前程(“定远军湛卢部，领命护卫...)
营州是未来北疆进军东北的重中之重, 卫蔷自然要极为看重，可再看重，听见陈窈儿跟自己说要五十个进士, 她也想将她之前给鸡烫毛的水浇在陈窈儿的脸上让她冷静一下。
陈窈儿理直气壮，她没有自己老上司晏青红那般敢跟元帅拍桌子的底气, 也没有于刺史那般能哭求的高寿, 可她有数为据。
“我们占下了营州，实则也算是占下了前唐时的整个辽东，如今纯钧部已经到了前唐时盖牟新城、安东都护一代，还南进到了泊醭牵已经与海东国和新罗成掎角之势, 想要稳住各处，至少要新建三座与柳城大小相当的新城，不仅得迁百姓，还要置官署, 这般以来, 整个营州的官吏缺口之数达两千人, 我与元帅要五十名进士, 已经是省之又省了！”
卫蔷看着陈窈儿塞到自己眼前的地图，皱着眉道：“建城之事也不是一蹴而就, 我虽然又调了一万巨阙部北上至此，可想要从军占转为建城，得有数年之功, 也不是一蹴而就之事。”
“元帅, 你不给我人, 想要建城就不是数年之功，是不可想之事了。”
卫蔷仍坚持：“最多二十人。”
“元帅！您看看, 光建部一处，我们得有官吏加起来至少八百七十余人……”
卫蔷把陈窈儿展开在自己面前的簿册缓缓推开，道：“我许你从蓟新平幽四处借调建部官吏。这次的进士我只能给你二十人。”
陈窈儿又翻开一页：“元帅，农部……”
崔瑶原本端着水壶要送进去，听着里面的声响她摇了摇头又转身道：“每到一处都得吵翻天。”
秦绪笑着说：“看来崔姨一路上没少见这般热闹。”
一边说着，他将扇子插在后腰上，从崔瑶手中将茶壶接了过来。
崔瑶笑了笑：“也只有陈刺史这般年轻的，还是一条一条据以力争，其他各处刺史，着实是……”
想起老泪纵横的蓟州刺史于成和大喊“祖母”的诸葛弘，崔瑶沉思片刻，道：“着实是花样百出。”
秦绪何等聪明，自然看出了崔瑶真正想说的是“脸都不要”。
“那崔姨你觉得我阿姊可能吵赢？”
“赢？”
崔瑶掰着手指数了数：“应州财部缺人，蔚州要整学政，新州要建新城，还要增设矿厂，檀州是学政和增加产业，蓟州要增设一县，要整理财税积账……阿蔷每次都仿佛是被各州刺史讨了便宜，细想起来，她深知各州弊处，给的也是急缺的应对之人，不论输赢，总在她的谋划之中。”
秦绪点点头，他家阿姊如何的知人善用，他是最清楚不过的了。
“倒是你，就打算这般留在营州了？”崔瑶反问秦绪，营州在北疆各处比起来也是最苦的，秦绪这当朝尚书令的嫡亲孙子、定远军元帅的亲表弟，真的愿意一直在这边受苦么？
“崔姨不必为我担心。”秦绪笑着说，“我从前只觉得自己离了东都丝竹便不能活，可给阿姊整文书写信，我也过得很快活，比起锦衣玉食之类，体肤口舌之享，在营州查一查史料，写一些书，我倒觉比从前过得还舒服。”
秦绪本以为自己来了北疆，便知“自在”，便能做些有用之事，直到到了营州，看着一些百姓为了看懂他的书去学字，去练习讲汉话，秦绪猛然觉得自己的一双脚落在了地上。
愤懑、不平、忐忑，对大梁朝堂的蔑视，对君主的讥嘲，心中隐隐的担忧，这些原本在他心中漂浮碰撞的种种，瞬间都落在了地上，成了营州的雪。
“崔姨，我心中有一想，我想枕芳君之名，能传到新罗、H、室韦、乌护、南吴、巴蜀……”过了年也才二十岁秦绪眉目缱绻，却并非对着哪个人，而是想到了自己所期盼的景象，“到那时，世人皆知定远军的将军是何等英武豪爽，矫健多情。”
崔瑶一顿，想起了辗转于床榻之间的“申屠将军”。
“如端，最后四个字，你在心里想想就好，还是别与旁人说了。”
秦绪笑着道：“崔姨放心，我只跟你和阿姊说。”
陈窈儿最终从卫蔷的手中要走了二十七个人，这二十七个人是她列出当务之急要补上的位置，当着卫蔷的面她一删再删，几乎是说干了口水才将这数定了下来。
营州艰难辛苦，可也是能立下功勋之地，很多进士都想留下。
其中甚至包括了今科状元元妇德。
卫蔷笑着对她道：“你放心，三年内我必放你来营州，你如今要做的，是先学些东西。”
如果是旁人说这话，元妇德会说自己能学的早就烂熟于胸，可现在是卫蔷这么说，元妇德点了点头，跟着出来这些日子，她每一日都在学着东西，这都是因为元帅。
今科策论科第四名王无穷被留了下来，一来是她在策论中写的安抚东北各部百姓之法颇为可行，二来她在应州当县学老师之时就很有些安民妙招，三来，她是自己请命的。
王无穷要留在营州，她有两件事想做，一是抚民，二是办学，在去年的这个时候，她刚刚领了任命从应州县学调往云州州学为助教，一年后的今日，她被卫蔷任命总领营州学政，成了营州州学博士，也成了北疆最年轻的州学博士。
她依然手指粗壮，体格结实，生了一副寻常农妇的模样，如何看都不像个读书人，更不像个州学博士。
可她身在北疆，北疆不在乎这些。
告别时元妇德主动拉住了她的手，却半晌说不出话来。
元妇德并不懂如何告别，阿父辞世之时，她跪在一旁，诵读着《诗经》，在“天命玄鸟，降而生商……”的诵读声里看着阿父闭上了眼睛。
余三娘已经不舍地哭了起来，在她最难的时候，是王无穷和元妇德两个人站出来帮了她。
知道营州日子艰难，她找了两件新衣，一条在蓟州新买的菱格棉被一股脑塞给了王无穷。
王无穷要推辞，余三娘红着眼瞪她：“若我过得苦了，你以为我不会开口再与你要么？”
“你若是缺了什么书，与我说，我抄与你。”元妇德学着余三娘要将自己的铺盖都要给王无穷，好歹是被拦住了，她又把自己路上看的几本书都给了出去，看着王无穷怀里被堆满了东西，又拽着她的手如此说道。
她能予人的，就是书了。
王无穷也有些不舍，虽然她在三人中年纪最小，可她是个温厚疏阔的性子，不仅没有哭，还安慰了两人。
“妇德，你是北疆的第一位状元，你要跟着元帅走，一直走。”
元妇德看着王无穷，郑重点头：“我会。”
从营州出来，卫蔷带着剩下的进士们就要往云州去，可她并没有带着人南下，而是绕过了营州西面的青山，北上从奚人所唤的“土护真河”一代转而向西，竟然是要挺进草原，从契丹所占之地西进。
知道了路线，很多人都被吓了一跳，虽然说如今蛮族王帐北逃，迭剌部往东北进了黑水H一带，可草原上还有蛮族的一些小部落，小部落的蛮族也是蛮族啊！
进士们骑着马或者几人坐车跟着卫蔷往北走，不少人的心中都惴惴不安。
可出了营州城没多久，他们就听见身后传来了马蹄声。
有人骑马奔驰而上，到了卫蔷面前下马道：
“元帅，北疆定远军湛卢部副将徐子林领命护卫北疆新科进士！”
坐在车里的元妇德放下书，往马车后面看，看见一群穿着黑甲的兵士骑在马上举起了手中的刀枪。
“定远军湛卢部，领命护卫北疆新科进士！”
响声震天，无数飞鸟惊动而起。
进士们全都惊呼起来，就见卫蔷扭头对着他们所有人道：“你们是北疆的第一批进士，自然要知道北疆是被何等样的军队所护卫，让他们陪咱们走上一段，可好！”
这有什么不好的？
有些人已经喜悦的双颊泛红，看着那些刀枪黑甲激动不已。
如此行了数日，一群人穿过茂密的丛林，到了卫蔷所说的平地松林。
远远能看见小小的部落，卫蔷对他们说道：“这是被蛮族强行迁出来的室韦人，他们可不敢对咱们动手。”
何止不敢动手，元妇德就眼睁睁看着室韦人中有人骑马出来，竟然是跪伏在地上送了他们一群人浩浩荡荡继续前行。
坐在马车里看见这一幕，余三娘激动得眼泪都流了出来。
元妇德看着自己的好友，觉得自己也懂了她，因为她自己的心也跳得极快。
再往前走，就到了长城脚下，徐子林对一众进士到：“各位进士，湛卢部此次护送已到地，祝各位与北疆同进！”
黑甲骑士们沿着来时之路又复折返，进士们目送他们依依不舍。
还没等他们不舍之情淡去，就见远处从长城上有人列阵而出，声势震天，缓缓到了众人的面前。
“定远军纯钧部主将苏长于领命护送北疆新科进士！”