第26章 第二十六章
四月二十二，孙如宓一行三人到了鹿州所在的那处马珏赠予的小宅院。
院落不大，但住下两人绰绰有余。
令孙如宓意外的是，这宅院窗明几净，似是有人打扫看护的。
大门上着锁，孙如宓没有钥匙，桃英去敲旁边邻居的门，开门的是一位年过五旬的大娘。
“你们是？”大娘目光警惕地看着几个外乡人。
“我们是上阳过来的，家里亲戚将隔壁这房子留给了我们，但只寄了房契，却没有钥匙。”孙如宓刚说明来意，那位大娘就把门开得更大。
她仔细打量着孙如宓，说:“姑娘，你是姓孙吗？”
孙如宓点头说:“是，我家亲戚可是有所交代？”
“孙姑娘，您来了，有人给了我们一笔钱，让我们每天都去打扫，还把钥匙寄存在这里，说等有一位孙姑娘来，就把钥匙给她，孙姑娘您稍等，我去拿钥匙。”那位大娘说完，就进屋了。
孙如宓见状，便知是马珏早有安排。
等大娘拿了钥匙返回，孙如宓问:“大娘，你是何时开始打扫这院子的？”
“年初的时候吧，有几个人把旁边这家买下来，并且修缮了一番。这宅子之前住了一对老夫妻，后来他们被孩子接走养老，就一直空着，当时我还以为是有新邻居了，但他们给我们十两银子说让我们每日都去打扫。”
大娘说着忽然不好意思:“这打扫屋子也用不着那么多钱，我还以为得过个一年半载的，谁知道您这么早就到了，这几个月，可用不了十两银子，那个，孙姑娘，您再等我一下，我把剩下的钱还给您。”大娘说着又要回去拿钱。
“不必了，哪有付了钱还收回的道理。”孙如宓拿到钥匙，谢过那位大娘，便带着桃英和陆诚回去开门。
门锁上一丝灰尘都没有，可见那大娘确实守信，日日来打扫。
进了门，小院里种了两颗桃树，如今已经开花，地上落了一层花瓣，看着倒是一道风景。
推开正房的门，孙如宓和桃英都隐隐惊讶，这房内布置得和相府很像，只是小了一些。
“马相公真是煞费苦心，算算时间，应该是刚接您回府的时候就开始准备了。”桃英一语道破。
孙如宓环视房间陈设，黯然失神。
马珏一开始就没真正想让她做一个妾室，他早就给她留了退路，可是为什么，他为什么要这么做？
这个问题，孙如宓曾问过马珏，可是从未得到过一个真切的答案。
此时此刻，她真想再见马珏一面，问个明白。
“小姐，我把行李拿进来收拾一下。”桃英回马车，和陆诚一起拿行李。
后院是厨房和柴房，柴房里竟然堆满了干柴。
孙如宓将小院里里外外看了个遍，处处干净，门口两颗桃树也好看，她喜欢极了。
陆诚帮着把行李放进来，到孙如宓身边说:“孙姑娘，门太窄，马车进不来，您看，我也给您送到家了，是不是可以走了？”
这一路陆诚也算是尽心，孙如宓到了地方，这桩生意也就到头了。
“可以，这一路驾车辛苦，说好到了鹿州给你换个新车的，但我初来乍到，也不知道哪里有车行，不如给你五百文，你自己去换一辆如何？”
五百文，在平凉换不到一辆新马车，但是在鹿州却可以换到个很好的车了。
陆诚心道这孙姑娘一路算了不少账，包括每座城的物价都会仔细对比，可真不好忽悠。
“那就多谢姑娘了。”陆诚没讨价还价，拿了五百文驾车离开。
桃英在整理行李，孙如宓拿出账本算账。
账本已经记了许多页，上面全是一路的开支，其中还有一笔进账，是她半月前赢了一场灯谜会，赢了五两银子，这样算下来，她还剩下三两银子。
“幸好有这五两，否则根本剩不下钱。”孙如宓合上账本说。
桃英说:“姑娘既有那一百两，为何不用？”
“倒不是不用，若是这二十两用完了，定然要用那一百两，只是马相公馈赠，我也不能白白使用，将来赚了钱，还得还给人家。”
“还钱？”桃英不解，凭孙姑娘和马相公的关系，还需要还钱吗？
“不止这一百两，我那二十两银子也是当了些首饰凑的，还有这房子，也得按照他们买房的价钱还回去，这才是我们自己的，不然和寄人篱下有什么区别。”孙如宓说。
桃英觉得挣一百两银子十分不易，听孙如宓还要把房子也算进去，那得多长时间能还清啊？
“姑娘，这么说，我们现在很穷了？”
“是啊，负债累累。”孙如宓说完，轻叹口气。
“那我们怎么赚钱？”桃英问。
孙如宓想了想说:“这个还没想好，等明日我们去镇上看看，有什么营生可做。”
“姑娘，您可以卖字画啊，您写字画画那么好看，也不输什么名家大作。”桃英眼睛一亮。
“卖字画可以，那也得有人买啊。”孙茹宓说。
卖字画是一条出路，但是不知这镇上是否有文人墨客，否则岂不是浪费时间精力。
“我也可以替人缝补衣裳。”桃英想帮忙，但她实在没什么能拿得出手的特长。
“现在想这些为时过早，我们先想想今日晚上吃什么。”孙如宓倒是没有什么烦忧，现在已经到了这里，就走一步看一步吧。
两人收拾好行李后，准备去买菜，没等出门，隔壁大娘来敲门，还送来一笼热气腾腾的包子。
“孙姑娘，这是下午家里刚包的，大娘是开包子铺的，街坊邻居都夸我包子做得皮薄馅大，是镇上做得最好吃的，今儿个给您送来尝尝。”
因为孙如宓没要大娘的钱，大娘心里总觉得欠了点什么，想着往后在吃食上多照顾一下。
“我们刚搬来，本该给邻里送些礼物才是，怎么还能收您的东西？”孙如宓说。
“孙姑娘您千万别客气，二位姑娘这么年轻，又从那么远的地方过来，一路辛苦了，我家下午包了许多包子，多得吃不完，您就收下吧。”大娘热情难却，孙如宓只好收下。
“姑娘心善，走到哪里都能遇上好人。”桃英将包子放到院内石桌上，二人就在这院中吃饭。
吃饭时，孙如宓问:“桃英，你会做饭吗？”
桃英挠了挠头:“不瞒姑娘说，奴婢没做过饭。”
想来也是，相府的厨娘有好几个，哪里用桃英做饭。
孙如宓在靖国时是丞相府千金，自是没有下过厨，靖国覆灭后又一路流离，整日忙着活命，更不会做饭。
这下就更显得隔壁大娘雪中送炭来得及时。
“不会做饭可不行。”孙如宓想着柴房那满满的干柴，不知道马珏想没想到她们遇到的第一个难题是做饭。
桃英自告奋勇:“姑娘，我可以学，明日我就去隔壁大娘家学做饭，她是开包子铺的，做饭手艺必然不会差。”
“想法不错，我们两个可以一起学。”孙如宓笑着说。
“姑娘，奴婢一个人学就可以了，您身份尊贵……”
“我们如今，不过是普通百姓，什么尊贵不尊贵的，以后可不要再提了。”
桃英每每想到孙如宓下厨的画面，都觉得是委屈了她。
她忽然很想问问，为什么孙姑娘不愿意留在马相公身边呢？
这个问题在她心头盘桓许久，也没问出口。
她见孙如宓计划未来的时候，满心满眼都是期待和喜悦，便觉得这样也挺好。
也许以后没有在相府那样风光的日子，但至少孙如宓是真正的开心。
包子没吃完，她们留着当明日的早饭。
“姑娘，您回房歇着，我去烧水给您沐浴，放心吧，烧水我还是会的。”桃英说。
来时路上，桃英和陆诚学了如何生火。
“好。”孙如宓依言回房。
房内的一切，都让孙如宓有一种回到相府的错觉。
也不知道这是否是马珏故意为之。
孙如宓离开平凉五日，便听说马珏找到钱知州和唐知府等人私吞公款的证据，皇上很快下了旨意，将钱知州和唐知府等捉拿归案，押往上阳。
这件事动静很大，即使孙如宓已经离开平凉很久了，依然能从路人口中听说，皇上给钱知州和唐知府定了罪，除了私吞公款这一项，他们还触犯了别的律法，数罪并罚，钱知州打入死牢，秋后问斩，唐知府一家流放，其子孙后代不得为官。
得知这个结果，孙如宓也便知道，马珏成功了，于公事上，为皇上铲除毒瘤，立了一功，于私事上，民间都传，马相公的宠妾在一场大火中烧得面目全非，马相公痛失所爱。
走得越远，故事传得越离谱。
有人说，马相公根本不喜欢那个妾室，只是和她逢场作戏，后来那个妾室不得宠爱，心如死灰，放火自尽了。
还有人说，马相公对那个妾室情根深种，痛失爱妾后，宛如行尸走肉一般，整日魂不守舍，大病一场，险些没了命，到地下和妾室团聚去了。
每每听到这些离谱的传言，孙如宓都庆幸她身边有一个知道真相的，否则她可能会回去找马珏问个明白。
沐浴过后，孙如宓让桃英早点休息。
两人一路奔波，如今终于到了地方，身心俱疲，早早便进入梦乡。
——
次日一早，二人用过早饭，便出门去镇上的早市。
见识过上阳早市夜市的热闹繁华，如今一看，连一个人口不足一千的小镇，早市都如此热闹，孙如宓不禁感叹南齐民风淳朴，热烈善良。
走了一圈，还真看见好几家书肆，也有书生打扮卖字画的人。
“小姐，您看。”桃英指着别人的画，在孙如宓耳边小声说，“这画的不及您半分，竟然卖二两银子，要是您的话，十两二十两也卖得。”
“嘘……”孙如宓伸出食指竖在嘴边，“小声点，在人家摊前不要说这些。”
孙如宓买了些新鲜蔬菜回去，打算试着下厨，至于卖字画，也许确实是个不错的赚钱方式。
二人回去的路上，正巧碰见了隔壁大娘。
“哎，孙姑娘！”大娘热切招手，“我正好今天早上包子卖光了，准备回家，我们搭个伴，一道回去。”
和那大娘在一起的还有个小姑娘，看着十二三岁的年纪，梳了两个辫子，头上戴了朵橘色的珠花。
“大娘，这是您女儿吗？”
“是啊，是我女儿，来帮我干活儿的。”大娘看着女儿说。
小姑娘年纪虽小，干起活来动作干净利落，似乎已经干了很久了。
母女两个将摊位收拾干净，和孙如宓一道往回走。
“孙姑娘来买菜啊。”
“是，不过我和桃英都没下过厨，本来打算稍晚些时候去叨扰，向您请教一下厨艺呢。”孙如宓说。
“下厨，姑娘既然不会下厨，不学也无妨，到我们家来吃饭就可以了。”大娘永远这么热情。
“这多不好意思，吃一次两次便罢，也不能一直吃，那样就是给您添麻烦了。”
大娘说:“不麻烦，不就两副碗筷的事么，我家就我们两口子和一个女娃娃，吃得不多，你们两个姑娘一个比一个瘦，想必来的一路上只顾着赶路，也没吃顿像样的，这样，孙姑娘，你们把菜给我，我给你们做一桌丰盛的怎么样？”
“大娘，你做可以，得让我们跟着学学，否则我们吃的也不安心。”孙如宓坚持。
“也行，等会儿你们就直接到大娘家来。”大娘一手牵着女儿，一手去接桃英的菜筐。
走了一段路，大娘笑着问:“孙姑娘，您看着年纪就不大，及笄了吗？”
桃英说:“我家姑娘今年五月初三及笄。”
上次孙如宓和马珏在房里说过这个，桃英在门外守着听见了，心里头一直记着呢。
当时她想的是，等到了孙如宓及笄那日，马相公一定会请上阳城内最德高望重、最多福多寿的长辈来做正宾。
可没想到，现在到了孙如宓的及笄礼，她们却到了鹿州的一个小镇上。
“那不就是下个月，没几日就到了啊。”大娘语气关切，“女子及笄礼很重要，孙姑娘，我们镇长夫人儿女双全，镇上许多姑娘家及笄都请她做正宾，明日得了空，我去帮你问问，她应该会答应的。”
其实现在孙如宓已经不大在乎什么及笄礼了，她已经过了及笄的年龄，遭遇了许多事，也不像之前对及笄礼有天真浪漫的期待。
不过大娘这么关心她，她也不好拒绝好意，说:“那就谢谢大娘了。”
“别总说谢谢，我姓王，叫我王大娘吧。”王大娘笑着说。
回到家中，孙如宓和桃英换了身轻便的衣裳就去了王大娘家里。
王大娘需得收拾一下清早包包子的桌案，孙如宓就和那小姑娘聊天。
“你叫什么名字呀？”
“我叫小草。”
“只叫小草吗？”
“对，爹和娘都这么叫我。”
“那你姓什么？”
“我没有姓，我是爹在后山砍柴的时候捡回来的，没人知道我姓什么。”小草说这些就像在说与自己无关的事，语气没有丝毫波澜。
孙如宓和桃英对视一眼，换了个话题。
“王大娘开包子铺，你爹砍柴为生？”
小草点点头说:“对啊，你家里柴房的柴都是我爹上山砍的，砍了两个月呢。”
“原来如此。”孙如宓说。
“娘说你们给的钱太多了，你家里一定很有钱，那为什么要来这里住呢？”小草回答了许多问题，胆子也大起来，将心中疑惑问出来。
孙如宓坐得离小草近一些，说:“去年，我家里发生了一些不好的事，后来遇到了一位贵人，他帮我许多，甚至帮我买下了这个宅子，现在我欠他许多钱，想多赚点钱还上。”
小草眼睛睁得大大的，问:“很多钱是多少钱？”
“大概三百两吧。”
“……”小草大概是没听过这么多钱，她娘卖一个包子两文钱，他爹卖一捆柴五文钱，五百两是多少？她不知道。
“那你和我娘学做饭，也是为了还钱吗？”
“不是，是为了饿的时候能有饭吃。”
“不会做饭的话，有钱也能有饭吃。”小草说。
这话被王大娘听见了，出来把女儿拉起来:“胡说八道什么呢。”说完，像是很丢脸似的，把小草往后带了两步，“前几日我带她去镇外赶集，看见位说书先生说些达官贵人家里都有许多厨娘，不用自己做饭，这孩子就记住了。”
“不说这个了，厨房我都收拾好了，两位姑娘跟我来吧。”王大娘让小草去打水来，她带着孙如宓和桃英去了厨房。
“这做饭啊，也是一门学问，一定要掌握好火候，不能大也不能小，否则浪费食物，还容易吃坏肚子。”王大娘教的时候尽心尽力。
桃英为了学会以后更好地照顾孙如宓，听得十分认真。
王大娘炒了一个菜，接着让孙如宓和桃英轮流上手学着她刚才的样子做一道一样的菜。
桃英做得还不错，孙如宓就不行了，炒糊了不说，还让飞溅起的油烫了手。
王大娘皱眉心疼:“孙姑娘，您这细皮嫩肉的，当心别伤着了。”
“没事，一会儿就好了。”孙如宓自己吹了几下。
“姑娘，您去歇着吧，你的手还用来写字画画呢。”桃英自觉承担起家里厨娘的责任。
“行，那你慢慢练。”孙如宓觉得自己笨手笨脚也帮不上忙，还是别添乱了。
回到院中，见小草拿着一根树枝在地上写写画画，孙如宓走过去问:“你在做什么？”
“我在练字啊。”小草说着连头也没抬。
“写的什么呢？”孙如宓无法辨认出地上的字。
“写的小草。”小草摸了摸脸说。
其实她不会写，只是见别人这样，照猫画虎而已。
“小草是这样写的。”孙如蹲在小草身边，一笔一划地教她写自己的名字。
等饭菜做好了，小草也会写自己的名字了，她兴奋地去告诉她娘。
王大娘方才就听桃英说孙如宓会写字画画，现在见女儿学会写自己的名字，心中一动。
她擦了擦手，走到孙如宓跟前，笑了笑说:“那个，孙姑娘，我和她爹，都是粗人，小草跟着我们，除了学会干活儿，啥也学不到，我见她喜欢学写字，但是也没钱送她去私塾读书，既然孙姑娘您有本事，能不能请您，教教她，只教她写字就可以了。”王大娘说完，目光希冀地看着孙如宓。
孙如宓想也没想就点头答应:“当然可以啊。”
“谢谢孙姑娘，不知孙姑娘您想收多少钱？”王大娘没想让小草白学。
“不用，写字而已，每日让小草过来学一个时辰便可。”
“那怎么好意思，您的亲戚已经给了我们那么多钱，如今您教小草写字也不收钱，我们实在过意不去。”王大娘说，“这样吧，以后我就给你们做饭，一日三餐，都由我来做。”
孙如宓不收钱，王大娘便想了这么个法子。
桃英从厨房端菜出来，小脸灰扑扑的，想必初下厨，着实兵荒马乱了一番。
其实让王大娘做饭也好，这样省了份人力，她可以让桃英做其他事。
小草眼睛亮晶晶地看着孙如宓，扯了扯她的衣角说:“孙姐姐，您真的愿意教我吗，小草一定认真学。”
孙如宓终是应下了，王大娘欢天喜地，连声道谢，让孙如宓和桃英在家里吃午饭。
看着王大娘和小草脸上的欢喜，孙如宓的心情也不错，她向王大娘打听:“今早我看见有卖字画的，这镇上的读书人多吗？”
“多，我们镇长是秀才出身，有一次他夫人生病，他去山上采药，不慎摔断了腿，自此落下残疾，不能再参加科举，要不然，兴许能当上上阳城里的大官呢。”王大娘说，“他当了镇长以后，成立了私塾，最开始他亲自教书，后来上了年纪，就聘了别的夫子，在他的带领下，镇上的大部分青年都立志科举入朝为官，如今我们镇上已经出了好几个秀才了。”
孙如宓点了点头，怪不得有那么多卖字画的呢。