何不听听夫子在讲什么呢？
“你可以的！”许棠拍拍薛羽的肩膀，“薛同窗，来，同我一起努力。”
“谁是你同窗？”薛羽往旁边移了下。
她忽然心生一计：“诶，不然咱们打个赌，谁考得更好，谁当一个月老大，如何？到时咱们所有人都听她差遣。”
薛羽正愁没有欺负对方的理由呢，这许棠天天温温柔柔的，爷们一样，她都要起鸡皮疙瘩了。
这人哪里还有以前的霸王之气，简直奇怪。
她就不信了，聪明如自己，比不过许棠。
“别带我们所有人，要比你自己比。”有人发话。
这位是尚书府家的表小姐，叫林熙，看起来清瘦文弱，实则好酒好赌。
她似乎有了兴趣，拿出骰子放到桌上，“来来，咱们下个注，赌这俩谁当谁的老大。”
往日不怎么交流的千金们纷纷围过来，实在是这里太无聊，有了乐子怎能不参与。
薛羽只随口一说，如今却骑虎难下。
扭头看到许棠似笑非笑的眼神，脑子一热：“行！你就等着叫奶奶吧！”
她非要让这家伙低头不可。
……
回到十六岁第一个月，许棠展开了在书院学习的愉快日子。
然而等许棠心情愉悦地下山回城，打算给许久不见的爹娘问声好，她爹便兴高采烈拉着她手道：“你不是喜欢户部尚书家的大儿子么？”
许棠：？
“正好，他家也有意呢，明日他爹要过来拜访，你可好好表现！”许戚氏还在说。
女儿确实到了定亲的年纪，许戚氏首先留意了女儿指过的那两家孩子。
户部尚书长子崔钰，陈将军家第三子陈长英，都是嫡出。
怎么说也是孩子第一次正经提出，自然要多上心。
仔细打听后，他觉得都不错，遂在某个宴会上向两家递了暗示。
尚书府有意，将军府以还想留儿子在家两年的借口拒绝。
在许戚氏看来，女儿虽然淘气，却没有大毛病，成家就能收心了嘛。陈将军家不愿，他不能强求，尚书府肯，他心一下子就偏了过去。
这位崔公子是嫡出长子，据说琴棋书画都很出色，性情温和又能管家，配女儿再好不过。
原本两家关系就不差，若真能顺利定下亲事，他也能够放一半心了。
许棠听她爹絮叨，摸摸耳朵：“我，我何时说过喜欢他？”
许戚氏叉腰：“怎么没有？你那日可是指名道姓提别人家里公子的。”
“我只是说这个人选不错……唉，罢了。”
许棠恢复淡然神情，“爹说什么就是什么。”
她倒不是不喜对方，只是有些惊讶。如今人家爹都要上门拜访了，她自然不能像上辈子一样，为了拒婚而丢自家脸。
寻常官家子女到了年纪，家里便安排一门亲事，有的甚至备好了通房，这很正常。
狗皇帝打压丞相府是在她二十三岁，突然发难是在她二十四岁，在那之前的端倪，需要自己慢慢揪出来。
她还有时间。
而除开避祸和报仇外，自己最大的心愿不就是过平常日子么。
念书，定亲……
许棠注视着她爹脸上的笑，握住茶杯的手缓缓抬起，遮住嘴唇。
她的唇紧抿，心中不见喜悦。