竹马君的第一战
如同被蛊惑，夏油杰跟随失格巫女行动。
漫长跋涉、星子都爬上天空，说好的门禁更尽在眼前。可比起父母责问，他确实更好奇接下来的发展——
是和记忆里别无二致的战斗吗？还是会出现更多的鲜血和碎肉的碰撞？
无尽的可能性无疑让人肾上腺素狂飙，跟在田所惠身后，不觉间，细密的汗珠已浸入夏油的发鬓，混杂着夏夜的燥热，点燃dk的空泛心灵。
可再多悸动，也随乏味的山间徒步化为乌有。
“喂，我们还有多久？”
拨开挡在面前的杂草，夏油杰无所谓开口。
最初他还有些纠结，可到了这时间，门禁已成浮云。既然挨骂是必然的，他倒宁愿这趟拔除物超所值。
“——抱歉，不小心忘记不是一个人了。那么首先，由我说明一下情况吧，”
田所惠扭头歉意一笑，夜色里，白皙侧颊隐约泛红。
“这次目标是假想咒灵，和上次夏油看得不同，应该是符合河童外形的存在。”
河童？
夏油脑海里迅速浮现出栩栩如生的模样：有着鸟嘴、蛙肢、猴躯及龟壳，干瘪矮小的生存于水脉的幻想生物。
听上去的确很“怪谈”，但问题在于——
“那玩意儿也算诅咒？”一般故事里都是弱鸡形象啊。
“肯定的。虽然当代怪谈里常把它当作无害生物，可实际上，初代河童食谱里可有人类的器脏哦。”这样说着，田所惠敏捷踮脚，越过地面一个深坑，“请小心些，穿过林子，就是近来怪谈发生的水脉。”
夏油闻声也提高警惕。
现下，他们俩已经来到并不对外开放的林区。除了田所惠嘴里的河童，旧时猎户留下的陷阱、地表坍塌的坑洞、潜伏狩猎的小型食肉动物……同样是值得注意的危险。掉以轻心的话，它们也会带来致命危机。
“消息是在村子里传开的，说附近一带有个失踪的孩子。”蓝发少女搔颊耸肩，一副苦恼相，“没有明确的情报，不过个人推测，可能是河童所为。”
夏油杰皱眉：“原因呢？事件里非人为的迹象在哪里？”
“内脏被掏空了，尸体据说卖相凄惨。”田所惠含糊带过了更多细节，避免让同行人体验到不适，“上次你见过的咒灵，是人们对【黑暗】的恐惧所塑造出的怪物。上个月恰好镇上大停电，大概是那时和夏日夜谈百物语结合在一起了吧。”
夏油杰脑子很好使。
这不仅体现在学业方面，同样也表现在情报分析能力上。
田所惠说到这程度，结合之前的解说，他已敏锐地发现咒灵生成的秘密——那源自于人类的恐惧、不，准确来说是负面情感。
这些主观体验本来是十分私人且孤立的，但当代社会、信息大幅度传播，群体性聚集活动极其容易带来集群性狂热。
祭祀祭典恰恰是宣传神秘情结的极佳载体。
而河童渊的传说则是镇子里最大的旅游业载体。
“……无解啊。”
碎发湿漉漉粘在少年清瘦的脖颈后，令他无比厌烦。
“嗯。也不能因为可能出现咒灵就让镇子里的大家放弃生计，所以，我才会在祭典时期多加班啦。”田所惠困窘，绞紧手指，“但一个人的话，检查林子里全部的水脉实在是有些勉强，不过请放心，今天是最后的部分，一定会成功拔除的。”
【真糟糕，都是因为我不够强、不能及时拔除，才会出现牺牲。夏油同学一定很失望。】
【真糟糕，都是因为人们肆无忌怛利用怪谈，才会让咒灵生成，田所同学一定很辛苦。】
同一时间，两人的脑海划过截然不同的念头。
“——加快速度吧。”
“请稍微加速。”
异口同声发出请求和命令，月色下，少年和少女怀揣着不同的目的，共同赶往拔除诅咒之地。
极寒。
极恶。
极荒诞。
穿过稀疏的枝干，直视咒灵寄居水脉的第一时刻，夏油杰就产生了明确的不良反应。
明明是盛夏的密林湖畔，可目之所及都是恶心的黏糊薄膜。似丝似线的半透明长条状存在密密麻麻悬挂在枝头，依稀垂下可疑的浊液；地面被如同活肉的软绵物体覆盖，落脚后还会颤巍巍抖动……就连空气里都散发出腥臭味道。
已经完全被改造、被扭曲掉，而这正是夏油杰与田所惠现在所处的空间，河童之间。
“所有的咒灵都有自己的空间？”
自从踏入到这个不友好的环境里，夏油杰就感到浑身不自在。他一边警惕四周、一边认真询问前方少女对策。
而田所惠也不愧是他第一个接触的咒术界的存在，显然，她对发生的一切都早有准备。
“不，如果真的是一个独立世界，恐怕我和夏油同学都会在第一时间被杀掉。那种存在已经是咒术世界的顶点啦。”进入备战状态的少女不再畏畏缩缩，冷静到冷酷的表情填满脸颊，让她看上去更接近某种冰冷的武器，“会这个样子，只是因为生成咒灵的人们，也假想出河童生存空间的形象罢了。”
嘴上说的轻松，可实际上，田所惠已经开始后悔。
【不该带夏油同学来的。】
不知为何，但这次的诅咒恶性程度，远超以往的总和。
如果不是确定咒灵多半就躲在附近以逸待劳，只怕她早就拽上夏油杰，第一时间逃命并向咒术界求援了。
这不是她能应付的水平，看情况，至少有一级了。
【可恶，该怎么办是好？逃脱……不，直接逃跑会被攻击后方的。】
田所惠现在只能祈求咒灵晚一些发现他们，至少在她积攒好足够的咒力前，不要发动攻击。
正如自我介绍时所说，她并不具有攻击性术式。因此在拔除过程中，田所惠只能依靠购入的符纸类咒具将咒力积攒起来、再通过投掷来发动攻击和破坏——这种模式和机动战相性极差，再加一个拖油瓶，基本可以预见凉凉的未来。
“……接下来会很危险，一定要躲在我身后，知道么夏油！”田所惠攥紧从衣兜里掏出的符纸，指尖微微颤抖，话语里却满是不可动摇的决意，“不要离开我的背后，无论发生什么。请相信我，我会保护你的，不惜一切。”
“啊，变态女。这点信任还是可以托付给你的。”
夏油杰攥紧拳头，微微躬身、做好随时冲刺的准备。
他不懂咒术和咒力的用法，但至少，可以听从现场唯一一位专家的建议。
气氛瞬间压抑至极。
少女纤细的、微微战栗腰身无疑加剧了未知的可怖。
“很好，保持冷——”
专家的话语消失在中途。
一道绿光闪过，少女在轰然中砸进了斜后方的灌木丛。这种展开令人措手不及，以至于几个呼吸之内，夏油杰甚至大脑一片空白，不知道该要进行如何的反应。
【——刚刚，那个巨大的怪物无声息间从阴影中鱼跃而出，我们甚至来不及反应。】
慌乱中，意识慢半拍的夏油杰本能扭头、想要冲向那片灌木丛，试图解救自己的同伴。可就在他迈开右腿的同时、凛然与腥臭交杂的蛙噗重重抽击于他的胸口，来不及哼上一声，他就狼狈地摔向了截然相反的位置。
“不——！！！”
从灌木里见证了一切，匍匐在地、口溢鲜血的蓝发少女顾不得蓄力、顾不得逃生、甚至顾不得思考丝毫片刻，只能仓促着将指尖的符咒狠狠砸向那个凝视着水面的河童。
“给我去死啊啊啊——”
仅仅是一半咒力的符咒威力也颇为可观。
巨大的轰鸣于朦胧中响起，地面也开始猛烈颤抖。
其间似乎夹杂了尖叫与嘶吼，大概是田所惠和河童的声音？
如果停留在原地、大概会被碎石击中、会见证到预想中的激烈战斗吧？
大脑里走马灯一样闪现着种种念头，可实际上，夏油杰发现自己的身体沉重到不可思议。
【啊，好痛。是肋骨……也许还有脊椎？】
双眼逐渐失焦，首次体验到骨折痛的少年甚至连自行缓解伤势都做不到。不是不努力，只是被刚刚的重击抽进水潭的他，连自由呼吸的权利都被剥夺掉。
【不行，男子汉可不能躲在女孩子身后】
夏油杰猛烈抽搐一下，艰难挥舞四肢，试图从致命的溺水中脱困。
【冷静、给我冷静下来，只要放松状态，很容易就会上浮！】
顶着撕心裂肺的疼痛与胸闷，牙齿咬破嘴唇，少年顽强涉水、想要回到伙伴的身边。
【——别以为我会就此认输，老子可是jump系男主角啊混蛋！】
冰冷的池水一点点吞没掉他身上的温度，曾经少年概念里柔韧而温和的存在，逐渐化身为狞笑的狂魔，慢慢将他脱向湖底。
在身负重伤的情况下，黑洞般意志已经成为夏油杰的唯一驱力。
若是疼痛、就忍耐下来；
即使伤残、也强压下去。
怀揣着绝对不能让自己成为束缚的信念，亲眼见识到超乎寻常战斗、甚至于跻身于其中的少年，终于开始觉醒……