第一章：祸起神雀（1）
（一）风雨将倾
日暮将倾，朦胧的霞光洒落江面，仿佛神明随意抛下大片细碎的琉璃，折射着闪闪晶光如同一件轻盈的霓裳，伴着江水的起伏缥缈舞动着。
一阵江风突兀而至，撩得堤岸上的少女的裙摆簌簌作响。
待风去了，少女捋了捋秀发，目光眺望着北方那座在遥远光影中朦朦胧胧的城市上，似乎是勾起了什么回忆，轻轻地叹息了一声。
少女怀中抱着一个圆溜溜白绒绒的事物，那是一团已经有了形状的灵气，还是一个颇有情绪的小家伙。这不，此刻它就在少女怀中闹腾着，似乎在表达着什么。
“想知道 他的事？”少女低下头，眼神有些复杂。
它模仿人们点头时的动作蹦跶了几下。
少女不再看它，沿着江边的堤道继续徐徐北去。
“那可是一个很长很长的故事了”
时间回到娲元九纪九百六十九年的一天，朝阳尚未出头。
在一片连绵的大山中，有一条艾草萋萋的小道在树木的掩映下顺着山势迤逦而行，消失在林海深处。
东方渐露微白，与之相呼的是各种鸟儿婉转啁啾的啼鸣，宛如一首宏大而静谧的悠扬声乐。忽然，南边密林中惊起鸟儿一片，眨眼间，惊乱的鸟群便已连成两片黑黝黝的大浪，起伏着向东西方向奔散而逃。
山道上，正有十余头矫健的金色大熊首尾相接呼啸而过，宛如一头行进中的苍劲巨龙，带起的劲风刮得两侧的树木摇摇欲坠，仿佛眨眼间就要折断似的。铺在地上的层层落叶也随着疾风刺啦的声响漫天飞舞，待大熊远去才悻悻落回地上，重新铺就一条岁月的浊痕。
这条山道藏匿山中，原是猎户经年累月踏就的一条小径。它翻山越岭，贯通南北，隐蔽于山林、悬崖、溪谷之间，形同猎人般窥视着山中的一切。寻常时候，除了受好奇心驱使的游子和受生活所迫的猎人外，很少会得到如此热烈的光顾。
此刻，十余头大熊井然有序地朝着北方疾进，其背上皆坐着一名英俊神武的士兵。个个器宇轩昂，手握缰绳呼喝着大熊疯狂奔驰。伴随着大熊发出的沉闷的咆哮和士兵们散发的凛冽杀气，吓得山中的鸟儿呼啦啦地此起彼落，待他们彻底消失在远方，才渐渐恢复晨曦的安宁。
再翻过前面的山岭便是北沽殷平原，南面山谷中驻扎着一支军队，是他们此行的目的地。
在距离山谷二十余里的时候，一只赤红色的小雀以惊人的速度追赶上来。它掠过身着金色战衣的年轻军士们，停落到队伍最前方的黑衣青年肩头，在他耳边呢喃啁啾了一会儿，便往来时路径一瞬而逝，眨眼的功夫，便成了天边一个忽隐忽现的小点。这只小雀受过专门训练，它的声音不只是令人愉悦的歌调，其中暗含着来自国中的机密讯息。
青年将领显然被这突如其来的信息怔住了，直到身旁的军士提醒方才回过神来。他让队伍继续向山谷前进，但速度已然慢了很多。
不知不觉，猎猎军旗开始飘浮在他眼前，刁斗之声使他回过神来。
进了军营，青年将领径往中央帅帐而去。
帐前侍卫远远地便认出了他，实际上，他真的很特别，尤其在这肃穆的军营中。他的体型很是清瘦，加上一袭黑衣的修衬，越发得有线条感，但并非女人的那种苗条婀娜，用瘦骨嶙峋来形容或许会更加贴切。不过，他的肌肤确实很细嫩，甚至可以让很多女人汗颜，即使远远看着都能感受到丰富的弹性。从他的身上，几乎找不到军人的任何外貌特点，在侍卫的脑海中只能蹦出这样四个字：养尊处优。于是很快侍卫就确定了来人的身份。
侍卫忙掀起帘子，恭敬地称呼着“二殿下”把青年将领迎了进去，在交错的一刹那，他似乎感受到了某种微妙的变化，就好像原本清澈的天空忽得阴云密布，正当他拿出雨伞时又发现乌云散开了，天空还是和之前一样，但那种变化已经产生了，他想不明白，随即不再去想，安心的做着自己的本职工作。
营帐中的布置非常简单，一张帅案坐于正北，其色泽赤红如火，仿佛正在熊熊燃烧着。案上摆列着令箭、竹简和诸多物什。在帅案下方，东西纵列着两排案几，短小精致，是议事时将军们的坐席。除此之外，再无其他能够起到装饰作用的饰物。
看着这极简的图景，青年将领稍稍犹豫了一下，提高声音喊道：“大哥，二弟来迟，还望恕罪！”
大帐由内外两账组成，外账是统兵主帅与将军们商议谋划的地方，内账则是主帅栖息之所。
“二弟，进来吧。”
二王子朱答应一声，往里面去了。
内账中，朱襄国世子朱桓正伫立在一幅地图前面。
这幅地图异常的巨大，几乎横贯了整个内账，而且仔细看就会发现它并非常用的羊皮地图，而是由十数块木板卯接而成，工艺十分了得。更让人叹为观止的，是上面绘制的三个国家，分别是朱襄国北方的三个领国：位于西北的芝国、位于正北的冰虞国和位于东北的鹿寇国。图上的内容详尽异常，大到山川河流，小到一沟一壑都有详细注明，恐怕比这些国家自己使用的地图都要精细，可见朱襄国此前在这方面下足了功夫。
朱桓双手在地图上来回比划着，帐中的烛火将他的影子拉得又长又大，看上去就仿佛一只气吞山河的巨兽，时而掠过起伏的山峦，时而落进跌宕的山谷，停留片刻又移往别处，双眼犀利地搜寻着猎物或者捕杀猎物的最佳场地。
他的嘴角时而微扬，露出一抹狰狞。
在他身旁，伫立着一位妙龄女子，是朱襄国的三公主，朱桓和朱的亲妹妹。她穿着一身紫色的长裙，长裙并不约束，因而无法显衬她的身姿，倒像是湖面氲起的薄雾，淡淡的缭绕着她，藏在里面的那双眼睛也因此变得愈加神秘。她的目光掠过地图上的三个国家，最后钉在冰虞国上。不知为何，眼中掠过一丝嘲弄，但听到朱的声音后，这丝嘲弄立刻变成了担忧和愤怒。
朱桓注视着地图，手指顺着芝国境内的一条山谷蜿蜒而走，似乎有了良策。
“此番召你前来，有件事要你去做。”朱桓的注意力仍在地图上，视线逐渐往东移动。
“但凭大哥吩咐，二弟鞠躬尽瘁，只是”朱特别注意到了地图上的冰虞国，加之军营所处的位置，料定了此番到此的缘由，“前些日子小弟在逍遥楼偶见一美人，其身姿袅娜容颜旖旎，谈吐之音如莺如燕，教我好生难忘。后来打听，是月湘来的。”
朱桓听此言，嘴角拉出一丝浅浅的弧度。
十多年前朱襄国大军南下，连续攻灭湘江流域的七个国家，并建立起傀儡政权，使七国沦为朱襄的附庸。其中以月湘国的反抗最为激烈，不但拒不承认其附属国地位，还多次暗杀朝廷派遣的监国君侯，甚至笼络了七国不少残余势力，以致于三年前不得不派军平剿。但即便如此，刺杀之事仍时有发生，朝中大臣们都将其视作烫手山芋，宁肯免官弃爵都不愿去做那短命君侯。
朱桓深知朱的才能绝不在自己之下，早年世子之争时便将他视为威胁，欲除之而后快。只是考虑到那时他对自己忠心耿耿，自己又要倚仗他在军中的影响力铲除竞争者，才留了他的性命。但终究养虎为患，一日不除寝食难安。尤其近两年来不知为何母后对他格外恩宠，这让他深感不安，担心哪天母后昏了头，起了改立世子之心想到此处，杀他之心愈甚。
此刻他自愿离开中央，正和他的心意。他相信即使月湘国没能将之暗杀掉，也能如牢笼般将之死死捆缚，待他登临帝位，再杀他哪还需要看母后的脸色。如此想着拍了拍他的肩膀，似乎是在鼓励：“好，二弟有此志向也是国之幸事，此间事了，我便奏明父王母后，派你去做月湘君侯！”
“多谢大哥！”朱感激涕零，深深一拜，“不知大哥所谓何事？竟要我星夜赶来。”
瞧着他这般姿态，朱桓心中愈发得意气风发，亲切地就像挽着尸体的手一样挽着他来到地图前面，手掌重重地拍在冰虞国上，发出一声闷响：
“拿下它！”
朱泠嘴角微微蠕动，仿佛是在嘲笑。朱襄国此番集结大军，兵分两路北上，东路由她统率，目标是攻破鹿寇国并建立起傀儡政权。西路则由朱桓亲领，目标是芝国东南境内的丘虞山。临行前父王对其再三强调，攻克丘虞山后重军布防，并分兵驻守芝国与冰虞国边界，以防冰虞国援救，待他集结国内大军会合后再徐徐图之。这些她是清楚的，但没想到朱桓竟然私自抽调二十万军队于数个山谷中隐秘驻扎，难道他真觉得自己有能力吃下冰虞国？
“兵法有云，知己知彼百战不殆，”朱凝视着冰虞国若有所思，“以我军目前掌握的情报，并不足以判断冰虞国的真正实力。而且，我们仍不清楚当年巽国军队尽丧冰虞城下的真相——不过，既然大哥有此安排，想必有了应对之法。”
经此一提，朱泠想起了《上元经》列国传冰虞国传中记载的一段历史。那是在三百多年前，冰虞国西边有个领国名唤巽国，出于对冰虞的贪婪而挑起战火。史书载，巽国百万军队围困冰虞城月余而不得入。最可怕的是，大军一夜之间化为累累白骨，铺满了城外广袤的平原。那之后的很长一段时间人们甚至将冰虞城唤作白骨城。而对于这一切究竟是如何发生的，书中只字未提，由此更增添了冰虞国的神秘与强大。直至如今，那场战役的威慑力仍旧不减。父王迟迟不对冰虞用兵，恐怕也是有此顾忌，难道他真能应对？
“此事无需顾虑。”朱桓笃定，“我早就向国师请教过，据他推测，那是以鸾凤为核心的某种诡秘阵法，虽然蛮横，却是杀敌一千自损八百。鸾凤自那以后便重伤不愈，现在绝无再次发动阵法的可能。纵是神凤第五，如今已不足惧矣。”
“消息可信？”朱疑虑。
“国师亲验，万无一失。”
朱心下大骇，肯定了此事竟有国师在背后操手。
这位朱襄国师名唤渁，是一个非常神秘且强大的人物，无人知晓其具体来历，只知他对冰虞国有着极深的仇怨。三十年前他来到朱襄，对先王言说：我助你成一方霸主，时机到时，你须以举国之力北灭冰虞。一开始人们都以为他得了失心疯，但仅仅一个月，朱襄国上至君王下至奴仆，无一不将其视为神明参拜。不仅是因为他招揽了三头神兽：神龙榜排名第五的睚眦龙和第七的螭龙以及神雀榜第七的孔雀，更是因为他自身的实力境界已达至人之境。
在太灵世界，人们通过修习女娲娘娘传下的玄妙道法而通悟大道，根据人们对道的感悟高低分为七大境界，分别是：凡、贤、圣、神、至、真、虚。不过，在人们的普遍认知里，更习惯于以寿命进行区分。比如凡人活不过百岁，贤人可以活三百岁，圣人千岁神人万岁，到达至人寿命便已难以计量，真人更是与天地同寿，而最高的虚人，传说能与道为一，无生无死，无穷无尽。
在朱襄国这样战争频繁的国家，莫说圣人，就是贤人都鲜有耳闻。已达至人境的渁代表着什么自是不言而喻。先王以大礼拜他为国师，对其言出必信，言出必行，果然短短一年时间，朱襄国便统一了除湘江七国外的南沽殷平原，成为实打实的一方霸主。由此，渁的声望和地位愈加牢固，甚至能够左右朝堂的局势，即便是当今朱襄王也得礼让三分。
朱一直无法肯定朱桓是否真的得到了国师的支持，如今确定答案，心中如千斤巨石坠落般沉重，但又立刻想到国中传来的那则机密信息，暗暗松了口气。
“这是军符，朱筱逸、朱毙、朱拡听你调遣，明日发动进攻。”
“得令。”朱回过神，毕恭毕敬地接了兵符。
朱桓凝视着冰虞国，一番慷慨道：“根据国师的情报，冰虞国自百年前罢兵后确实再未组建过任何正规军队，鸾凤也重伤未愈，此等机会真真是千古难寻！待与父王合兵后我立刻率军东进，届时再有三妹从东面合围，此战若胜！我朱襄一统沽殷的千秋霸业指日可待！”
“鹿寇国衰败多年，早已不复当年神勇，又恰逢内乱，更加不费吹灰之力。战况稳定后，我会如约派军西进。”朱泠坚定地说着，余光落到朱身上。
“咱们兄妹齐心，大业必成！”
“兄妹齐心，共成大业！”朱和朱泠附和道。
兄妹三人又对具体的军事部署做了些细致安排，两个时辰后，朱桓率先回了芝国驻地，朱泠也准备动身了。
“鹿寇国虽已破败，但在军事上深谙丛林战法之道，当今鹿寇王绝非庸碌之辈，小妹此去务须多加小心。”临行时朱殷勤叮嘱。
“我……可是你的学生！”朱泠少有地露出一幅少女姿态，眼中颇有些得意，但马上忧心起来，“二哥哥等我。”
天空中忽的传来一声鸣啸，一只紫色大鸟从天而降，正是神兽孔雀。孔雀舒展双翼，紫色的翎羽上传来滚滚雷鸣，载着朱泠化作一道紫光消失在东方的天幕中。
望着那匆匆而去的身影，朱心中一阵暖意。
“谢谢你，小妹！”