第353章 第三百五十三章 金榜题名
敲锣打鼓，红花飞舞。
唢呐声声，衣冠楚楚。
向来不起眼的西巷尾，迎来了这样一支欢快的队伍。
衣服上挂着补丁的孩童，悄悄地从木门里探出小脑袋。
“娘，”孩童回头看了一眼妇人，“是谁家娶媳妇吗？”
妇人笑了笑，“咱们这种地方，怎么会有人愿意迎娶？”
“可是，”孩童眨着大眼睛，“爹爹不是也娶了娘亲吗？”
妇人摸了摸孩童的小脑袋，笑容中透着酸涩与无奈。
人渐渐多了起来，大家对这支天刚蒙蒙亮便前来的队伍，充满了好奇。
为首的人，是一位上了年纪的官员。
步履虽有些迟缓，但是却容光焕发，精神饱满。
最里面的一户人家，极速地打开了房门。
一名白衣少年牵着一对夫妇的手，迫不及待地迈了出来。
“竹儿，可是来了？”妇人拍了拍少年的手背，干枯的皮肤，满是褶皱。
“娘，来了。”少年的嗓音清新，带着期盼。
同时，语气中也是胸有成竹。
妇人的眼神游离，侧过头来听着越来越近的唢呐声。
苍老的面容，却难掩嘴角的笑意。
片片红纸，在噼里啪啦的鞭炮声中，随着浓烟起舞。
崔鸿儒在门前站定，看见门上的白色孝帘，不由地愣了一下。
只一瞬，崔鸿儒回过神来。
清了清嗓子，高声问道：“这里可是吕棕竹的家？”
“是，是……”吕大叔连连点头。
仔细地看了崔鸿儒一眼，吕大叔连忙跪地，“老朽见过大人。”
吕棕竹搀扶着吕大婶，也双双跪了下来。
“老身见过大人。”
“学生见过大人。”
崔鸿儒“嗯”了一声，漠然地回应，“起来吧。”
一家三口，互相搀扶着站了起来。
崔鸿儒看向少年，略有不满，“吕棕竹，你这家可真是难找。”
吕大婶不好意思地笑了笑，“穷人家的地方，让大人受罪了。”
吕棕竹却一脸傲气，“崔大人，是金子在哪儿都能发光，可不在乎是穷还是富。”
吕大婶拍了拍吕棕竹的手背，“可不敢这么和大人说话。”
崔鸿儒不恼反笑，“你这小子，倒是挺有骨气。”
吕棕竹也笑了，“骨气乃立人之本。”
崔鸿儒颔首，眼里满是赞誉和欣赏。
随后一摆手，有人端着托盘走了过来。
“这是皇上亲下的圣旨。”崔鸿儒双手拿起来，递给吕棕竹。
吕棕竹再次双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。
“这是状元袍和状元印玺，”崔鸿儒指了指，“还有百两白银。”
吕棕竹抬头，淡漠地扫了一眼，“吕棕竹谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
“你的官职文书，三天内会下达。”崔鸿儒笑道。
“多谢崔大人。”吕棕竹行礼。
“起身吧。”崔鸿儒抬了抬手。
吕棕竹利落地起身，腰背挺的笔直。
“大人，快请屋里坐坐。”吕大娘说着，侧身让路。
“不了，不了，”崔鸿儒态度明显地好转，“本官还要回宫复命。”
“那学生也就不多加挽留了。”吕棕竹拱手。
崔鸿儒笑笑，不再说话。
文人墨客，点到为止。
崔鸿儒转身，一家三口再次跪地，“恭送大人。”
吕大叔起身，接过状元袍和印玺，还有那一包沉甸甸的银子。
吕大婶伸手，在空中摸索着。
吕棕竹拉过她的手，放在了状元袍的上面。
吕大婶轻轻地，慢慢地，细细地摸着。
老泪纵横，喜极而泣。
待队伍走远了一些，围观的群众，“呼啦”一下子围了上来。
“他大婶啊，你可是真有福气啊。”
“恭喜，恭喜啊……”
“竹哥哥，你是状元吗？”方才的那个孩童抬头看向吕棕竹。
吕棕竹蹲下身来，笑了笑，“哥哥是状元哦，状元就是第一名，南瑆国文科的第一名哦。”
“哇，”孩童瞪着水汪汪的大眼睛，“竹哥哥，你好厉害哦。”
“春儿如果好好读书，也可以和竹哥哥一样厉害的。”吕棕竹摸了摸孩童的小脑袋。
闻言，孩童低下了头，特别小声地说了一句，“我家没有多余的钱让我读书。”
吕棕竹一愣，随即微笑道：“竹哥哥现在是状元了，以后当官了挣钱了，竹哥哥就有钱让春儿读书了。”
“真的吗？”孩童抬起头来，稚嫩的眸光满是期待。
“竹哥哥和春儿拉钩好不好？”吕棕竹伸出小拇指。
孩童不假思索地也伸出了小拇指，刚要搭在吕棕竹的小拇指上，却忽然停住了。
吕棕竹抿嘴一笑，主动勾住了孩童的小拇指，扣在了一起。
孩童有些羞涩，咧嘴露出两排残缺不全的牙齿。
其他的孩童见状，也纷纷围了过来。
伸出脏兮兮的小拇指，“竹哥哥，我也要和你拉钩……”
“还有我，还有我……”
吕棕竹一一与他们拉了勾，盖了章。
青涩的脸上，始终保持着温和的笑容。
吕大婶此时已经擦去了眼泪，笑得合不拢嘴，连连点头。
吕大叔脸上的褶皱，更是挤在了一起。
吕棕竹缓缓站起身，冲着众人拱手施礼。
“明日状元游街，结束后，棕竹会设宴款待乡邻们，以表示这些年来大家伙对吕家的照顾。”
随后，柔声问向吕大婶，“娘，您说行吗？”
吕大娘拄着拐杖，笑呵呵地说道：“这银子是你得的，怎么用，你自己说了算。”
吕棕竹又看了看吕大叔，吕大叔没说话，只是一个劲儿地点头。
“好……”众人齐刷刷地鼓掌，难掩兴奋之情。
虽是京城脚下，可也是有人欢喜有人忧。
这么个平日里达官贵人迫不得已路过时，都会皱着眉头，捂着鼻子的地方，竟然出了这么一号响当当的人物。
人们沉寂在喜悦之中，围着吕棕竹说说笑笑，久久不散。
谁也没有注意到，巷子的拐角处，隐匿的五个人。
白色的帘子，随风摆动。
沾染了红色的纸片，便缓缓地停了下来。
好似知道自己存在的不合时宜，故以紧紧地粘着纸片，不愿它们离开。