第914章 护航舰队
标准泰拉历，954m41
极限星域，潘多拉星系，环小行星带 “尼奥舰长，现在的关键是要把剩下的运输队安全送抵该雅，我必须提醒你，作为一名军务部高级专员，将运输船上的这3个帝国卫队团安全送抵目的地是我的职责。”
尼奥·普拉尔，独裁者级巡洋舰可靠忠仆号的舰长，正盯着荧光屏上那个一脸憔悴的军务部官员的全息影像。
过了好一会，他才给出了他仔细斟酌过的回复。
“确实，那些货物是你的职责，但运输他们的运输船由我负责，作为运输护航舰队的指挥官，我做出的决定就是找到那两艘失踪的运输舰，最近黑色军团的掠夺舰一直在这条航路上活动，运输舰队上次 经过这的时候已经损失了4艘运输船，再往前一次则损失了5艘，这是一种羞辱，我不会再一次让他们得逞了所以我会把护卫舰以及尽可能多的星鹰中队留在这里，祈祷他们足够保护你们吧，通讯结束。”
“那你要为了两艘运输舰牺牲掉整个舰队！？”
不再理会对方，尼奥关掉了通讯，转头面对着集合在他前方舰桥甲板上的军官们，他们随即礼节性地点点头。
“您的命令，长官？”
发话的是尼奥的大副。
“传我命令，飓风联队马上起飞，设定为护航姿态，同时将战舰航线设定为星斑号和鲭鱼号最后已知的位置，全速前进向那里出发，我们要从强盗手上救出那两只走失的同胞。”
独裁者级巡洋舰是在月级船体的基础上将整片光矛甲板重建为舰载机发射平台而成的，最初执行这种临时措施的目的是提供一种将大量大气层内飞行器——闪电战斗机与掠夺者轰炸机等舰载机发射至低轨道以支援地表行动的简单方法。
不过，独裁者级后续的通讯与探测系统的升级扩展了她的业务范围，允许其发射舰载机远程打击深空目标。
再后来，独裁者级日益普遍地开始搭载狂怒级截击机与星鹰轰炸机，以舰队支援船的的身份执行任务的同时也开始在各个星区承担独立巡逻舰的角色。
在护航舰群陪同下，单艘独裁者级巡洋舰经过实战检验被证明具备相当灵活的战斗力，她们不但能够追击敌方小型战舰，还可以使用舰载机群突袭敌对的世界，因此在战斗热点地区经常会大量部署。
但独裁者级更多时候，是出现在清扫海盗的作战任务中，而可靠忠仆号只所以能够执行护航任务便是在于此。
独裁者级是海军长距离反海盗作战中最受欢迎的旗舰选择，舰载机发射平台提供了显著的战略上的灵活性，而海盗们通常喜欢隐藏在在小行星带或隐蔽的类行星体大气层中，舰载机则拥有将这些寄生虫驱赶到外界从而进入舰船宏炮射程内的极实用的能力，而这些战场恰恰是巨舰大炮难以发挥的。
就在巡洋舰发射了自己的星鹰轰炸机编队，并脱离舰群时，隐藏在附近小行星带中的黑色军团掠夺舰分队的指挥官正阴恻恻看着面前的显示屏上的讯号，其中最大的标注着帝国独裁者级巡洋舰的标志从其他护航队中脱离。同时，他也发现成群的更小能量讯号突然在巡洋舰周围出现。
“他掉头找那些掉队的了，发射了太空战斗机来保护其他运输舰。”
他这么记录了下来，并确认敌方舰长的计划。
“星鹰编队，大概，可就算有那3艘护卫舰没动，他也并没有留下足以保护好运输队侧翼安全的火力。”
这位指挥官停了下来，将满是疤痕的手盖在脸上，感受在破碎的肉体下形成的新的奇异骨骼。
他虽然是一介凡人，但在五十年前就加入了大掠夺者阿巴顿的军队，混沌印记的效果已经在他身上体现了。
“通知其他伙计，准备干活，等那艘巡洋舰回来的时候，我们只会给他留下漂流的残骸和和烧光的废船。”
“我丢他老母，今天怎么这么倒霉？”
星斑号的塔克·安格尔舰长哀伤的看着陈旧的舰桥，必须靠着他的指挥台才维持着站立，因为又一次爆炸震撼着他的舰船。
在他们之后的某处，大约一千公里以外，星斑号的姐妹舰鲭鱼号已经处于濒死状态——她的主反应堆宕机了，内部的空气从敌方恶意的用炮弹在船壳上钻出的洞里喷向宇宙。
这两艘船严格来说都可以称得上“垃圾箱”了，她们早在五百年前就退役，却因为战争需求而匆匆改装加入现役。
作为运输队中速度最慢的舰船，她们那磕磕绊绊的速度已经让队伍中的其他舰船也陷入了危险之中，因此被其他急于赶往安全导航点的运输船抛下了。
言语间，又一场冲击发生了，比上一次更强烈，震动着指挥甲板。
塔克舰长看向负责损管系统的技术员，有气无力的说道：
“该死，报告损伤情况。”
这名秃头中年人快速检查了一下从面前屏幕中飘过的符文，随后用脏兮兮的袖子擦了擦额头的汗。
“没有发现鱼雷或者其他什么要命的玩意，但是舰长，有什么东西刚刚击穿了我们的船壳，而且我们这破机器扫描到其中一艘敌舰正在发射登陆艇，或许我们很快就会进入接舷战我长这么大还没摸过枪呢，要不我先去找根水管？”
“我丢他老母！”
塔克咒骂了起来，下意识将手按在挂在腰带上的剑柄上——这大概是一种毫无意义且痛苦的反抗吧。
这艘船既没有更多武器，也没多少水兵——运输船队中的大部分运输船都塞满了从卡迪安来的大头兵，但星斑号和鲭鱼号只运输了一些装备和补给，船员在这场战斗中面对来袭的敌军只有极其微小的会获得胜利。
真要仔细说，这个概率大概就比帝皇直接显灵要高那么一丢丢——但是，塔克舰长是一名忠诚的仆人，他知道他的职责就是确保他的船和上面的货物不会落入帝皇之敌的手中。