第1章 长安
明升十三年新春。
李知竢离开麟德殿时，宗室子弟还在觥筹交错，满目望去宫灯通明，烛火摇曳，恍然间一片锦衣华服，金玉珠翠映的麟德殿内更加流光溢彩。
用的理由是“不胜酒力”，自然没有人探究太子殿下究竟为何离开，宫道两旁是干枝枯木，早间上朝时还是雪满枝头，晚间再看时只剩枯枝，踏出麟德殿的一路上不断有宫人下跪行礼，直到走进拾翠殿时才清净下来。
拾翠殿内坐着一个年轻郎君，与李知竢年龄相仿，没有分席而坐，一张大案上摆着五六道菜，那郎君正有一筷子没一筷子夹着菜，见他进来，向他招了招手。
地龙将屋子里烤的温暖，李知竢解开披风递给一旁的内侍青柏，青柏臂弯搭着披风安静关了门。年轻郎君拿过空盏倒酒：“我还以为，你得过上一刻才能脱身。”
倒酒的正是李知竢姑母，颐华长公主的独子沈桓。看李知竢落座，沈桓将酒杯推了过去，笑眯眯地说：“新春，你也别端着了。”
李知竢和他碰了碰杯，饮了一口后放下杯盏，年关事多，他眼下有隐隐的乌青，沈桓与他自幼一起长大，年长他两岁，常以表哥身份自居，看他神色疲惫，扬声唤人上汤羹。
尚食局正忙着前头麟德殿的宫宴，不知太子也在此处，只派了两个小宫人将鲫鱼浓汤和几道菜送过来。
布菜的小宫人在李知竢一旁，负责盛汤的小宫人便先盛了一碗汤放在沈郎君面前，看郎君正跟太子殿下眉飞色舞地说着同僚韩尚书被夫人揪耳朵的事，整个人看起来像是进献的漂亮红果一般，漂亮，有些酸酸甜甜的模样。
对面的太子殿下有些不同，不说话也不笑，看不出是在庆贺新春，像宫苑中栽的寒兰修竹，样貌清俊，人却端肃，带着一股子韧劲和坚毅。
他和沈郎君碰了碰杯子，饮了一口酒后眉尖微微蹙起，小宫人被他这股冷清劲儿撼得手一抖，好在汤汁没有溅洒出来。李知竢没什么表情，沈桓看着先受了惊的小宫人，唇角扬了扬，“没事，下去吧。”
还是像红果的沈郎君更好些。小宫人提着食盒，心惊胆战地退了出去。
殿内的一对表兄弟全然不知在小宫人眼里一个成了果一个成了花，李知竢从小就话少，沈桓也不在意他不开口，“今日看魏王殿下配的玉，色泽通透，雕刻精细，非万金之数不得，比你这太子殿下还要奢侈。”
李知竢眉眼泛着平和，语气也家常：“魏王是我的皇叔，亦是你的皇舅，更是先帝宠爱的幼子，万金之玉又如何？”
沈桓嘲讽地勾了一下唇角，接着李知竢的话，“你怎么不说，随州是魏王母族所在之地。随州年前地动和雪崩，银子一次又一次地拨下去，可赈灾的钱粮有多少用到了灾民手上？”
沈桓是荫官，不走科举的路子，到了年纪就被塞到户部历练，二十三岁能做到户部侍郎，若说没有家族和皇帝李彰的着意擢升显然不可能。但沈桓的确争气，常得皇帝舅舅李彰夸奖，是他们这一脉的好儿郎。
李知竢肃着脸没作声。
说起这事沈桓气便不打一出来，“随州刺史那老东西，日日上折子哭穷，恨不得把手伸到我们户部来。这事总得查，你可想好怎么办了？”
李知竢端起汤羹尝了一口，汤羹顺着嗓子流到胃中，温热的感觉驱散了些许疲惫，只道：“既然送到长安的账面没有问题，我去随州查查如何？”
沈桓愣了下，杯盏到唇边又停了下来，抬头看着李知竢，随即笑开：“好。你且去查着，我倒想看看，那老东西到底贪了多少银钱。”
年关两人都忙，许久未单独坐坐，户部今年又做的极好，沈桓兴致高，人有些贪杯，酒过三巡便醉了。整个大明宫除了李彰一个皇帝，没有后妃，空荡荡。沈桓既不是外人，也从不拿自己当外人，醉了酒，直接寻了个空殿就住下了。
本朝初立时，皇帝，皇子皇女与后妃们居于太极宫内，因着地势原因，前几朝帝王又在太极宫东侧别建大明宫，太极宫便也就空置着，唯有东宫保留下来为每朝太子寝宫。自李彰登基后李知竢被封为太子，自然而然地居于位于太极宫的东宫，现下没有急着离开，见沈桓被宫人安置好，带着青柏前往帝王寝殿紫宸殿。
皇帝李彰正由宫人侍候着服下解酒汤，听内侍通传，一口闷完了解酒汤，李知竢进来时正见女官端着空碗，向自己行礼退下。
李彰拿着帕子拭了拭唇角，语气里满是慈祥，眉眼和李知竢有些像，唤着李知竢小字，“愉安来了，阿桓歇下了？”
“歇下了。”李知竢答道，听李彰又问，“这么晚了，怎么到这儿来了？”
李知竢接过宫人手中的茶，奉给李彰，认真回答道：“离开时见几位皇叔兴致正高，故来看看阿耶。”
李彰接过李知竢手中的茶，狡黠笑了：“无碍，只喝了两壶，后面便让人将酒换成了水。”
李知竢闻言，轻笑了下。
一旁还有先前放在殿内的折子，李彰一手端着茶，一手抽了本折子递给李知竢：“瞧瞧吧。”
折子上写的正是雪崩后续安排处理之事，李知竢打开大致浏览一遍，听李彰说：“老生常谈了，缺钱。”
事发后沈桓拿着账本跑到东宫，私下里跟李知竢算了三遍，拍着胸脯保证国库充盈，拨下去的钱款是够用的，至于为什么哭穷，李彰和李知竢心里都有数。
李知竢看着随州刺史折子上的句句为难，言语间只道银子流水一样的流出去，就差直接将手伸到户部要钱，也难怪沈桓提起这事就冒火。
想起前些日子的天灾，李彰叹了口气，“这次地动和雪崩的规模，堪比十四年前。”
李知竢顺着李彰的话，回想起许多年前，还是祖父在位时的康朝。
祖父平庸，沉浸在盛世的光景里日渐挥霍，直到江南水患与蜀地地动接连发生，美好假象被处处拮据打破，先太子掌管着户部，增加税赋压迫百姓，一时间怨声载道。又因其为人暴虐，用狠戾手段镇压流民和闹事者，事情最后愈演愈烈。
彼时李知竢母亲刚去世没多久，南方的烂摊子便被太子甩手扔给李彰这么一个无意政治，也没有威胁的皇弟，于是李知竢跟着李彰一道，四处辗转。
他那时并不大，约莫六七岁的年纪，到各州府无不被官员叩拜，呈到面前的是珍馐贵馔，美酒佳肴。
他年纪虽小，但人早慧，跟着李彰一路，看的是百姓哀嚎，衣衫褴褛，食不果腹，只觉得那些官袍和笑容背后，是累累白骨。
李彰牵着他的手说，愉安，你我生在皇家，吃穿皆来自于百姓，若只知享乐而不知为其分忧解难，与酒囊饭袋有何区别？
那是李知竢第一次看到的，繁华长安以外的样子。
李知竢合上折子，行了一礼：“年后儿臣会到随州，一清查贪官污吏，二监管灾后重建。”
李知竢的话正与自己的想法不谋而合，李彰自然应下，再看向殿内挺拔清瘦的儿子，李彰忽然生出一丝遗憾来。
李彰的二十几岁前，生长在没有灾乱的盛世里，也曾做过逍遥少年郎。但他的儿子却不同。幼时起跟着他东奔西跑，见遍了百姓疾苦。安稳下来后又成日里对着太傅和圣人言，早早帮他分担重担，就这么一直到了现在。
是个顶聪敏的孩子，自幼就是皇子皇孙里最出类拔萃的，要比他这个做阿耶的更沉稳。
李彰叹了口气，“现下各地已经稳定。过了年是你阿娘祭日，等一起祭拜过你阿娘，再动身也不迟。此外，你这些年鲜少有机会出长安，若无意外，解决完随州事后，可以沿途多巡查些州府，不必急着回来。”
李知竢颔首。
殿内一时安静下来，李知竢不若自己，亦不像他阿娘，究其根本，倒是同李知竢的外祖父有三分像，是个寡言的近乎板正的性子，远不如年少倜傥过的李彰。存了和儿子多说几句话的心思，李彰语气里带了些揶揄：“愉安，你这样闷可不行，若是遇见心仪的娘子，连句好听的都不会说，可怎么娶新妇？”
李知竢没想到阿耶提起这一茬，顿了顿，然后开口回答：“儿臣暂时没有娶妻的打算。”
李彰虽年过四十，但身姿挺拔，他松了松肩膀，笑着说：“你姑母今日问，阿竢都二十一了，怎么还不娶新妇？我便问她，阿桓二十三了，怎么也不娶新妇？结果我和你姑母齐齐叹气，现在的郎君，怎么都不急着娶妻生子了？愉安，长安城里就没有你心仪的小娘子？”
李知竢一时默然。
的确是没有的，他绝大多数时候都在东宫与大明宫间，每日面对的最多的就是折子和朝臣，无心于男女情爱之事
他如今二十一岁，还未立太子妃，而自李彰原配妻子去世后皇后与妃位皆空悬，上给父子俩催立新妃新后和太子妃的折子越来越多，李彰从前因着这事发过火，言官见其态度坚决，又早早立了太子，便将心思放在了李知竢身上。
只是娶妻生子这种事与李知竢而言，却不是到了年纪，随便点个人回来就摆在太子妃的位置这么简单的事。
与其凑出一对怨偶，不如独身换个清静。
李彰也不强迫他，道：“阿耶与你阿娘相识在曲江上。那时我十九岁，她十七岁，初初见面，阿耶便觉得，世上再没有那么好的小娘子了。”
提起母亲，李知竢也微微笑了，“阿娘自然是最好的。”
“娶的是妻子，不是太子妃，你若是遇不到心仪的，再等等也无妨。”
李知竢应下。看李彰眉间有些倦意，便行了礼不打扰阿耶的休息。
踏出殿门前，李知竢回头凝望了一眼坐在塌上的李彰，正摩挲着一枚同心结，垂着眸看不清神态，但总能感觉到，仿佛蕴含着莫大的思念和悲伤。