第30章 Chapter30
chapter30
卡曼离开了里奇庄园, 徒步朝着佛罗伦萨的北面方向而去。
负责盯梢的人手，差一点点就把卡曼给跟丢了。
途径一条岔路颇多的巷子，又高又胖的男人突然不见, 仿佛凭空消失一般。
幸而，队伍里有人眼神敏锐, 留意到了某个路口出现矮个瘦子，其所穿皮鞋与卡曼一模一样。
兰茨先生之前预警过，跟踪卡曼可能会遇上对方迅速大变活人的情况。
事情真就发生了。
瘦版卡曼的鞋子不变，仔细观察他的走路姿势, 两只脚着地的用力点也没有变化。但衣服、裤子、帽子、发型、胖瘦高矮都变了。
这人乘坐公共马车，最终来到一家廉价旅店。
旅店202房间，房门以“咚咚、咚、咚咚”的特定节奏被敲响。
门从内被打开, 开门者右手持枪，看清了来者的脸才把他给放了进来。
卡曼不满地扫了持枪壮汉一眼, 随后对坐在软椅上的中年男人说，“肯尼, 你的待客礼仪能不能稍微礼貌些？不要用枪迎接我。”
中年男人肯尼充耳不闻抱怨声，只在乎他想知道的。
“你看到了吗？四十九幅油画里，有没有我写给你的相关提示内容存在？”
肯尼与老巴顿曾经同乘一艘船，从印度洋返回欧洲。
旅途中, 他无意间得知老巴顿掌握着一处贝币原产地的线索。
从印度洋到西非的货贝贸易, 最重要的环节之一是控制特定海贝的出产量，约等于从源头控制了矿产。
数百年间，被西非认可为货币的贝类是黄宝螺。
马尔代夫王国有大量黄宝螺资源，但并不愿意欧洲人插手分一杯羹。
肯尼希望另辟蹊径，找到一个尚未被开发、无人知晓的海贝生长栖息地。
他的野心甚大，如果发现不了黄宝螺, 就用与之非常相似的金环宝螺取代。两者的外表区别只是金环宝螺的壳上多了一个圆环。
如何说服西非的掌权者将金环宝螺纳入货贝计价，好比除了金子也能把银子也用作货币，他自是有一套打算。
关键在于大量野生无主的宝螺在哪里？
老巴顿在闲聊时透露出他去过某个地方。
笑言要将不为人知的海螺栖息地编入自己的作品中，说不定有聪明人能通过货贝相关细节找出来那个地点。
说者无意，听者有心。
老巴顿没想经营垄断某一处海贝原产地，只是当做一桩趣闻分享。
肯尼却有心独占，甚至都不愿意让利给老巴顿。计划偷偷找到记载线索的作品，制造一场火灾，将这个秘密夺为己有。
预料之外，老巴顿返回伦敦后病逝，他的遗物都由侄子卢卡继承。
卢卡又将笔记本与画作分开处理，要把前者出版成回忆录，而将后者送到拍卖会。
到了这一步，肯尼本来可以直接找卢卡以高价买下那些遗作，但他一块硬币也不想多出。
认为卢卡知道内情会坐地起价，或索性翻脸自行去挖宝螺，所以雇佣了戴夫兄弟。
相比而言，找杀手便宜。预付30英镑，尾款20英镑。
但，这件事戴夫兄弟办砸了。
没能掩人耳目地夺走笔记本，抢来的笔记内也没有相关地图线索。
那种情况下，肯尼怎么可能支付尾款。
尾款没可能付，还要用钱再雇佣第二个夺宝者。
佛罗伦萨交流会的风声非常大，引起了小偷的窥觊。
肯尼充分发挥守财奴特质，不愿意多花一分钱，想要搭一个顺风车。
当发现小偷卡曼计划潜入里奇庄园库房去偷左旋海螺，想着让他偷一顺一，把老巴顿的某幅油画也盗出来。
与雇佣戴夫兄弟时不同，夺走卢卡携带的笔记本，不用说出更多内容细节。
但雇佣卡曼在49幅内寻找宝螺栖息地的地图，不得不告之他内情线索。
话是说了出去，但钱一分没出。
肯尼画了大饼，许诺在做货贝贸易时给卡曼股份，但他早就有了杀人灭口的心。
谁能想到戴夫兄弟会在佛罗伦萨搞刺杀被抓。拍卖会取消，改为画展出售画作。
肯尼气炸了，但目前最关心的，还是卡曼有没有避人耳目顺利发现老巴顿画中的秘密？
“是的，我找到了，每幅画只看了3-4分钟。那样短的用时，让我找到了编号37画作底部角落里的异常。”
卡曼颇为自得地说，“老巴顿没有直接画黄宝螺或金环宝螺，但我以绝佳的鉴赏力，在编号37的画作上，看见了印度贝币单位的五个首字母缩写。”
肯尼顿时坐直了身体，“然后呢？那幅画上发现对应地图了吗？”
卡曼再次点头，“是的。透过恐惧表现看本质，我发现了两种对应到真实海滩的风景图。其中一种角度，我挺熟悉，是孟加拉湾，还有一种没见过。
但从画作细节，那个场景角落有残败的丁香花、ea字符，应该是指东非（east africa）大面积种植丁香的地方。有这样的提示，我们想找到具体地点不难。”
听到这里，肯尼的脸上终于有了笑意，当即又给出新指令。
“很好！现在，你返回里奇庄园，赶在明天画展结束前，把四十九幅画都给烧掉。”
“什么？！不！不！不！你这是多此一举。”
卡曼跳了起来，拼命摇晃脑袋。
“左旋海螺，我也不偷了。我们就该现在立刻出发，去东非找对应的海岛，把能捞的宝螺都捞出来。”
肯尼当然不愿意放任画作流传出去。
“投毒案真相曝光，戴夫兄弟前两天被抓了，人们很快就会知道老巴顿的画里有秘密。你不把画烧了，万一让其他人发现了宝螺所在地怎么办？反正你能从烟囱钻入房间，烧画又不是难事。”
选中卡曼偷画，是因为他有特殊的本领。
乔装术一流，且懂柔骨术，能把身体扭成一般人不能的弧度，钻入烟囱进入封闭的房间。
卡曼却不想再冒险，“原计划偷爬入库房偷画，是它没被展出。现在不费力气找到秘密，再搞潜入就是画蛇添足。
我放了火，该怎么逃？现在的里奇庄园是重兵把守，珀尔·兰茨也在，肯定是被里奇招揽去查嫌疑犯。肯尼，你倒是动动嘴皮子，说得简单。”
肯尼根本就没把卡曼的生死放在心上，但有了戴夫兄弟的坏事在前，眼下也不会表现出用过就扔的态度。
他缓和语气劝说，“正是因为珀尔·兰茨在庄园，你更要烧了画，那家伙不会被恐怖画作的表象迷惑，所以能发现投毒案真相与恶魔诅咒的舞蹈瘟疫无关。
我们与里奇对比，谁的财力更雄厚？是里奇。假设兰茨找到秘密后说出去，我们的寻宝螺之路还能顺利吗？
又不是叫你杀人，就是趁着画作展出时间尚短，放火把展厅烧了。那样一来，秘密只有我们知道。”
肯尼想了想又说：“这样吧，今晚就动手。现在我们在与时间赛跑，你烧了画作，我在庄园外的一公里处接应你。坐马车连夜出城，立刻去里窝那港口。”
卡曼沉默了，不得不承认肯尼说得对。
他也不希望前脚找到了宝螺，后脚要被财力雄厚的打捞者夺走。
“好。那就午夜零点，我准时动手。”
卡曼离开了廉价旅店，又是坐上公共马车朝着里奇庄园方向去，在先前的变装地点附近下车。
正在要重新变回胖肚高个时，转弯口的前后两端突然窜出十个人，把他逮了一个正着。
佛罗伦萨交流会的第一天深夜。
守财奴肯尼及其保镖，在去里奇庄园确定画作被烧情况的途中被伏击抓捕。
这一场与时间赛跑的比赛，最终的获胜者并不如肯尼所愿，赢家另有他人。编号37号油画被撤展，对外说是有神秘买家重金购走。
珀尔与爱德蒙发现了大海馈赠的秘密。
从肯尼与卡曼的供词，也解答了最后一个细节。
老巴顿之所以在标记五种贝币单位首字母「g、p、c、r、p」上各画了一个圆环，因为他发现的是金环宝螺的栖息地，而不是现在货贝交易特定使用的黄宝螺。
两种螺的差别，从外表看就是贝壳上是否多一个「○」。
两人解开了全部秘密，却都没任何意向参与这个寻宝生意中。
宝螺，与真金白银终有区别，全球认可它货币价值的地方局限于西非一带。
何况要用金环宝螺取代既定作为货币的黄宝螺，势必要经过一番大费周章的操作，比如打通西非统治者的关系，令其更修改货贝政策条款。
人的精力都有限，不可能每一种好处都占了。
把线索卖给里奇，赚一点零花钱，就随别人怎么折腾。
至此，由老巴顿遗物引发的案件画上一个句号。
爱德蒙终于能做回正正经经投资人默瑟先生。
特意与珀尔错开了出席沙龙、宴会的时间，他游刃有余地在人群中收集到了不少需要的情报。
六天匆匆而过，终是到了最后一场拍卖会。
来到拍卖会场。
爱德蒙下意识观察过，一众买家座席上没有兰茨先生的身影。
这真是一个好消息！
只待拍下左旋海螺，向主办方问清卖家来历，就能让佛罗伦萨之行完美收尾。不会有意外情况再发生了，不是吗？