第九章 南海巨鳄
有种人也许是被上帝的金手指点过,注定扭转历史浪潮的走向,艾萨克牛顿就是其中之一。
凭着“万有引力”、“牛顿定律”和“微积分”,牛顿在活着的时候就成为赫赫有名的人物,但除了科学方面的成绩外,牛顿还在伦敦金融和航海贸易上取得了巨大的转折。
1696年牛顿接到了剑桥同窗,英国财政大臣蒙塔古的工作邀请,担当皇家铸币厂的货币重铸工作。
铸币技术起源于古罗马,在爱德华一世时期趋于完善,在贵金属作为流通货币的年代里,官方会定期从民间收回破损的货币,将金、银、铜融化后进行重铸。
从中世纪开始,英国就与欧洲大陆上其他国家一样,实行的是金银两种铸币同时作为本位币的复本位制度,金银币可以在市场上自由流通、买卖,大部分时候银币是作为主要支付货币,金币则作为辅币。但是到了十七世纪末期,英国市场上的银币数量大大缩水,严重影响了货币体系的稳定性。
牛顿去造币厂,有点临危受命的色彩,那时英国用真金白银铸造货币,但是当时英国的金、银比价高于海峡对岸的法国,于是不法商人从中发现了套利的机制:将英国银币熔化成银锭,到法国去购买黄金,再将这些黄金运回英国,就可以换到更多的银币。当这种现象愈演愈烈时,英国就发生了严重的白银外流和通货短缺。与此同时,伪币和劣币乘机充斥市场,伪币制作和买卖形成异常活跃的地下产业。
那个时候英国正在陷入战争之中,中国人应该很好奇,为什么西方人那么少,1665年大瘟疫之前,英国忙着和海上马车夫荷兰争夺贸易权,大瘟疫之后先是和荷兰开战,18世纪初又卷入了西班牙王位继承战争而开始的北美殖民地战争,那时候的平民平均年龄大约35岁,养老问题几乎不需要考虑,养老首先要活到那个岁数,活不到那个岁数还担心养什么老呢?
浩大的军费开支让经济处于混乱中,同时解决银币外流和伪币充斥这两个问题的办法就是重新铸币,皇家造币厂重任在肩,虽然牛顿此前虽无任何行政经验,但他已被公认是“英国最聪明的人”。
牛顿一到造币厂,先将以前的各种规章法令翻出来,每天清晨4点开工之前就出现在车间,到夜班开工前他还要前来监督。他观察、计算了各道工序所需的时间,合理安排了流程,极大地提高了工作效率。原先人们认为每周生产15万英镑已是难以想象了,但牛顿很快让产量提升到每周5万英镑,甚至能达到每周10万英镑。他指挥着500多个工人和50匹马,三年内完成了全国的重铸新币任务,总计684万多英镑,英国的经济形势由此得以好转。
然而牛顿接受任命时没有人提醒过他,造币厂督办自古就兼领着另一个奇怪的职务——在伦敦及其周围地区执行国王法律的治安官。
刚开始牛顿对这个兼领的职务非常厌恶,一再请求免除这一职务,他是卢卡斯“教授”,来管理积弊丛生的皇家造币厂已经很不愿意了,现在居然还要和制造伪币走私金银的经济罪犯打交道,不幸的是,财政部来了明确指示:牛顿必须履行这项职责。
没有行政经验可以学习,没有刑侦经验当然也可以学习,牛顿很快将自己变成一位称职的经侦队长。诸如刺探情报、收买线人、安插卧底,甚至刑讯逼供,所有这些脏活累活牛顿都学会了,他很快习惯了在造币厂的办公室里审讯犯。
谁能想象艾萨克牛顿刑讯逼供是个什么样?一如福尔摩斯有个“终极敌人”莫里亚提教授,艾萨克的敌人名叫威廉查洛纳,他虽没受过正规教育,但有一定的文化,会一些手艺,甚至还有一定的经济学见解。从1691年起他大规模制造伪币,技艺娴熟,交易谨慎,获利甚丰,很快过上了富裕生活,住进豪宅,牛顿说他“摆起了一副绅士派头”,俨然上流人物了。
要抓住他艾萨克花了不少时间,最后阶段查洛纳曾在狱中向牛顿反复求饶,但牛顿以铁石心肠对之,不给他任何答复。1699年3月22日,查洛纳先上绞架,然后在他还有呼吸的情况下,又被大刀劈成四块而死,牛顿没有出席这个血腥的仪式。
国家要发动战争需要军费,比如购买枪支弹药、制造战舰、钢材木材也需要很多钱,英国因此欠下了巨额的债务。
对付赤字现在的办法是印刷纸币,然而在18世纪还是必须用金银,最多也是降低成色,不能像纸币一样肆无忌惮,没钱又不能印钱,唯一的办法就是借钱,第一期国债的利率是9,当时为了打仗英国政府到处借钱,也不管还不还得起,就是死命借,当时英国一家人一年的生活也就几十英镑,农村花费更低,等打完了仗,一算总账,英国政府欠债5000多万英镑,光利息就要接近5百万,以当时的财政收入根本无法偿还,于是议员们想出了一个办法,找别的有钱人借钱还这些国债,同时将原本的利率降为6,这样一来利息就能减轻了。
当时英国缺乏投资机会,不少有钱人有钱不知道怎么花,于是财政大臣号召他们开了一次会。
降低利率让人借钱还债当然没人肯了,不过当时英政府许诺了他们一个好处,那就是南美的贸易他们可以垄断,如果别的人从事南美贸易,一旦被举报,那艘船上的货物一半归告密人和皇室,一半归这些债务人,于是议会就同意这些人组建一个公司,南海公司,这些南海公司的债主借了1000万英镑,取代了以前9利息的旧债主成了新债主。南海公司的股东们以为垄断了南美贸易可以赚钱,完全能够弥补3利息的损失,于是很高兴得答应了,然而现实情况并非如此。
南美有很多西班牙殖民地,西班牙规定南海公司只有四个港口可以去,而且一次贸易只能运走一船的货,西班牙在南美的海军很强,英国皇家海军也没有办法为南海公司争取更多利益,于是1711年南海公司成立,1717年才做成第一笔买卖,这笔买卖贩卖的是黑奴,因为船舱里塞了太多人,爆发了疫情,很多奴隶都死了,南海公司亏损巨大。
南海公司不愿意承担这个损失,于是想办法在其他方面收回损失,古往今来一直有一群人如同羔羊一样待宰,这群人就是“老百姓”。
南海公司让英国政府同意发售股票,卖给全国人民,平民用现金买南海公司的股票,南海公司用这笔现金买英国政府的国债,利息降为5,这样看起来非常好,大家都得利,南海公司有钱赚,英国政府能减少国债利率,唯一倒霉的只有韭菜一样的平民。
南海公司买了3100万的国债,要求政府同意可以用国债购买股票,等于将平民买的9利率的国债换成南海公司股票,政府和南海公司的国债利率是5,如果用债转股的方式,那么政府就可以少支付4的利率,国家债务又一次降低了,政府又一次同意了南海公司的要求。
股票要有人买才能收益,要让平民相信并自愿买股票的办法就是让股票涨价,如果100万国债,9利息的国债到期也就109万,但是股票疯涨的话,100万就会变成200万,大家当然愿意用国债买股票了,于是英国议会大臣和南海公司一起放假消息,南海公司和西班牙达成协定了,一年可以走几十船、上百船货,并且开放所有港口,南海公司以后要赚翻了。
假消息吸引了很多人买股票,几个月之内股票就涨了2倍。
当时的财政大臣和上下议会都收了南海公司不少贿赂,帮南海公司鼓吹西班牙的合约,平民听到这些消息后简直疯了,股票从128磅一股,到了1720年3月猛涨到330磅,4月涨到400磅,5月涨到600磅,买不到股票的人捶胸顿足,甚至有人卖了妻儿买股票,还把自己的土地给卖了。
商人不经商,律师不打官司,鞋匠不做鞋,牛顿也买了一点股票,街头巷尾都在讨论南海、南海,人就跟集体着魔了一样,抢钱的也不抢钱了,而是抢南海公司的股票认购凭证。每次交易所厄雷街一开门就涌进来人山人海,踩死了人也不知道,因为所有人都在往前冲。
人在这个时候是什么都听不进去的,股票这么上涨议员们贿赂也不用现金了,改用股票,有人看到南海公司这么赚钱,于是自己也组建了“公司”,有人说“我有铅块变黄金的技术”,有股民购买;有人说“我有永动机的技术,以后拉车不用马了”,有股民购买;有人说“我有一个赚钱的项目,暂时不能告诉你是什么,但肯定会股票大涨”,还是有人买。
那个不公布项目的公司一股100磅,首付2磅,卖了1000股出去,套现2000磅跑了,这相当于普通人家20年收入,留下懵了的股民,成百上千这种“公司”造成了密密麻麻的小泡沫,他们卷了钱就跑。
为了避免谎言被提前戳穿,南海公司让英国政府出面颁布一条法律,如果没有议会和皇室的同意,任何公司不得发布股票。
警察马上行动,扫荡了那些大小的“公司”,这些“公司”的股票变得一文不值,大量“公司”望风而逃。
股民们这个时候才清醒过来,开始怀疑这个乔治一世当董事长的南海公司,很多人开始抛售股票,南海公司的股票从1000磅开始跌到900。
虽然跌幅不大,不过南海公司的股东们已经察觉了,他们和政府的官员一起抛售股票,股价也从900暴跌到540磅一股。
南海公司还对中小股东许诺,下半年还有分红,让大家持股观望,很快南美的船回来了,大家可以赚回损失。
事实上西班牙根本没有和南海公司有任何协定,南海公司根本就不赚钱,股价还是在暴跌,500、400、300……
之前将土地抵押出去的人自己的土地没有了,借钱的被债务逼到自杀,到处都是抢劫,为泄愤随机砍杀的情况经常发生,治安严重恶化。
大量股民想抛售股票,这个时候南海公司不许他们卖了。
本来小赚7000磅的牛顿,因为没有及时抛售,巨亏20000英镑,以他皇家铸币厂厂长的年薪1500磅,加上剑桥大学卢卡斯教授500磅的年薪,他要还10年才能还清债务,而普通平民去还的话要200年。
举国愤怒之下,英国政府开始清查,南海公司将自己的账目做的一塌糊涂,有的账册更是直接被烧毁了,调查中发现578名议会成员受贿,9位部长买了65万股票,南海公司的股东被抓捕,又把财政大臣的家给抄了,追回来的钱大家平均一分,只有33磅每个人。
因为这次股灾性质太过恶劣,直到1825年之前的100年内英国都没有发行任何股票,南海公司也拖到1853年才倒闭,英国花了100多年才回到1720年的水平。
而那个时候东印度公司崛起了,最开始的时候,他们只是在比较近的非洲做一些贩卖黑奴之类的生意。但后来发现,在遥远的东方,才是真正赚钱的地方。
东印度公司是荷兰人开的,刚开始的时候,东印度公司的股票只能持有不能转让。在证券交易所里,当初错过购买原始股的人,就可以买别人的二手股票了。所以投资人如果想收回自己的投资,就只能通过转让股票的方式,将股票卖给别人,把钱收回来,而不能直接从公司里撤股,当然也不能和南海公司一样割韭菜了。
第一次鸦片战争之前,英国人对东印度公司的股票持怀疑态度,毕竟南海公司的例子在那里摆着,后来随着第一批战争赔款到达皇家铸币厂,人们看到真正的银元从厂里出来,人们才意识到东印度公司的股票是真的能挣钱。
《南京条约》规定赔款以洋元为支付单位,共2100万银元。在赔款具体期限及数目方面,条约第七款规定,签订生效(1842年8月29日)后需立即支付的首次数额为600万银元,其余分三年六次偿付:1843年6月30日或之前,与12月31日或之前各需支付300万元;1844年6月30日或之前,与12月31日或之前各需支付250万元1845年6月30日或之前与12月31日之前各需支付200万元。
如发生拖欠,需加付5年息。其中首次立即偿付的600万银元,是英军提出的撤出长江、解除封锁的条件。
中英间的贸易已于1839 年战争爆发前中断,如果满清的海军能和西班牙海军一样,打赢了英国人,那么东印度公司的股票依旧一文不值,英国维多利亚时代的繁荣根本不会存在,甚至于可能再萎靡不振100年,也就没有所谓的“大英帝国”了。
由于当时的提炼水平、用银背景等因素,银两中掺杂黄金却无法计值,以致最后赔款的实际价值竟超出条约规定的赔款总额,让英国人赚了笔不小的额外利润,只是这笔利润全在1845年的爱尔兰大饥荒给消耗了,英国损失了几十吨黄金。
满清好欺负,没钱了就去抢中国人的,第二次鸦片战争就不是以银元结算了。
欧洲人数学不是很好,绝大多数人的心算水平不如东方人,可是少部分精英的数学比中国人出色,正是这一部分人引领了时代的进步。
鸦片战争英国金钱上并没有赢多少,英国人夺走的是中国传承了千年的“天朝上国”的信心。
这一次“唤夜”把皇家铸币厂的黄金给抢走了,二战后以来世界上有60多个国家和地区把自己的黄金储备部分存放在美国,准确的说,是存放在位于美国纽约的联邦储备银行的“地下金库”里。
麻瓜首相快被气疯了,美国人现在正陷入次贷危机的阴影中自顾不暇,在美国,贷款是非常普遍的现象。当地人很少全款买房,通常都是长时间贷款。可是在这里失业和再就业是很常见的现象。这些收入并不稳定甚至根本没有收入的人,买房因为信用等级达不到标准,就被定义为次级信用贷款者,次级抵押贷款是一个高风险、高收益的行业,之前的5年里,由于美国住房市场持续繁荣,加上前几年美国利率水平较低,美国的次级抵押贷款市场迅速发展,但现在美国房市开始收缩,住房市场降温也让购房和抵押住房再融资变得困难,银行收回房屋卖不了高价引发了大面积亏损……
英国人没有法国人那么命好,南海公司崩盘的时候有资产阶级领着闹革命,一盘散沙之下损失只能自己承担,小股民只能自杀。
在那段时间里,魔法部长是达摩克利斯罗尔,他提出要对麻瓜严厉一点,那时人们已经提出在赫布底里群岛上专门建造一座巫师监狱了,但罗尔废除了这个计划,坚持使用阿兹卡班。
他和马尔福一起挪用了部里的钱,联合麻瓜议员狠狠赚了一笔,麻瓜自杀、巫师被关阿兹卡班发疯跟他们有什么关系?
这次阿兹卡班越狱金斯莱又将修新监狱的计划提出了,监狱里的空间虽然能用魔法扩容,可是傲罗人手不足,而且一听说被送到阿兹卡班犯人就哭天抹泪,其实现在的阿兹卡班已经没有摄魂怪看守了。
如果中国人都和熊猫一样“萌”就好了。
然而中国火球虽然小却非常敏捷,是最危险的火龙,比匈牙利树蜂还难对付,但比它更可怕的是金融大鳄,它们潜伏在水面下,只露出一双眼睛,看起来好像平静无事,其实已经暗藏杀机。
他们来了,希望喜欢东方文化的英国人别像叶公好龙的叶公一样,看到真的龙现身了,吓得半死不活。