第7章 向城镇前进

    林牧来到了他设置陷阱的小径。他检查了前三个没有被触发的陷阱，然后向前移动去检查其他的陷阱，这时他听到树叶沙沙作响的声音，然后一个巨大的尖叫声回响。林牧冲过去查看，发现是他的陷阱被触发了。陷阱抓住了一只刺尾老鼠！

    刺尾老鼠有手臂那么大，身体呈灰黑色，尾巴呈灰白色，尾巴上有硬化的皮肤组成的短刺。它们是森林里几乎到处都有的普通野兽，构成了食物链的底层部分。虽然它们是底层的野兽，但尾巴上锋利的刺可以给任何不小心处理它们的人造成严重的割伤。

    林牧捡起一块大石头，慢慢放下了挂着蠕动的刺尾鼠的圈套。为了不被老鼠的尾巴弄伤，林牧用脚踩着老鼠的尾巴，用石头砸碎老鼠的头骨。捡起尸体，林牧继续检查剩下的陷阱。他发现了另一个没有被触发的陷阱，但最后一个陷阱对林牧来说是个惊吓。

    陷阱及其周围地区被彻底摧毁。林牧环顾四周，发现较大的树木上有爪痕，而较小、较细的树木则直接在基部折断。到处都是比成年男性的手大得多的爪印。林牧环顾四周，寻找任何可能潜伏的野兽，等待着扑向他。没有发现任何野兽的迹象，林牧后退，跑回自己的窝棚。

    “太可怕了！那些爪印至少肯定是来自一只中层野兽。这种级别的野兽在森林的外围干什么？它们很少在这么远的地方游荡。”

    林牧感谢老天，他很幸运没有遇到一个中级野兽，因为这很可能会导致他的死亡。林牧回到溪边去剥刺尾鼠的皮。他用以前的方法，用一根锋利的棍子戳一个洞，把血抽干，然后把皮从尸体上扯下来。

    刺尾鼠的肉很硬，有难闻的味道，林牧就把它丢弃了，只拿了毛皮。毛皮卖不了多少钱，至少没有黑角兔那么贵。它只能用来做一些硬皮，不像黑角兔的毛皮可以用来做袋子或软手套。

    林牧把毛皮存放在戒指里，走回狩猎小屋休息，吃夜宵。他一边煮苹果吃，一边计划第二天的事情。林牧决定去镇上卖毛皮，买点米，因为他不想每顿饭都吃酸苹果。他还会打听商人下周什么时候来，这样他就可以卖掉这个芳香的木盒。

    还有一个问题是，怎样知道更多关于他在空间裂缝中发现的修炼者药丸。他不能把药丸给人看，也不能把药丸的样子描述给人看，除非他自己是修炼者或地位显赫的人。

    据他所知，北城的齐国修炼者屈指可数，即城长、队长、两个护城副队长，还有北城的两个顶级猎人－－他都无法接触到。他唯一能想到的办法，就是到吴林城碰碰运气，找一个愿意交换情报的散修；但即使这样，费用也很高，更不用说进入吴林城要缴纳的税了。

    想到他将不得不承担的所有费用，他不禁叹了口气。

    出售香木盒子是目前获得一大笔钱的唯一途径。我希望我得到一个足够好的价格。在那之前，我只能通过出售捕捉一些小的、低级的野兽所获得的毛皮来慢慢攒钱。”

    整理好明天的计划后，林牧决定练习念诵《静心经》。当他念诵经文时，一种平静的感觉冲刷着他的身心；使他能够感觉到血管中血液的流动和肌肉中微弱的能量波动。把注意力集中在能量的波动上，他能感觉到它们慢慢地增加，然后减少。轻轻地来回跳动。

    最终，林牧睡着了，发现自己又回到了那个熟悉的黑暗地方。

    “我现在每次睡觉都会来这个地方吗？这个地方到底是什么？我不妨只是探索一下，看看这个地方有没有尽头。”

    林牧开始朝一个随机的方向走，一边数着，这样他就可以知道自己在这个地方花了多少时间。他一直走一直数，数到了一万五千步，才觉得无聊。他看的地方都一样：黑暗。他一度想，自己是在移动，还是只是在同一个地方行走。

    他唯一注意到的另一件事是，他的思绪比平时更清晰。他觉得自己的头脑比平时“不那么混乱”，思维比平时快得多。他也不知道为什么。继续往前走时，他感觉自己的意识消失了一会儿，等意识恢复时，他发现自己醒了。

    “我想我该准备进城了，因为路程要花一个小时。饿了就先忍着吧，等我拿到钱就在城里吃点东西。吃一些不同于酸苹果的东西会很好，即使我吃了兔子……但是它没有任何香料，所以尝起来有点淡。我在那里的时候肯定也需要买一些香料。”

    林牧朝溪边走去洗漱，然后继续朝镇上走去。在路上，他看到一些马车上坐着武装人员，还有一些马车在守卫。走近车厢，林牧可以看到其中一节车厢里有什么，但看不到其余的车厢，因为它们都被遮住了。

    “野兽尸体？等等，那些是钢背狼！但是它们是中级野兽，一般的猎人即使是在一个群体中也不可能轻易猎杀这些野兽，因为钢背狼是以二十只或更多的数量群居狩猎的。这意味着他们的团队中有一个修炼者。

    林牧打量着所有的猎人，却找不到一个长得像齐国的人。这些猎人自己都不熟悉。如果他们来自北方城镇，他将能够认出其中至少一个人，因为大多数猎人是众所周知的。这只能说明他们来自另一个城镇，或者来自完全不同的县。看着他们的武器和盔甲，他向后者倾斜。

    林牧决定和其中一个猎人谈谈。他刚走近一点，一个猎人对他喊道：

    “别过来，孩子，这里不是你该来的地方！”

    林牧突然停了下来，回答说：

    “我只是想问问你们是哪个猎人组织的，我想我没见过你们在这个地方打猎。”

    猎人略带恼怒地回答说，

    “你觉得我们是猎人吗，孩子？我们是红牙雇佣兵。在我赶你走之前，你快走吧。”

    离开了雇佣兵，林牧皱起了眉头，想知道谁能雇佣一支雇佣兵队伍来北方小镇猎杀钢背狼。雇佣当地的一群猎人会便宜得多，即使需要多组猎人来猎狼。这仍然比雇用唯利是图的雇佣兵更便宜。除非是他们猎杀的钢背狼以外的东西，更强大的东西…

    由于林牧看不到其他车厢，无法核实他的说法。然而，看着守卫在篷车上的雇佣兵，他们看起来比最后一节车厢的雇佣兵强壮得多，武器和盔甲也更好，他想他们运送的是比钢背狼的尸体更有价值的东西。

    二十分钟后，他继续他的旅程，他发现了精神苹果园，以及数百名正在收获精灵苹果的农民。当他走近时，他发现一张熟悉的面孔正看着他。看着这个人，林牧的脸色变得苍白。