第018回 秦琼失神丢宝马 恩收义弟罗士信
上回说到，秦琼在回乡的途中，途径集市一家小店喝茶，无意中见老者和小伙子二人吵起来，秦琼上前仔细打量，原来他们乃父子二人，那名小伙子嫌他亲爹不给他钱，不但与老爹吵起来，还打自己的亲爹，秦琼看不惯，替那老者教训了那忤逆子。
这时，由外头进来三四个人说道：“老哥哥，你们爷俩！又怄气呢！得了，你们爷儿俩走吧，别在这气人啦！这位爷，我们都是当庄儿的，我们替他们爷俩谢谢您了，叫您受累，您快歇一歇去吧，别生气了。老哥哥，你还不给这位黄脸汉子的道谢呢！”
这名老者道：“好，我谢谢这位爷，您多受累了。”说罢，几个人连揪带架地，将这对父子二人拥着，好比一窝蜂似的，住北而去，瞧热闹的人也就散了。
秦琼这才二次回到台阶上落坐，倒了碗茶，端起来刚要喝，忽然间，又往前一看，哎呀一声，大吃了一惊。这是为什么呢？原来桩子上拴的这匹黄骠马已然不见，再往左右一找，也是踪影皆无。遂连忙道：“伙计，你快过来！”那名伙计问道：“什么事？”秦琼问道：“我这匹马呢，哪里去啦？”秦琼道：“您问谁呢？”那名伙计却反问道：“我问你呀！”那名伙计道：“您问我呀，如果说，您到后堂吃饭，告诉我们给您看着马，要是丢了，我们得担责任。您是在这里喝茶，这匹马，又是您自己看着，丢了，我们可就不能管啦！”
秦琼一想伙计说得有理，无法答对了，不觉着道：“这是什么时候丢的呢？”伙计笑道：“什么时候丢的呀，我可不知道。这您就不多管用事了吧？我揪您，您不容我说话，就蹦下去啦，就是那个时候丢的。”秦琼一想道：“我多管闲事，是为好呀，怎单在那个时候，把马丢了呢！”伙计一指秦琼道：“您这人真是实心眼。他们在哪吵架的，这哪里是父子呀！有亲儿子真打老子呀？他们就是设下圈套的，他们有好几十号人呢。那边把您引过去，这边好做活。您这匹马，就是这么丢的。”
秦琼一听，心里十分恼恨道：“好呀！”心里却想道：“好啊，会吃到我这里来啦！”又问伙计道：“那么说，他在那里解马，你就不拦他，或者叫我一声，就由着他吗？”那名伙计回答道：“这个我可不敢管。要是管哪，我们这个买卖就不用开了。虽然说他们是骗子手，可是他们这伙子人专吃做官的、当差的。看您这个样儿的穿著打扮，必是官人。您想，不吃您吃谁？”秦琼又问道：“你们这里归哪里管？”那名伙计回答道：“我们这里，归任邱县管。”秦琼道：“我跟你打听，有个五柳庄，离这儿多远？”那名伙计道：“您要问哪，出这个镇，往西北一直的大道，也就有十里地上下就到了。”秦琼道：“好了，我走了，找马去啦。”
秦琼掏出钱来给了伙计，下了台阶，往北出了镇口，一直的西北，顺着大道走下来了。也就走出四、五里地，就见对面来了一匹马，临近了，秦琼一看马上非是别人，正是大刀王君可。只见王君可道：“这可真不容易，会把二哥您请到我们这里来啦。”赶紧下马，上前见礼。秦琼连忙道：“贤弟，不要行礼了。今天我是特意地前来找你，想不到二哥我今天栽了跟斗。”王君可道：“二哥，这里也不得说话，咱们先回庄，有什么话，咱们到家里再说。”秦琼道：：“好。”王君可牵着马，陪着秦琼直到了五柳庄。到了门前，王君可把秦琼让进来，秦琼一看，好大的一座庄院。王君可道：“二哥，天儿热，咱们在天棚底下坐吧！”哥俩在天棚底下落座，王君可把阖家人等都给秦琼见了一见，众人都口称二爷。有人献茶，茶罢搁盏。
王君可笑道：“我知道，八成您把马丢了，对不对？”秦琼道“贤弟呀，你怎么知道的？”王君可笑道：“二哥，那都是咱们手底下的人，专吃的是来往的官差。今天把买卖吃下来，回来一跟我说，我一看这匹马，就知道是二哥您到了，跟着我就迎上来了，就怕是二哥您在镇上着急，没想到您正往我这里来，请二哥放心吧，早把您这匹马给喂上啦。”秦琼大惊道：“王贤弟你手下可真有高人哪！”说罢，二人哈哈大笑。
王君可命人调开了桌椅，摆上酒菜，二人入座一同喝酒。在喝酒的中间，秦琼道：“贤弟，我有一件不痛快的事，我得跟你打听打听。”王君可道：“什么事？您说！”秦琼就把二贤庄单雄信翻脸的事情说了一遍。王君可想了想道：“我们这本绿林总账，您拿起来没有？”秦琼道：“贤弟，你想我能不拿起来吗，要是被旁人捡了走，岂不是事关重大吗！究竟我是怎么得罪他啦，我得和贤弟你讨教讨教！”王君可道：“二哥，您暂时也不用问了，单二哥的意思，八成想叫您替他担起由东一带的大事来，目前不好明说，以后自有分晓。”秦琼听罢，遂连连点头。
正在喝酒之际，只见外面走进了一人来喊道：“表哥呀，你陪着谁喝酒呢？来的是谁呀？”秦琼抬头一看，只见，方才大道旁力分双牛的那名傻子。王君可道：“我给你见一见，这就是山东好汉秦二哥，过来，给二哥磕头。”
这位傻子过来道：“我这里给二哥磕头了。”说罢，连忙跪下就磕，秦琼连忙搀起来道：“贤弟，适方才在大道上，我看见你了，还没吃饭吧？一块来吃！”这名傻子道：“好啊，我正饿着呢，给我拿个大碗来，我喝酒。”
秦琼向王君可道：“贤弟，适才在大道上，我看他力能放牛，实在是膂力过人。他是你的什么人哪？”王君可回答道：“他是我的一个表弟，他叫罗士信，自幼儿父母双亡，就在我家长大了的。因为得过热病，治的时候，凉药吃多了，等到病好了，不但把眼睛、嘴都歪了，还一阵一阵地犯糊涂。您看，像咱们家，还穿不起好一点的衣服么，可就是不敢给他穿好的。”
这时，罗士信道：“怎么呢？”王君可又道：“比如说，穿着好衣服，或者腰里带着有钱，走在街上，得，可就行了。不管遇见什么穷人，就能够连农服带钱，都给别人了，简直的叫我没法子，就得叫他穿这个破的。可是他也不是老这么糊涂。有时候明白起来，什么事都明白。”秦琼感叹道：“噢！那就是了。他这么大的膂力，想必跟着你练过吧？”王君可道：“练到是练过，不过没有巧妙的招数，就在步下，练了一条镔铁棍，真正的能耐没有，不过就是浑力气。因为他力大，所以大家送他的绰号叫“今世孟贲”。”秦琼道：“贤弟，别看他傻傻呵呵的，我还真跟他投缘，我真是头一回见着这么大膂力的人。”王君可道：“您既然喜欢他，您把他带了走好不好？一来，他从小没父母，叫他伺候老夫人去。二来，差不多的绿林人，他都认识，给您支应门户。并且他还是个实心眼的人，叫他办点什么事，还真是好有一比，是瞎子放驴，死不松手。二哥，您看怎么样？”
秦琼问道：“贤弟，真的吗？你真若是放心，我就把他带走啦。”王君可道：“二哥，我有什么不放心的，您把他带走吧。唉！可有一节，他是没有酒不成，没有肉不饱，您可得管饱。”
秦琼笑道：“既然带他走，哪儿能不管饱呢。贤弟，你放心吧，我拿他就当我亲兄弟一样的看待。”王君可道：“表弟，怎么样，你去不去？”罗士信道：“二哥，我跟您找娘去，不在他们这儿了，这里没有娘的日子，真受罪！”秦琼道：“好了！跟着我走吧。”
秦琼在这里住了三、四天。这一天，王君可摆上酒，给秦琼送行，把秦琼的马匹、行李，原封没动的备好。傻子罗士信换上了一身青，手拿着镔铁棍，往肩头上一扛。大家送出了五柳庄，秦琼带着罗士信辞别了众人，直奔往山东的大道走下来。秦琼道：“傻兄弟，我有马，你在步下走，咱们得多会才到呀？”
罗士信道：“嗯！你别看我没有马，我这条棍哪，比你的马快。你没听我表哥对你说，我有四绝么？”秦琼道：“哦，我还真没听说，你说一说，你有哪四绝呀？”罗士信道：“一，我的力气大。二、多高的山，我一抱脑袋，能滚下来，不带摔死的。三、我会打石头子，是百发百中。四、有我这条棍，算是一条腿，再加上我这两条腿，我这三条腿跑开了，比你这四条腿不慢。”
秦琼闻言后道：“我不信，我可要撒马了。我看你这三条腿怎么追我！”罗士信道；“二哥，咱们试一试吧，我来一下子，叫你见识一下吧！”秦琼一催马，一溜烟似的，马走如飞，走下来了。
秦琼回头一看这个傻子罗士信，把棍往地下一戳，就见他人借棍力，往前一窜，还真不慢，看着怪可乐的。心里想道：我这个傻兄弟真是不坏。走出连五里地都没有，这匹黄骠马混身就放了汗了，就见它连连地回头，唏溜溜地乱叫。秦琼一看，心里想道：我这匹马是怎么啦，走个百八十里，也不至于放汗哪！这匹马是要死怎么着？秦琼回头一看，不觉又可气又可笑。
原来，是这个罗士信跑着跑着，用棍一戳地，往上一窜，就坐在马的三叉股后胯上，把棍一挟，在这里忍啦。这个马可又说不出来，叫它驮着两个人，还有一条铁棍，那还有不放汗的吗。秦琼赶紧扣镫，捋住了嚼环，一回身用手一拨拉罗士信道：“你下去吧！”噗咚，把罗士信拨拉下马来，罗士信道：“二哥，你怎么把我给推下来啦？”秦琼道：“马都快累死了，你还在这儿坐着呢！”罗士信道：“哼！那我也不能老走，也得歇一歇呀！”秦琼道！“在这儿歇腿呀！别捣乱了！”这哥俩人，一边捣着麻烦，一边往下走。
这一天，直到了山东历城县，进了西门，走了不远，往北一拐，进了专诸巷口，来到了自己的门前。秦琼一看，道：“哎呀！”不觉就是一愣，眼中止不住地就掉下了泪来。
他为什么吃惊发愣呢？自己的家，他还有不认识的吗。想当初是随墙门儿的一所小房子，现在改了磨砖对缝、瓦窖相似的一所大宅子了。前面是黑漆大门，门灯、懒凳，门口左右种的门槐，大改了样子，他如何能够认识了。他心里想道，也许是我娘将房子卖了吧！正在发愣的时侯，可巧妻子张紫嫣正由里面出来，见他叫道：“相公，你可回来啦！”
秦琼顿时，脸上不禁得再次落泪道：“紫嫣，咱们家怎么改了样子啦？”一边过来给紫嫣行礼，心里稍微放了点心。紫嫣道：“相公呀！赶紧进去见咱娘去吧，咱娘惦记你可不是一天啦！”这才有人把马接过去，秦琼带着罗士信进来，到了院子里，紫嫣走进去叫道：“婆婆呀，相公回来啦！”屋里都是一惊，秦琼进来，见着他家中老母宁氏，跪在地下，抱着老母的腿，放声痛哭。
宁氏一看儿子回来了，也是悲喜交加，紫嫣心里也是十分高兴。宁氏道：“儿呀，起来。你的事我都知道了，你们都坐下说话。”秦琼起来以后就问道：“娘亲！咱们家怎么变了样啦？”宁氏感叹道“唉！自从樊虎回来，我才知道你在二贤庄呢。转过年来，单雄信来到咱们家，这才知道你在皂角林锏伤人命、发配北平府。他说已经给你托了人情，叫我别惦记着你。他在这里住着，以后跟着他把左右邻舍的房子都买过来了，才盖的三层到底、带后花园子的这么一所房子。就是屋子里陈设东西，都是他给置的。”
秦琼听罢，猛然想起在二贤庄单雄信跟他变脸，摔给他的那本绿林总账来，想了半天，啊，我明白单二弟的心了。宁氏又道：“咱们对他有什么好处啊？叫他这样的花钱受累，就是你，也没给我想得这么周到，给我安排得这样儿的完全哪！”秦琼道：“娘，您不必这么想，单雄信他是我生死之交的好朋友。”宁氏道：“我知道了，再说了，后来你由打北平府来信，说认着了你的姑母了，他们老两口儿倒好呀，你怎么认着的？”秦琼又把在北平三堂认姑的事，对老母详细地道出了一回。
宁氏道：“那么跟你进来的这个人，又是谁呀？”秦琼道：“净顾咱们说这个了，把我这个傻兄弟也给忘啦。”秦琼道：“娘亲呀，我这个傻兄弟名叫罗士信，他专为伺候娘亲来了。兄弟，过来见一见，这就是咱们的妈，你见一见吧！”
罗士信过来，跪下磕头，道：“娘亲，我给您磕头了，现在呀，我可找着娘啦！”宁氏道：“咳！这是自小爹娘死的早，得了一身重病啦，傻儿子，起来吧！从今往后，你就是我的儿子了，我必定多疼你！”罗士信道：“娘，我一定听您话，每天我伺候您吃饭，给您捶腿！”宁氏道：“好，好好儿子快起来吧！”说罢，又给罗士信见过了嫂嫂紫嫣，又向见过大哥秦安，行礼完毕，一家团圆相聚，十分欢喜。
吃喝中间，这时，紫嫣对秦琼道：“相公，还有一件事，在前个十几天，济南府镇台节度使派人来，问相公你回来没有，要是回来，道出镇台节度使大人请你去会一会。我说还没回来呢，那个人道：要回来的时候，请到济南府镇台节度使军营去一趟。我问什么事，他说他也不知道。”
宁氏道：“这又是什么事，惊动到镇台节度使大人那里了？”秦琼道：“济南府的镇台节度使大人唐璧，乃是我姑父的门生，我临回来的时候，我姑父说随后就给他写信，把我推荐在他那里当差，因为我在五柳庄耽搁了这些日子，所以这封信就走到我头里了。”全家人等一听，这才放心下来。
秦琼道：“明天我就到镇台衙门去见一见他去。”宁氏道：“好孩子，你算了吧！刚回来，又往外跑，你给我安安静静地在家里歇几天再去吧！”秦琼道：“好，我就在家多歇些日子再去吧。”说罢，把北平所有的人送来的末西，连罗艺夫妻送的金银都拿进来，交给了秦母收起来。
过了十来天，秦琼禀告了宁氏，来到济南府镇台军营口上前一说来历，有人通报进去。不大会儿，这人出来道：“请吧，我家将军有请。”秦琼随着这人进了衙门，来到书房，见了节度使唐璧。上前道：“秦琼参见镇台节度使。”唐璧赶紧起身离位，双手相道：“叔宝请起，落座说话。”秦琼谢了座，在旁边下手里坐下，有人献茶。
唐璧道：“前些日子，我接到北平王一封信，说你文武兼全，锏法精奇，叫我在这里给你补一份差事。”秦琼道：“将军太夸奖啦。”唐壁道：“我这里正缺一名棋牌官的差事，你可愿意做吗？”秦琼道：“谢镇台节度使的提拔。”唐壁道：“既然愿意在我这里，那么我就给你下公事，委你为镇台节度使里的棋牌官吧！”秦琼道谢下来。唐璧这里怎么样给历城县走公事，往镇台帐营中要秦琼，不在话下。秦琼回家告诉老母宁氏，阖家人等一听，也都是跟着高兴。
秦琼在这里当差，已有几个月的光景，无论是什么公事，都给唐璧办理得妥当完善。不用唐璧操一点儿的心，就全办到了。和镇台节度使帐下的先锋大将来护儿、窦益虎，旗牌官张转、杨和、李智、何辉一班人感情也很融洽。唐璧背着秦琼，常对他们说，秦琼真是我的一条好膀臂。这么说吧，几个月之后，上下人等都对秦琼另眼看待。
这一天，秦琼正和唐璧在书房里闲谈。秦琼见唐璧面带愁容，问道：“请问节度使大人这几天为了何事，总是面带愁容呢？”唐壁道：“叔宝，你哪儿知道。每年的正月十五日，是越王杨素的寿辰，天下各处大小的官儿，都得给他进礼上寿。送的礼物，都得是珠宝古玩，他是借着办寿为名，广受贿赂。不但这样，他还有一本账，记载天下各处官员送礼的名单。一年不到，他不理你，两年不到，他仍然不理，他一查账，某处某官连着三年的寿礼不到，准要找你个罪名，轻则罢职丢官，重则性命难保。你想我怎么能不发愁呢？”秦琼又问道：“您必是没有钱备办寿礼吧？”唐璧摇头道：“钱是有，寿礼已然备齐了。”秦琼又道：“既是寿礼预备齐了，您还发什么愁呀？”唐壁回答道：“你哪里知道，现在各处响马闹得很是厉害，我从前派人押着寿礼入京城，连着二年的寿札，全被响马劫去。你说今年要是寿礼不到，官职是准丢。送寿礼呢，是准得被劫。你说我怎能不发愁！”秦琼道：“大人，我以为什么事呢，这不要紧，我情愿保寿礼入都，一路上我担保决无差错，您看怎么样？”
唐璧听闻后，心中大喜，遂站起来道：“你能替本官受一趟累吗？这我可放心啦。可是一路上响马甚多，也要想个万全之策呀！”秦琼道：“要保寿礼安然到京城，也还不难，必须要如此如此，就决无舛错。”这如此如此是怎么回事呢？原来，是把这些个珍宝古玩，收拾到竹篮里头，卧好了，外头再洒上一层榆树皮，如果遇上响马要劫，解押的人一说这是药材，响马就不劫了。秦琼不好说出自己与绿林中有关系，才推说用这个法子。唐璧一听十分大喜。按照秦琼的法子一办，十个竹篮子，正是五挑儿。
唐璧就问秦琼要带多少人马。秦琼回答道：“回禀大人，这不是五个挑儿吗，挑选十个精壮的军士，不要穿军装号衣，都扮做脚夫的模祥，十个人轮流挑着这五个挑子。我呢，也得扮一个平常人的样子一同上路。这就是暗保进京城，不会走露风声，一定安然无事。”
唐壁大喜道：“此计甚好。”秦琼道：“再跟大人说，我这是初次进京，到了越王府一切生疏，请问以前您都是派谁去的呀？”唐壁道：“在前几年总是派来护儿、张转、李智、何辉这四个人去。”秦琼道：“那么请将军还派他四个人，随我前去吧，一来越王府他们也熟，二来路上多几个人，也可以多一份照应。”唐壁道：“好吧，就派他们四人，随你一同前往。那你们打算几时起程呢？”秦琼道：“我们就定后天起程上路吧。”
当时定规好了，秦琼回到家里，就把奉派进京、越王府上寿的事，对老母宁氏以及阖家人等一说。到了是日，备马挂锏，跟阖家告辞。来到镇台帐营中，领出来礼单、盘费，大家辞别了唐璧，十个军士挑着五挑儿寿礼，大将来护儿、张转、李智、何辉、由棋牌官秦琼这五个人是五骑马匹，出了济南府的西门，直奔西京长安而来。
这一天，正走在河南陕州、陕西渭南两省交界上，就有一个军士叫道：“大哥，只要走到这里，我就害怕。”那个道：“谁说不是呢，一走这儿，我腿肚子就转筋。”这个也道：“我走到这儿，就懒得迈步了。”
秦琼一听，大吃了一惊，就问道：“四位贤弟，这是怎么回事？”来护儿往头里看了又看，就拿手往西南这么一指道：“二哥您看，这座山！”秦琼一看，嘿，山套着山，岭遮着岭，好险恶的一座山岗！看这种气派，山里窝着的人一定少不了。秦琼道：“兄弟，这座山怎么样？”
来护儿道：“您问这座山呀，里面有两家寨主，最厉害无比。前年、头年，连着两年的寿礼，都叫我们哥儿四个给丢到这儿了。因为这个，兵卒们都吓破胆子来了，您说他们怎么不转筋呢！”秦琼道：“兄弟们，只管往前走吧，今年有我呢，你们还害怕吗？”
杨和道：“二哥，您说什么？有您就不怕啦。嘿！还不用提这两个山大王个子高，力气猛的，就说他使的军刃吧，一个手使一对大锤，这对锤比磨盘还大，筒直是出了号啦。还有一个使枪的，大枪足够两丈三，您核计核计，您这对熟銅金装锏，打得了打不了！”
秦琼道：“世界上还有使这么大兵刃的吗？我却不信。”李智道：“您要不信哪。哼！等着瞧吧。”秦琼道：“你们只管跟我往前走，这个山大王出来，我就能把他们打发回去！”众军士道：“二爷，我们可实在的走不了啦，我们这里直打哆嗦！”
秦琼是左右为难，走呢，他们是不敢走，一害怕再把挑子摔了，这更是麻烦。又一瞧东北有一座松林，道：“兄弟们，你们先带着军士，到松林里歇会儿，我到山下去斗一斗这两个山大王，如果我把他打死了，你们出来，咱们一块儿再往下走。比如说，他们要把我打死了，你们赶紧回转山东，你们瞧好不好？”何辉道：“啊！二哥，您怎么拿命闹着玩呀？”秦琼道：“兄弟们不要管，我说怎么办，就怎么办。你们先到松林等候去吧。”大家无可奈何，直奔东北松林里来。不知遇到什么响马截路？且看下回分解！