第36章 番外·锦灰
姜禾登基的第二年, 礼部侍郎建议天子给自己的母亲加以追封，以彰孝道。
姜禾听了这话有些出神：崔珑，清河人, 字从玉, 永淳十七年生人，载初元年薨逝，年仅二十六岁, 谥号承宪仁贞皇后……
念及这个谥号, 姜禾才反应过来：礼部侍郎指的并非崔皇后，而是他名义上的生母, 并未得到谥号与升祔太庙尊荣的前雍王侧妃。
礼部的人多半是想以此奉承上意, 讨得他欢心。
但提起“母亲”，他第一个想到的竟是崔珑。
哪怕对方做姜澧的皇后、他名义上的“父后”还不到一年——但他到底成了姜澧唯一的皇后。
此后数十年让本朝所有人都印象深刻。
若问姜禾对他的印象，他嘴上只会说些“善政务, 有美德, 识见卓越, 志邈浮云……”诸如此类的话, 左右离不了那个溢美的谥号。
其实他确实不了解崔珑，比起民间的寻常母子, 他们之间的相处太少, 不过一段时日总在一起吃饭、或他向崔珑请教皇帝所出的难题。
他喜欢与崔珑说话，对方衣袖间的熏香好闻，说话的语声悦耳, 低垂下来的睫羽总显得温柔。
若不是皇帝将他带到这么一个人身边, 只怕当初他并不能那么快适应皇宫，适应自己的新身份。
后来反倒是崔珑一直没有适应后宫的生活，只怕也不曾认可自己的身份。
每日与他吃饭、说一会儿话似乎是崔珑强加给自己一项必须履行的责任, 其余时候他无意与姜禾这个东宫太子亲近，也不曾主动来见他、问候或关心他，但疏远他和姜湄的时候，对方偶尔看过来的目光也是忧愁而隐含愧疚的。
那个眼神也不像皇后。
皇后理应是高高在上的贵人，冷落、不喜欢一两个子女算得了什么？他不需要对得起所有人，这类人和皇帝一样，最好是被身边的人敬重、畏惧，才越凸显出自己的身份。
何况崔珑永远不知道他给出的东西分量有多重。
他曾给予姜禾的并未叫他不满足，反而珍而重之，多年后回想起来也是他在宫中弥足珍贵的记忆。
那时皇帝给他出难题，他害怕这个父皇，更害怕答不上来后要去面对他的苛责，走投无路下找上了崔珑，那人起初并不想插手，只是他认准对方和软好说话的脾气，将他当一根救命稻草赖着不撒手，灵机一动想到姜湄往日的行为言语，姜禾硬着头皮、撒出了人生中头一回娇。
崔珑偏偏吃这一套。
对长辈撒娇是姜禾有生以来头一回，得到对方的纵容亦是头一回。
仿佛他当真还能做个普通的孩子。
他低下头去佯作认真听崔珑说话，其实脸上发热，眼角也有些烫。
那之后，他有些真正把崔珑当做自己的“父后”了。
可惜……
姜禾回过神，拒绝了礼部侍郎的提议。
在崔珑死后的第五年，也曾有人提议给崔皇后加封尊号——不过也是想拍皇帝的马屁罢了。
姜澧拒绝了。
在当时许多人对此感到讶异，但姜禾联系皇帝这些年的一些做法，并不认为奇怪。
每逢崔皇后忌辰，姜澧不会收翰林院和朝臣所写的悼词、祭文、祝文，哪怕是姜禾作为名义上的儿子为父后所书。他只会自己写好几页东西，而后在殿中默默烧掉。
没有人知道他写了什么。
皇帝多年来不再立后，更不曾选妃，偌大的后宫空旷冷清，而他常年不是憩在乾化宫就是没有皇后的中宫。
久而久之，即使皇帝没有这样说过，有件事却是举世皆知——崔皇后乃皇帝心头挚爱。
市井间兴起一股风气，以皇帝和崔皇后为蓝本，编撰了一系列传奇和话本，反响极其热烈。
这也引来了皇帝的反应——对此他大力打压，甚至对一两个屡教不改的书商动用了这些年罕有的酷刑。
他将那些书稿搜罗到一处，通通焚毁了。
没有人知道皇帝为何对这些故事不满。
此后，再没有人敢写这样的故事了。
但载初年间的怪事何止一桩？——最奇怪的事都发生在载初元年、皇后逝世之后。
中宫失去了它的主人，但皇帝没有空置或封锁中宫，他不允许中宫原本的宫人离开，仍叫他们白天待在里面，如常生活，就如皇后还活着一般……到了夜里他会驱逐正殿所有人，自己独自憩在中宫，夜夜如此。
很快就有宫人知道皇帝夜里在中宫做了什么，那也是发生在皇帝身上最奇怪的一桩事。
皇帝将皇后常穿的那身绯色鞠衣挂在床前，会对着它絮絮低语，夜里还会搂着它睡觉……
私底下中宫的宫人都说受不了这种日子了，总觉得那宫里的阴气越来越重，只怕显赫的“中宫”就要成“鬼宫”……
但皇帝在朝堂上的表现却越来越符合一个“明君”，只是与他往昔的作风判若两人。
他不再追踪逃脱的怀仁太子及党羽，甚至不在乎违背“君无戏言”的说法，下制书赦免和释放了许多过去被他定罪的罪囚……
再往后的十年，类似的旨意层出不穷，无论是各地赈灾、严治官场贪墨或减免苛捐杂税……皇帝的种种举措几乎能当得起一个“仁”字。
他还不知从哪儿弄来了一串佛珠，时时捻在手中——这次连姜禾看到也十分讶异。
听闻皇帝闲暇时还特意往知名的无量寺亲自走了一遭，没见高僧也没拜佛，只是想请一樽佛龛——最后到底没请回来。
皇帝道：“看来看去，一律面目可憎，料它见我如是。将它摆在屋中，只怕我会与它相看两厌。”
皇帝是古怪，但到底能力拔群、又多有善政，十年来无论在朝在野，人们对他都大为赞誉，完全忽略了他的诸多古怪之处。
或许鲜有人知道，这些年皇帝患上了一个毛病，一个月里有十天半个月都在失眠，鲜有能好好睡上一觉、做个好梦的时候。
此病药石罔效，而他公务繁重，事事亲力亲为，一段时日下来，身子再硬朗的人也会给拖垮。
一年里大病小病不断，用于调养的汤药就不曾断绝过。
姜禾作为太子，也曾到皇帝榻前侍疾。
有一次皇帝病得很重，在中宫昏睡了大半天，好不容易清醒过来还有些浑噩，双唇翕动着似乎在说什么。
姜禾俯身凑过去，侧过头将耳朵悬在对方嘴边，感受到他微弱的呼吸：“从玉……我还清了吗？”
※※※※※
皇帝对姜禾来说，与其说是父亲，不如说只是恩人。
没有皇帝，他或许还是路边一个衣不蔽体、食不果腹的卑微乞丐。
偏偏就有万里挑一的运道，被皇帝看到、一张脸被选中，带他回皇宫，让他做“姜禾”，不止得到一个国姓，今后更要做太子、做皇帝。
一夕间命运颠覆，脱胎换骨，不真实得像一个荒诞的梦。
他不敢问、不曾问，终日惶惶不已，一度听到姜湄叫他“哥哥”，他的背脊就僵硬、发凉。
后来大概是皇帝看不下去他这副惨相，开口与他说：“说了是你的，就是你的。除非还有够胆像我一样造反的人，那就端看你守不守得住了。”
“为什么是你？”
“呵，我讨厌姜家人。”
“何况，立姜家人做太子，说不得他还会恨我，立乞丐做太子，说不得他还会感激我。”
姜禾很早就知道，真正的“姜禾”死在姜澧手里，或者他的一句命令下。而那位雍王的侧妃，虽然不会是姜澧亲自动手，但她也因他而死。
姜澧骗了她，答应她若是她能挑准时机赴死，他会追封她为妃，给她谥号，让她祔太庙，不必担心日后自己的孩子遭受争议，在另一个世界安享孩子的供奉。
于是那女子在姜澧带走姜禾不久后，挂了一道白绫在府中悬梁自尽。
但他作为假姜禾，毕竟是从中获利的人，没立场去对姜澧的做法评判什么。
姜澧也害了崔珑。他很喜欢崔珑，但姜澧是他的恩人，他也不能为崔珑做什么。
——可若是姜澧自己也不想活下去呢？
这个人行走在这世上，却像半具身子已入土的活死人，只为了还债罢了。
那他有了一个既不会对不起恩人、也能为崔珑报仇的方法。
姜禾心随意动，很快在暗中行动起来。
他所计划的每一个环节在推行中都相当顺遂，仿佛暗处也有一只手推波助澜。
他把日子就定在这一年崔珑的忌辰，崔珑三十六岁了。
那天夜里，姜澧照例憩在中宫，殿内殿外皆无人侍奉，为姜禾接下来要做的事大开方便之门。
他亲手将一碗汤药送到了皇帝榻前。
皇帝自榻上半坐起来，接过药碗，转手却又搁在一边，道：“等一等。”
他起身到架上取下了那件鞠衣。
那一刻，姜禾在皇帝身后看着他动作，心头一凛，幡然明白：原来皇帝什么都知道。
他默许了这一切发生。
皇帝重回榻前，一手紧紧抓着衣服，一手端起那碗汤药一饮而尽。
姜禾收回药碗，小心扶皇帝在榻上躺下，再退后施礼，“父皇，臣告退。”
“嗯。”
姜禾又说了一句这些年从未有过的话：“好眠。”是他的祝愿。
他转身走了出去。
在门外等了一炷香，姜禾推开门再度走进去，只见皇帝蜷着身体抱着鞠衣躺在榻上，眉心微颦，隐约残留痛苦之色，而双眼已经阖上了。皇帝不过而立之年，头发却白了一片，散落在红色的鞠衣上极鲜明。
枕边多出了一封诏书，遗诏立他做皇帝。
姜禾看过后将诏书仔细收好，俯身把鞠衣从皇帝手中一点点扯了出来。
他低头摩挲一阵，恍惚间想起十年前崔皇后穿这身衣服的模样……的确叫人一见不忘。
而后他拿出火盆点燃，将衣服丢了进去。
活着的人不能永远活在过去。
姜澧要活在过去，那是他心甘情愿。
于是整座中宫十年来都成了坟墓。今日，它终于埋葬了早该死在这儿的第二个人。
作者有话要说： 此处仿照宋朝制度，曾垂帘听政的皇后谥号四个字，普通皇后两个字。