第22章 权力的游戏 上
卡拉德帝国统治这片大陆，已经长达五百年之久。
帝国军队在建国之初，便以风卷残云之势，驱散了这片大陆上大部分的敌人。
满载荣誉的城池堡垒，被帝国的战争机器撕得粉碎。
从北方的森林雪原，到南方的戈壁沙漠，所有人都臣服在了帝国军团的威严之下。
尽管征服之战算不上多么的光彩，但智者们则认为，它同样为这片大陆带来了长久的和平。
这片不再受到战争侵扰的土地，开始逐渐变得富饶起来。
五百年来，帝国以绝对的权威，统治着周边的蛮荒之国。
与其说他们是帝国的盟友，倒不如说他们更像是帝国的附庸。
不但万事皆要仰其鼻息，每年还要缴纳高额的贡金。
这一系列的因素，让帝国愈发的强大。
而卡拉德帝国现在的君主，涅雷采斯大帝，已经在位多年。
对于一个统治期间毫无建树，但又让元老院挑不出什么毛病的皇帝，史书上对他的描述是乏味可陈的。
但经过赫卡戎的诉说，当然，是在晚餐时私下的八卦。
这位人人都觉得平庸至极的皇帝，却有着不为人知的一面。
说到这，就不得不先讲讲埃克斯今天的学习成果了。
这个世界还没有成体系的教学方式，同样也没有学校这种集体式授课。
无论贵族还是小有身家的自由民。
子女学习知识的途径，大都是通过聘请学者来进行单独授教的。
而毕业的条件，则是能够自己阅读并理解一本史书或者教廷圣典即可。
但要论更全面的学习，也只有在帝国教廷的各个圣殿中，才能真正系统化的学习这个世界的知识了。
往往很多颇有实力的大贵族，会利用关系。
邀请一些神职人员到家族进行教学，或者干脆将没有继承权的次子送入教廷的圣殿学习。
而教廷则依仗着海量的藏书和几百年来积攒下的，无比深厚的人文底蕴。
在知识层面上，稳稳的站在了这片大陆的巅峰。
而由阿奎隆主教领导的圣殿，哦，也就是埃克斯和赫卡戎所在的枢机圣殿。
某种意义上讲，它更像是服务于皇帝陛下的情报机构。
而这一代教宗更是与涅雷采斯大帝相交莫逆。
所以正如这两人要好的关系一样，帝国的间谍机构与枢机圣殿的情报管理也是相辅相成。
枢机圣殿的职责在于情报的收集和汇总，间谍首领通过枢机圣殿收集到的情报进行判断和命令的下达。
这些指令又会通过枢机圣殿，下发到潜藏在各地的间谍们手中。
可以说枢机圣殿在整个体系中，起到了承上启下的重要作用，是不可或缺的关键部分。
赫卡戎所诉说的一些内容，对于埃克斯可谓是至关重要。
其中之一便是皇帝通过在各国上层潜伏的间谍得知。
斯特吉亚公国的瓦丁斯拉夫大公，已于去年的冬季，与瓦兰迪亚王国的德泰尔国王，以及一名在巴丹尼亚位高权重的贵族，进行了秘密的会面。
会面具体的内容无从得知，但通过边境各国近期的表现来看，他们对于帝国的忠诚已经不复存在。
埃克斯知道这就是全面战争的伊始，天下大乱的开端。
对照着史书，他更是确定了准确的时间点。
1076年，这一年有着有史以来最寒冷的冬季。
暴雪席卷了几乎整个卡拉迪亚大陆。
严寒肆虐下就连以往气候最为温暖宜人的南方区域都未曾幸免。
受灾最重的北部地区，被绝望所笼罩。
比往年要厚许多倍的积雪压毁了房屋，流离失所的难民死于寒冷和饥饿。
贵族们迫于无奈之下，只能自掏腰包来整顿领地。
他们消耗了数以年计的赋税积累，却只能保证让一部分领民不被饥寒困扰。
但随着难熬的冬季结束，更加令人绝望的事情却发生了！
随着高山地区积雪的融化，山洪爆发的消息从各个地区相继传出。
就像是压倒骆驼的最后一根稻草飘落。
本就桀骜不驯的北方部族们，再也忍受不了来自恐怖的气候，以及长期的饥饿带来的双重压迫。
一场毫无先兆，但却也在意料之中的暴乱拉开了帷幕。
山贼们如同饿狼一般，成群结队的出没于村落之间。
他们仿佛丧失了人性一般，把一个个的村庄洗劫一空。
他们状若凶猛的野兽，将每一个不肯屈服的村民撕得粉碎。
不少人屈服于他们的淫威之下，不得不加入了他们的队伍。
随后加入的人们，也仿佛被恶魔蛊惑了一般，很快的也逐渐泯灭了人性。
一个个暴虐的、血腥的狂徒。
他们成群结队的游走在茂密的山林间，肆虐在破败的荒村中。
起初，绝大多数贵族，都对此置若罔闻。
他们刚刚才从，想想都让人觉得不寒而栗的凛冬中走出。
才赶走了盘踞在自己城堡内过冬的，那些臭烘烘的平民们。
他们还在为缩减了一大块的财政而伤心欲。
并计划着以怎样的名义，增加新的赋税来用以挽回损失。
那些躲过了寒冬迫害的平民们，感恩戴德的拜谢了领主的庇护，回到了如同废墟一般的家园。
但他们却发现，自己剩下的，除了比往年更少的种子外，就只有更胜过以往赋税。
这就导致，当得到消息的山贼们来到村子后，令他们意想不到的事情发生了。
村民们向强盗首领上交了从领主那获得的种子，拿起破旧的农具，悍然的加入了山贼的行列。
就这样，对贵族阶级而言，比暴雪和山洪更加恐怖的事情发生了。
无处不在的拦路劫匪。
各地肆虐的山贼流寇。
神出鬼没的绿林强盗。
他们所造成的破坏已经开始动摇贵族阶层的根基。
于是，北方的贵族们终于意识到了。
如果再不作为，自己将要面对的。
就是比自然灾害还要致命的灭顶之灾！
就像被飞虫打扰了主人的清梦，但相比这些害虫们对自己的骚扰，他们更加担心这些害虫们糟蹋自己的食物！
从某一刻开始，好像大家同时从睡梦中醒来一样。
各地的贵族，不约而同的开始召集人手。
从受灾的村庄地主开始。
波耶们、伯克们、男爵以及伯爵们。
一场覆盖整个卡拉迪亚大陆北境范围的清剿行动开始了。
聚集好人手的贵族们，带着麾下的骑士以及尚还保持着忠诚的征召兵。
成群结队的从城堡中蜂拥而出。
一开始，山贼们还能凭借建在险峻上的山寨，有模有样的抵挡来自贵族先锋部队的攻击。
绿林强盗们还能借助地形，骚扰贵族们的辎重队伍。
一些较大的盗贼团伙，也能够依仗着看起来和平民无二的劫匪掩护，屡次逃脱围剿。
但渐渐地，当这些贵族，如同沉睡中惊醒的猛兽一般，愤怒的张开锋利的獠牙，在短暂的蓄势后凶猛的扑出时。
那些大多数都只为了混口饭吃，而聚集在一起的散兵游勇们，开始全面溃败了。
在装备精良，并且训练有素的正规军眼里。
这些最多称得上悍匪的家伙们，简直如同羊皮纸一般，一戳就破。
他们手上那些锈迹斑斑的铁剑和草叉，对于身穿铠甲的骑士而言，根本造不成有效的伤害。
更不要提那些像猴子一样，拿着些石头就敢拦路劫道的傻瓜农夫了（滑稽）。
可以说这是一场单方面的屠杀，压抑了整个冬季的暴虐情绪。
在这一刻毫无保留的，通过杀戮肆意宣泄着。
一座座山寨被夷为平地。
一伙伙盗贼团被斩首示众。
绿林强盗们被驱赶至森林深处。
这所有迹象表明，北境的一切都在往好的方向发展。
然而，各国的统治者们可不这么想。
由卡拉德帝国主导的卡拉迪亚大陆，已经在平和与富饶的背景下，延续了几百年个年头。
如果不是恶劣气候的突然侵袭，也许这一片祥和的景象，将会一直持续下去。
在这样欣欣向荣的大环境下，各国的领主们变得不再那么需要，通过武力去解决争端。
他们往往会采用竞技决斗的方式，进行争端的裁决。
甚至很多贵族会在闲暇之余，聚集在某位大领主的城镇内。
通过在竞技场上，以大会比武的方式，展现自己的武德之充沛。
当这股风气席卷大陆后，越来越多的贵族领主开始裁撤军队。
在尽量符合传统的前提下，保留最少的编制，作为领地的日常防卫。
如此，不但省下了高昂的军费。
同样还能为自己在城镇内，添置更好的住宅，打造更精美的武器铠甲，穿戴在竞技场上用以炫耀，好吸引那些美丽的夫人们来自己那装修精美的豪宅里做客。
他们声色犬马，他们不谙世事。
他们几乎将除了日常生活和娱乐以外的所有事情，都交给了自己的官员去做。
统治者们惊喜的发现，这些领主，仿佛变成了一只只会下金蛋的鸡，争先恐后的钻进的自己的笼子里。
一种名为中央集权的专制主义，开始渐渐的在各国君主的思想里生根发芽。